翰林院值房里，窗纸半透着昏黄的灯火。
矮胖官员退下后，屋里只剩刘正风与周继二人。
刘正风刚批完手里最后一份卷宗，搁下朱笔，抬手揉了揉眉心。案头的茶早就凉透了，杯沿浮着一圈薄薄的茶垢。周继站在一旁，垂手低头，一声不吭。
屋内静得出奇。
窗外偶尔传来小吏踩过回廊的脚步声，咚咚几下，随即渐渐走远了。
过了片刻，刘正风慢悠悠开口。
“你觉得胖子办得了吗？”
周继心头一紧，稍稍斟酌后才回道：“回干爹，他手段虽糙了些，但胜在听话。前次错处，他已经知道了。若计划周全些，应该不至于再出差池。”
刘正风轻轻“嗯”了一声。
“应当。”
他重复这两个字，语气里带着一丝意味不明的笑意
“这世上，最容易坏事的，就是‘应当’两个字。”
周继低下头：“儿子失言。”
刘正风没再看他，起身踱到窗前。
院中有一株老槐树，树龄极久，枝干盘结如铁。春风从树冠上扫过，枝叶只是轻轻晃了一下，便又归于沉静。
像一头蛰伏在暗处的兽，等待着机会。
他望着那株槐树，忽然问了一声：
“周继啊，你跟我多少年了？”
周继立刻答道：“干爹，到下个月初五，儿子就跟您整十六年了。”
“十六年了……”刘正风叹了口气，转过身来，目光落在棋盘上，冷静得没有半点温度，“那你记不记得，这十六年里，我替北边那位做过几桩局？”
周继喉结一动，躬身道：“儿子不敢妄言。”
“这里没有外人。”
刘正风淡淡扫了他一眼，
“爷俩之间说说话，无妨。”
周继沉默了一瞬，低声道：“大大小小，至少七八桩。”
“七八桩……”
刘正风笑了笑。
那笑意未达眼底，反倒添了几丝阴冷的气息。
“这些年布局，眼看着就差一步，便能把东宫那位拖下来，再把二皇子送上龙椅。偏偏半路杀出一个林川。”
提到这个名字，他的语气立刻沉了下去。
“一个泥腿子出身的武夫，靠着几场仗、几座工坊、几门火器，硬生生把满朝文武的棋盘掀了个底朝天。”
周继不敢接话，只能垂着眼听。
刘正风伸出手，从棋盒里拈起一枚黑子，在指尖慢慢转动。
“最可笑的是，他还是陈远山一手带出来的。”
他嘴角浮起一丝讥诮，冷哼一声，
“北边那位当初还想拉拢他，借他去对付陈远山。许了权柄，许了名位，甚至差点把孙女许给他……呵，真以为一头从泥地里爬出来的狼，喂几块肉，就会摇尾巴？”
黑子在指间停住，他摇摇头。
“可惜啊，刀太锋利，握刀的人，反倒先被割了手。”
周继点点头，低声道：“干爹，林川如今远在西北，靖安城，正是他的软肋。”
“不错。”
刘正风将黑子落下，啪的一声轻响，声音在安静的屋里，显得格外清脆。
“林川人在西北，鞭长莫及。靖安城里，有他的家眷，有他的心腹，有他的工坊，还有那些火器图纸和匠人。若能借钱子渊之死，掀起士林公愤，把护国公府逼到天下读书人的对面，再趁乱敲断靖安城这根脊梁……”
他抬起眼，目光冰冷如霜。
“北边那位，便有翻身之机。我们这些人，也能重新下注，稳坐中枢。”
周继心中一震，立刻躬身：“儿子明白。”
刘正风看着棋盘，语气淡淡道：
“可魏宏那件事，做得太糟。”
“本来只是个收尾的小事。一个不成器的书院弟子，拿着假血书，若能煽动群情，自然最好；若不能，便让他闭嘴。”
他指尖在棋盘边缘轻轻敲了敲。
“结果硬生生办成了一桩命案，还把府衙捕头和仵作引进了明德书院。”
屋里气息骤然一沉。
周继低眉顺目道：“儿子回去便敲打那几个经手之人。”
“敲打？”
刘正风低笑了一声，抬手又将一枚黑子往前推了半格。
“先不急。等事情都处理干净了，再论功过。”
周继脸色微微变了变。
他听懂了。
“处理干净”这四个字里，不只是沈怀璧，也包括办事不利的人，甚至……
若此局最后真的出了纰漏，自己这个负责居中调度的人，也未必能站在棋盘之外。
想到这里，周继的后背无声地沁出一层冷汗。
刘正风抬眼看了他一下，像是已经看穿了他的心思。
“怕了？”
周继膝盖一软，当即跪下：“儿子不敢。”
“不敢就好。”刘正风神色平淡，“人知道怕，才不容易犯蠢。起来吧。”
“是。”
周继低声应下，刚站起来，门外便传来两声极轻的叩门声。
周继抬头望向刘正风。
刘正风并未回身，只淡淡道：“进。”
门被推开一条缝。
一个青衣小吏躬着身子进来，双手捧着一只细竹筒，低声道：“大人，一封急信。”
周继上前接过竹筒，挥手让小吏退下。
门重新合上，屋里又静了下来。
周继拆开竹筒，抽出一条窄窄的纸笺，只扫了一眼，脸色就变了。
刘正风眼皮都没抬：“何事？”
周继双手奉上纸笺，声音压得很低：“沈怀璧从钱府出来后，并未回明德书院。他去了城南纸铺，又去了望江楼附近，像是在查半月前挑动士子议论靖安城的人。”
“倒是醒得快。”
刘正风接过纸笺，扫了两眼，冷哼一声。
“人你安排妥了吧？”
“干爹放心，已经安排去了东南，补了个县令的缺，三年之内，不会出现在盛州。”
“那就好……”
“另外，盛州府衙那边也有动静。”周继继续道，“捕头已将魏宏他杀一案录入案卷，仵作文书也已归档。儿子的人还听说，他似乎额外誊了一份副本。”
刘正风眼色一沉。
“副本去了哪儿？”
“暂时还没查清。”周继立刻补了一句，“儿子已经派人盯着府衙刑房和捕头的家宅。”
刘正风把纸笺放在烛火上。
火苗卷上纸边，迅速焦黑，片刻便化成一撮灰。
“衙门里的人，都是老油子。未必敢往深处查，但也未必肯把眼睛全闭上。”
周继犹豫了一下，问道：
“要不要……做了那捕头？”