徐来、白素素、小朵母亲三人亦即刻返程，回归玉柱洞。
刚入洞内，小左与炎龙便迎上，见三人风尘仆仆、面带喜色，便知第八颗舍利已顺利寻得。
柳氏姐妹尚未醒转，气色却已红润。徐来看过，笑道：
“炎龙、小朵，你二人照料周全，甚是用心。”
“此前我尚担心你二人难以胜任。”
“如今看来，事事妥帖，柳氏姐妹亦常赞你二人细心。”
“先前众人遇险，多亏你二人照料。今她们受伤，有你二人照看，我们尽可安心。”
“小朵、炎龙，你二人已然长成，往后无需我们多操心了。”
小朵与炎龙闻言，脸颊微红。小朵素来敬重徐来，从未想过，在师父眼中，自己已然成熟可靠。
得师父夸赞，心中欢喜，忙笑道：
“师父过奖，我们不敢当。”
“分内之事，理应尽心。昔日我不适，柳氏姐妹悉心照料，恩情难忘。今她们有难，自当回报。”
“我们同属一脉，荣辱与共，岂能让她们有差池？日后同回天庭，共职御马监，相伴长久。”
“我岂能见她们受苦而不顾？”
“此事，我断不会袖手旁观。”
“师父将她们托付于我与炎龙，是信重我们。必不负所托、不负师恩，尽心照料，不负所望。”
小朵言辞恳切，徐来听罢心下舒畅，暗叹她已然长成。
行事妥帖周全，谈吐亦有分寸，字字暖心，令人动容。
炎龙一旁笑意未敛。
他虽不善言辞，心中却明了，师父对二人照料柳氏姐妹之事甚为满意，遂笑道：
“师父，您总算回来了。”
“我二人在洞中专心照看柳氏姐妹，倒不觉辛苦，唯日夜牵挂您、师娘与小朵母亲，唯恐诸位遭遇不测。”
“前番寻舍利，我等屡经艰险。”
“恨不能随您左右，并肩御敌。”
“唯有洞中祈福，盼诸位化险为夷，早归平安，取回第八颗舍利安奉天宫宝库，以利大业推进。”
“天帝必当重赏众人。”
“封赏暂且不论，当下紧迫的是，我等时日无多。”
“须争分夺秒，诸事前置，方能始终主动，立于不败。”
“若一味被动，必身心俱疲，眼见同伴受伤、争执乃至殒命，实在焦灼。”
“我二人不愿您独承重压，愿竭尽所能，护好每一位同伴。”
“所言极是，我正需你等这般同袍。心有觉悟，同心协力，难关必渡，大事可成。”
“过往不必介怀，纵偶有失算、帮倒忙，我亦从未视你等为累赘。”
“有你等在侧，我底气自足，心有所托。护你等与苍生，便是我行事之意义。”
“与诸位同行，实乃幸事，无需多礼。”
“诸位皆是值得我由衷赞许之人。”
往日闻此语，他必眼眶微湿。
他本不易动情，此情此景，却难掩心潮澎湃。
炎龙与小朵一席话，真挚动人，令徐来久久心绪难平。
见二人愈发沉稳成熟，他倍感欣慰，多年教诲，终有所成。
白素素与小朵母亲相视一笑，满是赞许。
这般温情光景，实属难得。
“好了，不必互相称许了。”
“你等‘八八三’的长进，众人有目共睹，只是自察长处，向来不易。”
徐来含笑落座柳氏姐妹身侧，暖意盈怀。
他抬手轻扶欲起身的柳花，示意其安卧。
柳花伤势较重，他语气温和：
“切勿强起，伤未痊愈，安心静养即可。”
“有喜讯相告，第八颗佛骨舍利已寻获。”
“已呈天帝，此役功成。你等养伤之际，我等已着手寻觅第九颗舍利。”
“此言当真？”
“若果真如此，大业又近一步。”
“十七颗舍利，已得其八，余九颗。不出三十年，必可集齐，不负天帝所托。”
柳花气息虚弱，难掩喜色，满心期盼顺遂。
见徐来从容笃定，她心下安定，此事若成，余事皆易。
“万事俱备，只待你二人康复。”
“其余诸事，无需费心。”
“我等一体同心，必护你二人周全。”
“若做不到，我何以为首？天帝嘉许第八颗舍利寻获，特遣小龙仙女相助，前路自当顺遂。”
“她阅历广博，定能处事周全，关键时刻鼎力相助。”
柳氏姐妹闻言大喜，身虽孱弱，心绪却明朗，痛楚顿减。
徐来安顿二人后，复归座闲谈。
“第九颗舍利，藏于荒漠深处。”
“此行须备足水源，否则误入沙海，极易被困。”
“无水则必死无疑。”
“纵我等金刚不坏，水亦为生命之本。”
“不可轻忽，性命攸关，切记。”
徐来郑重叮嘱。
