皇城司里的托付
第二日辰时三刻，青州城的晨雾刚被日头蒸散了大半，街面上已渐次热闹起来。挑着菜担的农户踏着青石板匆匆赶往市集，腰间悬着铜铃的货郎摇着拨浪鼓沿街叫卖，唯有州衙西侧那片青砖灰瓦的院落，依旧透着与周遭格格不入的肃静——这里便是青州府皇城司的衙署。
张希安立在衙署外的巷口，抬手理了理身上的月白暗纹官袍。料子是上等的杭绸，经了浆洗后挺括平整，暗纹在晨光下若隐若现，既合他皇城司副指挥使的身份，又不显张扬。他指尖抚过怀中冰凉的铜牌，那铜牌铸着繁复的云纹，正面刻着“青州皇城司副指挥使”九个阴文，边角被摩挲得光滑，是他履职三年来最贴身的信物。确认衣袍规整、铜牌稳妥，他才迈开步子，脚步沉稳得每一步都踩在青砖缝隙上，没有半分虚浮。
朱漆仪门旁，两名亲事官身着皂色劲装，腰佩长刀，正目不斜视地守着门口。他们皆是皇城司精挑细选的好手，眼神锐利如鹰，但凡有生面孔靠近，都会被他们不动声色地盯上。见张希安走来，两人先是目光一扫，看清他的官袍与神态，立刻挺直腰板，右手握拳抵在左胸，恭敬地抱拳行礼：“张大人早！”声音洪亮，却没有多余的字句，尽显皇城司下属亲事官的干练。
张希安微微颔首，目光在两人脸上短暂停留，淡淡应了声：“不必多礼，各司其职。”话音落时，已抬脚跨过仪门。门轴转动发出轻微的“吱呀”声，刚一进门，便有一股凛冽的肃杀之气扑面而来——院落里的青砖被岁月磨得发亮，却不见半分杂草，两侧廊下整齐排列着兵器架，长枪短刀寒光闪烁，几名巡哨的亲事官步履轻捷地来回走动，连呼吸都压得极轻。这便是皇城司的日常，即便是寻常衙署的白日，也如暗夜蛰伏的猎手，时刻保持着戒备。
穿过前院，走进正堂，沉水香的醇厚气息便取代了院中的凛冽。香是上等的海南沉水香，在案上的铜炉里缓缓燃烧，烟气袅袅升起，却不见呛人，只让这威严的正堂添了几分沉静。堂中陈设简洁却厚重，正中是一张宽大的梨花木公案，案上摆着笔墨纸砚、令牌与一本摊开的卷宗，公案后，一张虎皮交椅格外惹眼，毛色油亮，纹路清晰，是去年李海破获跨境盗匪案后，青州知府所赠的嘉奖。
此时，李海正斜倚在虎皮交椅上，姿态略显随意，手里摩挲着一个天青色的钧窑茶盏。那茶盏釉色温润，窑变的纹路如流云般舒展，是他的心爱之物。听见脚步声，他抬眼看来，见是张希安，原本微蹙的眉峰当即舒展开，嘴角勾起一抹笑意，语气里带着几分打趣：“今儿也不知道刮得什么风，把你这大忙人给吹来了。”
话音未落，他已抬手朝客座摆了摆，指节上因常年握刀留下的薄茧清晰可见：“我可听说了，你十日后续要进京面圣，按说该闭门准备才是，怎么有空跑我这来讨嫌？先说好，我这儿可没御赐的云雾茶给你润嗓子，更没有高官厚禄给你谋，别打我的主意。”
张希安依言走到客座坐下，即便身处私交甚笃的同僚面前，他的脊背依旧挺得笔直，不见半分松懈。待坐稳后，他微微欠身，右手拢在袖中，左手扶膝，规规矩矩地行了个官礼，语气也敛去了平日的随和，沉声道：“李大人莫要打趣。今日来，是有一事相求，并非为了私事。”
“自家兄弟，说这虚礼作甚？”李海笑着将茶盏搁在公案上，瓷盏与木案相触，发出清脆的“当”声。他身子微微前倾，指节轻轻叩了叩桌角，语气爽快：“咱们共事许久，你的性子我还不清楚？要银钱还是要人手？你尽管开口，只要青州皇城司有的，绝不含糊。”
张希安左右看了看，正堂两侧虽无他人，却难保门外没有值守的下属。他稍稍压低声音，目光凝重地吐出三个字：“想请您帮忙查个人。”顿了顿，补充道，“胡有为。”
