白日，棚内的众位吸血鬼都已沉沉睡去。
阿奇趴在被子上，背上的伤灼痛难忍，让他无法入眠。
几个要好的伙伴曾想去替他讨个说法，被他拒绝了。大家下午都得去工作，挣一口活命的钱，若是因他受伤……他承担不起。
在这落日城，温饱尚且需要拼命争取，欠下情谊，便是最沉重的债。
外面风声呼啸，裸露在空气中的伤口仿佛被刀片刮过，他禁不住呻吟一声，随即反应过来，慌忙看向四周。确认没有吸血鬼被惊醒，他绷紧的肩膀才微微一塌，随之涌上心头的，却是一缕浓得化不开的苦涩。
今天的报酬全被扣光了，连最廉价的伤药都买不起。他不是没想过开口借钱，可对上同伴们同样疲惫的眼神，话便死死堵在了喉咙里。
大家都难。辛苦一天挣来的钱，都得换成血袋攒着，以备最难熬的“食欲期”。
或许是被情绪影响，背上的疼痛越发尖锐起来。阿奇攥紧身下的被子，指节因用力而泛白。
就在这几乎要将鬼淹没的痛楚与孤寂中，他脑海里忽然闪过一句微弱却清晰的话——
“大概，很快就能改变。”
真的……能改变吗？
对此，阿奇抱着近乎消极的态度。不，应该说，这座城里几乎所有的劣等吸血鬼，都和他一样。
近三百年的光阴，即便对于寿命漫长的吸血鬼而言，也绝非短暂。他们从最初的期盼，到外城传来同族背叛消息时的绝望，再到如今……他们早已成了被抛弃、被遗忘的存在。
想到这里，阿奇难过地垂下视线。他感到眼眶一阵发痒，眨了眨眼。
一滴冰凉的液体滑落，被他下意识抬起的手接住。
摊开掌心，那是一滴鲜红的血泪。
这滴泪，是积压了无数不公与委屈的最终溃堤；是靠着掺水的血袋、挣扎求生到今日的全部辛酸；更是因为，明明在三百年前，他们曾离希望那么近，却被拥有同样低微魔力的“同胞”亲手毁掉的、深不见底的绝望。
阿奇望着不知何时蹲在身前、静静注视着自己的小草，哽咽着，委屈又微弱地问：“真的……能改变吗？”
他太累了。即便心里早已不信，在此刻身心俱伤的状态下，他也渴望听到一句肯定的回答，哪怕只是骗骗他也好。
小草蹲下身，重重地点头，一字一句，清晰地说道：“会的。一定会改变的。”
阿奇想笑，却不小心牵动了伤口，疼得蹙起眉头。
可他倔强地不肯服输，依旧固执地维持着嘴角那点颤抖的弧度。
小草看向他伤痕累累的背部，那些伤口没有丝毫愈合的迹象。
“他们用了抑制恢复的魔器。”阿奇解释道，“他们想听我哀嚎和求饶。”
他说这话时，脸上没有恨意，只有一种习以为常的麻木。
小草对于落日城下限的认知，再一次被刷新。
她已无力评价什么，只装作从口袋里掏了掏，实则从储物袋中取出一盒药膏，递了过去，并抢先声明：“借你的。”
阿奇的瞳孔骤然收缩。
见他不动，小草干脆打开药盒，用两根手指蘸取膏体，轻轻涂抹在他背部的伤口上。
“二十五月行币。”她说的是城里最便宜的伤药价格。
背上传来清凉舒缓的触感，阿奇哑着嗓子道：“谢谢。”
小草轻轻笑了笑：“嗯，道谢我收下了。但钱还是要还的。”
有时候，这样干脆的、甚至带点“计较”的帮助，反而更能让接受者心安。阿奇心里那沉甸甸的负担果然松了些：“给我三天时间。”
每年这个时候，实验室都会招募一批“志愿者”，报酬极高，有一百五十月行币。以他的体质，应该能选上。
……
第二日，阿奇背上的伤虽未痊愈，精神却已恢复了不少。他利落地卷起铺盖，扬声喊道：“别睡了！再不去抢工，好活儿就没了！”
