“灰之魔女小姐。”
“您不能因为免费，就什么都想要。”
礼堂里非常安静。
安静到叶白甚至能听见身后小男孩偷偷拆糖纸的声音。
伊蕾娜坐在长椅上。
她的手按在魔杖上。
没有动。
这已经很克制了。
至少叶白是这么认为的。
亨里克站在礼堂最前方，手捧经文书，神情认真得不像在开玩笑。
烛光落在他银边斗篷上，显得整个人既圣洁，又非常欠扔。
“这是第一句。”
他说。
“请您跟我念一遍。”
伊蕾娜抬起眼。
“念什么？”
“我不能因为免费，就什么都想要。”
“……”
叶白低头看向自己的膝盖。
伊蕾娜转头看他。
“你低头干什么？”
“检查地板。”
“地板有什么好检查的？”
“看看有没有适合让人冷静下来的缝。”
“你觉得谁需要冷静？”
叶白没有回答。
这种时候，沉默比任何答案都安全。
亨里克似乎完全没有察觉气氛正在变得危险。
他依旧用那种温和的语气说道：
“请不要抗拒，灰之魔女小姐。”
“言语净化的第一步，就是承认欲望。”
伊蕾娜看向他。
“我的欲望是什么？”
“金币。”
“……”
“甜点。”
“……”
“免费住宿。”
“……”
“以及旅馆附赠物。”
“……”
叶白终于伸手按住伊蕾娜的手腕。
她没动。
但他觉得自己再晚一点，魔杖可能就会动了。
亨里克翻开经文书。
“不过您不用羞愧。”
“人类都有欲望。”
“魔女也一样。”
“恶魔只是利用了这些欲望。”
他转向另外三名“被影响者”。
买鸡蛋倒卖的男人低着头，看起来有些心虚。
讲价教学的妇人双手抱臂，一副不太服气的样子。
至于那个把糖果租给别人闻味道的小男孩，则偷偷把糖纸塞回口袋，努力装作什么都没有发生。
亨里克走到男人面前。
“请说。”
男人叹了口气。
“我不能因为鸡蛋便宜，就全部买走。”
“很好。”
亨里克点头。
“继续。”
男人表情挣扎。
“也不能因为隔壁村鸡蛋贵，就用三倍价格卖给他们。”
“很好。”
“可是他们自己愿意买。”
“这不是重点。”
“但他们买不到鸡蛋。”
“请继续净化。”
男人憋了半天。
“我错了。”
亨里克满意地点头。
然后走到妇人面前。
妇人不等他开口，先说道：
“我不认为讲价有错。”
亨里克语气温和。
“合理讲价当然没有错。”
“那我为什么在这里？”
“因为您在面包店门口收学费。”
“那是知识付费。”
“您收了八个人的钱。”
“我教会了八个人如何买到便宜面包。”
“并导致面包店老板连续两天关门。”
妇人沉默了一下。
“他心理承受能力太差。”
叶白听到这里，低声说道：
“其实这个案例比伊蕾娜严重。”
伊蕾娜看向他。
“你拿我作比较？”
“不是。”
“那你刚才说谁？”
“我是说这个村庄的判断标准很混乱。”
“最好是。”
亨里克没有理会两人的低声交谈。
他走到小男孩面前。
小男孩仰头看着他。
“我也要念吗？”
“要。”
“我不能因为糖果很香，就租给别人闻。”
“很好。”
“可是他们真的闻了。”
“这不是问题。”
“他们还说下次会带钱。”
“问题就在这里。”
小男孩思考了一下。
“那我下次便宜一点？”
亨里克闭上眼睛，深吸一口气。
叶白看得出来，这位驱魔师虽然判断奇怪，但他确实在努力。
只不过努力的方向有时很容易偏。
很偏。
亨里克重新回到伊蕾娜面前。
“灰之魔女小姐，到您了。”
伊蕾娜面无表情。
“我没有错。”
“这不是认罪。”
“那是什么？”
“是从恶魔的诱导中夺回自己的心。”
“我的心很好。”
