“主啊，我该怎么做？”
马克斯韦尔·巴恩斯的乞求石沉大海。
无法得到任何回应。
冷汗从马克斯韦尔的额角滑落，滴在石板上，他中土神圣教会的主教之一，是圣殿骑士团的大团长之一。
中土大陆精神信仰在世俗武装力量中的最高象征。
在没之前。
但来自北方的林恩势如破竹横扫北方大陆，大举南下。
北方大陆说着信神，但他们的改制不断朝着林恩靠近。
林恩那个不信神的，马克斯韦尔·巴恩斯非常清楚。
他本质就是异端，对神明没有应有的尊重。
林恩的北方联盟，是一个只崇拜钢铁与秩序的帝国。
至少马克斯韦尔·巴恩斯这样认为。
他们是来拆家的，要把中土大陆的统治体系拆了。
他们的口号是来扫除中土教会异端，还有重返种田。
他们是帝国人，帝国正统和教会正统，都在北方。
他们这样宣传着，马克斯韦尔·巴恩斯知道教官米哈伊尔的提醒。
但没想到敌人如此强大，令人绝望。
整个国家在林恩的意志驱动。
他最需要指引、需要一丝希望的光来对抗那碾压而来的钢铁洪流时……回应他的，只有这令人窒息的沉默。
他不知道。
边军告急，两万精锐被分割包围。
他第一次震惊世界的成名之战是乌中州战役。
击碎了吸血鬼，帝国，魔族，实际上意义上的粉碎了他们。
也结束了几万年来的战争体系。
马克斯韦尔不知道具体战况。来自前线的战报越来越稀少，且内容只剩下重复的绝望：防线崩溃，装备代差，伤亡悬殊，请求撤退或……投降。
他手中那些曾引以为傲的骑士、受过祝福的铠甲、锋利的十字剑，在帝国坦克的履带、步兵的自动火器、以及从天而降的燃烧弹面前，显得如此可笑和脆弱。
信仰能鼓舞士气，却无法让血肉之躯抵挡高速弹片，无法让祈祷治愈被火焰烧融的创伤。
可即使可以战胜这些，你会发现。
你以为是精锐的士兵，实际上只是普通士兵。
精锐还有盾卫，利刃，黑骑士，魔导师，温迪戈。
他们装备精良的魔导武器，产量是所有人不敢想的。
要打个比喻就是。
这个世界，魔导武器和魔导甲，属于板甲。
板甲等于扎甲或者布面甲。
武装扎甲兵，可以来个几万。
但人家反手掏出的所有精锐，都是一群板甲骑士呢？
再举个例子。
帝国摇摇欲坠，满洲八旗六万人次次来偷渡五次绕过山海关。
但后面八旗放瘟疫被人整改了。
安排的间谍被解决了。
然后这个人去了岭南，几年后八旗还在想着入关。
但这个国度没有李自成，同时没人引八旗进来，直到撑不住的时候。
他们在华北平原上，看见的是普通士兵人人全装扎甲，拿着燧发枪和盾还有刀。
比你的鸟铳高级。
你以为这是人家精锐。
结果人家的作用就是射击，你冲过来了就列阵然后随便砍砍。
精锐？
普通壮丁罢了。
几十万人都是普通壮丁。
真正的精锐，是人马都是板甲，使用的还是欧洲马，拿着重骑枪，速度快，耐力好。
手里拿着AK47进行骑射。
这才是人家的精锐战斗力。
你的武器几乎打不穿人家，人家的武器就AK47。
这是黑骑士。
再次那些盾卫，一群重甲士兵拿着盾跟战马一样冲你，本身就很恐怖好不好！
现在的局势，除非有新的变量。
不然只能节节败退了。
按照米哈伊尔的什么战术。
坚壁清野，不给敌人找到主力，而是让他深入作战。
但在这三岛上，怎么坚壁清野？
林恩的进攻，永不停歇。
跨越海洋投送力量的舰队，是无穷无尽的弹药和燃油。
魔族海军不敢拦截，魔族每一支独立海军都被按着打。
即使魔族海军数量多，但他们的海军是需要维持做生意的。
而林恩的补给船据说都是武装商船。
海洋巨兽利维坦无法阻止。
反而是越大型的生物，在林恩那边就是活靶子！
“继续抵抗，他如此说道，我们秘密撤退，带着剩下的人，回去说守不住了。”
马克斯韦尔·巴恩斯下达了指令。