小草打着哈欠坐起来，眼底挂着两个浓重的黑眼圈，活像只真正的熊猫。
她心中怨念翻腾：倒时差也就罢了，连个整觉都没有！她要投——呃……猛然记起自己就是这座城的城主，还是个尚未掌权的光杆司令……
满腔的疲惫瞬间被一桶冰水浇了个透心凉。
她胡乱抹了把脸，跟着大部队前往招工广场。
抵达目的地后，小草立刻察觉到了异样
昨日还站满招工头子的方台，此刻空荡无鬼。
周围的劣等吸血鬼们也和她一样茫然，不安的窃窃私语逐渐汇成嘈杂的声浪。
“怎么回事？今天全都不招工了？”
“我女儿快到食欲期了，钱还没攒够，这……”
“有谁知道原因吗？”
在逐渐弥漫的担忧与恐慌氛围中，一道身影缓缓走上高台。他手持话筒，居高临下地俯视着下方灰压压的吸血鬼们。
“各位，不必紧张。”吉连的声音透过话筒传开，“今日，联盛实验室需要招募五百名志愿者，配合完成一项最新测试。事后，每位志愿者将获得一百五十月行币的补助，以及三升血袋。”
话音落下，全场哗然！
每年落日城都有几次类似的测试，据被选中的志愿者说，过程中几乎处于沉睡状态，并无痛楚。与其他工作的报酬相比，这简直是天降横财。
群情顿时沸腾。
“我要报名！”
“选我！选我！”
……
在一片喧嚷声中，小草与阿塞贝拉交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的疑惑。
dA30的制造竟然提前了一天？
难道是阿努和塞安那边出了什么问题？
事实上，这只是哈罗怕夜长梦多，为避免被小草这位新任城主察觉端倪，连日催促吉连的结果。
吉连也乐得如此，外面的“贵客”催得紧，他正好顺水推舟，提前招募，将志愿者们秘密送入实验室。
他朝台下从守卫处调派的守卫们使了个眼色。守卫们会意，开始维持秩序。
“砰——！”
一声枪响骤然划破空气，广场瞬间死寂。
众吸血鬼惊恐地望向鸣枪的守卫。
小草的眼神冷了下来。
她又看到了落日城的症结所在：吉连一个商贩，竟能随意调遣市政院的守卫；而这些本该维持秩序的守卫，竟毫无理由地公然鸣枪威慑民众。
“吵吵嚷嚷成何体统！”吉连不耐烦的声音响起，“都排好队，依次报名！”
城民们噤若寒蝉，垂下头颅，默默开始移动。
小草还在观察，却被阿塞贝拉迅速拉进了一条队伍中。
现场设立了十个报名登记台，每个台子都配有一台魔力检测仪。
小草排在队伍中段，隔着衣物，轻轻碰了碰怀里的红宝石项链。
普通吸血鬼的魔力基准大约在55单位左右。
而劣等吸血鬼的魔力峰值不超过20单位，且纯净度普遍低下。
联盛实验室制作那种禁药，必然需要魔力较高、且相对“优质”的素材……
很快，轮到了小草。
见她迟疑，登记员不耐烦地催促：“手放在检测器的感应石上，输入魔力！”
小草眨了眨眼，将手掌覆上感应石。
与此同时，怀中的红宝石项链泛起微不可察的柔光。
检测器屏幕上的数字从“0”开始飞速跳动，最终稳稳停住——18。
对劣等吸血鬼而言，这已是相当高的数值。
登记员满意地点点头：“名字？”
“阿洛。”
登记员在一块金属工牌上录入信息，随手丢了过来：“去旁边的五号等候区待着。”
小草脸上立刻浮现出恰到好处的惊喜，双手微颤地接过工牌：“我……我选上了？”
登记员眼中掠过一丝鄙夷：“废什么话，赶紧过去！”
小草忙不迭地朝右侧区域走去，途中飞快地瞥了一眼排在她身后的阿塞贝拉。
如果没有被分在同一区域，切记不可贸然行动。