刹那间，天地仿佛静止。
城上，无数弟子瞠目结舌，仿佛被无形之手扼住咽喉，连呼吸都凝滞了。
有人手中长弓滑落，砸在青砖上发出沉闷回响；有人下意识后退半步，脊背撞上冰冷的箭垛，才惊觉自己已汗透重衣。那一指轻点、重剑悬空的画面，如烙印般刻入众人脑海——人类的武功居然能达到这种程度。
城下，海外武人爆发出震天狂笑，声浪如潮，一波接一波拍打城墙，仿佛整座南京城都在这笑声中颤抖。他们高举刀剑，嘶吼如兽，眼中满是轻蔑与狂热——中原武林，不过如此！
菁英学馆馆长王先生立于城楼一角，素袍在风中猎猎作响，眉宇间却凝着一层寒霜。
他瞳孔骤缩，心中惊涛骇浪翻涌不息：“一指挡千钧？此非人力所能为！莫非……他已踏入‘返璞归真’之境？”
他目光死死盯着鉴真那张年轻得近乎稚嫩的脸，心头疑云密布：“若真达此境，那他的真实年纪就不是弱冠青年，而是一名‘返璞归真’的老者。”
而司徒登峰，这位当年建立武林盟击退魔教的武林盟主，此刻身形微晃，如孤峰将倾。
他一生自负武学通神，可今日，他亲眼目睹一个异邦少年，仅凭一指，便将他掷出的千钧之剑定于虚空——那不是技巧，是境界的碾压；不是胜利，是尊严的崩塌。
他眼中既有震惊，亦有悲凉。中原武林的脊梁，难道真要折在这南京城下？
就在此时，鉴真缓缓抬头，目光如冰刃扫过城楼。
他见己方士气如虹，嘴角悄然勾起一抹阴冷笑意，声音再度响起，清越如钟，却字字如钩：
“司徒盟主既不愿答应联姻，那为避免生灵涂炭，可敢以武定胜负？”
此言一出，满城死寂。
司徒登峰心头一沉——骑虎难下！
方才那一指之威，已令武林盟士气大挫。此刻拒绝，便是示弱，人心必散；若应战，以鉴真所显之能，怕是鬼谷子，也未必能胜！
他正陷入两难，忽闻身后传来一声低语：
“盟主，不妨应下。”
司徒登峰回头，只见皇甫世家长老缓步走近，面上带着忧国忧民的神色，眼中却藏着一丝难以察觉的算计。他压低声音，语气温和却极具诱导性：
“眼下敌势正盛，若拒战，恐被天下人讥为怯懦，九派一帮必生异心。不如暂应其约，先稳住局面。我方高手如云，未必无胜算。即便……即便小有折损，也可为各地赶来南京的援军争取时间。”
他顿了顿，目光扫过司徒梦苍白的脸，又添一句：“况且，若不应战，真打起来了，必然造成无辜的牺牲。”
司徒登峰眸光一颤，沉默良久，终于沉声问：“怎么个以武定胜负？”
鉴真闻言，唇角微扬，朗声道：
“我手下三人——丰臣、德川、织田，各战一场，与武林盟派出三位高手，三场对决，生死不论，只分胜负！”
他声音陡然拔高，如雷霆炸响：
“若我方败，即刻退兵，永不再犯中原！若我方胜——武林盟，便归于我麾下！”
话音未落，他目光如电，直刺司徒登峰双眼，一字一顿，声震四野：
“就是不知——这偌大的中原武林，可敢一战？！”
风卷残云，战旗猎猎。
城上，无数目光聚焦于司徒登峰——这位中原武林的擎天之柱，此刻，必须做出抉择。
而一旁，皇甫长老悄然退后，脸上露出一丝若有若无的笑意。
......
司徒登峰立于城楼，玄衣猎猎，如一面将倾未倒的战旗。
他知道，这一应，便是将中原武林的尊严押上赌桌；可若不应，人心即散，不战自溃。
他目光如铁，声音沉如钟鼓，响彻城垣：“好！三场对决，生死由命，胜败凭技——我武林盟，应了！”
话音落，城上一片哗然。有人面露悲愤，有人暗自握拳，也有人悄然松了口气——至少，在形势一边倒的情况下，武林盟还有翻盘的机会。
鉴真嘴角微扬，眼中闪过一丝得逞的冷光，随即朗声道：“痛快！既如此，比武之地，便设于此！”
他抬手一挥，身后海外武人如潮水般后撤百步，铁靴踏雪，动作整齐划一，顷刻间清出一片方圆三百丈的空地。仿佛一张被撕开的战书，静静铺展在南京城下。
司徒登峰转身，目光如炬扫过身后一张张或年轻或苍老的面孔。他看见弟子们眼中压抑的恐惧，也看见他们强撑的希望。他知道，此刻士气如薄冰，稍有不慎，便会彻底崩裂。
他深吸一口气，胸膛如铁鼓般起伏，声音沉稳而坚定：“为了提振士气，首战至关重要——我来吧！”
话音未落，满阵哗然。
“盟主亲自下场？！”
“有盟主在，必胜无疑！”
“司徒盟主一剑可定乾坤！”
无数目光瞬间聚焦于他身上，仿佛黑暗中燃起一盏明灯。连司徒梦都忍不住攥紧剑柄，眼中泪光闪烁，低声呢喃：“爹……一定要平安归来……”
司徒登峰又转向菁英学馆馆长王先生，语气郑重：“王先生，我下场后，由你主持大局，选出后续两人。”
王先生肃然点头，“盟主放心，老夫定不负所托。”
话音落，司徒登峰足尖一点城楼箭垛，身形如鹰隼掠空，衣袂翻飞间，已稳稳落于比武场中央。
他负手而立，玄衣猎猎，长发在风中飞扬。那一刻，他不再是武林盟主，而是中原武林最后的脊梁，是无数人心中不败的神话。
城上城下，万众屏息。
就在此时，海外阵中一道黑影缓步而出。
“神皇，首战，属下请战。”
织田摘下铁甲面罩，露出那张冷峻如刀削的脸。
鉴真微微颔首：“去吧。”
织田抱拳，转身走向场中，与司徒登峰相距十丈而立。
风，骤然停了。
司徒登峰缓缓抽出腰间长剑，此剑出鞘之时，竟然隐隐发出剑鸣。
“请。”司徒登峰声音低沉，却如雷贯耳。