西京，皇帝行宫偏殿。
此处虽名为“行宫”，实则不过是之前废弃的皇宫略加修葺而成。
比起京城金碧辉煌的皇宫，显得颇为局促寒酸。
殿内光线昏暗，弥漫着一股陈旧的檀香与药味混合的气息。
胤稷步入殿中，对御座上一身赭黄常服、面容苍白浮肿的中年男子躬身行礼：“臣侄参见陛下。”
此人正是大胤名义上的天子，胤昭。
一年前那场仓促而血腥的宫廷政变，将他推上了帝位，随之而来的北狄铁蹄与丧权条约，又将他钉在了耻辱柱上。
逃到晋州，逃到晋阳，再至西京，他早已是惊弓之鸟，空有皇帝名号，实权尽在晋王胤稷与赵暮云之手。
“稷儿来了，坐。”
胤昭的声音有些沙哑，带着刻意装出的温和，“前线战事，可有新消息？赵卿在万年，一切可还顺利？”
胤稷在旁侧锦凳上坐下，神色平静：“回陛下，刚接到的军报。杨超已击退张韬前锋孙悍，小胜一场。大都督正在万年坐镇，局势暂时稳住。”
“小胜？张韬主力未损，怕是更大的风暴在后头。”
胤昭轻咳两声，浑浊的眼睛打量着胤稷，“赵爱卿……真乃国之柱石啊。只是，他手握重兵，奔波于河东、西京之间，运筹帷幄，决胜千里，这身上的担子，是不是太重了些？”
“稷儿你身为监国，也要多多体恤，莫要让他太过操劳，以致……权柄过盛，引人非议。”
胤稷眼帘微垂：“陛下关怀，臣侄代师父谢过。师父所为，皆是为我大胤江山社稷，鞠躬尽瘁，死而后已。些许辛劳，想必他不会放在心上。”
“江山社稷……”
胤昭重复着这四个字，手指无意识地摩挲着扶手，“这江山，终究是姓胤的。朕知道，你与赵爱卿师徒情深，更是倚他为臂助。”
“但自古以来，外姓权臣……唉，朕也是为你们着想。近日西京坊间，似有些流言蜚语，说什么‘赵公擎天，胤室将倾’，还有些不着调的谶语童谣……”
“稷儿可曾听闻？”
胤稷猛地抬头，目光锐利地看向胤昭：“陛下也听到这些了？臣弟正想请教陛下，这些蛊惑人心、离间君臣的谣言，究竟从何而起？”
“莫非是李金刚细作所为？还是……”他顿了顿，语气转冷，“还是这西京城里，有人不甘寂寞，想学那挑拨离间的勾当？”
胤昭脸色一变，强笑道：“稷儿这是何意？朕久居深宫，如何知晓外界流言起处？”
“朕只是提醒你，防人之心不可无！赵暮云如今声望日隆，兵权在握，麾下将领只知有赵大都督，不知有胤家。”
“长此以往，恐非社稷之福！朕是过来人，见得多了！这江山，决不能改姓了赵！”
“陛下！”胤稷霍然起身，声音压抑着怒气，“若无大都督力挽狂澜，河东早已不保，西京亦难收复，你我君臣，恐怕连在此说话的机会都没有！”
“如今大敌当前，李金刚磨刀霍霍，杨超反叛牵动全局，正是上下同心、共御外侮之时！”
“陛下不思如何振奋人心，重整河山，反而听信谣言，猜忌功臣，是何道理？”
他深吸一口气，直视胤昭：“那些谣言，究竟是不是陛下让人散播的，臣侄不想深究。”
“但请陛下记住，师父若有不臣之心，何必等到今日？”
“这西京，是师父打下来的！这局面，是师父撑起来的！请陛下，莫要自毁长城，寒了将士们的心！”
说完，胤稷深深一揖，不再看胤昭青红交错的脸色，转身大步离去。
走到殿门处，身后传来胤昭有些气急败坏又带着最后警告的声音：“胤稷！你……你好自为之！别忘了，你姓胤！这江山，姓胤！”
胤稷脚步未停，径直出了行宫。
阳光有些刺眼，他眯了眯眼，心中却是一片冰凉。
皇上的猜忌，从未停止，甚至在这种时候变本加厉。
他握紧了拳，又缓缓松开。
眼下，稳住大局，比什么都重要。
……
夜色如墨，万年东南三十里处的张韬大营却灯火通明。
营寨依山势而建，木栅栏深深扎入冻土，望楼上的哨兵在寒风中紧裹皮袄，目光如鹰隼般扫视着黑暗中的原野。
中军大帐内，牛油火把噼啪作响，将帐中十余名将领的影子拉长、扭曲，投在粗糙的帐布上。
空气中弥漫着汗味、皮革味，以及一种压抑的焦躁。
张韬站在一张巨大的牛皮地图前，甲胄未卸，肩头的狮头吞口在火光下泛着冷光。
他已年过四十，面庞刻出深深沟壑，右颊一道箭疤从颧骨斜划至下颌，那是他平定河南匪患留下的印记。
此刻，他手握着剑柄，眉头紧锁。
“都知道了？”他的声音沙哑，打破帐中令人窒息的沉默。
众将无声点头。
两个时辰孙悍败退详细战报，众人都已经知晓。
“猛火油罐，触地即燃，火势绵延三丈不灭。”
“小号震天雷，声若惊雷，破片飞溅十余步，中者立毙。”
他猛地抬头，眼中寒光乍现：“杨超军中何来此物？他若有这等火器，之前攻打万年时为何不用？嗯？”
帐内一片死寂。
只有火把燃烧的噼啪声，和帐外隐约传来的马匹喷鼻声。
副将，一个粗壮的河南汉子，喉结滚动了一下：“节度使大人的意思是……”
“必是赵暮云所予！”
张韬斩钉截铁，一掌拍在地图上，“赵暮云坐镇河东时，便暗中网罗工匠研制火器。去年守朔州，他以‘雷火营’重创北狄铁骑，用的就是这些玩意儿！”
他抓起代表赵暮云军的黑色小旗，狠狠插在万年城位置。
旗杆入木三分。
“再看这里——”张韬的手指移向蓝田方向，“孙悍说，交战正酣时，东北侧翼烟尘大作，疑有伏兵。虽未接战，但结合万年城头赵暮云旗号高悬……”
他环视帐下诸将，目光如刀，一个个扫过这些跟随他多年的面孔：
“这意味着什么？赵暮云至少有一部分兵力已出城，与杨超形成犄角之势。甚至——”
张韬顿了顿，声音压得更低，却更沉重：“甚至有可能那就是他的主力。佯装旗号在城，实则亲率精兵出谷设伏。”
“这等声东击西的把戏，他赵暮云应该玩得不少！”
帐内响起一片压抑的抽气声。