老者抬手捋了捋下巴上花白的短须，碾了碾脚边的碎雪，沙哑的嗓音不徐不疾。
“来往大车店、山货栈里跑山的、拉货的车虎子口口相传。但凡走这条商路的，多多少少都听过这名号。只是传闻多是添油加醋，没人亲眼见过真身。”
他目光紧紧盯着金戈，继续出声追问。
“我听说此人本事通天，能驯猛虎，常年带着一头白虎花卷出入深山。小兄弟你也唤庚辛万，又能徒手制服雌虎，我越看越觉得蹊跷。你二人，可是同一个人？”
这话一出，旁边不远处正在整理货捆的伙计动作一顿，纷纷悄悄侧耳。
江掌包也咽下了到嘴边的话语，凝神等候对方的答复。
金戈唇角勾起一丝浅淡的笑，没有直接承认，也没有断然否认。
“江湖传言大多虚虚实实，夸大不少。白虎花卷，这名字我倒是熟悉。只是这同姓的也太多了，说不定只是个巧合。”
跟前老者听了，眼睛一亮，连忙往前半步。
“这么说，你听过那头白虎？”
“听过。”
金戈神色平静，淡淡应道。
“不过传闻里的事，三分真七分假。”
老者还想再追问，一阵冷风卷着雪沫扫过营地。
江掌包抬眼望天色，见日头已经升上松林顶端，连忙上前插话打圆场。
“陈老，时辰不早了，车队该拔营。路上风雪多变，咱们不能耽搁，有话路上慢慢聊。”
老人略一沉吟，深深看了金戈一眼，不再紧追着盘问，只是低声叮嘱一句。
“若是你真认得那位金爷，到了骏马县，万事千万谨慎。道上说，这位爷行事捉摸不透，有人受他恩惠，也有人栽在他手里。”
金戈闻声，嘴角淡淡抽搐两下，跟着点头应下。
“晓得了，多谢老人家提点。”
老人微微颔首，也不再多言，转身走向小山所在的爬犁，打算最后再检查一遍伤员的绷带。
江掌包见其离开，靠近过来，压低声音笑道。
“陈老一辈子跑山，最是爱琢磨江湖传闻。你别介意。”
说完，他抬手扬声高喊。
“所有人准备，车队拔营，出发！”
紧接着，队伍骡马嘶鸣，爬犁咯吱作响，长长的队伍缓缓驶入雪原山道。
金戈接过一位伙计牵来的马匹，一跃翻上马背，跟随在江掌包身侧。
整支车队仿佛被人按下了静音键，没有人高声说笑，只有骡马喷吐的白气、马蹄碾雪与爬犁摩擦的闷响在山林间回荡。
只是有不少伙计赶牲口的间隙，总会悄悄侧过头，朝金戈投来打量的目光。
敬畏、好奇，还有几分难以掩饰地忌惮，混杂在一道道视线里，却是没人敢上前搭话。
金戈没有理会那些窥探，端坐马背，神色平静，目光缓缓扫过整列行进的队伍，不动声色观察每个人的举止。
赶车的伙计大多神色松弛，时不时抬手拍打骡马脖颈，熟稔地操控着牲口。
持枪护队的汉子，目光始终紧盯两侧的松林，手指搭在猎枪外围，警惕山林里潜藏的野兽。
可即便如此，金戈还是在队伍中，发现了些许不寻常。
首先，就是位于队伍靠前的江掌包。
在外人眼里，江掌包是这支车帮的主心骨，一路掌控着队伍节奏，提醒众人提防雪坑与野兽，看上去沉稳从容。
可金戈看得仔细，江掌包看似望着前方山道，眼角余光，却隔上一小段时间，就下意识向队伍中其他几名汉子瞥去。
金戈不动声色，视线顺着他瞥过的方向望去，就见队伍的最前方，左右各有一名单骑，和头车保持二三十步距离，不贴车。
最前头的汉子，身子略往前伏，不坐直，视线垂向马前雪地、路迹，时不时勒马停住。
随身携带硬木探棍斜靠马鞍旁，腰间短刀，颈挂竹哨。
停马时会偏腿半下马，一只脚踩马镫，俯身用探棍拨开浮雪，查验雪下陷坑、旧兽道、人脚印。
左右转头扫视林缘，比对山形。
从此人的言行举止当中，金戈断然判定，这是车队的领道，也被叫做“山眼”。
是属于车队的把头第一副手，地位仅次于江掌包。
其核心本事是活山图，识别险地，辨兽道、暗雪坑。
紧随领道之后的，是位包裹严实的中年汉子，坐得稍直，帽檐推到脑后。
只是很少低头看雪，总抬脸望向山脊、山口、云团、流动山雾，像是在感受山口来风。
此人一路走来，虽举止有些奇怪，可金戈却没有瞧出其他异常。
居于第三骑的就是江掌包，路上虽不言语，目光却总是一前一后，既要盯前头领道手势，又不断扭头清点整条马队。
一手握缰，一手随时准备抬手发令。
而在掌包之后、马队中段靠前位置，有一骑术高超的青壮年汉子。
此人没有固定位置，只是时不时的前后小幅穿插。
骑马时身子放轻，侧耳常偏向两侧密林，有时会勒马原地静立，一动不动听林内声响。
其兽骨哨挂胸前，耳罩推到颈后。
想来，这人就是车队的兽哨，也叫“响察”。
一旦听见山林异声，就会立刻抬手平压，示意全队勒马噤声。
再往后，除了长长的驮货马队在雪原依次排开，末尾还有三位压尾，也叫“断腕”。
三人三骑，一主两副。
主压尾（老压尾）骑马全程习惯性半侧身子，脸反复向后回望。
视线始终扫向身后整条雪道、两侧后林，重点观察新踩的人踪兽迹。
时不时勒马停下，下马几步查看马队留下的蹄印，必要时用树枝扫抹痕迹。
手臂习惯性靠近鞍侧短家伙。
两名副手，一个面朝队列方向，数马匹、清点人数。另一个留意每匹驮马的货垛，看捆绳有没有松、货袋有没有移位滑落。
三人绝不跑到队伍前面，永远殿后。
除此之外，队伍中还有几名特殊人员。
一位是之前跟金戈搭过话的陈姓老者，此刻正坐在小山躺着的爬犁上，瞧着像是队伍里的队医。
至于其他人，一时间暂时难以瞧出些啥名堂。