绣花针密室和晴柔身世秘密的发现，如同投入东宫这潭看似平静、实则早已暗流汹涌深水中的又一颗重磅顽石，激起的波澜无声无息，却在每个人的心底都漾开久久不散的涟漪。那缕淡金色的胎发、那封字字泣血的绝笔信、那根刻着“晴”字的百炼乌钢针，被萧靖之用最厚的绸布包裹，放入一个特制的、内衬柔软丝绒的小巧檀木匣中，亲自上锁，钥匙贴身收藏。那只装着晴柔婴孩衣物的油布包，也一并被收妥。
他没有对任何人——包括老二萧靖安——再多说什么，只在萧靖安将匣子呈上时，看着窗外秋阳下那个安静看书的瘦弱身影，用几近耳语的音量说了一句：“继续盯着。晴柔的身世，一个字都不能外泄。等……她再大些，等她能承受，我们再告诉她。”
萧靖安默默点头，如同磐石。他明白，这秘密的重量，足以压垮一个本就孱弱的孩子，甚至可能引来杀身之祸。在太子兄长有足够的力量扫清所有潜在威胁之前，最好的保护，就是沉默。
然而，东宫内部可以暂时按下这惊涛骇浪，外界的风云，却不会因此停歇片刻。尤其当这风云，再次以一种诡异、荒诞、且似乎隐隐与“南宫”二字扯上关系的方式席卷而来时。
就在密室被发现的第三日，一场突如其来的、被民间惊恐地称为“笑灾”的怪病，以惊人的速度席卷了整个京城。
这桩奇案的源头，竟是一碗汤。
一碗在短短半月内风靡京城达官贵人圈、号称“采自蓬莱仙方、用九九八十一种珍稀药材、以天山雪水慢炖七七四十九个时辰、饮之可固本培元、延年益寿、甚至白发转黑、返老还童”的神奇养生汤——“归元大补汤”。
推出此汤的，是京城新开张不久、却已声势浩大的药膳铺“归元堂”。归元堂位于东市最繁华的地段，三层楼阁，雕梁画栋，气派非凡。明面上的东家是个精瘦干练、笑容可掬的周姓商人，但稍微有点门路的人都隐约听说，这铺子背后站着某位位高权重的宗室王爷，只是无人敢点破。也正因这份若有若无的背景，加上“归元大补汤”那被吹得天花乱坠的奇效，短短时间内，归元堂门庭若市，一“汤”难求。预订的订单排到了三个月后，每日清晨铺子未开，门前便已排起长龙，其中不乏身着绫罗绸缎的管家、仆役，皆是替自家老爷、夫人来求这“仙汤”的。
然而，三日前，第一批有幸品尝到这“仙汤”的幸运儿们，开始陆续出现令人毛骨悚然的症状。
不是寻常食物中毒的上吐下泻，腹痛如绞。
而是——笑。
无法控制、毫无缘由、歇斯底里的大笑。
起初，只是嘴角不自觉地上扬，喉咙里发出“嗬嗬”的、压抑不住的轻笑。当事人或许还会觉得有些尴尬，试图用咳嗽或喝水掩饰。但很快，轻笑就变成了清晰的、从胸腔里爆发出来的大笑，继而是狂笑、疯笑！笑得前仰后合，笑得满地打滚，笑得眼泪鼻涕糊了满脸，笑得浑身肌肉抽搐、几乎窒息，却依然停不下来！仿佛身体里住进了一个以“笑”为食的魔鬼，接管了所有的神经和肌肉。
最先在公开场合发作、并引发轩然大波的，是礼部一位年过五旬、素来以严肃古板着称的崔侍郎。那日早朝，他正手持象牙笏板，一丝不苟地向皇帝陈奏关于冬至祭天大典的筹备事宜，声音庄重，措辞严谨。说到一半，他忽然顿了顿，喉结滚动了一下，嘴角不受控制地向上扯了扯，发出一声短促的“噗嗤”声。
满殿寂静，所有人都看向他。
崔侍郎自己也愣住了，老脸涨红，试图继续，可那笑意如同决堤的洪水，再也抑制不住！
