快步走到哥哥院里，屋里传来的哭嚎声断断续续钻进来，像一把钝刀子，一下下剐着她的耳膜。
那是她的亲哥哥薛蟠的声音。
素来养尊处优的薛家大爷，此刻竟像个破布娃娃似的，由着人摆弄。
薛宝钗猛地攥紧了帕子，指节泛白，她几乎是凭着本能的靠近，裙摆扫过案几上的茶盏，青瓷落地的脆响，竟没压过那声凄厉的痛呼。
“放开我！疼死我了，我要休了那个毒妇！反了天了！”
薛蟠的嘶吼里带着哭腔，薛宝钗掀开帘子的手顿住了，眼前的景象让她浑身的血液都像是瞬间凝固了。
只见薛蟠被两个粗壮的小厮按着，上身的衣衫被撕得稀烂，背脊上纵横交错的血痕狰狞可怖，皮肉翻卷着，渗出来的血珠顺着脊背往下淌。
一旁的大夫眉头皱紧，正在准备上药。
薛宝钗有些恼了，打成这样！
“还不快把奶奶叫来！”
这个嫂子，当真是……
下人们瑟瑟发抖，叫奶奶做甚？
可别叫那个母夜叉来了，大爷都险些被打死了，要是惹恼了她，顺手赏大家一人两鞭子，那不就完了吗？
不过姑娘发话，大家也不敢不听，只能磨蹭着去了。
薛宝钗气的不轻，等了好一会儿，哥哥的哀嚎听得她心烦意乱。
才有人禀报，奶奶来了。
而站在她面前的，不是别人，正是她的嫂子，夏金桂。
夏金桂穿着一身石榴红的夹袄，裙摆上绣着缠枝莲纹，衬得她那张本就艳丽的脸，此刻竟透着一股子说不出的狠厉。
薛宝钗拧眉：“嫂子，何故这般大的火气，哥哥纵使千错万错，也是家中男丁，嫂嫂这般……”
女人嘴角勾着一抹冷笑，却只当她是个空气，看着疼得恨不得在床上打滚的薛蟠，声音里没有半分温度：“怎么？知道疼了？”
“我喝花酒碍着你什么事了！”薛蟠疼得直抽冷气，却还梗着脖子犟嘴，“薛家的家业，还轮不到你一个妇道人家指手画脚！”
“薛家的家业？”像是听到了什么天大的笑话，她上前一步，抬脚就踹在了薛蟠的屁股上。
“你也配提薛家的家业？这些年你吃喝嫖赌，败光了多少银子？若不是靠着祖上留下来的基业，凭你这般废物，你们娘们几个早就喝西北风去了！今日我不教训教训你，你真当我夏金桂是泥捏的！”
荆条再次落下，带着破风的声响，抽在薛蟠的身上，又是一道深可见骨的血痕。
薛宝钗只觉得眼前阵阵发黑，胃里翻江倒海的难受。
她是薛家的嫡小姐，自小在金尊玉贵里长大，府里下人数百，便是有哪个下人犯了错，也轮不到她亲自出面，只消吩咐一声管事嬷嬷，自有人照着规矩处置。
她见过的最严厉的惩罚，不过是打几板子撵出府去，何曾见过这样血肉横飞的场面？
更何况，被打的是她的亲哥哥。
那个虽然顽劣不堪，却也从未在她面前受过这般苦楚的兄长。
她下意识地后退一步，后背撞在了冰冷的门框上，才勉强稳住身形。
素来端庄自持的仪态，此刻荡然无存，她的嘴唇哆嗦着，竟连一句完整的话都说不出来。
不远处的游廊下，她的母亲薛姨妈正被几个丫鬟扶着，脸色惨白如纸，一口气没上来，直直地晕了过去。
周围的下人噤若寒蝉，连大气都不敢出，一个个垂着头，眼观鼻鼻观心，仿佛眼前的一切都与自己无关。
薛宝钗的心像是被一只无形的手攥紧了，疼得她喘不过气。
她自幼饱读诗书，信奉的是“夫为妻纲”的礼教。
女子当温婉贤淑，相夫教子，即便是当家主母，也该以理服人，哪里有这样对丈夫动私刑，打得皮开肉绽的道理？
便是她的表姐王熙凤，在荣国府里是出了名的厉害角色，手段泼辣，杀伐果断，可对着贾琏那样的混账东西，也不过是骂几句，闹几场，何曾真的动过手，打得他这般狼狈？
这个夏金桂，简直是无法无天！
