午时，队伍来到一座小镇。
镇子不大，只有几百户人家，但街道整洁，商铺林立，人来人往，很是热闹。
女帝下令在镇外扎营休息，自己带着杨过和几位圣姬，换上普通百姓的装束，进入镇中。
她想知道，百姓们对朝廷的政策是否满意，日子过得是否舒心。
镇上的集市热闹非凡，卖菜的、卖布的、卖日用杂货的，吆喝声此起彼伏。
女帝在一家茶馆坐下，要了一壶茶，静静观察。
邻桌坐着几个中年汉子，正在高谈阔论。
“今年收成不错，我家多打了两石粮食。”
“可不是嘛，朝廷减了税，还发良种，种出来的庄稼比以前好多了。”
“听说朝廷要在咱们这儿办学堂，孩子读书不花钱，真的假的？”
“真的！隔壁县已经办起来了，我外甥就在学堂里读书，学得可好了。”
“那敢情好！我家那小子，整天在村里疯跑，送去学堂，好歹学几个字。”
女帝听着，唇角微微上扬。
她看向杨过，杨过也正看着她，眼中满是温柔。
茶馆门口，一个白发苍苍的老者正在卖菜。
他的菜不多，只有几把青菜和几个萝卜，但摆得整整齐齐，干干净净。
女帝走过去，蹲下身，拿起一把青菜：“老人家，这菜怎么卖？”
老者抬起头，看到女帝，愣了一下。
他虽然不认识女帝，但看她衣着气质，知道不是普通人。
“两文钱一把。”老者有些拘谨地说。
女帝从袖中取出一块碎银子，递给老者：“不用找了。”
老者连忙摆手：“太多了太多了，我这菜不值这么多钱。”
女帝将银子塞进他手里，温声道：“老人家，您拿着。
家里还有什么人？”
老者眼眶有些湿润：“就剩我一个了。
儿子早年当兵，战死在边关了。
老伴去年也走了。”
女帝沉默了片刻，说：“朝廷有抚恤政策，您领了吗？”
老者点头：“领了。
每月都有银子和粮食，够我一个人吃喝了。
朝廷还派人来照顾我，帮我打扫屋子，洗衣服。
我这条老命，是朝廷给的。”
女帝站起身，看着老者，心中涌起一种说不清的感触。
她治理天下，图的就是让每一个百姓都能老有所养，幼有所教，壮有所用。
看到老者虽然孤苦，但能吃饱穿暖，有人照顾，她心中稍安。
队伍继续南行，十日后，进入了江南地界。
江南的风光与北方截然不同。
这里水网密布，河湖纵横，小桥流水，白墙黛瓦。
稻田如茵，桑林如海，村庄星罗棋布，一派鱼米之乡的景象。
女帝放慢了马速，与杨过并肩而行，欣赏着两岸的风景。
“真美。”她轻声说。
杨过点点头：“江南富庶，自古如此。”
阳炎天策马冲到一座石桥上，俯身望着桥下的河水，大声道：“好清的水！能看到底！”
玄净天也策马冲上桥，跟她一起看。
两人趴在桥栏上，叽叽喳喳地说个不停。
妙成天在桥上停下，取出古琴，轻轻拨动琴弦。
琴音清越悠扬，在河面上飘荡。
梵音天吹起玉箫，箫声与琴音相和，一唱一和，如同天籁。
路过的行人纷纷驻足，侧耳倾听。
有人认出这是幻音坊的圣姬，连忙跪下行礼。
妙成天抬手示意他们不必多礼，继续抚琴。
队伍来到太湖边，女帝决定在此停留两日。
太湖烟波浩渺，一望无际。
湖水碧蓝，波光粼粼，远处的岛屿若隐若现，如同仙境。
他们租了几条渔船，泛舟湖上。
阳炎天和玄净天抢着划船，两人各持一支桨，你一下我一下，渔船在湖面上摇摇晃晃。
妙成天坐在船头抚琴，梵音天坐在船尾吹箫。
广目天和多闻天坐在船中间，静静地欣赏着湖光山色。
姬如雪和陆林轩坐在另一条渔船上。
陆林轩伸手去捞水中的浮萍，捞上来又放回去，玩得不亦乐乎。
女帝和杨过坐在一条小船上，没有划桨，任由小船随波逐流。
女帝靠在杨过肩上，望着蓝天白云，望着远处的岛屿，心中一片宁静。
“公子！”她轻声道：“如果有一天，天下真的太平了，我们就找个这样的地方住下来，好不好？”
杨过揽护着她的腰，温声道：“好。”
女帝闭上眼睛，嘴角微微上扬。
晚上，他们在一座渔村落脚。
村子不大，只有几十户人家，家家以打鱼为生。
渔民们听说圣皇和圣师来了，纷纷拿出家里最好的鱼虾，款待他们。
女帝没有拒绝，和渔民们坐在一起，一边吃一边聊。
她问他们打鱼辛不辛苦，日子过得好不好，孩子有没有上学，生病了有没有地方看。
渔民们七嘴八舌地回答，有的说现在打鱼比以前容易了，因为朝廷禁了绝户网，鱼虾比以前多了。
