江重威虽不解其意，却还是仔细思索片刻，答道：“华一帆与金九龄，都对古董字画颇有研究，而论武功，金九龄更是远胜于我。”
“可是六扇门第一名捕，金九龄金捕头？”李莲花眼中闪过一丝讶异，“没想到金捕头不仅武功高强，破案神速，竟还精通古董字画鉴赏，当真是多才多艺。”
江重威闻言笑道：“金兄此人，向来追求极致，凡事都要第一流。身上衣物永远精致考究，手中折扇更是价值千金的珍品，酒要喝最好的，车要坐最华贵的。
也亏得他精通古董字画辨别，又擅长相马，才有能力维持这般第一流的生活。”
李莲花笑得意味深长：“这般人物，倒是真想结识一番。”
“金兄如今已是王府新任总管，你们若是去王府查案，自然能见到他。”江重威笑着说道。
李莲花微微颔首：“金捕头果然人缘极佳，这般快便接任了王府总管之位。”
江重威连连点头：“金兄为人仗义，讲义气，黑白两道的人都对他心悦诚服，五羊城的捕快，大半都是他的徒子徒孙，威望极重。”
陆小凤听着这番话，脸色渐渐沉重起来。他与金九龄相交多年，乃是至交好友，他已然心生怀疑，可他终究不愿怀疑。
更何况，这起绣花大盗案，本就是金九龄托付他查办的。
花满楼站在一旁，也轻轻叹了口气。
李莲花又问道：“你与金捕头很熟悉？”
江重威接过话头，感慨道：“是啊，我与金兄相交多年，平日里无话不谈，他从前时常来王府找我饮酒畅谈。”
月瑶在一旁听得清楚，心中了然：这金九龄，十有八九便是那绣花大盗。
难怪陆小凤神色如此难看，偏偏是自己的至交好友，亲手托付自己查案，这般局面，当真是凶手戏耍挚友，还是太过自信，笃定不会被好友识破？
……
夕阳西沉，莲花楼行在大道上。
路面多是青石板铺就，两旁立着红棉树，花色比深秋枫叶还要艳烈，灼灼如天边晚霞。
月瑶掀帘往外望了眼，轻声道：“这里便是五羊城？”
“嗯。”李莲花淡淡应了一声，目光也落在窗外。
薛冰眼睛发亮，忍不住道：“听说这儿的吃食最是有名。”
陆小凤侧头笑问：“你吃过？”
薛冰摇摇头：“没吃过，可我听过，有几样是顶顶有名的。”
陆小凤挑眉：“哦？说来听听。”
“大三元的大裙翅、文园的百花鸡、西园的鼎湖上素、南园的白灼螺片……”
薛冰才报出三四样，声音便渐渐低了下去，嘴角微微抿着，分明是馋得快要流出口水。
月瑶听在耳里，心里也暗暗盘算，等得空了，定要去一一尝过。
陆小凤却慢悠悠道：“这些都算不得什么。真正最好吃的东西，你怕是连听都没听过。等有空，我带你们去。”
薛冰立刻追问：“你什么时候有空？”
陆小凤道：“自然是等绣花大盗的案子了结了。今日天色已晚，先歇息，明日一同去平南王府。”
月瑶、李莲花、花满楼三人相视一眼，都点了点头。
……
西园坐落于城西，是座景致绝佳的大花园。暮色漫过层层叠叠的花影，笼住错落有致的亭台楼阁，花丛深处、绿荫底下、雕梁画栋的檐角之下，次第亮起盏盏灯火。
恰逢十五，一轮圆月莹润如镜，清辉遍洒，静静悬于树梢。
园中有两株高大的红木棉，枝桠交缠，两两相依，竟似连理般合为一株，艳红的花瓣沾着月色，添了几分温柔缱绻。
月瑶与李莲花踏着月色缓步而来，难得偷得浮生半日闲，这般静谧相伴，便算是赴一场温柔的约会。
二人寻了处临着花树的石桌坐下，晚风携着草木清香拂过，惬意万分。
李莲花抬手唤来侍从，点了一大盘西园声名远扬的鼎湖上素，又取出一壶自带的桃花醉斟了两杯，粉润的酒液在杯中漾开，映着月色，煞是好看。
月瑶抬手接过酒杯：“这西园的景致配上月光，竟是比别处好看许多。”她浅笑着轻抿一口酒。
不多时，侍从便将热气腾腾的鼎湖上素端了上来，各色菌菇、时令素菜烹制得鲜香扑鼻，卖相清雅，尽显精致。
李莲花夹了一块软糯的菌菇放到月瑶碗中：“尝尝，这鼎湖上素素来讲究清鲜。”
月瑶吃下去，点点头：“果然名不虚传，清香适口。”
晚风徐徐吹过，卷起几片红棉花瓣，悠悠落在石桌旁，岁月静好。
天上明月如画，繁星似锦，红棉树下，花雨簌簌，美得让人心神都跟着慢了下来。
