交易区域被划定在方舟与那艘“金属棺椁”之间的一片相对空旷的虚空。气氛紧张得如同拉满的弓弦。方舟所有残存的武器系统都暗中瞄准着对方，而那艘铁典飞船则依旧静默，仿佛对潜在的威胁毫不在意。
首先进行的是技术原理图的验证。里格尔传送过来的数据流极其复杂，充斥着冰冷的数学公式和违背直觉的物理模型，其核心在于构建一个局部的、模拟“绝对静滞”状态的微观力场，用以“欺骗”并隔绝灵魂标记与遥远“母亲”之间的超维联系。方舟的科学团队在薇拉和几位理论物理学家的协助下，争分夺秒地进行着验算。
“……理论层面……存在可行性。”首席科学家，一位头发花白的老者，推了推眼镜，语气带着难以置信的震撼，“它利用了一种我们未曾设想的时空拓扑结构，人为制造了一个‘信息黑洞’，所有向外传递的标记信号都会被其捕获并无限循环衰减……但这需要极其精密的能量操控，而且……”他看了一眼薇拉，“维持这个力场，会对承载者本身的精神力造成持续负荷，就像……一直举着一面看不见的沉重盾牌。”
“总比时刻被侵蚀和定位要好。”薇拉轻声说道，眼神坚定。她能感觉到，这或许是当前唯一的办法。
原理图验证通过（至少未发现明显陷阱），交易进入下一阶段。林云带着那枚数据胶囊，登上一艘经过严密检查的小型运输艇，飞向指定坐标。同时，方舟也准备好了一套隔离式记忆读取设备，确保铁典方面只能获取指定的、关于遭遇银色飞船的记忆片段，而无法触及方舟的其他核心机密。
交接过程异常顺利，甚至可以说是……机械般的精准。运输艇与“金属棺椁”腹部打开的一个小型舱口对接，数据胶囊被自动传送装置收取。随后，几个标准规格的金属货柜和一枚储存着完整技术蓝图及装置制造指南的数据芯片被送出。林云按照指示，将记忆读取设备的接口与对方提供的一个标准化端口连接，完成了指定记忆数据的传输。
整个过程，里格尔的本体始终未曾离开它的飞船，双方没有任何多余的交流。交易完成，运输艇脱离，那艘“金属棺椁”便如同完成任务的机器，没有丝毫停留，悄无声息地再次滑入超空间，消失不见。
它来得突兀，走得干脆，只留下冰冷的物资和一份沉重的希望。
方舟立刻开始了紧张的修复工作和屏蔽装置的制造。铁典提供的纳米机器人集群效率惊人，它们如同灰色的潮水覆盖在舰体创伤处，以肉眼可见的速度修复着结构损伤。高效能量电池则迅速稳定了能源核心的输出，让方舟重新恢复了基本活力。
而最重要的，是那个被称为“静滞项圈”的屏蔽装置。根据蓝图，它需要利用一种罕见的、恰好方舟库存中还有少量储备的量子结晶作为核心材料。老莫亲自带领最顶尖的工程师，在高度净化的实验室中，依照那份精确到原子级别的制造指南，耗时十几个标准时，终于将其打造出来。
那是一个造型简约、泛着哑光金属色泽的项圈，触手冰凉，内侧布满了细微到几乎无法察觉的能量触点。当薇拉在老莫和医疗官阿兰塔的协助下，将其戴在脖颈上时，项圈自动收缩，完美贴合皮肤。
启动的瞬间，薇拉浑身猛地一颤！
并非痛苦，而是一种……前所未有的**寂静**。
一直萦绕在灵魂深处的、如同背景噪音般的冰冷低语和剥离感，**消失了**。那种无时无刻不被某个恐怖存在窥视、标记的感觉，第一次被隔断。她仿佛从一个喧嚣的战场，骤然踏入了一个绝对隔音的密室。这种突如其来的“安静”，让她一时间甚至有些不适应的眩晕感。
“感觉怎么样？”林云紧张地扶住她。
