封灵台牌楼顶端的露台上，赵无咎身着玄色宗主袍，胸前蜘蛛图腾泛着暗红光晕，他俯视着广场上密密麻麻的灵体，语气阴沉如寒潭：
“十二天梯，每道皆是生死试炼，景象各异，全凭自身造化。灵阶不足者强行闯入，只会被天梯规则吞噬，连灵体残骸都留不下！”
他顿了顿，目光扫过人群，带着毫不掩饰的威慑，“最后能站在凌霄台封灵榜上的，才是万象城真正的最强者！”
话音落下时，站在赵无咎身后的白衣男子悄然转身 —— 他的衣摆扫过露台栏杆，留下一缕极淡的灵体能量，随即隐入阁楼阴影中。
林深在广场人群中，恰好瞥见那道白色背影，心脏突然漏跳半拍：那背影的轮廓、走路时轻微的左肩倾斜，竟与记忆中弟弟林浅的模样重合，可距离太远，加上阴影遮挡，始终看不清对方的长相。
“是他吗？”
林深下意识往前挤了两步，想看得更清楚，可白衣男子早已消失在阁楼深处。
这短暂的迟疑，让他错过了与林浅相识的最佳时机。
而此时的广场上，人群早已按捺不住躁动，灵体们互相推搡着往前凑，目光紧紧盯着牌楼，只等赵无咎发出进入指令，便要一探究竟。
“发什么愣呢？快跟上！”
林深正沉浸在对白衣背影的疑惑中，突然被身边的灵体推搡了一下，战刚的声音及时传来，带着几分急促，“开始了，赵无咎都挥手了！”
林深回过神，只见露台上的赵无咎将手往下一挥，牌楼两侧的暗门瞬间打开，一股浓郁的规则能量扑面而来。
广场上的灵体像潮水般涌向牌楼，有人甚至释放出灵体能量，试图挤开前面的人，场面混乱不堪。
“石研，陈岳，我们先走了，万灵争霸后再见！”
孙若馨对着身后的石研和陈岳挥手道别，语气中带着几分期待。
林深和战刚也跟着点头示意 —— 陈岳按俞墨桐的交代，要留在广场观察后续动向，防止蜘蛛帮搞小动作；而石研则要返回飞云山庄复命，两人都不参与天梯挑战。
道别后，林深等人随着人流往牌楼走去。
陈岳站在广场角落，目光紧紧盯着他们的背影，直到他们消失在暗门后，才转身隐匿在人群中；石研则望着孙若馨远去的方向，眼底闪过一丝复杂的情绪，随即攥紧腰间的陨铁短刀，独自悄然离开广场，融入万象城的街巷阴影中。
“啊 ——！”
一声凄厉的惨叫突然从牌楼入口处传来，让涌向前的人群瞬间停住脚步。
众人循声望去，只见一只羊首人身的灵体重重摔在地上，断裂的犄角滚落在一旁，灵体口中不断涌出淡黄色的能量血液，躺在地上痛苦哀嚎，四肢抽搐不止。
牌楼下方，两名蛛影卫缓步走过来，玄色衣袍上的蜘蛛纹泛着冷光，他们低头看着地上的山羊灵体，眼神里满是轻蔑：
“不长眼的东西，以为牌楼解禁了就能随便进？”
左侧的蛛影卫抬脚踢了踢山羊灵体的身体，语气冰冷，“低于六级灵体，连天梯的门槛都摸不到，还敢来凑万灵争霸的热闹，简直是找死！”
“六级？！”
人群中响起一片惊呼，不少灵体下意识停下脚步，脸上露出沮丧的神色 —— 他们大多是五级灵体，本想碰碰运气，却没想到连进入牌楼的资格都没有。
一时间，牌楼下挤满了犹豫不前的灵体，想退又不甘心，想进又不够资格，场面陷入拥堵，抱怨声、叹息声此起彼伏。
林深、战刚、孙若馨和明松道长顺着人流走到牌楼入口，踏入暗门时没有遇到任何阻碍 —— 没有能量冲击，没有符文排斥，仿佛只是穿过一道普通的门。
“看来我们的灵阶都够了。”
明松道长捋了捋胡须，笑着说道，手中的拂尘轻轻晃动，泛着淡淡的灵光。
四人相视一笑，刚穿过暗门，眼前的景象便让他们瞳孔骤缩：
原本在牌楼外看到的汉白玉台阶，此刻竟化作通往天际的天梯，每道台阶的景象都截然不同 —— 第一道台阶表面覆盖着波光粼粼的湖水，灵体的倒影在水中扭曲；第三道台阶是漫天黄沙的沙地，风卷着沙粒打在台阶边缘，发出 “沙沙” 的声响；第五道台阶则是白雪皑皑的雪原，寒气透过灵体传来，让人忍不住打了个寒颤。
更诡异的是，台阶还在不断发生错位 —— 前一秒还是平整的阶梯，下一秒便有部分台阶突然升起、部分下沉，像被无形的手操控着，形成高低错落的障碍。
“这就是十二天梯的真面目吗？”
孙若馨忍不住感叹，眼中满是震撼。
林深盯着不断变化的台阶，眉头微蹙，却没有丝毫迟疑：“既然来了，就没有退缩的道理。”
说罢，他率先抬脚踏上第一道天梯的湖水台阶，战刚、孙若馨和明松道长紧随其后 —— 接下来的路，是生是死，谁也无法预料。
“林教授？你在哪？”
“战刚！能听到我说话吗？”
“若馨！明松道长！”
就在四人刚踏出第一步时，周围的景象突然发生剧变 —— 原本清晰的天梯消失不见，眼前陷入一片绝对的黑暗，连自身的灵体形态都变得模糊。
孙若馨试图挥舞双手，却什么都触碰不到，只有空荡荡的黑暗；明松道长释放出灵体能量，想照亮周围，可能量刚离开身体，就被黑暗吞噬，连一丝光亮都留不下。
每个人都在喊叫，却只能听到自己的声音在黑暗中回荡，仿佛被单独隔绝在一个封闭的空间里。
“这是怎么回事？是天梯的考验吗？”
林深强迫自己冷静下来，试图用灵体感知寻找同伴，可感知范围里只有无尽的虚无，没有任何能量波动，也没有任何生命迹象。
时间仿佛失去了意义，不知道过了多久，远处突然露出一线微弱的亮光。
亮光逐渐增强，越来越近，最后化作一扇古朴的石门 —— 石门上刻满了扭曲的符文，没有把手，没有锁孔，仿佛是从虚无中直接浮现。
随着亮光达到顶峰，石门缓缓向内打开，门后是一片混沌的色彩，既像星空，又像迷雾，让人看不清里面的景象。