先回到教会本土去！
开启会议，必须开启会议！
。。。。。。。。。。。
一个月后，林恩基本占领三岛。
在中土神圣教皇国的圣座议事厅里。
这里的空气格外沉重，如同黑夜笼罩大地让万物寂静。
圆形大厅内，高耸的穹顶绘着万民迎接女神的瑰丽壁画，此刻却仿佛在无声地剥落。
十三把镶嵌宝石的高背椅围成半圆，坐着神圣教皇国最高权力象征。
枢机主教团和教宗埃塞觉罗，他裹在沉重的白色法袍与黄金圣带中，面容隐匿在阴影里戴满印戒的手指，在光滑的黑曜石桌面上无意识地敲击，发出单调而令人焦躁的“嗒、嗒”声。
窗外，信徒的祈祷声隐约可闻。但议事厅内，只有末日般的死寂，被来自北方的、无形的风暴压得粉碎。
如同天上下起了铁锤，不带你落下。
“消息....确定了。”负责情报的枢机此刻声音干涩得像砂纸摩擦：“西北的图尔奈联邦被灭国，奥佛捏联邦精锐远征军全军覆没。”
“最后一座堡垒，在三天前陷落。”
“图尔奈联邦的贵族会议被解散，贵族被以不是帝国正统册封为理由，外加异端的命运，被拘留软禁了。”
“魔族舰队攻击过他们一次，但很快就撤退了，听到飞机声音就跑了，但魔族引以为傲的利维坦和浮空岛屿还是被击沉了。”
“此后魔族的舰队，不敢靠近。”
“魔族的支援虽然还在继续，但他们在海上作战似乎....已彻底丧胆。”
“魔族袭击敌人后勤的计划成功不了，他们说自己还会继续对付北方联盟的。”
“但不想在损失了。”
一句几乎击垮所有人心理防线。
砰！” 军务枢机扎卡里·芬奇，一拳砸在桌上：“懦夫！海里的蛆虫！他们收了我们的金币、秘银，承诺共同扞卫旧世界的秩序！现在却躲在礁石后面，看着那些异端的铁壳船碾碎我们的教徒联邦！”
“愤怒无济于事。” 内政枢机精于算计的弗兰切斯科冷冷开口，他面前摊开一卷长长的羊皮纸，上面是触目惊心的物资清单。
“我们更该关心的是，当林恩的舰队解决完海岛，他的炮口会转向哪里？大陆西海岸？还是直接登陆我们这里，与他的陆军夹击我们？我们有什么？我们只有....”
他猛地将清单推向桌心，声音拔高，带着一丝压抑不住的绝望：“只有仓库里生锈的十字弩，工坊里一个月只能产出两万支的步枪！”
“还有各地领主报上来的，数百万拿着燧发枪农兵！”
“以及他们时不时才上缴，全大陆收集的步枪，结合起来一个月才十万！”
“看起来很多是吧？”
“西北三岛，战争不过三个月！”
“十几万人都没了！”
“我们没有一门能打十公里的大炮，没有一辆能冲破城墙的铁甲战车，没有一只哪怕能飞起来侦察的‘飞机’！我们只有人口，无穷无尽的、脆弱的人口！”
“但他也有无穷无尽的人口，整个北方大陆的人口和中土对比，只是少了一些而已，这个没有统计。”
“但我们的精锐比他的多，可是他可以把平民武装成精锐！”
“他集中起来的精锐，有魔导盔甲，魔导武器，还有那些枪！”
军务枢机扎卡里·芬奇急忙反驳：“但我们是教会，我们有信徒，控制着整个中土，联邦领袖，国王，前几年还有在我们伟大教宗冕下，在圣城中跪求宽恕的啊。”
“我们的国土广袤。”
“从西北到圣城，直线距离我们有7662公里的纵深！”
“从平原到森林，山脉，沼泽，高原...足以拖垮任何入侵者！这是神赐予我们的战略缓冲！”
“缓冲？” 弗兰切斯科嗤笑一声，手指重重戳在羊皮纸的某一行，“是的，缓冲。”
“但缓冲区的粮食产出占全国四成，那里的领主和民众，会愿意为了战争，而让自己的土地化为焦土，让自己的子民被联盟的炮火碾成肉泥吗？
“尤其....” 他声音压低，目光扫过在场众人，意有所指，“……尤其是，当北方大陆那些‘邪恶的宣传品’，已经像瘟疫一样顺着商路和难民，流进这些地区之后。”
