顾玉笙出示巡天令说明来意后，两名子弟明显松了口气，恭敬地将三人引入堡内。
林家会客大厅，现任代家主、一位筑基初期的中年修士林远山接待了他们。林远山面色憔悴，眼中带着血丝。
“三位巡天使能来，林家感激不尽！”林远山苦涩道，“家父……便是族长，两月前深入雾隐园深处查探影瘴源头，被一团格外浓郁的影瘴正面扑中，虽凭借法宝护住心脉逃回，但神魂受创，灵力不断被莫名吸走，至今昏迷在寒玉床上，仅靠丹药吊命。堡内三位筑基客卿，也有一位在巡护时受伤，如今堡内人心浮动，雾隐花产业几乎停滞。”
他详细描述了影瘴的特征：形态不定，多为不规则的移动阴影，大小从巴掌到房屋不等；出现时周围光线骤暗，灵气被快速抽离；普通五行法术攻击效果极微，法器劈砍如中败絮，物理攻击近乎无效；唯有蕴含纯阳、雷霆、光明等特殊属性的力量，或者直接的神魂冲击，能对其造成一定伤害，但影瘴消散后不久，又会在别处凝聚。它们似乎尤其喜欢聚集在生命力（无论是灵植还是生灵）旺盛的地方。
“最初只是在最外围的废园出现，后来逐渐向内部和堡墙蔓延。”林远山忧心忡忡，“我们试过布置纯阳法阵、悬挂破邪符，初期有些效果，但影瘴似乎能适应，很快就能绕开或削弱这些布置。再这样下去，不仅雾隐园保不住，恐怕堡内……”
顾玉笙问道：“影瘴出现前，堡内或附近可有什么异常？比如地脉变动、天降异物、陌生修士出现、或者挖掘到什么东西？”
林远山仔细回想，摇头：“并无特别之事。黑风山脉阴气稍重是常态，近几年虽感觉更明显些，但也在正常起伏范围内。若硬要说……大约半年前，雾隐园最深处的‘老雾潭’水位下降了一些，潭底露出些以往未见过的黑色石头，当时觉得可能是干旱所致，捡了几块研究，并无灵气，只是格外冰凉，便没在意。影瘴出现后，我们怀疑过，但再去查看，老雾潭已被浓厚的影瘴彻底笼罩，无法靠近了。”
“老雾潭……”顾玉笙记下这个地点，“看来有必要去探查一番。林代家主，请给我们一份雾隐园的详细地图，标出影瘴最常出现和浓度最高的区域。另外，安排一位熟悉地形的弟子为我们引路至安全边界即可。”
林远山连忙应下，很快取来地图，并叫来一位机灵的炼气期少年林小川作为向导。
略作休整，三人便在林小川的带领下，前往雾隐园。
穿过堡墙侧门，浓郁的雾气混合着那股阴冷腐朽的气息扑面而来。园中原本规划整齐的田垄很多已荒废，残留的雾隐花也显得蔫蔫的，失去了往日灵性。空气中弥漫着淡淡的压抑感。
“三位仙师，前面就是‘灰雾区’了。”林小川指着前方明显更加浓密、颜色也更深沉的雾气地带，声音有些发抖，“影瘴大多在里面活动，有时也会溜达到这边。再往里深入，就是‘黑雾区’，听说连神识都很难穿透，族长就是在黑雾区深处的老雾潭受伤的。我……我只能送你们到这里了。”
顾玉笙点头：“有劳，你且回去。”
林小川如蒙大赦，行礼后快步退走。
三人踏入灰雾区。视线顿时受阻，只能看到方圆十丈左右。雾气不仅遮蔽视线，对神识也有轻微阻碍和侵蚀感。四周一片死寂，连虫鸣鸟叫都听不见。
没走多远，梅若雪忽然停下，低声道：“左侧，三十步，地面阴影在流动。”
顾玉笙和施苒凝神望去，只见一片田垄的阴影，正如同活物般缓缓扭曲、膨胀，脱离地面，化作一团约莫桌面大小、边缘不断蠕动变化的漆黑影团。影团中心，光线彻底消失，仿佛一个二维的黑洞。
“这就是影瘴？”施苒能感觉到，巡天令微微发热，传来清晰的“厌恶”与“警示”情绪。她凝神观察，在巡天令的细微感知加持下，她“看”到这影瘴并非实体，而是由无数极其细微的、充满“吸摄”与“消融”意念的黑暗能量微粒构成，它们组合在一起，形成一种介于能量场与微弱意识集合体的存在。
影瘴似乎也察觉到了三个充满灵力的“猎物”，缓缓转向，然后猛地加速，如一片贴地飞行的黑布，朝三人扑来！所过之处，地面的杂草瞬间枯黄，稀薄的灵气被抽干。
“我来试试。”梅若雪踏前一步，抬手一指。一道凝练的玄冰之气激射而出，击中影瘴。
“嗤……”