“被附身者通常会这么认为。”
叶白抬起手。
“亨里克先生。”
“请说。”
“有没有一种可能。”
“什么？”
“她真的没有被附身。”
亨里克看向他。
“我理解您的心情。”
“你可能不太理解。”
“身边重要之人被恶魔影响时，人们往往会否认问题。”
“……”
叶白觉得自己不该开口。
因为他说什么，亨里克都能往“恶魔影响很深”那边解释。
这是一套非常完整的逻辑。
完整到几乎无法反驳。
伊蕾娜忽然站起身。
礼堂里的村民全部紧张起来。
亨里克也握住胸前的银铃。
叶白立即低声提醒：
“冷静。”
“我很冷静。”
“你现在的语气不像。”
“我只是想证明我没有被附身。”
“怎么证明？”
伊蕾娜看向长桌上的饼干。
那里摆着净化仪式用的点心。
蜂蜜饼干、坚果面包，还有一小盘糖渍水果。
她走过去。
拿起一块饼干。
没有吃。
而是放回盘子里。
“看见了吗？”
她说道。
“我可以克制。”
亨里克的神情变得复杂。
“恶魔也会伪装克制。”
伊蕾娜又拿起一枚糖渍水果。
放回去。
“这样呢？”
“更像伪装。”
“……”
叶白看见她握着魔杖的手指收紧，立刻站起来。
“那我来。”
伊蕾娜看向他。
“你来什么？”
“证明。”
叶白走到长桌前，将那盘饼干端起来。
然后在所有人注视下，把饼干分给了附近的孩子。
孩子们愣愣地接过饼干。
“现在没了。”
叶白说道。
亨里克看着空盘子。
“您这是？”
“排除诱因。”
“……”
亨里克沉默片刻。
“非常果断。”
叶白点头。
“谢谢。”
“但您刚才没有征得仪式负责人的同意，就擅自分配公共点心。”
“所以？”
“这可能也是贪婪的一种表现。”
叶白也沉默了。
伊蕾娜坐回长椅，语气平静地说道：
“你现在也被怀疑了。”
“我发现了。”
“感觉如何？”
“不太好。”
亨里克却没有继续纠缠这件事。
他重新举起银铃。
“玩笑到此为止。”
他的神情变得比刚才严肃许多。
“接下来，是正式净化。”
礼堂里的村民也随之安静。
烛火在同一时间压低。
熏香的味道变浓。
叶白抬头看向屋顶。
几根银线从梁柱之间垂下，绕过吊灯，连接到礼堂四周的铃铛上。
这不是普通的仪式布置。
“伊蕾娜。”
“嗯。”
“那些铃铛有术式。”
“我看见了。”
“不是检测。”
“那是什么？”
叶白还没回答，亨里克已经开始念诵经文。
铃声响起。
叮——
第一声响起时，买鸡蛋的男人打了个寒战。
他的口袋里有东西掉出来。
是一枚黑色硬币。
硬币落在地上，滚了几圈，停在长椅旁。
叶白看向它。
硬币正面刻着一只张开的手。
背面则刻着一张模糊的笑脸。
亨里克的表情变了。
“别碰！”
他说得太晚。
小男孩已经弯腰捡了起来。
“这个是——”
他的声音戛然而止。
下一刻，小男孩的眼睛变成了金币一样的颜色。
他攥紧黑色硬币，转身就往礼堂外跑。
“抓住他！”
村民们乱成一团。
有人起身，有人撞翻长椅，还有人试图去抢那枚硬币。
叶白抬起魔杖。
一圈银白色术式从地面展开，先一步锁住小男孩的脚踝。
小男孩扑倒在地，却没有哭。
他死死抓着硬币，脸上的表情不再像孩子。
“我的。”
他说。
“都是我的。”
买鸡蛋的男人突然站起来。
“那是我的！”
讲价妇人也伸手。
“给我看看，别想独吞！”
伊蕾娜终于明白了。
这三个人不是因为行为奇怪才被认为受影响。
而是真的碰过什么东西。
只是亨里克把“恶魔影响”扩大到了她身上。
