那场惊世骇俗、足以载入史册（如果史官敢写的话）的“玉玺涮锅”事件，其荒诞的余韵（或者说，那股混合着红油、清汤和传国玉玺特有石料气息的诡异“余味”）尚未在东宫乃至更深层的宫闱暗流中完全消散，另一桩足以撬动更多人心弦、搅动朝局风云的大事，便在暮春最为慵懒、万物疯长的时节，猝不及防地降临了。
起因，竟是一碗汤。
一碗本该平平无奇、按着御膳房定例，每日清晨送往继皇后——太子萧靖之的生母，也是晴柔公主的生母——宫中的安神滋补药膳汤。
这日清晨，皇后照例在宫苑中由宫女陪着散了会儿步，呼吸了几口带着花香的清新空气，回到殿内，准备用些清淡的早点。药膳汤被宫人小心翼翼地奉上，白玉碗中热气袅袅，带着当归、黄芪、红枣等药材特有的、混合着些许甜腻与苦涩的药香气。皇后素来不喜此味，觉得过于甜腻厚重，但为着太医叮嘱的身体调养，仍是耐着性子端了起来。
然而，汤匙刚送至唇边，还未及入口，一股难以言喻的、混合了油腻与浓郁药气的味道猛地冲入鼻腔。皇后只觉得胃里一阵剧烈翻搅，一股强烈的恶心感直冲喉头，竟完全控制不住，“哇”地一声，将刚刚入口的一点清涎连带着打翻了整碗药膳！
“哐当！”
瓷碗碎裂，温热的汤汁四溅，污了皇后素雅的裙裾和光洁如镜的金砖地面。殿内侍奉的宫人吓得魂飞魄散，慌忙上前清理狼藉、搀扶脸色瞬间变得苍白如纸的皇后。
皇后伏在案边，兀自干呕不止，直呕得面色发青，额头渗出细密的冷汗，连苦胆汁都快吐出来了，浑身虚软无力，几乎站立不稳。
“娘娘！娘娘您这是怎么了？”贴身嬷嬷急得声音都变了调，一边轻拍皇后的背，一边厉声催促宫人，“快！快去传太医！快禀报皇上！”
消息像长了翅膀的惊鸟，瞬间飞遍了六宫每一个角落。皇帝陛下正在前朝主持早朝，闻讯立刻罢朝，龙颜大惊，匆匆起驾赶往皇后宫中。东宫也几乎在同一时间得到了消息。
彼时，萧靖之正强打着精神，倚在寝殿的软榻上翻阅一本闲书，试图转移对自身沉疴的注意力。闻听母后宫中突发急症，他手中的书卷“啪”地一声滑落在地，脸色骤变，强撑着便要起身：“备辇！即刻去母后宫里！”
老大慌忙上前劝阻：“殿下，您自己的身子还未好利索，此刻皇后宫中必然人杂事乱，您若去了，万一有个闪失…不如先让属下前去探听清楚…”
“那是母后！”萧靖之声音沙哑，却斩钉截铁，不容置疑。一股强烈的不安如同冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了他的心脏。母后身体向来康健，极少有如此剧烈的反应。莫非…是旧疾复发？还是…有人暗中动了手脚？联想到近来朝局与后宫并不太平，瑞王及其党羽虎视眈眈，这个念头让他心头发冷，手脚冰凉。
当他被内侍搀扶着，脚步虚浮地赶到皇后宫中时，殿外已候了不少闻讯赶来的妃嫔、宗室女眷，个个面上带着忧色（真假难辨），三三两两地窃窃私语，空气中弥漫着一种紧张而微妙的气息。皇帝已在内殿，太医署的几位院判、御医正围在凤榻前，轮番为皇后诊脉，神情一个比一个严肃凝重，低声商议着什么，气氛压抑得令人窒息。
萧靖之被内侍引入内殿，只见母后虚弱地靠在床头，面色依旧苍白，但剧烈的呕吐已止，只是精神萎靡，见到他来，勉强扯出一丝安抚的笑容。皇帝坐在床沿，眉头紧锁，紧紧握着皇后的手，目光却胶着在那几位交头接耳的太医身上，显然在等待一个确切的诊断结果，焦灼之色溢于言表。
