书房里那点握手的温度，好像还没散。
张希安松开王萱和黄雪梅的手，看着她们。
“光等不行。”他说。
王萱脸上的泪痕还没干，看着他。
“那……怎么办？”她声音哑哑的。
“得知道宁王到底在干什么。”张希安说，“光猜没用。得拿到东西。”
“什么东西？”黄雪梅问。
“他和草原部落勾结的证据。”张希安说，“走私的账本，往来的密信，草原那边谁在和他接头，运过去的货到底是什么，运回来的是什么。这些。”
王萱吸了口气。
“你上哪儿拿这些去？”
张希安沉默了一下。
“草原。”他说。
屋里一下子静了。
窗外的风声好像都停了。
王萱眼睛睁得很大。
“你……你要去草原？”
“嗯。”张希安点头，“从清源查，查到底也就是些蹄铁印子，文牍对不上，旧案卷里的地名。动不了宁王。得从源头查。货从哪儿来的，谁接的头，怎么运的，最后送到哪儿。这些，只有在草原那边才能弄清楚。”
“不行！”王萱声音一下子高了，她抓住张希安的胳膊，“太险了！那是草原！北狄的地盘！你一个人去，万一……”
“万一被发现了，就是个死。”张希安接过她的话，说得很平静，“我知道。”
王萱的手抖得更厉害了。
黄雪梅站在旁边，没说话，眼睛看着张希安。
“老爷。”她终于开口，“一定要去吗？”
“一定要去。”张希安说，“宁王的手已经伸到清源了。马市那个赵铁头，县衙的文牍，老槐树坡的劫案……每一条线，都通到咱们家门口。我们不查，别人也会查。查到最后，我们就是第一个被灭口的。”
他顿了顿。
“而且，如果宁王真要在北疆动手，青州首当其冲。清源就在青州。到时候，战火一起，谁都跑不了。现在去查，是险。不查，是等死。”
王萱的眼泪又涌出来了。
她松开手，转过身，肩膀微微抽动。
张希安没去拉她。
他等着。
过了好一会儿，王萱转回来，脸上都是泪，但没再哭出声。
她看着张希安，看了很久。
“什么时候走？”她问，声音很轻。
“越快越好。”张希安说，“就这两天。”
“怎么去？”
“乔装。”张希安说，“扮成行商，混进北地商队里。清源这边往北走的商队不少，找个合适的搭上。”
“身份呢？”黄雪梅问，“通关文牍，路引，行商的凭信，这些都要准备。”
“你来办。”张希安看向她，“雪梅，你心思细，以前也打理过商队往来。弄一套像样的身份，要经得起查。名字，籍贯，货物清单，常跑的路线，都要编圆了。”
“明白。”黄雪梅点头，“我今晚就弄。”
“还有衣物。”张希安说，“北地风大，要皮袍，厚靴子，防风的面罩。干粮要耐放，水囊，火折子，防身的短刀。马要挑耐力好的，不要战马，要看起来像拉货的驮马。”
“我都记下了。”黄雪梅说。
王萱看着他们一问一答，好像事情已经定下了。
她张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
最后，她只问了一句。
“要告诉爹吗？”
张希安摇头。
“岳父是县令，知道了反而为难。而且县衙人多眼杂，难保不走漏风声。这事，就我们三个知道。”
他想了想。
“还得叫一个人。”
“谁？”王萱问。
“鲁伯。”张希安说，“他对草原那边熟，有些事得问他。”
黄雪梅立刻说：“我去叫。”
她转身出了书房。
屋里又剩下张希安和王萱两个人。
油灯的光晃着，把两人的影子投在墙上，一会儿拉长，一会儿缩短。
王萱走到张希安面前，伸手替他整了整衣襟。
动作很慢，很仔细。
“一定要回来。”她说，声音低得像耳语。
“一定。”张希安握住她的手。
“要是回不来……”
“没有要是。”张希安打断她，“我会回来。”
王萱看着他，眼泪在眼眶里打转，但没掉下来。
她点点头。
“嗯。”
门外传来脚步声。
黄雪梅回来了，后面跟着鲁一林。
鲁一林还是那身灰布衣裳，手里拿着他那根旧烟杆，没点，就是拿着。
他走进来，看了看张希安，又看了看王萱，最后目光落在张希安脸上。
“有事？”他问。
“有事。”张希安说，“鲁伯，坐。”
鲁一林在旁边的椅子上坐下，把烟杆搁在腿上。
“什么事，说吧。”
张希安把刚才的判断又说了一遍，关于宁王，关于草原骑兵，关于走私网络，关于他要去草原的决定。
鲁一林安静听着，脸上没什么表情。