“原来还真有恶魔。”
叶白说道。
“你听起来有点失望。”
“不是失望。”
“那是什么？”
“我在想，亨里克的判断到底算错还是没完全错。”
“他把我也算进去了。”
“所以还是错。”
亨里克已经冲到小男孩身边。
他摇响银铃。
铃声落下，小男孩手中的黑色硬币震了一下。
孩子发出尖叫。
不是痛苦。
更像不甘心。
“不要拿走。”
“这是我的！”
“我可以换更多糖。”
“所有糖都是我的！”
他的声音越说越尖。
最后竟变成了另一种沙哑的笑声。
礼堂的烛火全部变成暗金色。
散落在村民口袋中的铜币、银币，甚至伊蕾娜包里的金币，都开始发出细小的震动。
伊蕾娜立刻按住旅行包。
“它想引动所有钱币。”
叶白说道。
“我知道。”
“你先别生气。”
“我是在防止它偷钱。”
“现在重点不是这个。”
“这当然是重点之一。”
硬币从小男孩手中浮起。
黑色表面裂开，露出里面蠕动的暗金色光芒。
一个很小的身影从硬币里钻了出来。
只有巴掌大。
头上长着两只弯角。
背后有一对薄薄的翅膀。
它穿着像商人一样的小外套，手里还拿着一把迷你算盘。
如果忽略那双贪婪得发亮的眼睛，它甚至有点滑稽。
小恶魔站在硬币上，向众人行了个夸张的礼。
“各位晚上好。”
“感谢各位欲望充足的灵魂。”
“尤其是这位——”
它转向伊蕾娜。
伊蕾娜的眼神危险起来。
小恶魔立刻改口。
“这位非常理性、非常善于管理经费的魔女小姐。”
叶白差点没忍住。
伊蕾娜看向他。
“你又笑了？”
“没有。”
“你肩膀动了。”
“我在调整呼吸。”
小恶魔搓了搓手。
“别紧张。”
“我不是那种粗鲁的恶魔。”
“我只是帮大家发现内心真正想要的东西。”
买鸡蛋的男人捂着头。
“我想要钱……”
妇人咬牙说道：
“我只是想证明讲价很有用……”
小男孩趴在地上。
“我想吃糖……”
小恶魔满意地点头。
“看，多诚实。”
“人类本来就贪婪。”
“魔女也一样。”
它看向伊蕾娜的旅行包。
“明明房间里的水果可以不带走。”
“但不带走就觉得亏。”
伊蕾娜抽出魔杖。
“你再说一遍？”
小恶魔立即躲到黑色硬币后面。
“我只是在陈述事实。”
“那是我已经付过住宿费的合理物品。”
“对对对。”
小恶魔点头很快。
“所有贪婪最开始都有合理理由。”
叶白低声说道：
“它现在很会挑衅。”
“我看出来了。”
亨里克站起身，银铃对准小恶魔。
“贪婪恶魔。”
“终于现身了。”
小恶魔看向他，露出笑容。
“驱魔师先生，晚上好。”
“感谢你这几天帮我聚集了这么多人。”
亨里克脸色一变。
“你说什么？”
“如果没有你的净化仪式，他们的欲望怎么会被集中到这里？”
小恶魔踩着硬币转了一圈。
“鸡蛋、面包、糖果，还有一位很有潜力的魔女小姐。”
“多么美妙的晚餐。”
亨里克握紧银铃。
“胡说。”
“是你害了他们。”
“我只是把他们叫到这里。”
“你把他们叫到这里。”
小恶魔笑着说：
“差别很大吗？”
亨里克的脸色难看起来。
叶白看了他一眼。
亨里克确实不是坏人。
他发现村民异常后，试图处理。
只是他的方式太粗糙。
把所有近似贪婪的表现都划进同一个圈，再用仪式集中净化。
结果反而给了恶魔一顿更方便的大餐。
“现在怎么办？”伊蕾娜问。
“先别让它碰钱。”
叶白抬起魔杖。
“它的本体应该在那枚硬币里。”
“打碎？”
“不行。”
亨里克立刻说道：
“贪婪恶魔寄宿的钱币如果被强行摧毁，里面的欲望会扩散到所有接触过它的人身上。”