“哈……哈哈哈……哈哈哈哈哈……”他扔了笏板，双手捂住脸，肩膀剧烈抖动，从指缝里漏出越来越响、越来越癫狂的笑声！最后干脆跪倒在地，蜷缩着身体，一边用头磕着金砖地面（发出咚咚的闷响），一边爆发出惊天动地的狂笑，笑声在金銮殿高大的穹顶下回荡，诡异莫名。
满朝文武目瞪口呆，面面相觑，继而是一片哗然！御座上的皇帝，脸色瞬间沉了下来，目光如冰。
紧接着，像是触发了某个连锁反应。朝堂上，又有两三位官员脸色骤变，或捂嘴，或捶胸，随即也加入了这疯狂的“大笑合唱”！虽然人数不多，但那场景已足够骇人听闻——庄严肃穆的太极殿，变成了几个朝廷大员满地打滚、狂笑不止的滑稽剧场！
消息如同长了翅膀，飞出宫墙。人们惊恐地发现，不仅仅是朝堂上，京城各处，都有类似症状的人出现。一位在家中宴客的富商，笑着笑着从椅子上滑下去，撞翻了满桌珍馐；一位正在茶楼听说书的老翰林，笑着笑着滚下了楼梯；更有一位正在胭脂铺挑选水粉的官家小姐，笑着笑着一头撞进了胭脂架，姹紫嫣红糊了满脸，形如疯妇……
短短三日，上报顺天府备案的“笑病”患者已逾百人，实际人数可能更多。医馆人满为患，躺满了各种姿态狂笑、直至虚脱的病人，呻吟与狂笑交织，大夫们束手无策，焦头烂额。恐慌如同瘟疫般蔓延，街头巷尾都在议论这闻所未闻的“笑灾”，人心惶惶。
而所有线索，都隐隐指向同一个源头——归元堂，以及那碗被奉若神明的“归元大补汤”。因为所有发作的病人，在发病前一至两日内，都曾饮用过此汤，或多或少。
顺天府雷厉风行，立刻查封归元堂，锁拿周姓东家及所有伙计。大刑之下，那周东家熬不住，哭嚎着招认，这“归元大补汤”的配方和药材，并非他所有，而是瑞王府一位姓赵的清客（正是钱有方供出的赵清客！）提供，他不过是个摆在台前的傀儡，负责经营和敛财，所得利润与瑞王府分成。
消息传回东宫时，萧靖之刚喝完今日的汤药，正用清水漱口。他放下茶盏，沉默了片刻，药味的苦涩似乎还在舌尖萦绕。
“那汤的方子，可拿到了？”他问侍立一旁的老大。
老大摇头，声音平稳：“回殿下，顺天府抄了归元堂，但未找到完整的配方。熬汤的厨子和管事都说，核心的几味药材是赵清客每次亲自送来，研磨成粉，他们只负责按比例加入辅料熬煮。赵清客此人，在瑞王府被查之前就已不见踪影。不过……”
“不过什么？”
“据几个症状较轻、尚能断续说话的官员回忆，那汤初入口时，除了药材的香气，还有一股极淡的、难以形容的怪味，像是……又咸又涩，又带着点腥气，绝非正常药膳应有的味道。”
萧靖之眉头微蹙，目光转向一旁仿佛永远沉浸在瓶罐世界里的萧靖昀。
萧靖昀早已停下手中的活计，侧耳听着，此刻见大哥望来，立刻道：“大哥，让我去太医院看看那些病人。光听描述，难以断定。”
萧靖之颔首：“小心些，带上人。”
“是。”
萧靖昀拎起他从不离身的锦囊，带了两个东宫侍卫，直奔已乱成一锅粥的太医院。
太医院最大的诊室里，此刻如同人间炼狱的欢笑版。十几个症状严重的“笑病”患者被安置在此，用软布束缚在简易床板上，防止他们笑到抽搐时伤到自己。即便如此，室内依旧充满了各种音调、各种节奏的狂笑、嘶笑、干笑、尖笑……此起彼伏，连绵不绝，震得人耳膜发麻，心头烦躁。空气里弥漫着汗味、药味，还有一种难以言喻的、仿佛过度兴奋后产生的酸浊气息。
萧靖昀面不改色，掏出一小块浸了薄荷与冰片汁液的棉团塞住鼻孔，定了定神，走到最近的一个病人床前。那是一位工部的郎中，此刻笑得满脸通红，眼球突出，嘴角咧到耳根，涎水顺着下巴流淌，喉咙里发出“嗬嗬”的破风箱声。
