先前趾高气扬的绸衫管家，此刻哪还顾得上什么侍郎府的体面。
他脸上精心维持的镇定早已被抛到九霄云外，只剩下纯粹的、野兽争食般的狰狞。
他一把粗暴地推开挡在身前那个还在数钱的瘦弱男人，甚至懒得去管那人踉跄摔倒后的惨叫。
旋即，他又掏出一个更鼓囊的钱袋，“砰！”地一声巨响，重重拍在柜台上，压住了孙瘸子的铜钱。
“四石！白米！现银！马上卖给我！！”
管家这疯狂的出价，如点燃了最后一根引信。
“我出八两！给我！”
“十两！十两一石！现银！先给我装！！”
“十一两！全要了！！”
价格，在彻底失控的群体性恐慌面前，失去了最后一丝理性的锚定。
数字如挣脱了缰绳的野马，在绝望的空气里，毫无理性地向上疯狂飙升、跳跃。
王掌柜脸上那层万年不变的木然面具，终于在这一浪高过一浪的疯狂叫价声中，被撕开了一道深深的裂口。
一丝货真价实的惊惶，还有渗出的冷汗，瞬间爬上他的额头。
他再也无法维持那份刻意的冷漠，猛地推开身前的烟壶，朝着通往黑黢黢的后院门洞尖声嘶吼起来：
“快！快关门板！上门板！”
“今日售罄了！没了！真没了！快关门！！！”
“不能关！”
一个满脸汗水泥污的汉子眼睛赤红，用拳头疯狂擂着门板，发出“咚咚”的巨响。
“你们分明还有粮！骗鬼呢？”
“我早上亲眼看见后院堆得满满的，黑心肝的奸商，想囤起来卖天价是不是？！”他
“对！黑心肝！开门！开门！”
人群彻底失控了，愤怒像野火燎原。
撞击门板的声响越来越密集沉重，木屑簌簌落下。
伙计们面无人色，徒劳地试图用身体顶住，但如螳臂当车，场面眼看就要从混乱演变成一场彻底的暴动。
斜对面，聚福茶馆二楼。
临窗的雅座，几位穿着绸缎长衫的富户围坐桌旁。
桌上精致的细瓷茶盏里，碧螺春早已凉透，叶片沉在杯底，无人问津。
胖胖的赵员外额上沁着细密的汗珠，他用一块湖绸手绢不停地擦拭着，手指却控制不住地微微发颤。
“李兄，看见了么？这架势，看来通州那边真没有粮食的消息怕是真的”
被称作“李兄”的李姓商人，脸色凝重得像一块生铁。
“三两五钱？呵，怕是五两银子都打不住了。”
“张员外那老狐狸，昨天还在我面前唉声叹气说粮贵了要再看看。”
“今儿个天还没亮透，他家的管家就带着人，把城里但凡能买到的粮铺都扫荡了一遍！动作真快啊！”
“咱们还等什么？！”坐在一旁的孙老板急得几乎要从椅子上跳起来。
他身体前倾，双手死死按在桌沿，手背上青筋毕露。
“家里虽还有些存粮，可那是死物，迟早会坐吃山空啊！”
“眼下这光景，就是把金山银海砸进去买粮，哪怕买贵了，只要粮价接着往上窜，一转手就是泼天的暴利！”
“李兄，赵兄，再犹豫下去，别说吃肉，咱们连口热汤都甭想喝上了！”
赵员外脸上的肥肉狠狠一抽，眼中最后一点犹豫被“泼天暴利”四个字彻底烧成了灰烬。
他一咬牙，猛地朝一直垂手侍立在楼梯口的家仆招了招手。
家仆立刻躬身小跑过来。
赵员外探过身，几乎把嘴贴到家仆的耳朵上，用极低却异常狠厉的声音命令道：
“快去！立刻去找黑市的老金！”
“告诉他，不管什么米！糙米、碎米、陈米都行！”
“不管他现在开价多少银子！给我先定下一百石！要快！火烧眉毛了！误了事我扒了你的皮！”
家仆直接点头：“是，老爷。”
粮行旁一条狭窄幽暗的巷口。
两个穿着邋遢短褂的地痞汉子，像两条觅食的鬣狗，蹲在墙角斑驳的阴影里。
他们饶有兴致地瞅着丰裕号门前上演的混乱大戏，时不时发出“嘿嘿”的低笑声。
“狗剩，瞧见没？这群傻子，蹦跶得多欢实。”
他咧开嘴，露出缺了门牙的黑洞，笑容里满是幸灾乐祸。
叫狗剩的汉子贪婪地舔了舔干裂的嘴唇，眼中充满了对唾手可得的不义之财的渴望。
“二哥，咱们藏在破庙里那十几袋掺了沙土的陈米是不是该出手了？”
“就眼下这疯劲儿，别说掺一半沙子，就是掺上八成，这帮饿红了眼的傻子也得抢破头！”
“那可是白花花的银子啊，二哥！”
他搓着手，仿佛已经看到了银子在眼前叮当作响。
“急什么？”
豁牙二哥眯起那双三角眼，像老练的猎人打量着即将到手的猎物。
“饿狼得等它饿透了，才肯出大价钱。”
“等他们再饿上两天，等官府那点吊命粥都断了顿。”
“那时候，咱们这上等好米，才是真金白银！”
更远一些的僻静街角。
一辆挂着青色布帘的马车静静地停靠在墙根下。
柳楠那张异常冷漠的脸庞显露出来，他深邃的目光穿透街道上的混乱，落在丰裕号门前那如同炼狱般的癫狂景象上。
人群推搡、哭嚎、抢夺的形象清晰地映入他眼底。
“传话给各房掌柜，从现在起，封仓。”
“一粒米，都不准再放出去。”
“等到市面上的陈米都被抢得一颗不剩的时候，我们再坐下来，慢慢谈价钱。”
凛冽的寒风，刀子般刮过空旷的校场。
数千名士兵并未如往日般列成整齐森严的方阵，而是三五成群地聚拢在各个角落。
兵器架旁，一个脸上横亘着狰狞刀疤的老兵，正死死攥着一块磨刀石，恶狠狠地蹭着他那把早已卷刃的朴刀。
“听说了吗？天塌了！通州仓！他娘的是空的！朝廷……朝廷是真没粮了！”
旁边一个年轻些的士兵，盔甲下的脸颊还带着几分未脱的稚气，闻言猛地抬头，瞳孔因震惊而放大，嘴唇嗫嚅着：
“不可能吧？疤哥，你莫瞎说！那可是天字第一号的大仓啊……”