三月初八，张采到了镇江，他是奔着那个大明周报镇江分社常务副社长的职位来的。
这职位，他自问十拿九稳。
不是七成，不是八成，是十拿九稳。
全江南，甚至全天下，他实在找不出第二个人比自己更合适。
论名望，他是复社创始人，江南士子半数敬他三分。
论文章，他早年便以古文名动吴中，气节文章，俱能拿出来见人。
论士林，他门生故旧遍布苏松、常镇、太仓、嘉定、杭州、金陵，随便写一封信出去，便能叫一群年轻士子连夜赶路。
论胆气，他张采什么时候怕过权贵？
便是阉党旧人、朝中重臣、地方豪强，他该骂还是骂，该打还是打。
前内阁首辅顾秉谦不就是他和张溥撵出太仓城的？怕过谁？
大明周报镇江分社，要的是什么？
要有乡望。
要能持公论。
要不惧权贵。
要熟悉江南士风、田政、商情。
这几条加起来，不就是在告示上写了“张采”二字么？
至于镇江这些士绅，张采打心底瞧不上。
不是他瞧不起镇江。
镇江有山有水，有江有关，有北固山，有金山寺，有西津渡，自古也是人文荟萃的地方。
可人文归人文，如今真到要跟皇帝、锦衣卫、南山营、铸魂院、大明周报这些东西打交道的时候，镇江本地那些老爷们，一个个就显得不顶用了。
老的老，嫩的嫩。
丁宾？太老了，八十九岁，还能撑几日？
陈观阳？倒是有点实力，天启五年进士，吏部考功郎中出身，又以孝行闻名，算得上镇江乡贤里的硬人物。
可他毕竟致仕多年，守着丹徒那一亩三分地，气节有，锋芒未必还在。
其余人呢？
张允德那种货色，也配叫士绅？
一张告示便被翻出满身虱子，连安家费都敢伸手，亏他还有脸说什么绅衿体面。
张采听见这事时，气得冷笑了半日。
江南士林的脸，便是叫这等蠢物败坏的。
还有那些跑去给公厕剪彩、听索尼讲“拉屎不是小事”的人，张采更是想想就觉得胸口发堵。
士人之耻！
可是话又说回来，大明周报如今便是这样一个怪物。
它能把公厕写成仁政，能把劳改建奴写成公共卫生事业的先进典型，能把陈氏七二一族约捧成江南样板，也能把张允德一句“四五一”写得满城皆知，叫张家祠堂里那点腌臜事晒在天下人眼皮底下。
这东西恶心，粗鄙，不讲士林体面。
却有用。
有大用！
张采比许多只会骂报纸的人清醒得多。
他知道，若再任由大明周报这么写下去，江南士林迟早连骂人的声口都要被它夺走。
所以他必须来。
来得很急。
三月初五，他在太仓看见那条招募启事。
三月初六，他便收拾行囊。三月初七夜里，人已经过了常州。
三月初八一早，船靠西津渡，他连歇脚都没有，直接入城。
一路上，他心里焦躁得像锅里熬干的粥。
也不怪他。
这些年复社看着声势浩大，门生遍天下，士子云集，开会时动辄几百上千人，诗文唱和，檄文一发，满江南都有人叫好。
可张采心里明白，真到能打硬仗、能写硬文章、能顶住皇帝压力的干将，没几个。
而现在，这几个又被皇帝“流放”得七零八落。
有的去了辽东。
有的去了奴儿干。
有的去了西域。
有的被派到东瀛做流官。
还有几个被塞进什么铸魂院、南山营学堂、测绘局、户部新式账房里，美其名曰“历练实务”，五年之内无召不得回京。
可以通信。
可江南到西域，几千里。
到辽东，几千里。
到东瀛，隔着海。
等信过去，拜托，老子坟头草都几尺高了！
况且许多人一到了边地，写回来的信便不对味了。
什么“边民艰苦，朝廷新政确有裨益”。
什么“火器、工坊、学堂之法不可尽废”。
什么“田册清丈虽扰士绅，然百姓得利颇多”。
张采看得直想把信撕了。
近朱者赤，近墨者黑。
他们跟着皇帝的那些新衙门、新军镇、新工坊混久了，一个个竟也学会了说这种半新不旧、半官不民的话。
看似有见识，实则软了骨头。
如今他张采贵为复社创始人，门生遍天下，可在他自己看来，差不多就是个光杆司令。
虾兵蟹将一堆，有战斗力的，一个手都数得过来。
这个副社长，不能丢。
丢了，镇江这口大明周报的嘴，就要落到别人手里。
张采坐在船头，看着北固山下那片正在拔地而起的军镇，脸色越来越沉。
江边木桩林立，炮台基座已经有了模样，临时营房一排排连过去，远处还有劳改犯背着石料，被南山营士卒盯着干活。