影瘴表面迅速凝结出一层薄冰，速度骤减，但内部黑暗能量涌动，薄冰很快出现裂痕，并未能将其彻底冻结或击散。影瘴的扑击势头只是被延缓。
“果然对五行灵力抗性极高，寒气能略微迟缓它。”梅若雪验证了猜测。
顾玉笙剑指一划，一道月光剑气斩过影瘴。剑气穿透，如同斩过浓烟，影瘴被分开一道缝隙，但很快又合拢，只是整体颜色似乎略微淡了一丝，显然也受到了些许伤害，但远远不够。
影瘴已扑至近前，一股冰冷的、直透神魂的吸力传来，让人感到灵力和精神力都在缓慢流失。
施苒不再犹豫，催动巡天令。柔和而威严的金光以她为中心扩散开来，如同在浓雾与阴影中点亮了一盏明灯。
金光照射到影瘴上，立刻响起密集的、如同冷水滴入热油般的“滋滋”声！影瘴仿佛遭遇天敌，剧烈地扭曲、翻滚，黑暗能量微粒在金光中快速消融，体积以肉眼可见的速度缩小，颜色迅速变淡。
“有效！”顾玉笙精神一振。
影瘴发出一种无声的、直刺灵魂的尖锐“嘶叫”，猛地向后缩去，似乎想逃入更深的雾气中。
“留下它！”梅若雪双手一合，更强的寒气爆发，瞬间将影瘴周围数丈的地面与空气冻结，形成一圈冰牢，虽然无法完全冻住影瘴，但大大阻碍了它的移动。
施苒集中精神，将巡天令的金光凝聚成一束，如同探照灯般锁定那团挣扎的影瘴。金光灼烧下，影瘴越来越小，最终“噗”的一声轻响，彻底消散，只在原地留下一缕极淡的黑烟，很快也被金光净化。
“巡天令的力量，是它的克星。”施苒确认道，但眉头微蹙，“不过，我的灵力消耗比预想的大。这还只是一团较小的影瘴。如果遭遇更多，或者更大的……”
顾玉笙观察着四周：“影瘴个体威胁有限，但难缠在数量、再生和诡异特性。若雪的限制和你的净化是关键。我的剑气虽不能直接重创，但可以大范围清扫、分割战场，为你们创造机会。老雾潭是疑似源头，必须尽快查明。”
三人继续深入。灰雾区中，又遭遇了几波影瘴，大小不一，最多一次同时出现五团。在三人配合下，都有惊无险地将其净化。梅若雪的冰雾能有效迟缓影瘴集群，顾玉笙的剑网能将其分割孤立，施苒则专注净化威胁最大的个体。
越往里走，雾气颜色越深，逐渐由灰转黑，神识受到的压制也越强，到了后来，只能探查身周数丈范围。这便是“黑雾区”。这里的黑暗更加粘稠，仿佛有生命般缓缓流动。影瘴出现的频率和个头明显增加，而且似乎更具“攻击性”，会主动从雾气阴影中扑出偷袭。
压力陡增。施苒不断催动巡天令，金光成为黑暗中唯一稳定的光源，驱散着逼近的影瘴和令人不适的阴冷。梅若雪面色微白，维持大范围的冰雾迟滞领域消耗不小。顾玉笙的剑气纵横，将扑来的影瘴一次次斩退、分割。
“前方有水流声，应该是老雾潭了！”顾玉笙神识捕捉到细微声响。
穿过一片格外浓重的黑雾，眼前豁然一暗——并非开阔，而是因为光线被吞噬得更彻底。一个方圆约五十丈的幽深水潭出现在眼前，潭水漆黑如墨，水面上飘荡着浓郁得化不开的黑雾。而潭边，影影绰绰，竟然聚集了不下二十团大小不一的影瘴，其中有三团格外庞大，直径超过一丈，散发出的吸摄之力让三人体内灵力都微微躁动。
更引人注目的是，潭边散落着一些漆黑的、不规则的石头，正是林远山提到的“黑色石头”。此刻，这些石头正微微散发着幽光，与潭水及周围的影瘴产生着共鸣般的能量波动。
而在水潭中央，隐约可见一个漩涡缓缓旋转，漩涡深处，似乎有一点更加深邃的黑暗，如同通往地底的入口。
“那些石头……是媒介还是源头？”梅若雪冷声道。
“潭中漩涡有强烈的空间扭曲感，虽然微弱，但和云梦泽的裂缝有相似之处，只是更……‘平缓’？”施苒借助巡天令感知，发现这里的异常并非剧烈的空间裂缝，更像是一个缓慢渗透的“渗漏点”，那些黑色石头，似乎是渗漏点析出的“杂质”或“结晶”。
“先清理外围影瘴，再检查石头和潭水。”顾玉笙当机立断，“结三才阵型，我主前，若雪控左，施苒护右及居中净化，我们稳步推进！”
战斗瞬间爆发！
二十多团影瘴仿佛受到刺激，蜂拥而至。黑雾翻滚，吸力交织，如同陷入泥沼。
“剑阵——月涡流云！”顾玉笙长啸一声，本命飞剑冲天而起，化作数百道旋转的剑光涡流，并非强攻，而是以柔克刚，将扑来的影瘴卷入、带偏、互相碰撞，打乱其阵型。
