油灯的光在王萱脸上晃了晃，她听完张希安那些话，沉默了好一会儿。
“朝廷内部的遮掩？”她抬眼看他，声音压得很低，“夫君，你的意思是……这案子，可能连县衙，连我父亲都兜不住，上面有人不想让查？”
张希安点点头，没说话。
黄雪梅站在一旁，眉头也锁着。“老爷，如果真是这样，那您继续查下去，岂不是……”
“岂不是正好撞到人家枪口上。”张希安接过话，语气倒是平静，“我知道。但现在已经撞上了。”
他顿了顿，看向两个女人。
“现场那枚铜牌，是北狄的。可现场是布置过的。布置的人，能弄到北狄铜牌，还能让县衙的书吏半夜出来跟他碰头。”张希安慢慢说，“这说明什么？说明在清源，甚至不止清源，有一张网。这张网，一头可能连着北边，另一头，肯定连着咱们大梁的某些人。”
王萱手指捏紧了衣袖。“那……你打算怎么办？”
“先从能摸到的地方摸。”张希安说，“明天我去县衙，看看卷宗。近几年的命案，还有关于北狄细作的记录，总该有点东西。”
“父亲那边……”
“我会跟岳父说，就以帮朋友打听旧案由头的名义。”张希安道，“他给行个方便就行。”
王萱看着他，眼里忧虑没散，但最终还是点了点头。
“你小心些。”
“嗯。”
第二天一早，张希安就去了县衙。
王飞已经在后堂等着了，看见他进来，赶紧挥退了左右。
“希安，你真要查？”王飞搓着手，脸色还是不太好看，“那案子……我越想越觉得邪性。”
“看看卷宗，心里有个底。”张希安说，“岳父，您帮我打个招呼，我去卷宗房待半天。”
王飞叹了口气，从怀里掏出一块临时腰牌递给他。
“拿这个去，管卷宗的老刘认得。我跟他说了，你是我请来帮忙看看旧案卷的朋友，想找点写地方志的材料。”王飞压低声音，“不过……希安，卷宗房里的东西，未必全。”
张希安接过腰牌。“岳父这话是？”
王飞眼神躲闪了一下，凑近些，声音更低了。
“卷宗房的钥匙，不止一把。有些记录……入库之前，就可能已经被人‘整理’过了。”他顿了顿，语气有点涩，“有些事，县衙也未必能完全做主。你……自己留神。”
张希安心头一沉。
“明白了。”
卷宗房里弥漫着一股陈年纸张和灰尘的味道。
老刘是个干瘦的老吏，接过腰牌看了看，又打量张希安几眼，没多问，指了指靠墙的几排架子。
“近五年的刑案卷宗都在那边。北狄相关的……不多，单独有个小箱子，在角落里。”
“有劳。”
张希安走到架子前，开始翻找。
他先看近三年的命案记录。清源县不算大，命案本就不多，卷宗也薄。他一本本翻过去，起初没发现什么异常。
直到翻到景和十二年秋的一份记录。
卷宗上写的是城外农户纠纷致死，凶手已缉拿。但记录死者身份和现场勘验的那一页，边缘有细微的、不规则的撕扯痕迹，像是被人匆匆撕掉过一角，又重新粘了回去。粘回去的部分，墨迹和纸张颜色都与周围略有差异。
张希安手指在那痕迹上摸了摸。
不是自然磨损。
他不动声色，继续往下翻。
又找到一份，是景和十一年冬，关于盘查可疑北地行商的记录。记录很简单，只说盘查后未发现异常，予以放行。但“可疑特征”和“盘查人”这两栏，墨迹被水晕开过，一片模糊，根本看不清写了什么。
像是有人故意泼了水，或者用湿布抹过。
张希安放下这本，走到角落，找到那个标着“北狄相关”的小木箱。
打开，里面只有寥寥七八份卷宗。
他一份份拿出来看。
其中三份，涉及的时间点分别是景和十年春、十一年夏、十二年秋。内容都是接到线报，称有北狄细作在清源附近活动，县衙派差役查探，但最终结论都是“查无实据”或“线报有误”。