就在这时，殿外传来一阵略显急促、却依旧保持着某种独特轻快韵律的脚步声，打破了内殿的凝重。帘栊一挑，四皇子萧靖昀挤了进来。他今日穿着件杏子黄的团花纹常服，脸上还带着刚从自己小厨房里沾上的、研究新式点心留下的细白面粉，手里竟还拎着个他惯常用来装“样品”和“配料”的锦囊，一副匆匆赶来的模样。
“父皇，大哥，母后怎么样了？”他一边问，目光却已敏锐地扫过皇后的面色、唇色，鼻翼微微翕动，似乎在捕捉空气中残留的药味和…别的、常人难以察觉的气息。
“老四？你来做什么？”皇帝皱眉，对他这副“不务正业”还贸然闯入内殿的模样有些不满。
“儿臣听闻母后凤体违和，特来…探望，看看有什么能帮上忙的。”萧靖昀嘴里说着，人却已凑到了床前，目光灼灼地看着皇后，那眼神不像是在看生病的母亲，倒像是在观察一件稀有的、状态奇特的食材，“母后，您现在感觉如何？除了呕吐，可有头晕、乏力、畏寒或燥热之感？近些时日口味可有突变？对何种气味格外敏感？比如…油腻？甜腻？还是腥气？”
他问得又快又细，完全是医家问诊的路数，倒把旁边几位正要开口回禀的太医给噎了一下，面露不豫之色。
皇后虚弱地摇头：“就是突然闻着那汤味恶心…吐了便好些，只是浑身无力，心里慌慌的。”
萧靖昀点点头，忽然伸出手，一脸理所当然：“母后，让儿臣也瞧瞧脉象？”
皇帝和萧靖之都是一愣。太医们也面露异色。谁都知道这位四皇子痴迷吃喝玩乐，鼓捣些稀奇古怪的玩意儿，可从未听闻他通晓医术，更遑论是为尊贵的皇后娘娘诊脉了。
“胡闹！”一位须发皆白的老院判忍不住低声呵斥，“四殿下，诊脉之事非同儿戏，关乎娘娘凤体安康，岂是能随意…”
萧靖昀却像是没听见，已经自顾自地在床边的绣墩上坐下，伸出三根手指，轻轻搭在了皇后露在锦被外的手腕上。他的动作出奇地稳，神情也一改平日的散漫不羁，变得异常专注，甚至带着一种近乎虔诚的探究欲，仿佛在品味一道失传已久的名菜，或是在鉴定一块稀世美玉的成色。
殿内霎时安静下来，落针可闻。所有人都屏息看着这荒诞又透着几分诡异郑重的一幕，眼神各异，有惊疑，有不屑，有担忧。
萧靖昀闭着眼，全神贯注，指尖感受着那细微的脉搏跳动。起初，他眉头微蹙，似乎有些困惑，仿佛尝到了一道味道复杂的菜，一时难以分辨主味。随即，他指尖稍稍调整了位置，按得更深了些，细细体会。片刻后，他脸上闪过一丝恍然，紧接着是难以置信的惊讶，随即这惊讶化为了然，最后，竟绽开一个明亮至极、混合着兴奋与某种“我就知道”的得意（仿佛终于确认了一道绝世珍馐的配方）的笑容！
他倏地睁开眼，目光炯炯地看向皇帝和萧靖之，又扫过几位目瞪口呆的太医，清了清嗓子，用一种斩钉截铁、不容置疑的语气宣布：
“父皇，大哥，母后这是喜脉！而且是…双胎之象！脉象圆滑如珠，往来流利，应指搏动有力，左右手尺脉尤其明显…错不了！恭喜父皇！恭喜母后！恭喜大哥！”
“轰——！”
如同一道九天惊雷，毫无预兆地炸响在寂静的内殿。
喜脉？双胎？
皇后有孕了？！还是双生？！
皇帝猛地从床沿站起，脸上先是愕然，随即化为狂喜，握住皇后的手都在微微颤抖：“皇后…你…你真的…”他年岁已不轻，皇后亦非青春少艾，此等喜讯，简直是天降祥瑞，福泽绵长！
皇后自己也懵了，苍白的面容上飞快地掠过惊愕、茫然，最后染上一抹难以置信的红晕，手下意识地抚上依旧平坦的小腹，眼中情绪复杂难言。
萧靖之则僵在原地，巨大的冲击让他一时无法反应，只觉得脑中一片空白。母后有孕…双胎…这消息带来的震动，远超他虚弱的身体所能承受的负荷，心口一阵窒闷，他强忍着才没有失态，只是脸色愈发苍白，呼吸也急促了几分。
