翌日
晨雾还未散尽，陈仓道口的血腥气已被山风卷走大半，只在石缝草根间留下一片片暗红，像是大地自己生出的斑痕。
姬长伯立在阳平关废墟的最高处，脚下是重新垒起的石垛，还带着火燎烟熏的痕迹。
他的视线越过关前那片狼藉的战场——秦军丢弃的戈矛、破碎的战车、东倒西歪的西垂马尸——落在更远的西边。
那里，秦军的大营重新扎下了。旗幡隐约，炊烟袅袅，竟有几分安营扎寨的从容。
“三天了。”勇冠的声音从身后传来，带着些许沙哑，“他们不攻，也不退，就这么隔着三十里耗着。”
姬长伯没有回头。
三天前那一仗，汉军赢了，赢得漂亮。锦衣卫三千铁骑冲垮秦军主力，火枪阵杀得秦人肝胆俱裂，蛮兵的重甲步卒更是让嬴任好的“畴骑”兵撞了个头破血流。
可赢，不等于胜。
他垂下眼，看向手中的战报——那是锦衣卫从陈仓送来的密报，纸页上还沾着血迹。
杨朝南确实是死了。
这个尚未上任的汉州节度使，从阆中时就跟着他的老将，竟然真的死在了秦国。
秦国以犬戎为饵，掉出了杨朝南，以优势兵力设伏，全歼了汉中最精锐的短铳骑兵。
姬长伯的手指微微收紧，纸页边缘被他捏出褶皱。
杨朝南不是他的嫡系。
当年在阆中，杨朝南是王叔姬子越委任的三名阆中守将之一，论亲近，比不得锦衣卫那些从苍溪出来的军官；论勇猛，比不得巴蜀蛮兵头人们那样悍不畏死。
可他守汉中，一守就是十年。
十年来，秦军五次叩关，他五次把人打回去。
杨朝南，那个不苟言笑的中年人。
姬长伯惆怅间，眼角瞥见勇冠还在那里站着。
勇冠迟疑了一下：“君上，斥候来报，秦军那边……好像也在调动。从陇西方向来了援兵，看着像是他们的老秦人戍卒，人数不少。”
姬长伯终于转过身来。
他的眼睛里有血丝——这三天他也没怎么睡——但目光仍旧清亮，像陈仓道口那些经年不化的山泉。
“多少人？”
“看不真切，但旌旗连绵，至少两万往上。”
两万。
姬长伯在心里默默算了算。加上嬴任好手头还能凑出的一万多人，秦军在陈仓道一带的兵力，又回到了三万以上。
而他自己呢？
锦衣卫铁骑折损了三百多，蛮兵重甲步卒死伤近千，蜀地戍卒的火枪营也填进去两百多条人命。加上汉中那边战死的、失踪的、重伤不能再战的……
他手头能打的，也不过两万出头。
兵力相当。
武器上，他有火枪，有精铁甲胄，有锦衣卫的骑兵精锐。可秦人有的是人——陇西、渭水、北地，哪一处不能拉出几万能吃苦、敢拼命的汉子？
更重要的是，这里是陈仓道。
山高谷深，路险林密。火枪的射程优势施展不开，骑兵的冲击威力被地形削去大半。
那些精铁长枪、锁子甲，在狭窄的山道上，往往只能和秦人的骨矛皮甲搅在一起，变成血肉相搏的消耗战。
而消耗战……
姬长伯抬眼望向西边。晨光正从那个方向照过来，把他的影子拉得很长，投在关内那些正在休整的士卒身上。
蛮兵们三三两两坐在地上，有人用布条缠着伤口，有人默默擦拭刀斧。
没了厮杀时的疯狂，他们看起来也不过是一群疲惫的汉子，和任何一个军营里的士卒没什么两样。
蜀地戍卒们更安静。火枪整齐地架在一旁，他们围坐在火堆边，有人就着凉水啃干饼，有人靠着同伴打盹。
