斛律敦却在一旁接口道：“艾头将军，话不能这么讲。
咱们几家千里迢迢，兴师动众来攻打这盛乐城，
主要目的，还不是为了帮他们拓跋家平定内乱，铲除那叛逆拓跋六修么？
这期间的粮饷消耗、人员伤亡，按理说，本就该由拓跋大单于承担才是。
如今大单于不在，陈盟主代行其权，事先约定个补偿的法子，以防万一，也是合情合理嘛！”
“就是，就是！本该如此的！”
乞伏敖也立刻换了一副嘴脸，刚刚那点恭敬和亲热瞬间荡然无存，又变回了那副贪婪凶恶的豺狼面孔，
他死盯住李晓明，逼问道：“陈盟主，你还是给句痛快话吧！这约定，你应是不应？”
贺赖艾头气得手握刀柄，眼看就要与三人争执起来。
就在这时，却见李晓明转过脸来，一字一句地说道：“好。我应了。就以日六首领所言。
若是此番‘堆土筑堙’之计仍不能破城，我陈祖发做主，
五原郡府库中的粮秣、牧场里的牲畜，任你们三家取用，以弥补损失。”
此言一出，斛律敦第一个堆满笑容，竖起大拇指赞道：“痛快！陈盟主果然是快人快语，一诺千金！
既有盟主此言担保，大伙必当尽心尽力，拿下这盛乐城，
也算是给陈盟主、给拓跋大单于一个最好的回报！
大伙说，是不是这个理儿？”
乞伏敖也咧开大嘴，嘿嘿笑道：“对对对！这样才像话嘛！
大伙心里有了底，干起活来才有劲头！
不过要我说啊，盟主的妙计定然能成！
能抢那富得流油的盛乐城，谁还会去惦记五原郡那几头瘦羊老牛？
嘿嘿嘿……”
日六延也满意地笑了起来，连连点头：“好好好！一言为定，驷马难追！
如此一来，大伙再无疑虑，可以安心去布置这‘堆土筑堙’的大计了！”
说着，三个胡酋都笑嘻嘻地，再次向李晓明拱手作揖，
然后勾肩搭背，嘀嘀咕咕，心满意足地离开了大帐。
帐中只剩下李晓明和一脸忧心忡忡的贺赖艾头。
贺赖艾头看着李晓明，担忧地道：“陈盟主，你……你这答应得也太轻率了！
要攻取盛乐这样的坚城，自古以来便是难事，哪有百分百必胜的手段？
若是万一……万一这‘堆土’之法也未能奏效，到时候难道真让他们去祸害五原郡不成？
那你我二人，又如何向妹夫交代？”
李晓明情知在这四个胡酋之中，就数这贺赖艾头还算是个守信重义的真豪杰，是真心实意站在拓跋义律这边的。
此刻帐中再无外人，他便叹了口气，以实情相告：“艾头将军，实不相瞒，
前几日我接到密报，大单于奇袭参合坡凉城，已然成功，俘获颇丰。
眼下，大单于正与羌部滇英合兵一处，猛攻平城！”
贺赖艾头闻言，又惊又喜：“原来妹夫已取了凉城？那可真是天大的喜事！
如此一来，你们总算有了更稳固的根基！”
惊喜过后，他转而忧虑道：“只是……那平城我素来知道，乃是代国中部重镇，城高池深，守备森严，
比起中原一些雄关大城也不遑多让。
不知妹夫，能否顺利啃下这块硬骨头……”
李晓明也深深叹了口气，眉头紧锁：“以大单于眼下的实力和处境，能走到这一步，先取凉城，再攻平城，已实属万幸，是险中求胜之举。
眼下咱们所能做的，就是尽力稳住后院，不让这三个祸害掉头去搅乱五原郡，
好让大单于能心无旁骛地在前线作战。
只要大单于能攻下平城，届时手握凉城、平城两处要地，兵力大增，
再加上你贺兰部的精锐骑兵从旁策应，还怕这三个首鼠两端的乌合之众作乱吗？”
他顿了顿，语气中带着一丝无奈和迷茫：“至于将来究竟如何，能否一切顺利……
说句掏心窝子的话，我心里也没底啊！
只能是走一步看一步，尽力而为罢了。”
贺赖艾头听了，沉默片刻，用力拍了拍李晓明的肩膀，安慰道：“陈盟主不必过于忧心！
我妹夫能有今日局面，全赖盟主你运筹帷幄，出谋划策！
以我看来，既然已得凉城，你们总算有了个比五原郡强得多的落脚之处，这便是天大的好事！
我即刻就派人快马返回五原郡，通知守军，让他们立刻加固城防，提高戒备！
万一这边真与那三条恶狼闹翻了脸，
咱们便立即率领本部兵马，退入五原郡中，据城坚守！
看他们没了粮草，又有拓跋六修在后，如何能奈何得了我们？”
李晓明听了这话，心中涌起一股暖流，由衷地说道：“危难时刻，果然还是至亲最为可靠！
有艾头将军在此为拓跋单于撑腰，稳住大局，我心中的忧虑，确实减轻了许多！”
贺赖艾头爽朗一笑，摆手道：“那是不消说的！
我贺兰部与拓跋部世代姻亲，是打断骨头连着筋的至亲！
况且此番又得了妹夫慷慨赐予的丰美草场，为他多操些心，多出些力，那也是分内应当之事！”
听到“慷慨赐予的丰美草场”这几个字，李晓明猛然想起，
五原郡以西那近千里的上好草场，正是被贺赖纥那老胡头逼迫着，由自己亲笔写下文书，割让给贺兰部的！
这事……这事要是将来被拓跋义律知晓……那可不同于黄河岸边那几百里荒地......