薇拉缓缓吐出一口浊气，尝试活动了一下手指，感受着体内秩序之种在没有外部干扰下的平稳流转，一种久违的、对自身身体的完全掌控感回归。“……很好。”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，是解脱，也是难以置信，“它……真的被屏蔽了。”
然而，正如科学家预测的那样，她也立刻感受到了那面“无形盾牌”的重量。一种持续性的、如同精神力被缓慢抽离的疲惫感开始涌现，虽然目前尚可忍受，但可以预见，长时间佩戴必将对她的意志力和秩序之种的运转效率造成影响。这并非没有代价的自由。
但无论如何，这为他们赢得了宝贵的喘息和行动时间。
就在方舟上下因修复进展和薇拉状态的改善而稍感振奋时，林云却独自一人来到了舰桥下方的观测甲板。她望着窗外无垠的星空和漂浮的残骸，脑海中不断回闪着与铁典执事里格尔接触的每一个细节，尤其是它那冰冷无情的、将生命视为“资源”和“瑕疵”的言论。
一种强烈的不安和愤怒在她心中涌动。她想起伊森临死前的警告，想起数据胶囊中“血肉浇灌钢铁”的可怕暗示，想起那艘银色飞船驾驶员可能面临的、被“机械教廷”追捕甚至……“利用”的命运。
“它们无所不在……”艾瑟琳的警告言犹在耳。
林云紧紧握住了拳头，额间的盾形印记微微发热。她的守护之力，不仅仅是为了保护身边的同伴，也应该为了保护那些无辜的、可能被这些冰冷造物践踏的生命。铁典教廷的存在，本身就是一个巨大的威胁。
她做出了一个决定。
找到维拉和薇拉，林云将自己的想法和盘托出：“指挥官，薇拉姐姐，我认为我们不能仅仅满足于交易和躲避。铁典教廷在做的事情，可能比‘狂猎’和‘窃火者’更加可怕，它们是在从根本上否定生命的意义。我们应该主动调查它们，了解那个‘祭坛’到底是什么，阻止它们可能进行的可怕行径。”
维拉看着林云眼中燃烧的决意，没有立刻反对。她深知林云的性子，也明白她所说的并非没有道理。在已知的威胁中，“铁典福音”的教义确实显得格外诡异和危险。
“但我们目前实力大损，自保尚且勉强，主动调查一个深不可测的势力……”维拉沉吟道。
“不需要正面冲突。”林云早有准备，“我们可以从信息入手。伊森的数据、我们交易出去的记忆碎片、还有……凯丹指挥官可能解锁的更多关于‘铁典’的古老信息。我们可以尝试分析出那个‘活跃祭坛’的可能位置，或者它们其他的活动规律。至少，我们不能对潜在的威胁一无所知。”
薇拉也点了点头，支持林云：“林云说得对。被动等待从不是我们的风格。了解敌人，才能更好地保护自己。我的标记暂时屏蔽，也让我们有了更多操作的空间。或许……我们可以尝试与艾瑟琳建立更稳定的联系，她作为‘守望者’，可能对‘铁典’也有了解。”
见两人都倾向于主动出击，维拉最终做出了决定：“同意。成立一个特别情报分析小组，由林云负责，薇拉顾问提供必要支持，全力分析所有与‘铁典福音’、‘机械教廷’、‘祭坛’相关的线索。同时，尝试修复与‘林荫前哨’的远程通讯。但记住，一切行动以隐蔽和安全为第一前提，在方舟完全恢复战力前，绝不允许任何冒险的侦查行动。”
“明白！”林云眼中闪过锐利的光芒。她知道，这是一条充满未知危险的路，但守护的信念让她无法退缩。
而在遥远的星域，某个被钢铁与冰冷逻辑统治的星系深处，一座庞大的、如同金属行星般的“祭坛”正在缓缓运转。无数管道如同血管般连接着它，输送着从各个被“净化”的世界收集而来的“资源”——其中，赫然包括那些蕴含着生命精华的、被称为“原生质”的粘稠物质。在祭坛的核心，一块散发着不祥波动的、巨大的暗金属“基石碎片”正被这些“血肉”缓缓包裹、浸润，其表面的纹路如同呼吸般明灭，仿佛在进行着某种亵渎生命的……**赋活仪式**。