有个年轻士卒——看着不过十六七岁——正在往家里写信，纸铺在膝盖上，随手捡的木炭笔笔尖抖抖索索，半天落不下一个字。
锦衣卫那边稍微好些。韩明正在整队，三百多空出来的位置，要从各营挑选补充。那些被选中的士卒脸上有掩不住的得意，却没人大声说笑。
他们都看见杨朝南的阵亡通报了。
都明白这一仗，还远没到可以笑的时候。
姬长伯收回目光，忽然问：“嬴任好的使者，走到哪儿了？”
勇冠一愣：“君上怎么知道……”
“猜的。”姬长伯说，“他打不进来，我也攻不出去。耗下去对谁都没好处。他是老秦人，比我会算账。”
勇冠默然片刻，低声道：“使者昨晚到的后营，被锦衣卫扣下了。巫用说，得先问问君上的意思。”
“带来吧。”
使者是个四十来岁的中年文士，穿着秦人常见的褐衣，头上扎着布巾，看着不像大夫，倒像个寻常乡野教书先生。
他被带上来时，脸上没什么惧色，反倒好奇地四下打量——看那些站岗的锦衣卫身上的甲胄，看远处架成一排的火枪，看关内那些正在修缮的防御工事。
见到姬长伯，他拱手一揖，不卑不亢。
“外臣嬴詹，奉寡君之命，拜见汉公。”
姬长伯没有起身，也没有还礼。他只是看着来人，目光平静得像在看一块路边的石头。
“嬴任好让你来做什么？”
嬴詹直起身，迎着姬长伯的目光，一字一句道：“议和。”
这两个字落进周围的空气里，激起一片低低的骚动。
勇冠握紧了刀柄，几个锦衣卫军官交换了眼神，就连远处的蛮兵们也停下手中的动作，朝这边张望。
姬长伯却笑了。
“议和？”他重复了一遍，语气像是在说一件有趣的事，“他秦公亲率五万大军，来夺我的汉中。打了一仗，折了那么多兵马，现在说议和？”
嬴詹神色不变。
“汉公说的是。寡君确实曾想夺汉中。但那是三天前的事了。”他顿了顿，“三天后，寡君知道，汉公的汉中，他夺不下。正如汉公的阳平关，他攻不破。”
“而汉公，”他看向姬长伯，目光坦然，“恐怕也攻不进陈仓，进不了雍城。”
姬长伯没有接话。
“两家接着打下去，会怎样？”嬴詹继续道，“汉公有火枪，有铁甲，有精兵猛将。秦公有人，有的是人。陇西的戎狄、北地的义渠、渭水的农夫，只要秦公一声令下，都能拿起戈矛，填进陈仓道。”
“汉公杀得了一万，杀得了两万。杀得了两万，杀得了三万、五万？”
他的声音不高，却一字一字钉进在场每个人耳朵里。
“可汉公的士卒，有多少？汉公的火枪，能造多少？汉公的铁甲，能铸多少？汉公的苍溪、蜀地，能填多少人命进去？”
勇冠上前一步，手按刀柄：“大胆！”
姬长伯抬手止住他。
他看着嬴詹，良久，忽然问：“你们秦人，都这么会说话？”
嬴詹垂首：“外臣只是实话实说。”
“实话……”姬长伯咀嚼着这两个字，目光越过嬴詹，又望向西边。
那里，秦军大营的轮廓在晨光中越来越清晰。
他能想象嬴任好此刻在做什么——坐在那顶简陋的牛皮大帐里，对着地图，对着各军送来的伤亡数字，眉头紧锁。
和他一样。
三天来，姬长伯无数次想过强攻。趁秦军新败，士气低落，一举杀出陈仓道，占了陈仓，兵临雍城。
可每次推演，结果都一样。
火枪兵在山道上施展不开，骑兵的优势被地形抵消，一旦进入平原，秦人的战车和骑兵就会从四面八方围上来。他的两万人，能活着回到阳平关的，恐怕不到一半。