她定了定神，强压下心头的惊惧和不适，提起裙摆，快步走到夏金桂面前，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却依旧维持着大家闺秀的端庄：“嫂子，快些住手吧。”
夏金桂闻声转过头，看到薛宝钗，脸上的狠厉淡了几分，却也没放下手里的荆条，只是挑眉看着她：“妹妹这是来替你哥哥求情的？”
薛宝钗抿了抿唇，目光落在薛蟠血肉模糊的背上，只觉得那景象刺得她眼睛生疼。
她深吸一口气，缓缓道：“嫂子，兄长纵然有错，也该好好教训，这般动粗，传出去，怕是要惹人笑话。再者，母亲已经气晕过去了，若是真有个三长两短，薛家的脸面，往哪里搁？”
“脸面？”夏金桂冷笑一声，随手将荆条丢在地上，发出清脆的响声，“薛家的脸面，早就被你这个好哥哥丢尽了！他在外面惹是生非，强抢民女，打死了人，靠着贾府的势力才脱了罪，如今又流连风月场，挥霍无度，这样的人，打一顿算轻的！”
“我看就是母亲平日里舍不得，才纵得他如此，今日我来管教一番，妹妹很不必谢我。”
她的话字字诛心，薛宝钗竟无从反驳。
薛蟠的那些混账事，她不是不知道，只是碍于兄妹情面，又念着母亲的身体，只能睁一只眼闭一只眼。
可她万万没想到，夏金桂竟然会用这样极端的方式，来惩治薛蟠。
“可他终究是你的丈夫，”薛宝钗咬着牙，说出了自己的心里话，“夫妻之间，本该相敬如宾，你这般……这般狠毒，传出去，别人会说你是妒妇，是悍妻，于你的名声，于薛家的名声，都不好。”
“名声？”夏金桂像是听到了什么笑话，她上前一步，凑近薛宝钗，压低了声音，语气里带着浓浓的嘲讽。
“好妹妹，你以为我稀罕那些虚名？我夏金桂嫁入薛家，不是来当任人拿捏的软柿子的！”
她的目光锐利如刀，直直地刺进薛宝钗的心里。
薛宝钗被她看得浑身不自在，她从未见过这样的女子，这般张扬，这般泼辣，这般……不守规矩。
在她的认知里，女子就该像她这样，藏愚守拙，端庄稳重，凡事以大局为重，以礼教为先。
可夏金桂的存在，像是一把火，烧穿了她固守多年的认知。
就在这时，晕过去的薛姨妈悠悠转醒，一睁开眼，就忙不迭让人扶了她来，看到趴在床上哀嚎的儿子，当即哭得撕心裂肺：“我的儿啊……造孽啊！这是造了什么孽啊！”
夏金桂听到薛姨妈的哭声，脸上的神色终于有了一丝松动。
她瞥了一眼地上的薛蟠，冷冷道：“今日暂且饶过你，若是再有下次，我便打断你的腿！”
说完，她拂袖转身，竟是头也不回地走了，留下满院的狼藉，和一群手足无措的人。
薛宝钗看着夏金桂的背影，又看了看疼得直打滚的薛蟠，还有哭得肝肠寸断的母亲，只觉得一股寒意从脚底直窜上天灵盖。
她忽然意识到，这个看似平静的薛家，不是她记忆里那个安稳富贵的薛家了。
夏金桂的到来，像是一块巨石，砸进了薛家这潭死水，激起的涟漪，怕是要将这百年望族，搅得天翻地覆。
而她自己，夹在母亲、兄长和嫂子之间，又该何去何从？
薛宝钗站在原地，晚风吹起她的裙摆，带着落花的残香，却吹不散她心头的迷茫。
她低头看着自己的指尖，那上面还残留着书页的墨香，可此刻，却仿佛沾染上了薛蟠背脊上的血腥味，浓烈得让她窒息。
她这辈子，都忘不了今日这一幕。忘不了夏金桂那双带着狠厉的眼睛，忘不了薛蟠的惨叫，更忘不了自己心头那股子，说不清道不明的震撼与惶恐。
“妈，我要休了那毒妇，我要休了那毒妇！”
“我的儿啊，我的儿啊！我活了这般年岁，从未见过这样的人，我的儿啊！”
“我要休了她！”
“妈，妈，她好狠毒的心肠，快叫香菱来，叫香菱来伺候我，日后我不要她，不要那个毒妇！”