里格尔的飞船静静地停靠在祭坛外围的一个接口上，它刚刚上传完毕从方舟获取的记忆数据。祭坛深处，某个更加古老、更加冰冷的意识，缓缓“睁开了眼睛”，数据流在其核心闪烁。
“……检测到异常变量……‘秩序火种’携带者……接触确认……”
“……‘静滞项圈’已投放……观测周期开始……”
“……‘祭坛’启动进程……不可延误……”
“……必要时……执行‘资源回收’协议……”
冰冷的逻辑链条，在无声中继续延伸。方舟获得的短暂安宁，或许只是暴风雨前，更漫长黑夜的开始。
“静滞项圈”带来的短暂安宁，如同沙漠中的甘泉，让方舟上下得以喘息。修复工作在全速推进，纳米机器人群如同不知疲倦的工蚁，修复着舰体的创伤，铁典提供的能量电池让核心反应堆恢复了稳定的脉动。然而，一种无形的压力并未消散，反而因林云主导的情报分析小组的发现而愈发凝重。
小组临时设在靠近舰桥的一间加密分析室内，四周墙壁被多个全息屏幕占据，上面流动着伊森的数据、从铁典交易中获取的碎片化信息、凯丹沉睡中偶尔解锁的古老记忆片段，以及所有能与“机械教廷”、“祭坛”、“基石碎片”关联的数据库资料。林云、薇拉以及几位精选的语言学家、密码学家和历史学家围坐在一起，空气中弥漫着数据流轻微的嗡鸣和一种专注的沉寂。
“铁典的加密协议非常棘手，”一位密码学家揉着发胀的太阳穴，“他们的逻辑基础似乎建立在某种……非线性的数学悖论上，强行破解可能会导致数据自毁。”
“重点放在交叉验证上。”林云目光锐利，指向伊森数据中一段关于“赫尔卡异常引力源周期性衰减”的记录，“看这里，伊森标注这个衰减模式‘不符合任何已知自然模型’，而铁典数据碎片里，有一个被反复抹去又残留的坐标，其空间曲率特征与这个衰减模式有百分之七十三的吻合度！”
薇拉指尖轻点，将那段坐标与星图重叠，一个位于赫尔卡乱流区深处、未被任何星图记载的空白区域被高亮标记出来。“这里……引力背景异常‘干净’，干净得不自然。”她感受着项圈带来的精神负荷，集中精力感知那片虚空，“像是有某种力量……刻意‘抹平’了那里的时空褶皱。”
就在这时，一直安静放置在分析室角落、连接着凯丹生命维持系统数据端口的一个辅助显示器，突然闪烁起微弱的蓝光。一段极其模糊、断断续续的意念流，如同梦呓般传递出来，并非凯丹苏醒，而是他深层记忆库因外界信息刺激产生的自发涟漪：
“…‘缄默圣殿’…非…殿堂…乃…‘囚笼’…禁锢…‘喧哗之核’…”
“…‘园丁’非…培育者…是…‘修剪者’…以…‘钢铁律条’…裁剪…‘生命之枝’…”
“…小心…‘荆棘信标’…它们…播种…‘静滞’…收割…‘可能性’…”
信息戛然而止，显示器恢复平静。
“缄默圣殿？喧哗之核？修剪者？荆棘信标？”林云快速记录下这些新的关键词，眉头紧锁。凯丹的低语如同拼图中最古怪的那几块，让原本就迷雾重重的画面更加诡异。
“看来，‘祭坛’在铁典内部可能有特定称谓——‘缄默圣殿’。”薇拉分析道，脸色微白，持续的精神集中让她感到疲惫，“而它们的目的，不仅仅是利用‘基石碎片’，可能是在禁锢或利用某种被称为‘喧哗之核’的东西……‘园丁’是执行者，他们的‘修剪’意味着毁灭不符合其‘钢铁律条’的生命形态。”
“那‘荆棘信标’呢？”一位语言学家疑惑道，“听起来像是一种……传播工具？”
林云调出所有与“信标”相关的记录，突然，她在铁典交易来的、关于那艘银色飞船（第七观测站逃亡者）的记忆数据中，发现了一段被刻意模糊处理的背景信号。经过增强和降噪处理，一段极其微弱、仿佛不断重复的定位信号被分离出来，其编码模式与已知的任何文明都不同，信号源特征……带有一种令人不适的、类似金属荆棘的尖锐感。