而阳平关若丢了，汉中就成了一座孤城。
汉中若丢了，蜀地门户大开，他这些年攒下的基业，就得全部押在这一条陈仓道上。
赌不起。
他收回目光，重新落在嬴詹身上。
“说吧，嬴任好想怎么议和？”
嬴詹抬起头，眼中闪过一丝不易察觉的放松。
“寡君之意，两家罢兵，各守边界。秦军退回陈仓，汉公仍据阳平。汉中……”他顿了顿，“仍归汉公。”
勇冠忍不住道：“汉中本来就是我们的！”
嬴詹没有看他，只是看着姬长伯。
“此外，寡君愿与汉公约为兄弟，互市往来，各不相犯。秦国有良马、有皮革、有盐池；汉公有蜀锦、有茶叶、有铁器。两家通商，各取所需，岂不比刀兵相见更好？”
姬长伯听着，嘴角慢慢浮起一丝笑意。那笑意不达眼底，只在唇边打了个转，就消失不见。
“嬴任好的算盘，打得倒精。”他说，“打不过，就谈。谈不拢，再打。互市？通了商，秦人的马能换我的铁，秦人的皮能换我的茶。等他们吃胖了、养壮了，回头再来抢汉中？”
嬴詹神色不变：“汉公多虑。寡君既有此意，必当诚心守信。若汉公不信，两家可盟誓于天，歃血为盟。”
“盟誓？”姬长伯笑出声来，“当年周天子还跟犬戎盟誓呢，结果如何？镐京一把火烧了，平王东迁，天下从此多事。”
他站起身，缓步走向嬴詹。脚步声不重，却一下一下像踩在人心上。
“你回去告诉嬴任好，”他说，“议和可以。但要议，就议个长长久久的和。不是今天罢兵、明天再打的那种和。”
嬴詹抬头：“汉公的意思是——”
“边界。”姬长伯说，“我要和他当面谈，把边界谈清楚。哪座山归我，哪条水归他，哪条道两家共走，哪座城两家都不许驻兵。谈清楚了，写下来，刻在碑上，立在陈仓道口。”
“以后谁要越界，天下人都看得见，都知道是谁背盟。”
嬴詹愣了一愣，随即深深一揖。
“汉公英明。外臣这便回去禀报寡君。”
他转身要走，却被姬长伯叫住。
“等等。”
嬴詹回头。
姬长伯看着他，忽然问：“你在秦廷，担任何职？”
嬴詹微微躬身：“外臣不才，忝为秦国行人，专司通使往来。”
“行人……”姬长伯点点头，“难怪。嬴任好派你来，倒是派对了人。”
他挥挥手：“去吧。告诉你家秦公，要谈，就约个日子，约个地方。地方我选——就在两军之间，陈仓道中段那片河滩。谁也不许多带兵马，谁也不能暗藏刀斧手。他要敢来，我就敢去。”
嬴詹再揖，退后三步，转身大步离去。
看着他走远，勇冠终于忍不住开口：“君上，您真要去？万一秦人使诈……”
“使诈？”姬长伯摇摇头，“嬴任好要真想使诈，就不会派这么个能说会道的行人来。他要是真能杀了我，这三天早就拼命来杀了，何必等到现在？”
勇冠默然。
姬长伯又望向西边。秦军大营那边，似乎也有动静——一队人马正从营中驶出，往这边来。那是护送嬴詹回去的。
“去准备吧。”他说，“告诉巫用，锦衣卫挑三百精骑，我带走。再告诉戍卒营，火枪装好弹药，随时准备接应。”
“君上真要只带三百人？”
姬长伯看他一眼：“嬴任好要是真想动手，带三千也没用。这陈仓道两边山上，谁知道他藏了多少人？我要是死了，你们守住阳平关，替我报仇就是了。”
勇冠张了张嘴，终于没再劝。