梅若雪身周寒气凛冽，左翼温度骤降，冰晶凭空凝结，形成一道道冰墙、冰棘，阻挡并分割左侧的影瘴，玄冰剑气则如毒蛇吐信，精准点射那些试图绕过防线的个体。
施苒位于相对靠后的位置，巡天令高举，璀璨金光如同潮水般一波波扩散，所过之处，影瘴如雪遇骄阳，纷纷消融退避。她重点关照那些突破剑阵与冰障的大型影瘴，凝聚的金光如矛如剑，一击便能重创甚至净化一团。同时，她分心感应着战场整体，随时以金光支援压力较大的方向。
三人阵型缓缓转动，如同一个稳固的三角，在影瘴的海洋中坚定不移地向潭边推进。战斗激烈而无声，只有能量湮灭的嗤响、冰晶碎裂的轻鸣、剑气破空的锐啸。
每净化一团影瘴，黑雾似乎就淡去一分。随着外围影瘴被逐步清理，压力稍减。
终于，三人抵达潭边。剩余七八团影瘴，包括那三团最大的，退缩到潭水上方，与黑色的潭水雾气几乎融为一体，虎视眈眈。
顾玉笙示意梅若雪和施苒警戒，自己小心地用剑气挑起一块最近的黑色石头。石头入手冰凉刺骨，并非单纯的低温，而是一种能侵蚀灵力的阴寒。仔细感应，石头内部结构奇特，蕴含着极其凝练的黑暗能量和一丝……微不可察的混乱意念。
“这石头……像是高浓度负面能量与某种矿物在特殊环境下结合生成的‘秽结晶’。”顾玉笙根据见识判断，“它们本身或许不是源头，但能吸收、储存并缓慢释放类似影瘴的能量，甚至可能吸引、滋生影瘴。这潭水……”
他看向漆黑的潭水，和中央那个缓缓旋转的漩涡。“施苒，能感知潭底和漩涡的情况吗？”
施苒凝神，将巡天令的感知力探向潭水。金光渗入黑水，阻力极大，但依然勉强向下延伸。片刻后，她收回感知，脸色有些发白：“潭水极深，下方……有庞大的、沉睡的黑暗阴性能量沉淀，像是积累了无数年。那个漩涡底部，连通着一条极其细微的、稳定的……阴脉分支？或者说是地底阴煞之气的天然排泄口？而最近，这条‘排泄口’似乎被什么力量稍稍‘拓宽’了，导致更浓、更‘活跃’的阴煞怨力上涌。这些黑色石头，就是上涌的阴煞之力与潭底矿物结合的产物。影瘴，则是这些秽结晶散发的气息，混合了此地积年累月的生灵怨念（可能是雾隐花种植中不可避免的植物灵性消散，以及偶尔死去的动物、甚至早期可能存在的土着生灵），在特殊环境（浓雾、阴脉）下孕育出的扭曲能量生命。”
她顿了顿，补充道：“感觉不像是有智慧生灵刻意布置的阵法，更像是……自然环境被某种外力（可能是地脉变动，也可能是别的什么）微妙改变后，自发形成的‘病灶’。不过，那些秽结晶的存在，客观上加剧和加速了这个过程。”
“也就是说，根源在潭底那个被‘拓宽’的阴脉排泄口？”顾玉笙总结。
“可以这么理解。堵住或安抚那个‘口子’，截断高活性阴煞之力的上涌，再净化掉现有的秽结晶和影瘴，这里应该能慢慢恢复正常。”施苒点头。
“如何堵住？”梅若雪问。
施苒思索着巡天令传递的信息：“纯阳、光明、秩序之力，可以中和、净化阴煞。或许……可以用蕴含这类力量的材料或阵法，暂时封堵。但长远看，需要地脉师来调理此地阴脉。我们目前能做到的，是尽可能净化现有秽结晶，削弱影瘴，然后布置一个强力的封镇结界，暂时遏制阴煞上涌的速度，为林家争取时间请专业地脉师，或者等我们修为更高后再来处理。”
“合理的方案。”顾玉笙同意，“那么，先解决这些残余影瘴，收集秽结晶，然后布置结界。”
最后的战斗更加艰难。三团大型影瘴格外顽强，能分化出小型影瘴攻击，且似乎能从潭水中汲取力量。梅若雪不惜灵力，制造了一片巨大的冰面暂时部分冻结潭面，切断其补给。顾玉笙剑势如虹，死死缠住两大影瘴。施苒则全力催动巡天令，金光炽烈如小太阳，逐一净化目标。
当最后一团大型影瘴在金光中惨叫消散时，三人都近乎力竭。顾玉笙身上多了几处被影瘴掠过留下的冰冷灼痕，梅若雪脸色苍白如纸，施苒更是摇摇欲坠，巡天令的光芒都黯淡了许多。
稍作调息，三人开始收集散落潭边的黑色秽结晶。这些结晶一旦离开黑雾环境，活性大减，但仍需小心处理。顾玉笙用特制的封灵玉盒将它们一一收起。