叶白看向他。
“这个你倒是知道。”
亨里克表情尴尬。
“经文里有写。”
伊蕾娜问：
“那经文有没有写怎么解决？”
“有。”
“怎么解决？”
“让被影响者真心放弃欲望。”
礼堂安静了一下。
叶白看向还在念叨鸡蛋的男人。
又看向妇人和小男孩。
最后看向伊蕾娜。
伊蕾娜冷冷说道：
“你看我干什么？”
“确认你不在被影响者范围内。”
“你最好只是确认。”
小恶魔拍手。
“没错。”
“只要他们主动承认不要了，我就会失去力量。”
“问题是——”
它摊开手。
“谁会真的不要呢？”
这句话落下的瞬间，礼堂里所有钱币同时飞起。
铜币、银币、金币在空中旋转。
暗金色光芒从每一枚钱币上亮起，像许多只小眼睛。
村民们立刻伸手去抓。
“我的钱！”
“别让它飞走！”
“那是我今天卖鸡蛋赚的！”
“我的糖钱！”
场面彻底乱了。
叶白的魔法阵迅速展开，封住大门和窗户，防止恶魔逃离。
伊蕾娜则用风把所有钱币压到半空，不让它们落到任何人手里。
小恶魔站在黑色硬币上哈哈大笑。
“看吧。”
“谁都不愿意放手。”
“嘴上说驱魔，手却很诚实。”
它看向伊蕾娜。
“尤其是魔女小姐。”
“你舍得让你的金币掉进火里吗？”
伊蕾娜看着半空中属于自己的那几枚金币。
它们确实在发光。
而且被恶魔的力量牵引着，正一点点朝暗金色火焰靠近。
叶白正准备替她按住那几枚金币。
伊蕾娜却先一步挥动魔杖。
风刃掠过。
她的金币直接被打进礼堂中央的净化火盆里。
火焰吞没金币。
暗金色光芒瞬间熄灭。
礼堂里安静了一下。
小恶魔的笑声卡住。
叶白也愣了一下。
“伊蕾娜？”
伊蕾娜面无表情。
“别误会。”
“嗯？”
“我只是不想被它说中。”
叶白看着火盆。
“那可是金币。”
“我知道。”
“几枚。”
“我知道。”
“需要我安慰你吗？”
“不需要。”
“你的表情看起来很需要。”
“闭嘴。”
小恶魔显然没想到她真的会这么做。
它指着火盆。
“你疯了吗？”
“你不是很喜欢金币吗？”
“喜欢。”
伊蕾娜举起魔杖。
“但不喜欢被恶魔用金币威胁。”
“那不一样吗？”
“当然不一样。”
她看向其他村民。
“钱是自己的时候，当然要珍惜。”
“可如果为了抓住一点东西，连自己都被拖走，那就不是珍惜。”
“是被牵着走。”
她的语气不算激昂。
也没有什么漂亮说辞。
可礼堂里的村民却一个接一个安静下来。
买鸡蛋的男人看着半空中那些钱币。
脸上挣扎了很久。
最后，他咬牙说道：
“不要了。”
属于他的几枚银币落进火盆。
妇人看见后，低声骂了一句。
“我今天讲价省的钱……”
她闭了闭眼。
“算了。”
又几枚钱币被风送进火盆。
小男孩趴在地上，眼巴巴看着自己的糖钱。
“不要了就没有糖了。”
叶白蹲下身。
“以后还能再买。”
“可是今天的没有了。”
“今天的如果留下来，你可能以后都吃不到糖。”
小男孩想了很久。
然后哭着松开手。
一枚小铜币掉进火盆。
小恶魔的身体开始变淡。
“不可能。”
“你们明明都很贪婪。”
“人类不可能真的放弃到手的东西。”
亨里克摇响银铃。
这一次，铃声没有再刺激谁的欲望。
它和火盆里的净化火焰连在一起，形成一道银白色光柱，将黑色硬币困在中央。
小恶魔尖叫起来。
“我没有错！”
“我只是让他们想要更多！”
叶白走到火盆前。
“想要更多不一定错。”
小恶魔愣住。
叶白看着它。