他心中立刻又泛起一阵强烈的别扭和不安，刚刚升起的那点暖意，瞬间凉了半截。
他心中暗暗嘀咕：割让给胡酋土地这事，一桩接着一桩，桩桩件件都是泼天的大罪！
纸终究包不住火，这么大的事，怎么可能永远瞒得住？
难道我……，终究还是难逃“事败跑路”的命运么？
想到此处，他又没了兴致，只觉得前途一片灰暗。
与贺赖艾头又心不在焉地敷衍了两句，
艾头见他面色不佳，以为他是被三个胡酋气的，便也拱手告辞，自去安排加固五原郡防务之事了。
李晓明呆坐了片刻，强打精神，唤来王吉，
命他带上一队可靠人马，连夜赶回五原郡，再征调一千头牛羊，再筹措几百石粮食，
火速运回联军大营，分发给那三个胡酋，以安其心，也让他们有力气去“堆土”。
到了第二日，天刚蒙蒙亮，几个胡酋果然起了个大早，
他们如同打了鸡血一般，兴奋地驱使着手下近万名胡兵，扛着铁锹锄头，推着大车，涌向盛乐城下，开始实施那“堆土筑堙”的“宏伟”计划。
城上的守军又不是瞎子，看到联军不再扛着云梯冲车来爬墙，反而开始在城外挖土。
守城的范旭何等精明，略一思索便明白了联军的意图，哪里会跟他们客气？
城内的投石机立刻“吱吱嘎嘎”地转动起来，调整角度，将一块块磨盘大的石头，没头没脑地朝着城外挖土、运土的联军队伍砸去。
同时，一两千名弓箭手也接到命令，集中火力，朝着那些暴露在旷野上、正在埋头挖土的胡兵倾泻箭雨。
“嗖嗖”的破空声，和“砰砰”的巨石砸地声顿时响成一片。
毫无遮蔽、正在奋力挖土的联军士卒猝不及防，瞬间被射倒、砸死了一大片，
惨叫声此起彼伏，刚刚开始的“土工作业”立刻陷入了混乱。
几个胡酋在后面看得心头滴血，但事已至此，也决不能半途而废。
他们并不气馁，立刻调整策略，喝令联军退出守军投石机和弓弩的有效射程，在更远的地方取土。
然后用大车将泥土装满，再由手持大盾的步兵结成盾阵，护着运土的车队，一点点挪到城下，将土倾倒在那指定的位置。
只是这法子，效率顿时大打折扣。
而且远远望去，大车上堆的泥土看似像座小山，
可一旦倾倒在广阔的城下空地上，薄薄的一层，连地面都难以完全覆盖。
更别提要堆积到三丈多高的城墙齐平了，那所需的土方量，简直是个天文数字。
日六延在后方督战，看着那进展缓慢的土堆，脸上不由得露出担忧之色，
他喃喃道：“这……这要运来多少车泥土，才能堆得跟那城墙一般高？
这‘堆土筑堙’之法，听起来简单，干起来……只怕并不比攻城容易多少啊！
咱们能弄的成么，可别......”
