田昭收起了骨子里的锋芒，学会了用言语织就一张温柔的情网。
每日晨起，姜仪昭梳妆时，他便静立在身后，目光专注而柔和，声音沙哑低沉，裹着刻意打磨过的缱绻：“太后今日这枝点翠步摇，翠色莹润，流苏轻摇，衬得您眉眼愈发清丽温婉，便是天边初升的朝霞，也不及您半分神采。”
他的夸赞从不显得刻意谄媚，句句落在实处，既赞了饰物，更捧了人。
姜仪昭闻言，握着玉梳的手微微一顿，嘴角不自觉地向上扬起，眼底的冷冽散去几分，多了一丝不易察觉的柔和。
这般恰到好处的讨好，远比那些直白的奉承更能打动她，也让田昭在这危机四伏的南楚都城之中，渐渐站稳了脚跟。
白日里暑气渐盛，庭院碧荷亭亭，粉瓣凝露，田昭陪姜仪昭倚在临水的凉棚下赏荷。
风过处，几瓣落英轻飏，恰好栖在她鬓边肩头。
他抬袖时指尖带着微凉的风，轻轻拈去那片粉荷，动作缓而轻，分寸拿捏得恰到好处。
既有珍视的柔意，又含着几分恰到好处的疏离，眸底映着满池碧色，语气温软：“这般娇弱的花，风一吹便易零落，也只有太后的气场，能让它甘愿停驻肩头，添几分清雅韵致。”
姜仪昭指尖抚过膝头锦缎，谈及朝堂琐事时，眉梢难免凝着郁色。
语气带着几分不耐与疲惫：“那些老臣迂腐固执，凡事皆要掣肘。
皇帝又耽于享乐，终日只知流连后宫猎场。
这南楚江山，竟似只剩哀家一人撑着，着实心累。”
田昭静立在侧，垂眸听着，从不多言评判朝臣帝心，只温声接话，语气温柔得能化开眉间愁绪：“太后一介女流，独撑南楚大局。
对内要稳朝纲，对外要防窥伺，日夜操劳，自然辛苦。
草民虽无经天纬地之才，却愿日日守在太后身侧，听您诉诉烦忧，哪怕只是静静陪着，也好替您分些烦闷，稍解辛劳。”
他向来收敛锋芒，在她面前从无半分张扬，即便闲谈诗书棋艺，也只点到即止。
偶有谈及精妙处，还会故意露出几分“拙态”，或是棋路走偏，或是诗中对仗稍欠，引得姜仪昭蹙眉指点。
言语间带着几分掌控的笃定，他便顺势颔首受教，眼底含着温驯的笑意，将她那份隐秘的掌控欲妥帖安放。
夜色渐浓，寝殿内烛火昏黄，暖意融融，两人相拥而卧时，姜仪昭总爱缠着他讲过往旧事，语气带着几分娇软的依赖。
田昭便顺着她的话，编些年少流浪时的“苦乐”。
说自己曾在寒冬腊月困于破庙，朔风穿堂而过，冻得蜷缩在草堆里瑟瑟发抖。
昏沉间竟梦见有人递来一盏暖炉，暖意裹身，是此生难忘的温煦。
末了，他低头蹭了蹭她的发顶，声音裹着浓情蜜意，带着几分真切的喟叹：“从前只当是痴梦一场，如今伴在太后身边，才知那梦里的暖意，原是您这般模样。
往后有您在，便再无寒夜难捱。”
那些半真半假的话语，掺着细腻的温存与妥帖的讨好，像温水慢煮，一点点熨帖着姜仪昭的心神。
也渐渐融化了她心底的防备，让她对这份突如其来的温情愈发沉溺。
转眼半月有余，姜仪昭对田昭的信任早已深植心底，密不可分。
她望着眼前这人体贴温顺，知她心意，懂她苦楚，早已不将他视作寻常面首，反倒当成了能倾诉心事、可托付隐秘的亲信。
临行回宫前，她执起他的手，掌心相触间带着真切的暖意，语气郑重无比：“回宫之后，你便随在哀家身边。
往后在宫中，旁人若敢因你的出身轻视于你，便是与哀家为敌，哀家定不饶他。”
田昭垂首躬身，眼底飞快闪过一丝锐利的精光，快得让人无从捕捉。
面上却满是真切的感激，语气带着几分动容的恳切：“臣草民谢太后恩典，此生能得太后垂怜，伴在身侧，便是天大的福分，定当誓死追随太后，万死不辞。”
他心中清明，这半月的浓情蜜意与温驯讨好从非白费，姜仪昭的心，早已被他织就的情网牢牢困住。
这份全然的信任，便是他踏入南楚权力中心的第一块垫脚石，更是他复仇之路的关键筹码，一步落定，前路便多一分胜算。
临进宫前一日，田昭特意寻了姜仪昭独处的时机，在她面前躬身行礼，姿态比往日更显恭谨。
语气带着几分难掩的恳切，亦藏着一丝不易察觉的试探：“启禀太后，草民有一事相求，思虑再三，终是斗胆开口，望太后恩准。”
姜仪昭彼时正斜倚在软榻上翻阅奏折，指尖捏着奏折边角，目光落在字里行间，闻言缓缓抬眼。
凤眸扫过他清俊温润的脸庞，眉梢带着几分慵懒的松弛，语气随意：“但说无妨，这些时日你伴在哀家身边，懂事体贴，只要是哀家能办到的，自然不会亏待你。”
田昭垂首而立，指尖在袖下微微攥紧，指节泛着轻白，语气愈发恭敬。
字句间满是真挚：“草民实不相瞒，当年自东海逃离之际，身边唯有一家奴名唤张琼相随。
一路颠沛流离，风餐露宿，数次身陷危难，皆是他舍身相护，才得以苟活至今。
他于草民，是主仆，更是亲人，亦是草民如今在这世上唯一的牵挂。
草民入别院伴驾半月，他一直守在城外客栈等候，音讯不通，草民心中实在惴惴不安，日夜难宁。
恳请太后恩准，容草民与他见上一面，也好当面交代几句，替他寻个安稳去处，了却这桩心事。”
这半月相处，他早已将南楚权力格局摸得透彻——皇帝马殷沉迷酒色，耽于享乐，终日流连后宫与皇家猎场，对朝堂军政、民生大事漠不关心，形同虚设；
朝堂上下，从军政要务到琐碎民生，皆由姜仪昭一手决断，她才是南楚真正手握实权、定夺乾坤的掌权者。
所求之事，唯有她点头，方能顺遂。