月瑶抬手理了理被夜风拂乱的发丝，正准备与李莲花一同返回莲花楼，阴影里忽然传来一阵拖沓的声响。
紧接着，一个佝偻的身影缓缓现了出来。
那是一个看上去风烛残年的老妇人。身上穿着一件打满了补丁的青色粗布衣裙。老人家的腰弯得像一张被长期重压的弓，仿佛时时刻刻都在地上搜寻着什么。
她手中提着一只硕大的竹篮，篮口被一块粗棉布捂得严严实实。
老妇人用苍老沙哑的声音吆喝着：“糖炒栗子——刚出锅的糖炒栗子——十文钱一斤嘞——”
这般垂暮之年，本该是含饴弄孙、安享天伦的时候，她却要在这深夜出来叫卖，任谁见了，心头都会泛起一阵酸涩。
月瑶心里顿时涌上一股怜悯。
她当即开口，打断了老妇人的吆喝：“老婆婆，这一篮栗子，我全都买了。”
反正他们不缺钱，便是一时吃不完，收进空间里也能存着，坏不了。
老妇人慢吞吞地挪动步子。
月瑶从怀中摸出碎银，递了过去。
老妇人接过银钱，小心翼翼地揣进怀里，这才掀开了那层厚棉布。
一股热气混杂着怪异的香气瞬间扑面而来。
月瑶心头微动，面上却不动声色，依旧柔声问道：“老婆婆，这么冷的天，还劳烦您出来辛苦，家中儿女呢？”
老妇人满脸苦涩，用沙哑的声音说道：“都没了。就剩我一个孤老婆子了。”
月瑶与李莲花对视一眼，月瑶不着痕迹地后退几步。
“既是自家炒的栗子，那想来味道定是极好的。”李莲花的目光落在那老妇人脸上，“只是我有个疑问，这般好的东西，你自己尝过吗？”
“炒栗子换银子糊口，哪舍得自己吃一口。公子放心，吃过我这栗子的人，从没有一个说不好的。”
“这般说来，倒是我唐突了。”李莲花淡淡一笑，将剥好的栗子递到老妇人口边，“那我请婆婆尝一颗。”
就在这一刻，老妇人脸上的所有伪装，瞬间碎裂殆尽。
她原本佝偻的脊背猛地挺直，整张脸骤然沉了下来，透着一股与年龄全然不符的阴鸷与狠戾。
“这么好的糖炒栗子，你们为什么不吃？”她的声音陡然拔高，又尖又细。
月瑶顿时浑身戒备：“怕是吃了就要中毒了！你到底是什么人？为何要下毒？”
“咯咯咯咯……”
老妇人忽然发出一阵诡异的笑声，那笑声根本不像是老年妇人该有的。
“不为什么。”她猛地抬起头，“每到月圆之时，我就想杀人！”
话音未落，异变陡生！
老妇人的右手猛地探向竹篮底下，快得超乎常人想象。
“铮”的一声脆响，一双寒光凛冽的短剑骤然出鞘，剑刃上还系着两束鲜红的彩缎！
剑光如电，直取李莲花咽喉！出手之快、之狠，显然是个顶尖的杀手！
但她千算万算，漏算了眼前的人。
李莲花的反应更快。
他几乎是在短剑出鞘的瞬间，脚下轻踏，整个人如同一缕青烟，向后掠出数尺，避开了致命一击。
同时，腰间的少师剑应声出鞘，一道清亮的青光划破夜空，手腕轻抖，剑势轻灵却蕴含着千钧之力，只是轻飘飘一挑——
“当！”
那双淬了毒的短剑竟被少师剑精准地挑飞，脱手飞出，“咣当”两声落在地上。
李莲花身形一晃，如鬼魅般绕到她身后，在她周身几处大穴上轻轻一点。
“定！”
老妇人瞬间僵在原地，嘴巴大张着，却再也发不出半点声音，只能眼睁睁地看着李莲花缓步走到她面前。
月瑶快步上前，目光落在老妇人那双红布鞋上，鞋子上绣的是一只猫头鹰。
月瑶惊讶：“她是红鞋子的人。”
李莲花点头：“嗯，绣花大盗要拿红鞋子的人当替罪羊，自然要先把羊引出来。”
两人对视一眼，无需多言。
带老妇人回了莲花楼，交由陆小凤处置，想必对他会有所帮助。
翌日晨曦，透过莲花楼的木格窗棂，洒下一片温柔的金光。
陆小凤与花满楼联袂而至，步履轻快，准备叫上月瑶与李莲花同往平南王府。
才一进门，两人的目光便掠过客厅，齐齐顿住了脚步。
只见大厅角落里，躺着个不能动弹的老妇人。此刻她双目圆睁，周身穴位依旧被封着。
四人落座，李莲花简洁明了，将昨夜西园偶遇、栗子藏毒、以及对方显露出的“红鞋子”，三言两语道来。
陆小凤闻言，眼中精光一闪，低呼一声：“她就是熊姥姥！”
见众人疑惑，陆小凤先是介绍了下蛇王，可以说，在这羊城，三教九流的人都听他的吩咐。