李海正伸手去拿茶盖，准备拨去茶汤上的浮叶，听见这个名字，手猛地一顿，茶盖险些碰倒茶盏。他抬眼看向张希安，眉峰微微挑起，眼神里多了几分讶异：“你说的是哪个胡有为？可是成王殿下跟前的那个红人？上月刚被成王收为幕僚的那个？”
“正是他。”张希安往前倾了倾身子，眼底清晰地浮起疑云，语气也多了几分急切，“大人可还记得去岁海安县的人口失踪案？那案子闹得不小，前后失踪了十七名百姓，最后查到是一伙人牙子在背后作祟，窝点藏在海安城郊的破庙里。那会子胡有为就混在被拐的百姓堆里，衣衫褴褛，面黄肌瘦，跟其他被拐的人一样畏畏缩缩，是我带人冲进去，从人牙子窝里把他刨出来的。”
他指尖无意识地摩挲着袖口，那里绣着一朵极小的暗花，此刻却因心绪不宁而反复触碰。“后来所有被拐百姓都被送到县衙安置，他却不走，蹲在县衙门口堵了我三天。最后一次堵住我时，他说感念我的救命之恩，想投靠我效命，还说自己读过几年书，能写会算，或许能帮上忙。”
说到这里，张希安轻轻摇头，语气里满是疑惑：“我那时刚接手青州军的差事不久，疑心重，见他虽是读书人打扮，眼神里却藏着些说不清的东西，怕他是旁人安插的眼线，或是有别的图谋，便没敢收。只给了他几两银子，让他要么回乡，要么找个生计，算是打发了。没成想……”
他顿了顿，语气里的疑虑更重：“没成想不过月余时间，他竟摇身一变成了成王身边的幕僚。我也是前几日听京里来的同僚说起，说成王最近新纳了个幕僚，极有见识，深得信任，不少王府里的事，成王都会与他商议。起初我还没在意，直到昨日在成王府赴宴，亲眼见到他，才确认真是同一个人。”
“哦？还有这事？”李海放下茶盖，身子坐直了些，脸上的笑意淡了下去，多了几分凝重，“成王殿下向来眼高于顶，能入他眼的幕僚，要么是出身名门，要么是有真才实学的名士，这胡有为不过是个被拐过的穷书生，怎么就能这么快得他信任？”
“这正是我疑惑的地方。”张希安语气沉了几分，“昨日在成王府，我远远看见他跟着成王出来，本想上前打个招呼，没承想他眼神扫过我时，竟装作与我素不相识，连半分停顿都没有。若只是寻常路人倒也罢了，可我们毕竟有过一面之缘，他还是我救出来的，怎么会这般刻意回避？”
见李海皱着眉欲言又止，他又补了一句：“就算他如今是成王的人，我也是皇城司的官员，各司其职，本就无甚冲突，犯得着这么避嫌么？若真是无意忘了，倒也说得过去，可他那眼神里的躲闪，分明是故意的。大大方方打个招呼又有何妨？这里面定然有问题。”
李海沉默着拿起茶盏，凑到唇边吹了吹热气，却没喝，只是指尖反复蹭过案上的玉质镇纸。那镇纸通体莹白，刻着“公正”二字，是他刚任青州皇城司指挥使时所得。半晌，他才缓缓开口，语气里带着几分顾虑：“兄弟，不是我不帮你。你也知道，成王殿下是皇室的人，身份尊贵，性子又烈，最厌旁人干涉他的事，更别说暗中调查他身边的人了。”
他放下茶盏，眼神严肃地看着张希安：“胡有为如今是成王跟前的红人，这查人的事要是露了半分风声，传到成王耳朵里，他定然会觉得我们是在监视他、掣肘他。到时候别说咱们这兄弟情分保不住，怕是要连累整个青州皇城司都吃挂落，你进京面圣的事，说不定也会受影响。这风险太大了。”
张希安自然明白其中的利害。皇城司虽直属朝廷，有监察之权，可面对成王这样的皇室宗亲，终究要多几分顾忌。他沉默了片刻，手指紧紧攥住衣摆，指节微微泛白，显然是在权衡。半晌，他像是下定了决心，突然抬头看向李海，声音里带着几分急切：“李大人，我知道这事冒险。但我总觉得这胡有为不简单，他的来历、他能快速接近成王的原因，都透着蹊跷。若他真是别有用心，恐怕会对成王，甚至对朝廷不利。”
说到这里，他话锋一转，语气放低了些，带着试探：“我斗胆问一句，成王府里，可安插了皇城司的眼线？若是有，让眼线暗中留意他的动向，或许能少些风险。”