那几位太医更是面面相觑，惊疑不定。他们方才诊脉，确实察觉到皇后脉象有异，滑而有力，似有孕象，但考虑到皇后年岁、加之近期并无明显征兆，且这脉象又有些…奇特之处，他们正斟酌着如何谨慎回禀，却不料被这位不按常理出牌的四皇子如此直接、肯定地道破，还一口咬定是“双胎”！
“四殿下…此言…可有把握？”院正硬着头皮，上前一步问道，语气中带着掩饰不住的怀疑。
萧靖昀自信满满，甚至带着几分炫耀：“八九不离十！母后脉象与寻常单胎有细微差别，尺脉应指更显，且…嗯，儿臣曾研习过南疆一些偏门医典，其中记载双胎脉象特征，与母后此刻情形颇为吻合！再者，母后此次孕吐如此剧烈突然，也与双胎耗损母体精气、反应更甚有关。若不信，过上些时日，母后腹部显怀，或请更有经验的嬷嬷触诊，自见分晓！”
他说得头头是道，虽引用的“南疆偏门医典”听起来不太靠谱，但那笃定的态度和清晰的脉象分析，竟让人一时难以反驳。尤其皇帝此刻已被巨大的喜悦冲昏了头，哪里还顾得上深究，连连点头，龙颜大悦：“好！好！老四，你倒是有心！竟还通晓此道！赏！重重有赏！”
萧靖昀却浑不在意赏赐，目光在皇后腹部转了转，脸上又露出那种研究稀有食材般的好奇与兴奋，补充道：“而且，依儿臣浅见，这双胎之中，很可能…至少有一位是小皇妹！”
“女娃？”皇帝眼睛更亮，他已有数子，公主却只有晴柔一个，若再添女娃，自是欢喜。
“脉象偏阴柔清灵些。”萧靖昀煞有介事地点头，仿佛在品评一道菜的滋味，“当然，现在时日尚早，还不能百分百确定。但可能性不小！”
又是一个炸弹。若真是龙凤双胎，或两位公主，对皇室而言，更是锦上添花，祥瑞中的祥瑞！
皇后宫中，瞬间被巨大的喜庆氛围淹没。皇帝开怀大笑，当即下令重赏阖宫上下。先前紧张压抑的气氛一扫而空，宫人们脸上都带上了笑容，奔走相告，仿佛已经看到了未来粉雕玉琢的小皇子小公主。
只有萧靖之，在最初的震惊过后，慢慢冷静下来。喜悦自然是有的，血脉延续，皇家添丁，无论如何都是喜事。但随之而来的，是更深、更沉的责任与忧虑。母后年纪不轻，怀双胎必定更加辛苦危险，孕期和生产都将面临更大的风险。而这突如其来的喜讯，在这微妙的时间点，又会给本就暗流汹涌的朝局后宫，带来怎样的变数？瑞王那边…会如何反应？那些虎视眈眈的眼睛，又会如何盯着母后的肚子？
他看着被众人环绕、面露羞涩与喜悦的母后，又看了看正兴致勃勃向父皇描述“双胎孕期特殊膳食调理方案”（声称要结合“火锅养生法”和“喷嚏排毒法”进行创新）的四弟，心中百味杂陈，如同打翻了五味瓶。
喜讯如同春风，迅速吹遍了宫闱内外。朝臣们纷纷上表恭贺，后宫妃嫔们（心情复杂者居多）也按制前来道喜，连带着因“玉玺涮锅”而有些灰头土脸、被罚闭门思过数日的晴柔，都被皇帝特赦允许出来走动。小公主懵懵懂懂，只知道自己要当姐姐了，小脸上满是新奇，绕着母后的肚子好奇地看来看去。
东宫似乎也因此事，暂时笼罩上了一层短暂的、真正意义上的喜气，冲淡了连日来的阴霾。
然而，在这片喧嚣的喜庆之下，有人却以一种独特的方式，开始了他的“防护”行动。五皇子萧靖晟的“妹妹成长基金”账簿，在沉寂了数日后，被再次郑重其事地翻开。只是这次，他在原有的、荒诞不经的项目条目之后，用更加狂放、更加郑重、仿佛在书写传世法典般的笔迹，增补了全新的、划时代的篇章——
【《护妹（及未来可能之妹）特别公约》（皇室内部试行版）】
鉴于：
1.母后身怀双胎，未来极有可能新增皇室女性成员（即吾妹）。