奇怪的是，这三份卷宗里，关于线报来源、具体查探过程、甚至派了哪些差役去查的记录，全是空白。只留了开头的事由和结尾的结论。
中间的过程，被人整个抽走了。
张希安合上最后一份卷宗，靠在架子上，长长吐出一口气。
老刘坐在门口打盹，屋里很安静。
卷宗被人动过手脚，而且不止一次。手法不算特别高明，但足够让后来查案的人找不到连贯的线索。
岳父说的没错，有些记录，在入库前就被“整理”过了。
能把手伸进县衙卷宗房，定期“整理”这些敏感记录的人，绝不会是普通角色。
张希安把卷宗按原样放好，走出卷宗房，对老刘点了点头，离开了县衙。
已是午后，街上行人不多。
他沿着街往家的方向走，脑子里还在转那些残缺的卷宗。
走到一个岔路口，他脚步顿了一下。
眼角余光里，似乎有个人影，在他转身时，迅速缩进了旁边的一条小巷。
张希安没回头，继续往前走，步子不紧不慢。
又走过两个街口，那种被盯着的感觉还在。
他拐进一条比较热闹的市集街。午后市集人不少，卖菜的、扯布的、闲聊的，声音嘈杂。
张希安加快脚步，挤进人群，在一个卖陶罐的摊子前停了一下，侧身假装看货，眼角的余光往后扫。
一个穿着灰布短打、戴着斗笠的男人，在十几步外的一个糖人摊子前停下，也假装看糖人，但头微微偏着，方向正是他这边。
果然被跟了。
张希安收回目光，心里冷笑。动作还挺快，他刚从县衙出来没多久，尾巴就缀上了。
他放下陶罐，转身继续走，没再往家方向去，而是绕向市集另一边，那里有几条纵横交错的小巷。
他走进其中一条巷子，脚步加快。
后面那斗笠男也跟了进来。
张希安走到巷子中段，忽然一闪身，拐进旁边一个更窄的、堆满杂物的岔道。
斗笠男跟到岔道口，愣了一下，探头往里看。
岔道里空空荡荡，只有一堆破筐烂木头，不见人影。
斗笠男皱起眉，快步走进去，走到尽头，是一堵墙。
死胡同。
人不见了。
斗笠男骂了一声，转身快步往外走，想去别的巷子找。
他没注意到，在他头顶，巷子一侧的矮墙檐上，张希安正贴着墙趴着，等他脚步声远去，才轻轻跳下来，落地没出什么声音。
张希安没走原路，他翻过矮墙，落到另一条平行的僻静小巷里，拍了拍身上的灰。
甩掉了。
但他没直接回家。
他在巷子里站了一会儿，然后绕了一个大圈，又悄悄摸回了县衙附近。
县衙后墙外有一片小树林，还有几户人家的后院墙。他找了个既能看见县衙后门、又足够隐蔽的角落，蹲下来，耐心等着。
天色渐渐暗下来。
县衙后门开了几次，有下值的书吏、杂役出来，各自回家。
张希安一动不动。
约莫又过了小半个时辰，天色完全黑透，县衙后门又开了。
这次出来两个人。
前面是个穿着县衙书吏服色的人，缩着脖子，左右看了看。后面跟着一个黑衣人，身形矫健，走路几乎没声音。
两人走到后墙边一棵老槐树下，停下。
书吏从怀里掏出一个小布包，递给黑衣人。
黑衣人接过，掂了掂，点点头，也没说话，转身就走，很快消失在夜色里。
那书吏又在树下站了一会儿，东张西望，这才匆匆往回走，溜进了县衙后门。
张希安从阴影里站起身。
看清楚了。那书吏，好像是户房的一个姓陈的书办，他有点印象。
黑衣人……方向是往城西。
张希安悄无声息地跟了上去。
黑衣人很警惕，专挑僻静小巷走，不时回头张望。但张希安跟踪的本事是当年在青州跟北狄探子周旋练出来的，始终隔着一段安全距离，没让对方发现。
跟了两刻钟，黑衣人出了城西一片相对破落的街区，来到一处更偏僻的地方。