“这就是‘荆棘信标’！”林云肯定道，“那艘银色飞船，可能就是在躲避这个东西的追踪！铁典在通过它播种‘静滞’，追踪所有它们认为需要‘修剪’的目标！”
这个发现让人不寒而栗。这意味着铁典的触角可能比想象的更广，它们有一种隐蔽而高效的追踪手段。
“我们……会不会也已经被‘播种’了？”薇拉下意识地摸了摸脖颈上的项圈。
这句话让分析室瞬间安静下来。与铁典的直接接触，交易……这一切，是否都在对方的计算之内？那个“静滞项圈”，真的只是单纯的屏蔽装置吗？
“立刻全面扫描方舟内外，尤其是能量签名和未知信号源！重点检查交易来的物资和设备！”林云立刻通过通讯器向维拉汇报了发现并请求全舰扫描。
紧张的扫描持续了数个小时，结果令人稍感安心——并未在方舟上发现类似的“荆棘信标”信号。然而，在扫描那套铁典提供的、用于制造“静滞项圈”的量子结晶原料时，仪器检测到了一种极其隐晦的、非活跃状态的**标记残留**。这种残留并非信号发射器，更像是一种……**化学追踪剂**，只有在特定能量频率激发下才会显示其独特的“气味”。
“他们不需要信号信标，”老莫看着分析报告，脸色难看，“他们在这原材料里做了手脚！只要我们还使用这项圈，或者哪怕只是带着这些原材料，在某些拥有特定探测设备的铁典单位面前，我们就如同黑夜里的萤火虫！”
维拉的眼神冰冷：“也就是说，所谓的交易，所谓的帮助，从头到尾都是一个陷阱。他们给了我们急需的东西，同时也给我们打上了一个隐形的标签。”
“剥离这个标记残留的可能性？”林云问道。
“很难，”老莫摇头，“它已经与量子结晶的晶格结构深度融合，强行剥离会彻底破坏结晶，项圈也会失效。而且，我们不确定强行剥离是否会触发什么警报机制。”
进退两难。继续使用项圈，薇拉能获得暂时的屏蔽，但方舟行踪可能暴露；停止使用，薇拉将重新暴露在“母亲”的标记下，同样危险。
“或许……我们可以利用这个标记。”薇拉忽然开口，眼中闪过一丝决然，“既然他们想‘观测’我们，那我们就给他们看我们想让他们看的。”
她提出一个大胆的计划：在不危及方舟根本的前提下，策划一次虚假的航行和行动，误导可能存在的铁典观测者，同时利用项圈屏蔽的宝贵窗口，全力修复方舟，并寻找真正能解决标记问题或对抗铁典的方法。
“我们需要盟友，”林云补充道，“艾瑟琳，或者其他可能对抗铁典的势力。凯丹指挥官记忆中的‘守望者’，或许不止艾瑟琳一位。”
维拉权衡利弊，最终同意了这套风险与机遇并存的策略。“情报分析继续，重点寻找其他‘守望者’或反抗铁典势力的线索。工程部，我要你们在三十个标准时内，让方舟恢复到可以进行短途战术跃迁的状态！我们需要动起来，不能坐以待毙！”
方舟再次高速运转起来，只是这一次，每个人的心中都多了一份沉重的警惕。他们知道，暂时的安全只是假象，他们正游走于“母亲”的凝视与“铁典”的算计之间。
而在遥远的星域，那座庞大的“缄默圣殿”深处，冰冷的逻辑核心记录着从“静滞项圈”传回的、微不可查的状态数据。
“……目标‘火种’载体已激活屏蔽单元……”
“……标记残留信号稳定……”
“……开始注入低强度‘认知偏差’诱导波……潜移默化影响目标决策逻辑，倾向于保守与规避风险……”
“……等待‘修剪窗口’……”
无形的网，正在悄然收紧。方舟的每一次“自由”抉择，或许都已在某种冰冷的计算之中。