当林晨一行人拖着疲惫不堪的身躯，寻至矮人营地长老的居所时，四周火炬跃动的光芒将他们的影子拉得忽长忽短。
石屋粗犷而坚实，门楣上镌刻着古老的锻锤与火焰纹章——这里是矮人一族智慧与权威的象征。
出乎他们意料的是，接待他们的并非陌生面孔，而正是此前从地牢中被解救出来、此后一直在此静养的拉格纳长老。
这位老矮人虽然身形比一般族人略显清瘦，伤痕未愈的脸上却已恢复了往日沉稳的气度。
他身披一件深褐色的皮质长袍，须发虽白，双目却依然炯炯有神，在炉火映照下闪烁着坚毅的光。
熟人相见，并未有过多虚礼与寒暄。
拉格纳长老的目光在他们布满尘灰与灼痕的衣甲上一扫，便已明白他们此行历经艰险。他向前迈出一步，厚重的靴底敲在石板上发出笃实的回响。
林晨朝他微微颔首，直接切入正题：“长老，我们回来了。”
拉格纳深吸一口气，仿佛已预感到了什么，声音低沉而紧绷：“情况如何？”
“幸不辱命！”
林晨言简意赅，随即从随身行囊中郑重取出三枚特制的密封金属容器。
容器表面铭刻着复杂的符文，此刻正隐隐透出暗红色的微光，即便隔着坚固的壁障，也能感受到其中所蕴藏的、仿佛心跳般律动的澎湃热力。
“熔火之心……”
拉格纳长老喃喃低语，苍老的面容在那一瞬间剧烈地颤动起来。
狂喜之色犹如破晓的晨光，骤然冲破了他脸上原本的凝重与忧虑。
他猛地向前一步，双手伸出，却在即将触碰到容器时生生顿住，指尖因极力克制而微微发抖。
那并非畏惧，而是一种近乎虔诚的谨慎，仿佛眼前并非单纯的物品，而是整个族群延续的希望。
“你们……你们真的做到了……”：他的声音里掺杂着难以置信的哽咽，眼眶迅速湿润，汇聚成浑浊的泪光在火光中闪烁。
周围的矮人卫兵原本如雕塑般肃立，此刻也纷纷动容。
消息如野火般掠过营地，更多的矮人——铁匠、妇孺、战士——从工坊、帐篷中涌出，聚集在长老石屋外的空地上。
当他们看清林晨手中那三枚散发熟悉能量波动的容器时，激动之情如火山喷发。
低沉的惊叹、喜悦的抽气声，以及武器、工具无意识敲击地面或盔甲的铿然声响，瞬间连成一片。
拉格纳长老努力平复心绪，但颤抖的声音依然出卖了他内心的澎湃：“布兰姆……族长他果然没有看错人！我本以为要等到下一次星月交替，甚至更久……没想到，你们竟然这么快就将‘熔火之心’带了回来！”
他转向聚拢过来的族人，提高了音量，声音在石窟中回荡：“勇士们！来自远方的朋友们，为我们取回了重燃炉火的根源！”
更加热烈的欢呼与捶胸顿足的铿锵之声爆发出来，整个矮人营地仿佛在刹那间苏醒，充满了久违的生机。
林晨并未沉溺于这热烈的气氛，他稳步上前，将三枚金属容器平稳地放置在屋内一方由整块岩石粗略凿成的桌面上。
石桌表面布满岁月的痕迹与金属划痕，此刻却因承载之物而显得无比神圣。
“长老，这是您们托付寻找的‘熔火之心’，请查验。”
“好……好！好啊！”
拉格纳连说三个“好”字，这才伸出那双标志性的大手——手掌宽厚，指节粗大，布满厚厚的老茧、陈年的火吻疤痕与金属碎屑留下的细微刻痕。
他小心翼翼地捧起最靠近自己的一只金属盒，并未急于打开检视内部，而是闭上双眼，将冰凉的金属表面轻轻贴在自己的额前。
那一刻，他仿佛不是在用眼睛看，而是在用血脉中传承的、与大地火焰相连的灵性去感知。
他斑白的眉毛微微耸动，脸上的皱纹时而舒展时而紧蹙，如同在聆听一曲来自地心深处的古老歌谣。
片刻，他倏然睁眼，眼中精光暴涨，如同被重新点燃的炭火：“纯净……而且无比强大！更重要的是，它没有被盘踞在“沸血山谷”那头炎魔污秽力量彻底侵蚀腐化！
好！
真是太好了！
这比我们最乐观的预估还要好！”
他如法炮制，将其余两个盒子也一一捧起感应，脸上的喜色越来越浓。
确认无误后，他转过身，神情肃穆地将三个盒子递给身后三名早已激动得满脸通红的年轻矮人护卫。
“以先祖锻锤之名，立刻将它们护送到新熔炉的核心储藏室！启动第一阶净化与稳定仪式！”
拉格纳长老的指令斩钉截铁：“记住，务必万分小心！这能量虽被‘秘银符印容器’隔绝，但其活跃程度远超寻常地火之心，稍有差池，不仅前功尽弃，还可能引发能量暴走！”
“遵命，长老！”
三名年轻矮人挺直胸膛，以手捶胸行礼，然后如同捧着一整个世界般，极其谨慎而又步伐迅捷地捧起盒子，转身消失在石屋后方那条通往营地更深处的幽深通道中。
直到他们的脚步声彻底远去，拉格纳长老才仿佛真正卸下了压在肩头不知多久的千斤重担，长长地、深深地舒出一口气。
那气息中，有疲惫，有后怕，但更多的是如释重负的轻松与重获希望的喜悦。
他再次转向林晨众人，张开双臂，动作充满了矮人族特有的豪迈与诚挚：“来自远方的英雄们！炽炎氏族的矮人，我们流淌着火焰与钢铁之血的子民，永世不会忘记你们今日所付出的鲜血、勇气与智慧！
你们不仅取回了我们重铸辉煌、再现先祖荣光的希望之火，更是彻底扫清了那些盘踞在我们故园废墟之上、玷污圣地的灾厄！
这份伟大的功绩，必将被铭记，被传颂，最终铭刻在我们这一脉堡垒新城池奠基石的最深处！”
他的话语激情澎湃，充满了戏剧性的张力，却无比真诚。
周围的矮人们再次以整齐划一、震耳欲聋的捶胸顿足声应和，目光齐刷刷地聚焦在林晨等人身上，那里面充满了毫不掩饰的感激、敬佩与接纳。
面对如此盛赞，林晨依旧保持着冷静。
他微微欠身，声音平稳而清晰：“长老您言重了。
我们此行，既是履行对布兰姆族长的承诺，也是为了应对共同的威胁。
完成任务，是我们分内之事。”
“哈哈哈！”
拉格纳长老发出洪亮的笑声，用力拍了拍林晨的手臂——那力道足以让普通人踉跄，却充满了友善：“谦逊是美德，但过分的谦逊就是对事实的遮掩！你们的功绩，矮人看在眼里，记在心里！
好了，繁文缛节到此为止，我们矮人讲究实际，现在，该给予我们的朋友应得的、实实在在的酬谢了！”
......