江彤缓缓睁眼、死而复生的瞬间，全场死寂。
齐浒看着重新活过来的人，没有半分迟疑，径直双膝重重跪地。
此前所有的偏执、冷硬、戒备尽数褪去，他语气沙哑，带着从未有过的恳求：“清明，我不知道该怎么说，可我求求你，救救其他人吧。”
话音落下，他头颅重重磕在地面，姿态卑微至极。
江彤尚且懵然无知，脑海一片空白，完全不明白自己方才已然身死，更不清楚为何会骤然醒转。
她只能看见一向隐忍冷静的齐浒，此刻失态跪地、苦苦哀求，而身旁这个穿黑白衣的青年，必然是让自己活过来的人。
棋盘方格隔绝声响，她听不见齐浒的字字恳求。
但她看清了局势的紧绷与沉重。
没有丝毫犹豫，江彤起身快步跑动。明明隔着数丈距离，她仅仅两三步便跨越整片空地，直接冲到齐浒身旁，跟着一同跪落下去。
这一幕让齐浒心头骤生诧异。
他被困棋盘规则，寸步难越，连靠近清明与江彤的范围都做不到。
可江彤刚刚复生，却能无视禁制、自由穿行整片棋局。
这一刻，他才真正感受到万变棋盘的诡异莫测，规则之分，细到令人心悸。
就在齐浒心绪翻涌之际，清明缓步走到几人身前，神色平淡，直言道出真相。
“我没有起死回生的能力。我的能力，是颠倒。”
齐浒闻声一怔，心底满是不解。
若是颠倒，生死本就可以逆转，死人转活、活人转死。
江彤明明已经彻底殒命，如今鲜活归来，分明就是颠倒生死，为何对方却说没有复生之力？
清明轻易读透了他心底的疑惑，轻声解释：“事不能这么算。既然是颠倒，有生，就必有死。她，只是唯一的例外。”
短短一句，齐浒瞬间通透。
他彻底懂了清明的规则。
所谓颠倒生死，从来不是凭空救人。
让死者归来的代价，便是夺走现世生者的性命，一死一生，互相置换，绝对平衡。
江彤能活，是破了这个置换规矩的特例。
清明望着沉思的齐浒，继续直白道清能力边界：“说实话，我的颠倒，可以颠倒输赢、颠倒局势、颠倒祸福，能把所有迎面而来的威胁，尽数颠倒成自身优势。”
“唯独生死，最是沉重，也最特殊的。”
僵持间，秦凌缓步上前，心思缜密的他瞬间精准抓住了清明话语里的致命漏洞。
他直视清明，语气冷静锐利，一针见血：“你说颠倒生死，有生便有死，需要等价置换。可你从头到尾，没说过必须人命换人命。”
“既然规则只是一死一生，那用鸟兽、牲畜、百兽生灵的命，一样能抵消代价，换回活人。”
这话一出，齐浒浑身一震，眼底瞬间亮起一丝希望。
清明闻言，低低笑了起来，笑声清淡却带着几分戏谑与漠然：“呵呵呵呵。你倒是会钻空子，说得我像爱做等价交易的秋分一样。”
他坦然承认。
“本质上，你的说法没错。生灵不分人畜，皆可置换。”
秦凌紧绷的心稍稍松动。
可清明话锋一转，漫不经心补了一句：“只不过，我需要付出一点点微不足道的代价。”
秦凌立刻追问：“什么代价？”
“折寿。”
短短两字，让秦凌瞳孔骤缩，语气满是难以置信：“折寿？你管这叫微不足道？”
在世人眼中，寿命重于一切，分毫珍贵，可在清明口中竟轻如尘埃。
清明神色平淡，缓缓道出所有世人都不知的终极秘辛：“我们二十四节气，最早的记载，可追溯至古朝时期。”
秦凌神色剧变，脱口而出：“古朝？两万四千年前，那个昙花一现的大一统短命王朝？”
“不错。”
清明颔首，语气轻得吓人：“古朝记载的节气，和现在活着的，是同一批人。”
“两万四千年光阴，亘古长存。你觉得，几十年、上百年的折寿，对我们而言，算不算微不足道？”
一语落地，全场彻骨生寒。
众人一直以为节气是天赋异禀的强者、是特殊异人。
此刻才知晓——他们是活了两万四千年的上古存在。
秦凌喉咙发紧，心底掀起滔天寒意，忍不住低声震颤发问：“你们……究竟是一群什么怪物？”
“怪物？”
清明抬眼，唇角勾起一抹极致嘲讽的淡笑，眼神清澈却冰冷，字字铿锵，颠覆认知：“我们才是真正的人。”
“真正的人？”
清明懒得再多解释多余的秘辛，神色骤然转冷，所有随性趣味尽数褪去，露出节气最本源、最不讲情理的姿态。
他语气淡漠，带着不容置喙的威压，冰冷宣告：“我即便拥有颠倒生死、逆转阴阳的力量，也绝不会随意救人。如果你们想拿人情、道义、道德来绑架我。我不介意，把棋盘之内、你们所有人，尽数抹除。”
秦凌沉默许久，心底所有恳求、侥幸、对峙尽数压下，只剩下乱世最现实、最刺骨的理智。
他侧身一把将失态跪地的齐浒拽起，将人拉到一旁，避开众人视线，压低声音，语气沉重又决绝。
“齐浒，事到如今，没有别的办法了。实在不行，就把老弱病残……”
他话未说完，意思已然明透。
用老弱病残的性命置换，以最小代价，换回战死的青壮战力。
可话音未落，齐浒猛地打断他，眼神执拗，态度无比坚定。
“不行。我们没有任何权利，让他们为别人献祭自己。”
秦凌心头一躁，压多日积压的焦灼与现实压力瞬间爆发，语气凌厉逼人：“为大局着想，必须有人做出牺牲！这是乱世！你不懂吗？”
“牺牲？人命，从来不是用来做取舍、做交易的筹码！谁都不该被理所当然放弃！”
面对齐浒死守的道义，秦凌彻底急了，冷声驳斥，句句戳穿现实的残酷：“你收起你这套天真的想法行不行！都什么时候了！”
“现在，能打、能扛、能守疆护民的青壮，才是队伍的支柱！舍弃无力战斗、无法参战的老弱残幼，保全核心战力，这是唯一能让所有人活下去的办法！你以为打仗靠慈悲？靠心软？”
“战场之上，永远是青壮冲在最前、死在最先！若是现在不肯取舍，等到能打的人全部消耗殆尽、死绝战死之后——”
他死死盯着齐浒，语气沉得发冷：
“到那时候，你拿什么护剩下的人？凭你这所谓的仁义，挡得住邪祟、挡得住战乱、挡得住乱世倾覆吗？”