乞伏敖闻言，却嫌他这话大煞风景，挫伤士气，
立刻皱起眉头，不满地呵斥道：“我说你这人，怎地老是长他人志气，灭自己威风，爱泼凉水？
咱们有这数万大军，分成三拨，轮流上阵，昼夜不停，歇人不歇工！
老子就不信，挖不通阴山，还堆不起一座土坡？
总有将这土堆到城头的时候！
你少给老子在那里聒噪！”
贺赖艾头也在一旁帮腔道：“乞伏首领说得在理！好饭不怕晚，慢工出细活！
只要能最终打下这座坚城，便是多费些时日，多耗些人工，那也是值得的！
况且陈盟主已派人去五原郡调粮了，
儿郎们有饭吃，有力气，还怕堆不起一座土山？
日六首领莫要过于忧虑。”
那日六延见两人都这么说，自己也拿不出更好的办法，只得讪讪地挠了挠头，不再多言。
于是，四部人马就依照乞伏敖的说法，大致分成了三拨，每拨近万人，轮流上前挖土、运土、堆土。
盛乐城下，就此展开了一场旷日持久的“土木工程”大战。
李晓明在帐中，却是度日如年。
他左等右等，就是不见平城那边传来任何捷报或消息。
派出去的斥候也回报说，平城方向战事正酣，具体情况不明。
他不知道拓跋义律和滇英联手攻城，究竟进展如何，是顺利还是受阻？
心中如同十五个吊桶打水——七上八下，焦急万分，却又无可奈何。
时间一天天过去。
一直到了第八天头上，李晓明带着王吉、沈宁等一干亲信，亲自去前线查看联军“堆土”的进展。
到得阵前一看，饶是李晓明心有准备，也不禁吃了一惊。
只见盛乐城下，东西两侧，果然已经矗立起了两座庞然大物！
那是两座用无数车泥土、耗费数万人工，硬生生堆砌起来的土山！
虽然顶部还未能与三丈高的城墙完全齐平，但已然只相差丈余的距离了！
远远望去，两座土山如同巨人的臂膀，从左右环抱，紧紧抵靠在盛乐城墙脚下，场面颇为壮观。
此刻，仍有大批联军士兵，顶着巨大的盾牌，冒着城头上守军不断射下的箭雨、砸下的石块，
沿着土山侧面的临时斜坡，艰难地将一车车新挖的泥土运送到土山顶端，倾倒下去，
以期再将土山加高那么一点点。
而在土山后方更远的南面空地上，景象更是“恢宏”。
数以千计的胡兵，如同工蚁一般，在旷野上奋力挖掘。
十几人一组，推着一辆辆装得满满当当、泥土堆得冒尖的巨大木轮车，络绎不绝，
形成了一条条长长的运输线，将远处的泥土源源不断地运送到城下。
那场面，人喊马嘶，尘土飞扬，热火朝天，
竟有几分像是埃及法老，驱使奴隶建造金字塔时的磅礴情景。
城头上的守军显然也意识到了巨大的威胁，防守变得空前激烈。
他们将身子探出垛口，用长枪往下捅刺，用石头狠狠砸，用滚烫的金汁粪汤拼命泼洒，
攻击距离之近，几乎伸手就能够到，那些在土山顶上堆土的联军士兵。
乞伏敖、斛律敦、日六延、贺赖艾头四人，此刻正立马在城南不远处，指着盛乐城下的土山，兴高采烈地比划着，
脸上洋溢着即将大功告成的兴奋与期待。
然而，李晓明看在眼里，心头却是“咚咚”打鼓。
他原本抛出这“堆土筑堙”之计，纯粹是为了拖延时间，糊弄这几个胡酋，根本没指望它真能奏效。
可眼前这景象……这土山竟然真的快堆成了？
看这架势，再有两三日，说不定真能堆到与城墙齐平！
这下，若是等不到拓跋义律打下平城，这盛乐城先被这三个莽夫，用这笨办法给攻破了……
那后果简直不堪设想！
盛乐城中军民必定遭逢大劫，被屠戮抢掠一空。
况且，以斛律敦、乞伏敖、日六延这三头豺狼的本性，
一旦占据了盛乐城，他们还会乖乖听从号令，轻易离开吗？
只怕届时，赶走了拓跋六修这头猛虎，却又引来了三条更加贪婪难缠的恶狼盘踞在此！
那样的话，祸患只怕比拓跋六修更甚！
想到这些，李晓明只觉得心中一团乱麻，实不知下一步棋该如何落子。
似乎哪一条路，都充满了变数和不确定性。
又过了两日，一大清早，天光尚未大亮，李晓明还在羊皮毯子里酣睡，
朦朦胧胧中，便听到帐外传来一阵急促而沉重的脚步声，
紧接着便是乞伏敖那熟悉的大嗓门，充满了气急败坏的意味，远远地便高声喝骂起来：
“他娘的！真是活见了鬼！
没想到这些王八崽子们，竟然如此奸诈狡猾……
这下……这下咱们可怎么办？”
声音由远及近，显然正朝着盟主大帐疾步而来。