“为了更好的生活，为了甜点，为了钱，为了不浪费已经付过的住宿费。”
伊蕾娜看向他。
“最后一句可以不用加。”
“我觉得很有代表性。”
他继续说道：
“问题不是想要。”
“问题是为了想要，开始吞掉别人的东西，也吞掉自己的判断。”
小恶魔的身体在银光中扭曲。
“这不公平。”
“他们本来就有欲望。”
“我只是收取一点点代价。”
伊蕾娜问：
“代价是什么？”
小恶魔笑了一下。
“当然是他们越来越像我。”
话音落下，黑色硬币裂开。
一股暗金色雾气冲向礼堂屋顶，试图钻进铃铛缝隙。
叶白早就等着这一刻。
他抬起魔杖。
银白色术式从屋顶落下，将所有铃铛同时封住。
“我说过。”
“别碰钱。”
暗金色雾气撞上术式，像撞进一张细密的网。
它还想挣扎。
伊蕾娜的风已经从下方卷起，把雾气重新压回火盆。
亨里克咬牙摇响银铃。
银铃声、风声和叶白的术式同时压下。
黑色硬币发出最后一声脆响。
咔。
硬币碎成两半。
小恶魔的影子也随之被火焰吞没。
礼堂里的暗金色光芒终于消失。
村民们站在原地。
没人说话。
火盆里堆着一小堆烧黑的钱币。
其中还有伊蕾娜的金币。
她看着那堆东西，脸上没什么表情。
叶白站在旁边。
“要不要……”
“不要安慰。”
“我还没说完。”
“你想说什么？”
“要不要回收残渣？”
伊蕾娜转头看他。
叶白语气很认真。
“从魔法材料角度来说，被净化过的恶魔金币残渣或许还有研究价值。”
伊蕾娜看了他几秒。
“你想拿去卖？”
“不一定卖。”
“那就是可能卖。”
“合理回收成本。”
伊蕾娜沉默了一下。
“有道理。”
亨里克站在旁边，看着他们认真讨论烧毁金币残渣的处理方式，表情逐渐复杂。
过了好一会儿，他才低头行礼。
“灰之魔女小姐。”
“叶白先生。”
“非常抱歉。”
伊蕾娜看向他。
“哪方面？”
“我误判了您被恶魔附身。”
“还有呢？”
“错误地将正常的旅行经费管理视作恶魔影响。”
“还有呢？”
亨里克停顿。
“净化仪式险些让恶魔得到更多力量。”
“还有呢？”
他看向伊蕾娜的脸。
突然理解了什么。
“以及您的金币。”
伊蕾娜点头。
“终于说到重点了。”
叶白侧过头，肩膀又动了一下。
伊蕾娜立刻看他。
“你又笑了。”
“没有。”
“你刚才明明笑了。”
“这是恶魔残留影响。”
亨里克闻言，立刻抬起银铃。
叶白马上改口。
“开玩笑的。”
亨里克放下铃。
村民们也终于从紧张中缓过来。
买鸡蛋的男人主动向邻居道歉。
讲价妇人答应以后不再在别人店门口开课。
小男孩则哭着表示，糖果以后只卖不租。
叶白觉得最后这个改正方向依旧有点危险。
不过至少比之前好。
净化仪式结束后，亨里克安排村民清理礼堂。
他自己则请伊蕾娜和叶白到侧厅休息。
侧厅里有茶和饼干。
这一次，亨里克主动把盘子推到伊蕾娜面前。
“请用。”
伊蕾娜看了他一眼。
“这是试探？”
“不是。”
亨里克表情诚恳。
“只是招待。”
“免费？”
“是。”
空气安静了一瞬。
亨里克立刻补充：
“没有恶魔。”
叶白拿起一块饼干。
“我先试。”
伊蕾娜也拿了一块。
她咬了一口。
蜂蜜味。
比客房里的那盘稍微甜一点。
“还行。”
她说道。
亨里克松了口气。
叶白问：
“贪婪恶魔以前出现过吗？”
“村里的记录里没有。”
亨里克回答。
“我怀疑是商路带来的。”
“最近有外来商人？”
“有。”
“卖什么？”
“幸运硬币。”
“……”
叶白和伊蕾娜同时看向他。