2.历史经验表明，妹妹乃世间至宝，亦易招致无端觊觎、嫉妒与伤害（参见晴柔妹妹历险记及奉先殿尿印事件）。
3.为防微杜渐，保障现有及未来妹妹们之身心健康、快乐成长及合法捣蛋权益，特制定本公约。
公约条款（节选）：
第一条：全面防护
所有签署本公约之兄长（目前签署人：萧靖晟），均有义务动用一切合法及“必要”手段（包括但不限于：物理威慑、经济制裁、舆论引导、阴谋破坏敌方阴谋），保护妹妹免受任何形式之欺负、惊吓、利用、不合理课业压力、难吃点心之荼毒、以及不漂亮衣裳之伤害。
第二条：资源倾斜
“妹妹成长基金”自动升级为“妹妹及未来妹妹联合成长超级基金”。原有项目保留并扩容，新增“双胎豪华婴儿房建造基金”、“金牌稳婆与太医打点费”、“防堕胎防难产防意外专项保险”等子项目。基金规模需随妹妹数量同比增加。
第三条：揍爹优先条款（重中之重）
若发现父皇因任何理由（包括但不限于：听信谗言、一时糊涂、偏心眼、被美色所迷、喝多了等）做出可能危害母后及未来妹妹安全健康之决策或行为，任何签署本公约之兄长，在履行常规劝谏程序无效后，有权采取“必要物理提醒措施”（即揍爹），以唤醒其父爱及理智。由此产生的一切后果（如罚跪、禁足、克扣月例等），由基金支付“英勇行为津贴”及“后续公关善后费”。
（附注：此条款需在至少另外两位兄长（建议大哥、二哥）联署背书后方可激活。揍爹时需注意部位，避开要害，以造成适度疼痛与深刻反思为度，严禁造成永久性损伤或影响朝政。建议优先使用枕头等软性工具。）
第四条：情报共享与联合行动
各兄长需建立妹妹周边安全情报网，及时通报可疑人物、事件、食物、玩具。遇重大威胁，需启动“兄长联席会议”机制，共商对策，统一行动。严禁单打独斗，以免被各个击破。
第五条：妹妹特权
妹妹拥有天然豁免权。其一切出于天真、好奇、自卫或单纯觉得好玩而进行的行为（包括但不限于：揪胡子、撒糖丸、流口水显影、拿玉玺涮火锅等），均受本公约保护，不得追究。其无意中造成之损失，由基金支付赔偿。妹妹之合理（及不合理但可爱）要求，兄长应尽力满足。
第六条：公约效力
本公约自签署之日起生效，直至所有妹妹平安成年、出嫁（需经兄长团联合审核夫婿）、或明确表示无需保护为止。单方面不得废止。本公约之解释权归发起人及兄长联席会议所有。
下方为预留签署栏：
发起人/首签人：萧靖晟（指印）
见证人/潜在联署人：萧靖之（待签）、萧靖安（待签）、萧靖昀（待签）
特别受益人/不知情者：萧晴柔（及未来妹妹们）
五娃写罢，捧着自己这份字迹狂放、逻辑感人、胆大包天、堪称惊世骇俗的《护妹公约》，心潮澎湃，自觉完成了一项足以载入史册（自家账簿史册）的伟业。他仿佛已经看到，未来妹妹们在兄长们用公约构筑的铜墙铁壁下，无忧无虑、无法无天快乐成长的景象。他决定，找个合适的时机，一定要让大哥、二哥、四哥都签上名，最好…再想办法让父皇也“被自愿”地认可一下，哪怕只是象征性的。
至于这公约究竟有多少可行性，尤其是那惊世骇俗、大逆不道的“揍爹优先条款”…五娃觉得，细节问题，可以日后慢慢完善。关键是态度！是决心！是向全天下（主要是后宫和朝堂的潜在威胁）宣告兄长团的底线！
春风拂过东宫庭院，吹动新发的嫩叶，也吹动了少年兄长心中那面名为“守护”的、略显笨拙却异常坚定的旗帜。深宫之中，新的生命在孕育，新的波澜也在悄然酝酿。而有人，已经迫不及待地，开始为尚未出世的妹妹们，规划起一个（自认为）绝对安全、绝对霸道的未来。