有的说孩子上了学堂，认得字了，会算账了。
有的说村里有了医馆，看病不用跑远路了。
女帝听着，心中满是欣慰。
饭后，渔民们在村口的空地上点起篝火，跳起了当地的舞蹈。
女帝和杨过坐在一旁，看着他们载歌载舞。
阳炎天和玄净天也加入了舞蹈的队伍，跟着渔民们一起跳。
两人虽然不会跳，但学得快，没一会儿就跳得有模有样了。
妙成天抚琴助兴，琴音欢快，与舞蹈的节奏相合。
梵音天吹箫相和，箫声悠扬，在夜空中飘荡。
广目天和多闻天坐在女帝和杨过身后，静静地欣赏着。
姬如雪和陆林轩坐在篝火边，陆林轩已经困得睁不开眼，靠在姬如雪肩上，迷迷糊糊地快要睡着了。
离开太湖，队伍继续南行，进入了山区。
山路崎岖，古木参天。
路边的溪流潺潺，水声悦耳。
远处的山峰云雾缭绕，若隐若现。
女帝策马走在最前面，杨过走在她身边。
两人一边走一边聊，话题从山水风光到民生疾苦，从朝廷政策到边疆形势，无所不包。
“公子！”女帝忽然问道：“你说，治理天下，最难的是什么？”
杨过想了想，说：“最难的是让每个人都满意。”
女帝点点头：“是啊。
有人想让赋税再低一点，有人想让治安再好一点，有人想让学堂再多一点，有人想让医馆再近一点。
朕只能尽力，但不可能让每个人都满意。”
杨过温声道：“尽力就好。
没有人能十全十美。”
女帝看着他，眼中满是柔情：“有公子在身边，朕已经比大多数帝王幸运了。”
杨过微微一笑，没有接话。
中午，队伍在一处山间的茶摊歇脚。
茶摊不大，几张简陋的桌椅，撑着一块遮阳的布棚。
老板是个五十多岁的汉子，皮肤晒得黝黑，手上满是老茧。
他见到这么多人，吓了一跳，连忙招呼。
阳炎天和玄净天抢着坐下，要了一壶茶，几碟点心。
妙成天和梵音天也坐下，要了一壶茶，慢慢喝着。
广目天和多闻天没有坐下，而是站在茶摊外，警惕地观察着四周。
姬如雪和陆林轩也坐下，要了一壶茶。
陆林轩喝了一口，皱起眉头：“好苦。”
姬如雪笑道：“山里的茶就是这样，苦中带甘，喝多了就习惯了。”
女帝和杨过也坐下，要了一壶茶。
女帝喝了一口，点点头：“不错，有股清香。”
老板听说他们是朝廷的人，又惊又喜，连忙端上最好的点心，说什么也不肯收钱。
女帝让陆林轩放下几块碎银子，老板推辞不过，只好收下。
队伍继续南行，半个月后，进入了岭南地界。
岭南的天气比北方热得多，太阳毒辣，空气潮湿。
女帝换了一身轻便的衣裳，杨过也换了一身薄衫。
路边到处是荔枝树，树上挂满了红彤彤的果实。
阳炎天和玄净天抢着摘荔枝，剥开红壳，露出晶莹剔透的果肉，放入口中，甜得眯起了眼睛。
“好吃！真好吃！”两人异口同声地说。
陆林轩也摘了几颗，递给姬如雪。
姬如雪剥开一颗，放入口中，点点头：“确实甜。”
女帝也摘了一颗，剥开，放入口中。
清甜的汁液在口中迸开，让她不由得露出了笑容。
“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人。”她轻声吟道：“苏东坡的诗，果然不虚。”
杨过也摘了一颗，尝了尝，点点头：“确实甘甜可口。”
他们在一棵荔枝树下坐下，一边吃荔枝一边休息。
阳光透过树叶的缝隙洒落下来，在地上投下斑驳的光影。
微风吹过，带来阵阵果香。
队伍终于到达了南海之滨。
天更蓝，海更阔，沙滩洁白如雪，海浪拍打着礁石，溅起朵朵浪花。
远处的海面上，几艘渔船正在撒网捕鱼，海鸥在天空中翱翔。
女帝站在沙滩上，望着这一望无际的大海，心旷神怡。
“这才是真正的海。”她轻声道：“比东边的大海还要壮阔。”
杨过点点头，温声道：“是啊。
南海之大，无边无际。”
阳炎天脱了鞋袜，赤脚踩在沙滩上，兴奋地跑来跑去。
玄净天也跟着她跑，两人在沙滩上留下一串串脚印。
妙成天在一块礁石上坐下，取出古琴，轻轻拨动琴弦。
琴音在海风中飘荡，与海浪声交织在一起。
梵音天站在她身边，吹起玉箫，箫声悠扬，与琴音、海浪声相和。
广目天和多闻天并肩而立，望着这浩瀚的大海，眼中满是感慨。
姬如雪站在女帝身后，望着这片大海，心中一片宁静。
陆林轩拉着她的衣袖，兴奋道：“姬如雪姐姐，这海好大啊！”
姬如雪微微一笑，道：“是啊，这就是南海。”