亨里克尴尬地低下头。
“我当时以为只是普通纪念品。”
“你是驱魔师。”
“所以我买了一枚用来检查。”
“然后？”
“找不到了。”
伊蕾娜放下饼干。
“你把恶魔带进了村子？”
亨里克的表情更加僵硬。
“目前看来，有这个可能。”
叶白问：
“那枚硬币多少钱？”
“免费赠送。”
伊蕾娜看着他。
亨里克沉默。
叶白也沉默。
最后，亨里克艰难地说道：
“看来我也需要进行言语净化。”
伊蕾娜非常平静地开口：
“请念。”
亨里克闭上眼睛。
“我不能因为免费，就什么都想要。”
伊蕾娜点头。
“继续。”
“我不能因为免费，就什么都想要。”
“再来一遍。”
亨里克睁开眼。
“还要？”
“你刚才让我念的时候，可不是这个态度。”
亨里克老实低头。
“我不能因为免费，就什么都想要。”
叶白坐在旁边，终于没忍住笑出了声。
伊蕾娜看向他。
“很好笑？”
“还行。”
“那你也念。”
“我？”
“你刚才吃了两盘免费饼干。”
“……”
叶白看着她。
“我那是为了转移嫌疑。”
“所以？”
“也算？”
“算。”
叶白沉默片刻。
然后在伊蕾娜的注视下，非常配合地说道：
“我不能因为免费，就什么都想要。”
伊蕾娜满意地点头。
“很好。”
亨里克忽然觉得，这场净化仪式到了最后，真正被净化的人好像不是灰之魔女。
而是他们所有人。
第二天清晨，村口的路牌被重新擦了一遍。
——前方村庄。
——恶魔禁止进入。
——魔女请主动登记。
原本第三行下面，又多了一行很小的新字。
——免费物品请谨慎领取。
伊蕾娜站在路牌前，看了很久。
“这句不错。”
叶白说道。
“嗯。”
“很适合你？”
伊蕾娜看向他。
叶白立刻补充：
“也适合我。”
亨里克将两块登记木牌交还给守卫，然后把押金退给他们。
“这是押金。”
“还有昨晚损失的金币。”
他又递出一个小钱袋。
伊蕾娜接过，打开数了一遍。
数量不算多。
显然村庄并不富裕。
但至少态度很诚恳。
“够了。”
她说道。
亨里克郑重行礼。
“感谢两位帮助村庄。”
“以后判断恶魔附身时，不要把讲价和喜欢甜点直接算进去。”
叶白提醒。
亨里克点头。
“我会修订标准。”
“还有免费住宿。”
伊蕾娜补充。
“正常旅人都会动摇。”
“我也会记下。”
亨里克回答。
两人骑上扫帚离开村庄。
飞出一段距离后，叶白回头看了一眼那块路牌。
“你觉得以后会不会有人因为那行新字，怀疑免费物品都有恶魔？”
“有可能。”
“那不是又产生新的误会了？”
“至少会少拿一点乱七八糟的东西。”
“有道理。”
伊蕾娜从包里拿出一块昨晚侧厅剩下的饼干。
叶白看着她。
“这个是？”
“亨里克给的。”
“免费？”
“赔礼。”
“原来如此。”
“你要吗？”
叶白想了想。
“要。”
伊蕾娜掰了一半给他。
他接过饼干。
“你现在不担心免费物品了？”
“担心。”
“那为什么还吃？”
“因为已经确认没有恶魔。”
她咬了一口饼干。
“而且味道不错。”
叶白笑了一下。
“这理由很充分。”
“当然。”
风吹过旧路。
村庄很快消失在身后。
这趟旅途中，他们确认了一件事。
贪婪确实会被恶魔利用。
但喜欢甜点不是罪。
讲价也不是罪。
合理带走已经包含在住宿费里的水果，更不是罪。
只要别让“想要更多”变成吞掉自己和别人的东西，那大概就还算安全。
伊蕾娜对此非常认可。
尤其是最后一点。
毕竟作为一名旅人，懂得回收成本，本来就是很重要的能力。