这话一出，李海的脸色瞬间沉了下来，原本平和的眼神里多了几分锐利，语气也严肃了许多：“张希安，你可知你在问什么？皇城司安插眼线的事，皆是机密中的机密，别说你是副指挥使，就是寻常的指挥使，也未必能知晓详情。这等话，以后休要再提！”
张希安被他的语气震慑住，喉结动了动，到了嘴边的话终究还是咽了回去。他知道自己失言了，皇城司的眼线布局向来是重中之重，岂能随意询问？他苦笑着摆了摆手，语气里带着歉意：“是我唐突了，大人莫怪。罢了，当我没问。”
他定了定神，重新看向李海，语气恳切：“那便请大人吩咐暗子，不必深入调查，只暗中盯着胡有为的动向即可。看看他平日里都与哪些人接触，去些什么地方，有没有什么异常举动。若是发现不对劲，再从长计议。这样一来，既不会轻易暴露，也能摸清些情况，您看可行？”
李海盯着他看了半晌，眼神复杂。他与张希安共事了几次，深知对方的为人，虽性子谨慎，却绝非贪功冒进之人。既然张希安如此坚持，想必这胡有为确实有可疑之处。他沉默片刻，忽然笑了，伸手拍了拍公案：“行，这倒不难。看在你我兄弟一场，又事关可能的隐患，这事我应了。”
他随即屈指敲了敲案几，对着门外朗声道：“来人。”
一名亲事官立刻推门进来，躬身行礼：“大人有何吩咐？”
“去传我的话给暗线丙三，让他多留个心眼，暗中盯着成王殿下的幕僚胡有为，记录他的行踪与接触之人。”李海语气低沉，眼神锐利，“切记，只可远观，不可靠近，万万不能露了形迹，若是出了差错，唯他是问！”
“属下明白！”亲事官沉声应下，转身快步退了出去，动作轻捷，没有发出半点多余的声响。
见事情办妥，张希安松了口气，脸上的凝重终于散去几分。他起身对着李海拱手行礼，语气诚恳：“多谢大人肯出手相助，这份情，我记下了。”
“跟我还说这些客气话？”李海摆了摆手，也站起身，提起官袍下摆，活动了一下肩膀，“再说了，这事若是真能查出些端倪，也是为了青州的安稳，我自然不能推辞。”
张希安笑了笑，忽然想起一事，语气轻松了些：“对了，我还欠你一顿酒没请。眼下事情暂且有了着落，不如现在就去？也好让我兑现承诺。”
“你这记性倒好，我还以为你早忘了。”李海眼睛一亮，脸上露出真切的笑意，“既然你主动提起，那我可就不客气了！我最近可馋酒了，寻常的米酒可入不了我的口，得是城西老字号的高粱酒才行。还有下酒菜，可得是酱卤羊肉，肥而不腻，配着酒才过瘾，不然这酒喝着也没滋味！”
“好说，都听你的。”张希安笑着点头，“高粱酒、酱卤羊肉，全都安排上，保准让你喝个尽兴。”
两人相视而笑，先前因查人之事带来的凝重与顾虑，此刻都消散在彼此的笑意里。李海随手拿起案上的令牌揣进怀里，与张希安并肩朝着正堂外走去。
廊下的阳光正好，透过高大的梧桐树叶，洒下斑驳的光影，落在两人的官袍上，将他们的影子拉得很长很长。微风拂过，带着梧桐叶的清香，吹散了正堂里的沉水香，也吹走了皇城司衙署的肃杀之气。两人并肩走着，偶尔低声说笑几句，语气随意，倒像是多年未见的老友相聚，连风里都裹着几分轻松的暖意。
穿过前院时，值守的亲事官们见两人神色愉悦，也纷纷低下头，不敢打扰。走到仪门处，张希安回头看了一眼那片青砖灰瓦的院落，眼神里闪过一丝坚定——他相信李海的能力，也相信暗中盯着胡有为，定然能查出些线索。而眼下，先陪这位并肩作战的兄弟喝一顿酒，也算难得的放松。
随后，两人走出皇城司衙署，朝着城西的酒肆走去。晨雾早已散尽，街面上的人更多了，叫卖声、谈笑声交织在一起，一派热闹景象。他们的身影混在人群中，渐渐远去。