空气瞬间凝固。
不仅如此弗兰切斯科继续说道：“而且，那个地方，叫中原。”
“他只要渡过海峡，就进入到了那一片大平原和森林中。”
“渡过巴特沙漠，那里就是中原。”
“养马重地，他还可以南下进入四塞之地，那个树地。”
“我们要怎么打？”
“加上那些邪恶宣传品。”
北方大陆公布的“罪行录”——那些触目惊心的、配有魔法影像的指控：某位红衣主教秘密举行血祭，以婴儿心脏炼制延寿魔药。
某个修道院地下囚禁“魔女”汲取生命力以供高级教士修炼黑魔法。
圣裁判所近几个月的“净化”行动中，烧死的所谓“女巫”里，包含大量仅仅是对教义提出质疑的人，无论男女都叫女巫。
这些指控，如同最恶毒的诅咒，在旧大陆悄然流传。教廷竭力否认、销毁、抓捕传播者，称之为“异端恶魔的诬蔑”，但怀疑的种子已经种下。那些即将成为战场的“缓冲区”的领主和民众，会怎么想？他们会心甘情愿为一座可能已然腐朽的圣殿流血吗？
邪恶的林恩，在传播思想。
所有人都知道，林恩的舆论战攻势。
过去，都是他们和魔族在进行舆论战。
但现在攻守异型了。
“那些都是污蔑！是林恩这个渎神者瓦解我们信仰根基的毒计！” 军务枢机扎卡里·芬奇怒吼，脸色涨红，“我们必须以更严厉的手段，净化内部！将所有传播谣言者，视同异端，处以火刑！让民众知道，唯有紧紧跟随圣座，才能得到救赎！”
“然后让前线士兵的家人，因为我们烧了他们的姐妹或女儿，而调转枪口吗？” 马克斯韦尔·巴恩斯枢机忍不住低声质疑，立刻引来数道凌厉的目光。
“作为圣殿骑士团大团长的军事枢机，我要明确一件事情。”
“他的打仗，不是打仗，不是国战，不是宗教战争，而是超限战。”
“他们自己公布的。”
“一些可以想到的攻击，都是战争，文化，经济，信仰，袭击，毒气，瘟疫。”
“他指责魔族过去一直在玩超限战，所以他们也要玩。”
“而他准备同化所有人，清扫异端。”
“这是起义！”
马克斯韦尔·巴恩斯一拍桌子：“我们面对的，不是一个可以被拖垮国家！”
“魔族和那个流亡路易吸血鬼皇帝都错了！”
“我们面对的，是一个起义军！”
“他们不是传统的流寇，而是打一处地方，就移风易俗，拔除旧有基础。”
“他们的行为，不是侵略！”
“而是起义！”
“所以我们根本得不到占领区的信徒支持。”
“这是起义战，各位。”
“这不是传统的流寇起义，而是一个村子，一个村子，一座城一座的起义，只不过他的起义军强大到是一个国家，占领整片大陆了。”
一直沉默的教宗，埃塞觉罗，终于动了动。他抬起眼皮，那双曾经睿智如今却浑浊不堪的眼睛，看向一直坐在阴影最深处、几乎与背景融为一体的一个人——异端裁判所大裁判长，默多克。一个名字就能让小儿止啼的存在。
“默多克。”教皇的声音嘶哑，像生锈的铰链，“林恩……他背后的那个‘北方教会’，你怎么看？”
默多克整个人似乎都笼罩在黑袍中，只有下颌露出嶙峋的线条。他的声音平淡，没有起伏，却让室温骤降：“陛下。根据我们的情报，北方教会摒弃了繁琐的圣礼与层级，强调‘理律’与‘奉献’。
他们宣称继承了更古老的、未被篡改的圣光之源。最关键的是……” 他停顿了一下，仿佛在斟酌用词，“……他们拥有三位‘永世圣女’。并非选举或指定，而是依据古老的血脉预言与神启显现一脉传承，
“这是我们成立千年都没有的，但他们的教会...拥有了五万年，这种血脉圣痕的传承方式，被视为……比我们基于选举的教皇制，更接近上古真神的意旨。”
“圣女们，真可以展示神迹，也是魔族一直以来对付的。”
“圣女早已深入人心，我们实在...”
最后一句话，不用说，大家都懂。