自从林川率军南下抵达盛州，一张无形的大网便悄然张开。
每隔三五日，便有飞羽营的信鸽，载着密信，从盛州城中不起眼的角落悄然升空，振翅飞向西北方向的铁林谷。
信是双份的。
一份是公事，记录着盛州城内外的风吹草动，以及林川的各项指令。
另一份，则是私信，通常只有寥寥数语，写着“一切安好，勿念”之类的字眼。
收信人是芸娘、砚秋。
时隔不久，铁林谷便会有一支商队启程，沿路南行奔赴盛州。
回信，便藏在商队中。
两地凭借这种方式，始终保持着隐秘联络。
一些部署也在暗中悄然调整。
自获悉镇北军东进的消息，林川已密令驻守霍州城的血狼卫、镰刀军，以及霍州降将韩明统领的“霍州营”新军，对西梁王控制的汾州城周边发起新一轮攻势。
捷报频传，洪洞、安泽、浮山等县相继被攻克。
西梁军几乎是一触即溃，甚至几个县城都是主动放弃，守军连夜逃遁。
无人知晓西梁王是意图收缩防线、固守待变，还是另有暗藏的图谋。
时至正月，西梁军已全线撤出汾州外围，所有兵力尽数龟缩城内，坚壁清野，摆出了死守的架势。
西梁王在晋地的地盘，只剩下汾州、蒲州、解州、绛州四座州城。
林川暗中控制的领地，第一次超过了西梁王。
随着战事的推进，青州府衙的储备人才，大量撒向各个县城。
而青州对人才招募和培育的力度也迅速加大。
当初林川为招揽人才，以“贤才策论会”名义举办的“青州大招贤”，如今已经变成每季度一次，俨然成为青州城最受关注的盛事。
府衙外，每次放榜都挤得人山人海，比过年赶集还热闹。
“岂有此理！简直斯文扫地！”
一个年过四旬的老秀才，指着榜上“农械改良”一科的策论题目，气得胡子直抖。
“想我辈读书人，十年寒窗，本该是坐而论道，辅佐君王。如今竟要与那些泥腿子、匠人为伍，去琢磨什么粪肥、户籍、流民琐事！”
旁边一个年轻些的学子闻言，悄悄拉了拉他的袖子，压低声音道：“兄台，慎言，慎言啊……”
老秀才脖子一梗：“我何错之有？”
年轻学子苦笑着朝榜单前头努了努嘴：“您瞧见那位没？津源县新上任的库房主簿刘金。去年大招贤，他就写了一篇《论粮仓防鼠防潮之新法》，被沈砚大人一眼相中。”
“一个管耗子的，有何可说？”老秀才一脸不屑。
“可他……他每个月的饷银，八两。”
“……”
老秀才的眼珠子瞬间定住了，嘴巴微微张开，半天没合上。
年轻学子叹了口气，继续道：“听说府衙有个吏员因为算出了更省力的搬运法，让码头搬运效率提了三成，人家林大人直接赏了一座宅子。现在啊，早就不是从前了。大人说了，能让百姓吃饱饭，让府库多进粮的，就是大学问！”
老秀才的脸色一阵青一阵白，再看向那榜单时，眼神已经变了。
他挤开人群，凑到近前，仔仔细细地研究起那道“农械改良”的题目，嘴里念念有词，仿佛在琢磨着自家后院那把旧锄头是不是也能改出什么花样来。
这种风气的转变，只是青州巨变的一个缩影。
经过一年多的秘密运作，当初撒下的种子，终于开始以一种近乎野蛮的姿态，疯狂生长。
青州本地及周边县城的数千家大户，已经和铁林谷签了协议。
将在今年春耕开始，全都采用铁林谷推广的“三新农作法”。
简单说，就是“新农械”、“新堆肥”、“新耕作”。
铁林谷的协议极其简单粗暴：
以上一年的亩产为基准，超出部分，铁林谷收七成作为技术指导费，剩下的三成，归你们自己。
起初，那些脑满肠肥的员外老爷们还捏着算盘，犹豫不决。
可当铁林谷自有农田那高得吓人的产量传开后，所有人都疯了。
谁不签，谁就是跟银子过不去。
多出来的收成，哪怕只留三成，也比他们过去一整年的收成还要多！
这种白捡的银子，不赚的是傻子！
于是，一向吝啬的土地主们，头一回盼着官府的人上门。
生怕去晚了，那些农业专员被别家抢走了。
除了盘活耕地的存量，青州的土地增量更是惊人。
以府衙名义展开的大规模拓荒和军屯，吸引了数以十万计的流民。
给饭吃，给地种，干满三年地就是自己的！
这种闻所未闻的好事，让各地流民拖家带口，蜂拥而至。
仅仅沈砚掌管的津源县，去年一年，户籍上就凭空多出了三万余人！
数百里的荒地上，一座座戍楼拔地而起，周围是新开垦出的成片田垄，一直延伸到天边。
至于工坊，就更不用说了。
如果说耕地是铁林谷的底气，那么工坊，就是铁林谷的拳头。
别的不说，单单是津源的冶铁工坊，在源源不断的铁矿和煤炭供应下，日夜炉火不熄，生产出的新式农具，就已经能供应大半个青州。
连带着采矿、烧窑、采砂、榨油、木工、泥瓦匠……全都跟着爆火。
越来越多的百姓，第一次赚到了一辈子都不敢想的收入。
无数家庭给林县伯和沈知县供上了长生牌位，日夜祈福，希望县伯长命百岁，希望知县大人一辈子留在津源。
原本穷困的津源县，一跃成为青州税收增长最快的县城，没有之一。
县库收入暴涨，让沈砚终于有了底气。
他大笔一挥，数条水渠开始动工。
当清澈的河水顺着新挖的沟渠，第一次流进干涸的田地时，无数老农跪在田埂上，朝着津源县城的方向，哭得泣不成声。
全县近二十万亩耕地，九成靠天吃饭的日子，一去不复返。
已经有超过三成耕地变成了水浇地。
再有一年，这个数字将会达到七成。
百姓，终于再也不用饿肚子了……
正月二十二。
沈砚刚刚批完最后一本公文，揉着发胀的太阳穴，长长吐出一口浊气。
他站起身，走到窗边。
窗外，早已不是那个尘土飞扬、死气沉沉的小县城了。
空气里飘着远处砖窑的烟火气，夹杂着新翻泥土的湿润芬芳。
坊市的方向，已经是人声嘈杂。
津源县，活过来了。
不，它不是活过来，它是在脱胎换骨。
一个巨人正在这片贫瘠的土地上缓缓站起。
沈砚的嘴角，不由自主地笑了起来。
这种亲手缔造一个崭新天地的疲惫与满足，比任何醇酒都更醉人。
“老爷！老爷！！”
一名衙役冲进来，帽子都跑歪了，满脸惊慌。
沈砚眉头一皱：“毛毛躁躁，成何体统！”
“不是啊老爷！”
衙役喘着粗气，“外面……外面来了大、大官！”