这里有几座零散的宅院，看起来都有些年头了，不像是富裕人家住的。
黑衣人走到其中一座宅院前，院门是黑漆木门，关得严严实实。
他上前，有节奏地敲了敲门。
门开了一条缝，里面有人探出头，看了看黑衣人，又看了看外面，这才把门打开些，让黑衣人闪身进去。
门随即关上。
张希安在远处一棵老树后看着。
那宅院看起来平平无奇，但刚才开门那人，虽然只露了半边身子，动作姿态却不像普通家仆，眼神很利，扫视门外时带着警惕。
而且，院子附近的巷子里，看似偶然路过或蹲在墙角闲聊的两个汉子，目光也不时瞥向宅院方向。
明哨暗哨都有。
这地方，不简单。
张希安没再靠近。他记下了宅院的位置，以及周围几条巷子的走向，还有那几个哨位的大概模样。
然后，他悄然后退，沿着来路，避开可能有人巡视的路线，绕了一大圈，才回到清源县城主街，慢慢走回家。
到家时，天色已晚。
王萱和黄雪梅都在堂屋里等着，灯点着，饭菜摆在桌上，没动。
看见他推门进来，两人都松了口气。
“怎么这么晚？”王萱起身走过来，“没事吧？”
“没事。”张希安摆摆手，走到桌边坐下，“有点发现，耽误了。”
黄雪梅去倒了杯热茶过来。
张希安喝了口茶，把今天的事，从头到尾说了一遍。
卷宗被涂改缺失，岳父的暗示，被人跟踪，甩掉尾巴，回县衙蹲守看见黑衣人和书吏接头，再跟踪黑衣人到城西那座戒备森严的宅院。
王萱听完，脸色有些发白。
“书吏……黑衣人……还有那种宅子。”她喃喃道，“这……这绝不只是地方上的豪强或走私贩子能有的手笔。”
黄雪梅也低声道：“老爷，那宅子有明哨暗哨，规矩森严，倒像是……像是某些大人物的秘密据点，或者……”
她没说完，但意思到了。
“或者，是某些有官方背景，但不想让人知道的衙门，设在清源的暗桩。”张希安接过话，语气低沉。
他放下茶杯。
“岳父说，有些事县衙也做不了主。卷宗被定期‘整理’。书吏能半夜拿东西给黑衣人。黑衣人能进那种宅子。”张希安看着跳动的灯火，“这一切都说明，清源这潭水底下，藏着的鱼，比我们想的要大，要深。”
“那三个死人，那枚北狄铜牌，可能只是个引子。”他缓缓道，“有人想用北狄的名头，搅浑水，要么掩盖他们正在清源做的别的事，要么……就是想借这个由头，挑起些什么。”
王萱看着他：“夫君，你打算怎么办？那座宅子，你还要查吗？”
“查。”张希安回答得很干脆，“但不能硬来。那地方戒备太严，硬闯就是送死。”
他想了想。
“先摸清那宅子的底细。是谁的产业？平时什么人进出？还有那个和陈书办接头的黑衣人，是什么来路。”
他看向黄雪梅。
“雪梅，明天你去办件事。别自己去，找个信得过的、生面孔的伙计，去城西那片转转，假装打听租房或者打听亲戚，旁敲侧击问问那座宅子的情况。记住，千万小心，别引起那些人注意。”
黄雪梅点头：“妾身明白。”
王萱忧心忡忡：“夫君，你这可是在查……可能和朝廷有关的人。万一……”
“万一被发现了，就是违逆圣意，私自查案，窥探机密，数罪并罚。”张希安苦笑一下，“我知道。”
他握住王萱的手。
“但我们已经卷进来了。从岳父半夜敲门那一刻起，就卷进来了。现在缩回去，装作不知道，那些人就会放过我们吗？”
王萱沉默，手指反握住他的，有些凉。
张希安看向窗外漆黑的夜。
“既然缩不回去，那就只能往前摸。至少得看清楚，对面到底是哪路神仙。”
他声音不高，但很稳。
“摸清楚了，才知道下一步，该怎么走。”