等张希安说完，他拿起烟杆，在手里转了两圈。
“草原啊。”他慢悠悠地说，“那地方，不好去。”
“我知道。”张希安说。
“尤其你现在去。”鲁一林看着他，“宁王既然在那边有布局，眼线肯定不少。你一个生面孔，贸然混进去，很容易被盯上。”
“所以得装得像。”张希安说，“行商的身份，常跑的路线，熟悉的货物，这些雪梅在准备。”
鲁一林点点头。
“准备得再像，也是装的。”他说，“草原上的人，眼睛毒。你身上有没有那股子行商的气，他们一眼就能看出来。”
“那怎么办？”
“找个真的行商带。”鲁一林说，“清源县里，往北走的商队，总有那么几支是常年跑，底子干净的。你混进去，跟着走，学他们的做派，言谈，规矩。等进了草原，再找机会脱队，单独行动。”
张希安想了想。
“有推荐的吗？”
“城西‘隆昌货栈’的刘掌柜。”鲁一林说，“他跑北地跑了二十年，人实在，路线熟，在草原那边也有几个相熟的部落头人。你去找他，就说是我介绍的，想跟着走一趟，学学生意。他应该会答应。”
“好。”张希安记下。
鲁一林又转了下烟杆。
“还有件事。”他说，“草原上，除了部落头人，马贼，商队，还有一种人你得留意。”
“什么人？”
“萨满。”鲁一林说，“草原部落信这个。他们有些秘法，邪门。能看气，能寻踪，能下咒。宁王既然和草原勾结，身边难保没有萨满效力。你这一去，要是被萨满盯上，比被马贼盯上还麻烦。”
张希安神色一凛。
“怎么防？”
“防不了。”鲁一林摇头，“只能躲。他们的秘法，大多要借助器物，或者特定的仪式。你身上别带奇怪的东西，尤其是沾过血的，开过光的，或者有特殊印记的。晚上睡觉，离篝火远点，别让烟熏到你。如果感觉不对劲，比如头晕，心慌，看见幻象，立刻离开原地，往有水的地方跑。”
他顿了顿。
“还有，如果真碰上了，别硬来。萨满的秘法伤人于无形，你武功再高也没用。跑，跑得越快越好。”
张希安把这些一一记下。
“多谢鲁伯。”
鲁一林摆摆手。
“谢什么。你自己选的这条路，险是险，但确实是最直接的法子。宁王这事，光在清源查，查不出根。就得去草原，从根上挖。”
他站起来。
“什么时候走？”
“后天一早。”张希安说，“明天我去找刘掌柜。”
“嗯。”鲁一林点头，“走之前，再来找我一下。我给你画张简图，标几个草原上相对安全点的落脚处，还有几个要避开的险地。”
“好。”
鲁一林没再多说，拿起烟杆，转身出去了。
书房里又静下来。
黄雪梅看向张希安。
“老爷，我现在就去准备东西。”
“去吧。”张希安说，“小心点，别让人看见。”
“明白。”
黄雪梅也走了。
屋里只剩张希安和王萱。
王萱走到窗边，推开一条缝。
夜风灌进来，带着凉意。
“后天一早……”她喃喃道。
“嗯。”张希安走到她身边。
“东西让雪梅准备，身份文牍，衣物干粮。”王萱说，“那我……做点什么？”
张希安看着她。
“在家。”他说，“看好家里，看好清颜，看好江楠。等我回来。”
王萱转头看他，眼睛红红的。
“就这些？”
“这些最重要。”张希安说，“家里稳，我在外面才能安心。”
王萱咬了咬嘴唇，用力点头。
“好。”
第二天，张希安去了城西隆昌货栈。
货栈不大，门面旧，但收拾得干净。院子里堆着些货箱，几个伙计正在装卸。
张希安报上鲁一林的名字，说要见刘掌柜。
伙计进去通报，没过多久，一个五十来岁、面容黝黑的汉子就出来了。
“张爷？”刘掌柜打量着他，“鲁老哥介绍来的？”
“是。”张希安拱手，“刘掌柜，打扰了。”
“里面说话。”
刘掌柜把他让进里间，吩咐伙计上茶。
两人坐下。
“鲁老哥说，张爷想跟着走趟北地，学学生意？”刘掌柜问。
“是。”张希安说，“家里有点余财，想试试北地的买卖。但没走过，不熟路线，不懂规矩，所以想跟着刘掌柜的队伍走一趟，见识见识。”
刘掌柜笑了笑。
“张爷客气了。我看您这气度，不像寻常商人。”
张希安心里一紧，面上不动。
“刘掌柜说笑了。我就是个普通人，以前在县衙当过差，后来辞了，想做点生意。”