日月旗迎风飘着，像一只睁在江边的眼。
张采冷哼了一声。
“好大一只眼。”
随从不敢接话。
船靠了岸，张采刚上码头，便看见一个熟悉的身影从另一条船上下来。
那人身形清瘦，须发已有霜色，穿一件旧青色直裰，脸色阴沉，脚步却还稳。
虽年岁不小，眼神里仍有一股不肯服老的劲儿。
文震孟。
张采脚步一顿，随即皱起眉头。
文文起也来了？
那位当初被皇帝劝回家养老的东林前辈，竟也为这个副社长职位赶到了镇江？
两人隔着码头人流对了一眼。
文震孟先是一怔，随即苦笑。
“受先。”
张采拱手：“文公。”
文震孟比他年长，名望又高，张采自然执晚辈礼。
可心里却忍不住一紧。
这位若也来争，那就有点棘手了。
文震孟心里同样一沉。
张采来了。
复社那群年轻士子眼里的大旗来了。
这副社长职位，果然不是好拿的。
两人寒暄几句，面上都客气，心里都不痛快。
文震孟此次来得也急。
他本已在家中养病读书，嘴上说不问世事，可《大明周报》一张接一张送到案前，他怎么可能真不问？
这报纸，太邪门。
传播得太快。
京师有，江南有，辽东有，东瀛竟也有。
茶楼里有人读，学堂里有人抄，商船上有人传，连乡间识字不多的农夫，都能从人嘴里听见几句周报上的话。
东林文章讲得再好，能传到多少百姓耳朵里？
士林清议再高，能进几个茶馆、几个码头、几个村社？
从前他们还能靠讲学、书院、文会、奏疏、士人名望来影响天下。
如今皇帝弄出这么一个铸魂院，下面在搞一个大明周报，今日写公厕，明日写铁厂，后日写镇江征地，再后日写东瀛流官。
可谓写尽天下家长里短！
写得俗，写得碎，写得不讲文章体面。
可百姓爱看。
年轻士子也爱看。
这才可怕。
东林本就被打压得喘不过气。
朝中虽还有黄宗周、倪元璐这些后生，可他们毕竟不是东林核心，影响力一般。
况且……
文震孟心里冷冷一哼。
正所谓，染缸捞不出白布！
如今他们都快成了皇帝的应声虫了。
嘴上还讲气节，办起事来却处处替新政说话。
什么“陛下开疆拓土，功在社稷”。
什么“周报虽有粗鄙，然能通政令”。
什么“南山营军纪严整，不可一概斥为私兵”。
这话听听，像不像吃了皇帝家的饭？
这些人，很难给东林党谋取利益了！
所以文震孟一见镇江分社招募常务副社长，便再也坐不住了。
他不服老。
更不愿看见江南舆论这块地，彻底被皇帝的人种上南雄来的庄稼。
两人在码头边寒暄几句后，都没急着去报社。
按规矩，先去拜见钦差。
此次镇江军镇钦差，是朱启明重新重用的大太监高时明。
高时明这个名字，在许多老臣耳朵里不算陌生。
天启朝旧人。
魏忠贤当年势焰熏天时，高时明不算最得势那一批，却也在宫里混过。
崇祯朝后，他一度沉寂，几乎被人遗忘。
如今朱启明复位，重新启用内廷旧人，高时明便被派到镇江，协同军镇建设、征地安置、钦差监督。
这安排本身就叫文震孟心里不舒服。
太监监江南。
南山营驻北固。
锦衣卫查田册。
大明周报写文章。
这江南还是江南么？
钦差行辕设在府衙旁一处大宅，门前有南山营士卒站岗，里面又有锦衣卫出入。张采与文震孟递上名帖，不多时便被请了进去。
高时明年纪五十上下，脸白，眉眼细，穿一身蟒袍，坐在正堂上，笑得和气。
“文老先生，张先生，咱家久闻二位大名。”
文震孟拱手：“不敢当。钦差见召，震孟岂敢失礼。”
张采也行礼：“见过高公公。”
高时明笑眯眯道：“二位是为周报分社而来？”
这话问得直。
文震孟道：“周报既称公器，江南事务日繁，老朽虽已退居，仍愿稍尽绵薄。”
张采则道：“镇江乃江南要冲，周报分社不可轻设。若用人不当，或媚上，或煽下，皆有大害。采不敢自称贤能，只是不愿见公器失其公。”
高时明点头，脸上笑意不变。
“好，好，都是为国为民。咱家最敬读书人有担当。”
他顿了顿，又道：“不过此事咱家不主持。周报归铸魂院，大明周报社自有章程。二位只管去面试便是。咱家只提醒一句，今上最不喜空谈。周报要的是能办事、能写百姓看得懂的文章的人。二位都是名满天下的大儒，这个……想必不难。”
这话听着客气，落在文震孟耳中，却像被针扎了一下。