他深知此行艰险更甚，不容半点懈怠。
稍有不慎，必自食恶果，悔之晚矣。
白素素连连颔首，深以为然。前番历险无数，她岂会不知凶险？
遂接言：
“正是，所言极是。”
“万事须万全。毗卢宝剑尚且被巨龟所断，世事难料。”
“法宝不足为恃。”
“唯智谋可依，思虑周全，方保无虞。然妖邪诡诈，世事莫测。”
“一旦变故突生，应对不及，必遭暗算，脱身无望。”
徐来听完白素素的话，心口骤然一紧，前尘往事如潮翻涌。
纵使只是刹那回想，一幕幕却清晰如昨。
他深知白素素近日最忧心何事。
白素素所虑，与他及全队人所忧，别无二致。
无人愿无端殒命，然前路茫茫，险厄藏于何处，无人能料。
徐来此刻心绪，恰似将坠深渊，恐惧攫心，又藏一丝迫切期许。
他只盼早日寻得第九颗佛骨舍利，助天帝完此艰任。
唯有踏平此路，天下苍生方得安宁。
此念自始至终，徐来从未动摇。
“师父，不必过虑。”
“你我同行日久，逢凶化吉之事，早已寻常。”
“前寻八颗舍利，历经磨难，终皆渡之。”
“我等异于常人，八颗舍利，不也尽数寻获？”
“且一路行来，暗中总有庇佑。”
“天帝、昊天上帝、女娲娘娘，皆在明里暗里护持我等。”
“何须妄自忧惧？凡事预则立，自能化险为夷。”
“此理，一路行来已然印证。”
“至于水源，师父尽可宽心。”
“终南山外有大湖，水淡质清，可尽数收于葫芦备用。”
“纵使身陷荒漠，亦能稳守自保，不致危殆，师父以为然否？”炎龙缓声道。
炎龙较昔成熟甚多，深知师父此刻心结。
临此紧要关头，断不可令师父心绪不宁，必先安其心神。
否则心有挂碍，难筹后事。
徐来颔首，知终南山外大湖鱼虾丰茂、水质澄澈。
平日洞中小宴，皆取于此湖。
闻言深以为然，遂对炎龙道：
“所言极是，此湖水量充沛、水质洁净。”
“你即刻前往，将湖水尽数收储。”
“然需留其三一，以活湖中鳞介。”
“我等顺天行事，不可因功害生。”
若违此心，初心尽失。
此事托付于你，务必周全妥帖。
倘无他法，再寻他处水源。
羊脂玉净瓶之咒，前已授你。
四葫芦与净瓶，皆须贮满清水。
言毕，徐来取出怀中四葫芦与羊脂玉净瓶，一并交予炎龙。
炎龙不敢耽搁，接宝即离玉柱洞，疾往大湖而去。
小朵一旁静坐，暂无差事。
柳氏姐妹已然苏醒，身虽孱弱，却无大碍。
师父遣炎龙外出，他一时无所适从，遂笑问：
“师父，炎龙已往大湖取水。”
“我等下步，当如何行事？”
“地图可辨舍利大致在荒漠，然确切方位难定。”
“若再似湖中盲寻，何其艰难。”
“昔闻师父言，舍利可感外物。”
“师父何不凭图感其方位，试与通灵？”
“若有回应，或可速得其踪。”
“寻之自易。”
“亦不至初入荒漠，便为幻境所困，可自保万全，师父以为佳否？”
小朵尽吐心中疑窦，亦理清当下局势。
为师父者，当凝神细思，周全万绪。
方能服众，不致徒劳。
不可长陷愁绪，众人寻舍利历尽艰辛，尚无头绪。
而徐来自身，乃舍利关键。
由他感应余舍利方位，本非难事。
亦可免众人空耗心力。
“你这孩子，心思通透，我未开口，你已道尽我所想。”
“所言甚是，我于绿湖之中，已悟其法。”
“此番寻第九舍利，必一试之，不复徒劳无获。”
“稍后随我同往。”
“然柳氏姐妹未愈，小朵，你暂留此地。”
“我与炎龙、白素素，及你母亲，四人同赴荒漠，续寻第九佛骨舍利……”
白素素侧耳聆听，连连颔首。
她深知紧要关头，须臾不可离徐来，更不可令其脱离视线。
否则独守玉柱洞，静待夫归，其苦难言。
她忧心徐来遇险。
若有不测，此生难安。
小朵闻师父仍不带己同往，心头不免失落。
昔寻第八舍利，徐来虑炎龙难独护柳氏姐妹，令其半途折返玉柱洞。
此事始终萦绕心头，难释郁结。
眼见师父又要将自己留在山洞，此地虽安稳，亦能照料柳氏姐妹，心中仍不免失落。
他抿唇看向师父徐来，开口道：
“师父，我知您一片苦心，欲护弟子周全。”
可次次寻舍利，我皆无法出力、无法为您分忧，留我在侧，又有何用？