“县衙？”刘掌柜眼神动了动，“难怪。行，既然是鲁老哥介绍的，我信得过。后天一早，我有一支队伍要往北走，去科尔沁部那边收皮子。张爷要是不嫌弃，就跟着一起。路上食宿我包，到了地头，您自己活动，回来的时候，再跟着队伍一起回。”
“多谢刘掌柜。”张希安拱手，“路上有什么要帮忙的，尽管吩咐。”
“好说。”刘掌柜点头，“对了，张爷怎么称呼？路上好招呼。”
“姓安，安全的安。”张希安用了准备好的假姓，“单名一个平字。”
“安平。”刘掌柜念了一遍，“好名字。那安爷，后天一早，城北门外汇合。卯时出发，别晚了。”
“一定准时。”
从货栈出来，张希安松了口气。
第一步，成了。
回到家，黄雪梅已经把东西准备得差不多了。
一套半旧的羊皮袍子，厚底靴子，防风面罩，羊皮水囊，火折子，一小包盐巴，几块硬面饼，还有一把藏在靴筒里的短刀。
身份文牍也弄好了，盖着模糊的官府印鉴，写着“安平，青州府人士，行商为业”。
路引，货单，凭信，一应俱全。
甚至还有一小袋碎银和几串铜钱，放在一个旧钱袋里。
“像吗？”黄雪梅把东西一件件摆开，问。
张希安拿起皮袍摸了摸，又看了看文牍。
“像。”他说，“辛苦你了。”
“应该的。”黄雪梅低下头，“老爷……一定要小心。”
“知道。”
傍晚，鲁一林来了书房，给了张希安一张手绘的简图。
牛皮纸，炭笔画，线条简单，但该标的都标了。
几个草原部落的位置，几处水源地，几个适合过夜的山坳，还有几处标了红叉的险地——有的是马贼常出没，有的是流沙区，有的是沼泽。
“这几个红叉的地方，千万别靠近。”鲁一林指着图说，“还有，如果遇到狼群，别跑，点火，聚在一起。草原上的狼，怕火。”
“记下了。”张希安把图仔细折好，塞进怀里。
鲁一林看着他，忽然叹了口气。
“当年我也在草原待过一段时间。”他说，“那地方，天高地阔，但人也野。你这一去，万事靠自己。”
“我明白。”张希安说。
鲁一林没再多说，拍拍他肩膀，走了。
夜里，张希安没睡。
他坐在书房里，把要带的东西又清点了一遍，把鲁一林给的图又看了一遍，把刘掌柜说的路线在心里过了一遍。
王萱推门进来，端着一碗热汤。
“喝了，暖暖身子。”
张希安接过，慢慢喝。
汤很烫，一路暖到胃里。
王萱坐在他对面，看着他喝。
等他喝完，她把碗接过去，放在一边。
“明天……我送你。”她说。
“别送。”张希安摇头，“城门口人多眼杂。你就在家，像平常一样。”
王萱沉默了一下，点头。
“好。”
两人都没再说话。
窗外的夜色，一点一点淡下去。
天快亮了。
张希安站起身，换上那套粗布皮袍，蹬上厚靴，把面罩塞进怀里，短刀插进靴筒，水囊挂在腰间，干粮袋背上肩。
最后，他把那套假文牍和路引，小心地收进贴身的内袋。
黄雪梅悄悄进来，递给他一个更小的布包。
“里面是伤药，还有一点解毒散。”她低声说，“草原上虫蛇多，备着。”
张希安接过，塞进怀里。
“谢谢。”
黄雪梅摇摇头，退到一边。
王萱走到他面前，伸手替他理了理皮袍的领子。
动作很轻，很慢。
“早点回来。”她说。
“嗯。”张希安握住她的手，握了一下，松开。
他转身，走到门边，又停住。
回头看了一眼。
王萱和黄雪梅都站在那儿，看着他。
晨光从窗纸透进来，朦朦胧胧，照在她们脸上。
张希安冲她们点点头，推门出去。
院子里，马已经备好了。
一匹普通的棕色驮马，背上搭着旧鞍，挂着两个空货袋。
张希安翻身上马，扯了扯缰绳。
马打了个响鼻，蹄子在地上踏了两下。
张希安回头，最后看了一眼老宅的门。
门关着。
但他知道，门后面，有人在看。
他转回头，一夹马腹。
马小跑起来，穿过院子，出了侧门，拐进巷子。
巷子里空荡荡的，只有马蹄声嗒嗒地响。
天还没全亮，灰蓝色的，带着凉意。
张希安策马向北，穿过清源县安静的街道，穿过还没开门的店铺，穿过空无一人的广场。
城北门已经开了，守门的兵卒抱着长枪打哈欠。
张希安没停，直接出了城。
城外，官道向北延伸，消失在晨雾里。
他勒住马，回头看了一眼。
清源县的城墙，在渐亮的天光里，显出模糊的轮廓。
安静，平常。
好像什么都不会发生。
张希安转回头，面朝北方。
一抖缰绳。
马迈开步子，沿着官道，向北跑去。
蹄声嘚嘚，越来越远，最后消失在清晨的风里。