百姓看得懂？
难道他们这些读书人写文章，是给不识字的泥腿子看的？
张采也皱了皱眉，不过没有发作。
两人告辞出来，往大明周报在镇江府城的临时办公地而去。
那地方在府城一条临街大巷里，原是一户盐商宅院，三进院子，占地极大。
门口新挂了牌子：
大明周报镇江临时采访房。
下面另挂一块小牌：
镇江分社应募处。
门口排着长队。
张采和文震孟到时，院外已经挤满了人。
有穿儒衫的士子，有本地乡贤，有书坊掌柜，有账房先生，有退下来的小官，有几个自称能写白话故事的落魄秀才，甚至还有两个剃着短须、像是从商号里钻出来的中年人。
有人抱着文稿，有人捧着名帖，有人带着族谱、履历、荐书，院里院外吵吵嚷嚷，像个考棚，又像个茶市。
两人一进去，立刻有人认出来。
“文公！”
“张先生！”
“是文太史！张社主！”
“晚生见过文公！”
“见过张先生！”
原本还算有序的队伍，瞬间乱了。
一群士绅士子纷纷围过来见礼。
有人激动得脸都红了，有人赶紧把自己写的文章递上来求指点，还有人借机攀交情，说家中某某曾在苏州听过文公讲学，某某曾与复社某人同席。
张采神色稍缓。
这才像话。
这才是士林应有的气象。
文震孟也微微点头，心里那股被周报压着的闷气稍散了些。
可很快，两人脸上的神情又冷下来。
因为这些人虽然仰慕他们，虽然拱手问好，虽然口口声声说“久仰”“钦佩”“愿闻教诲”，却没有一个愿意让出位置，让他们先面试。
一个都没有！
前头排着的，拱手之后继续站回原处。
后头来的，见缝插针，生怕自己晚了。
还有个满脸精明的书坊掌柜，一边对文震孟行礼，一边把脚死死踩在线内，生怕旁人抢了他的位置。
张采看得冷笑。
文震孟脸色也不大好。
这些人嘴上敬贤，心里全是算盘。
院中几个丹徒县的壮班衙役正吆喝着维持秩序。
“排好！排好！插队者今日作废！”
“名帖拿在手里！别挤！挤坏了人，锦衣卫问话！”
“文老爷、张老爷也要按号来！都听见没有？按号！”
这话一出，院里有人偷偷笑。
张采眼角一跳。
文震孟脸色黑如锅底。
按号？
他文震孟一辈子见过多少朝堂风浪，如今来一个报社面试，竟要跟书坊掌柜、落魄秀才、账房先生一起按号？
可他抬眼看向院中，话到嘴边又咽了回去。
院中要害位置，站着十几个南山营战士。
他们不是来吆喝的，也不说话。
个个如木雕泥塑一般，背着火枪，腰间挂刀，目光冷冷扫过人群。
谁一闹大，那目光便落过去。
人群立刻安静三分。
张采神情一凛。
他不怕衙役，不怕胥吏，也不怕地方官。
可南山营那种沉默的压力，确实叫人不自在。
像一只不跟你讲理的铁手。
“张兄，文公。”
一道温和声音从侧边传来。
两人回头，便见陈观阳站在廊下。
陈观阳穿着素色直裰，手中拿着一卷文稿，神情平和，眼底却有几分疲惫。
文震孟拱手：“观阳兄也来了。”
陈观阳笑了笑：“镇江的事，避不开。”
张采看了他一眼：“陈兄亦有意副社长？”
陈观阳没有遮掩：“有意一试。”
张采心里冷哼一声。
果然。
镇江本地士绅里，也只有陈观阳还算个对手。
不过他并不怕。
陈观阳有乡望，有孝名，有地方经验。
可论士林号召，论文章锋芒，论与朝廷舆论相争的胆气，还是差一截。
几人正说着，前头忽然传来一阵笑声。
笑声不大，却很刺耳。
“下一位，别念八股了。大明周报不考殿试。你这篇开头‘天地之大德曰生’，后头接‘陛下仁心如春’，再后头又来‘镇江军镇诚古今未有之盛举’，三段话，一股子馊饭味儿。拿回去喂鸡，鸡都嫌噎。”
院中一静，随即有人憋笑。
那被评的人满脸涨红，抱着文稿低头出来，恨不得钻地缝。
张采眉头一皱。
这声音……
文震孟脸色也变了。
几人循声望去。
正堂门敞着，里面摆着一张长案。
案后坐着一个年轻人，衣襟略松，眼神明亮，唇边带笑。
模样不算多端正，却有一股说不出的放肆劲儿。
案旁站着几位书吏，后面还有两个锦衣卫校尉，手里捧着名册和文稿。
那年轻人一手拿笔，一手捏着一篇文稿，嘴角微微翘起，像刚咬死一只老鼠的猫。
金圣叹！
大明周报的责任编辑，评事，审稿人，竟然是主考官！？