萧靖昀翻看他的眼皮，瞳孔微微散大，对光反应迟钝。又探其脉象，跳动急促紊乱，如奔马驰原。他凑近，避开对方喷出的唾沫星子，仔细闻了闻他呼出的气息——除了口臭，果然有一股极淡的、混杂着咸腥与某种奇特花草辛辣气的味道。
他如法炮制，检查了另外几人，症状大同小异。
半个时辰后，他走出那令人头皮发麻的诊室，摘下鼻塞，长长吐出一口浊气，脸色凝重。
太医院院正和一干太医早已等候在外，眼巴巴地看着他。
“四殿下，可看出什么端倪？此症……闻所未闻啊！”院正急得胡子都在抖。
萧靖昀沉吟片刻，缓缓道：“这不是寻常的毒，也不是疫症。是一种极为偏门、几乎失传的神经药物所致，名曰‘极乐癫狂散’。”
“极乐癫狂散？”院正和众太医面面相觑，从未听过此名。
“此方源于前朝宫廷秘药，本是用微量来助兴或审讯逼供，可令人精神亢奋，口吐真言。但若过量，”萧靖昀指了指身后的诊室，声音发冷，“便会如此，心神被强行催至狂喜巅峰，无法自控，直至精力耗尽，虚脱而亡。看他们脉象，已近强弩之末，若再不解，最多再撑一日。”
院正脸色惨白：“那……那可有解药？！”
萧靖昀沉默了一瞬，才道：“有。但解药需一味特殊的‘药引’。”
“何物？便是千年人参、万年雪莲，下官也立刻去寻！”
“非是草木金石。”萧靖昀摇头，声音带着一丝难以言喻的复杂，“是眼泪。且必须是中毒者至亲之人的、发自肺腑的悲恸之泪。因这‘极乐癫狂散’的药理，是强行引动人心最深处的‘喜’与‘乐’，唯有至亲血脉相连、真情流露的‘悲’与‘痛’，方能以情制情，以悲抑喜，中和药性，导气归元。”
院正和众太医彻底呆住了。眼泪？还要至亲的悲恸之泪？这……这算什么解药？这简直是……
“这……这如何去寻？”院正声音发苦，“许多大人亲属不在京中，即便在京，又如何能保证其至亲此刻便能生出‘悲恸’？更何况……”他欲言又止，有些官员家中关系复杂，至亲是否愿意为其落泪，还未可知。
萧靖昀没有回答，他也无法回答。这只是他从那本南宫家涂鸦本残页上看到的、关于类似药性的零星记载推演而来，从未实践过。那记载语焉不详，只提了“至亲悲泪可解”，具体如何操作，用量几何，一概没有。
他心事重重地回到东宫，将太医院所见和推断，一五一十禀报给萧靖之。
萧靖之听完，久久不语，指节在书案边缘轻轻叩击。烛火将他沉静的侧影投在身后的书架上，那上面，放着装有晴柔秘密的檀木匣，也放着记载南宫家药术的涂鸦本。
“至亲悲泪……”他低声重复，目光幽深，“那‘极乐癫狂散’的配方，与南宫家涂鸦本上所载，可有相似之处？”
萧靖昀精神一振，立刻道：“大哥明鉴。我正想提及。涂鸦本后部有几页残破记载，提到一种‘癫笑散’，主药与这‘极乐癫狂散’有六七成相似，皆是作用于心脑，令人情志失控。只是南宫家记载的‘癫笑散’药性更烈，解法也更为……残酷，并非用泪，而是另一种以毒攻毒的霸道法子。这‘极乐癫狂散’，像是‘癫笑散’的简化或改良版。”
又是南宫家。
萧靖之闭上眼，脑海中瞬间闪过许多碎片：糖葫芦签上的密语，指向南宫旧宅；旧宅中发现的涂鸦本，记载着南宫家孩童的成长和密文、药方；绣花针引出的密室，藏着晴柔的身世和一件凶器般的乌钢针；如今，这席卷京城的诡异“笑灾”，其根源药物，竟也与南宫家的秘传药方有着千丝万缕的联系。
南宫家……这个已经覆灭的家族，它的影子，它的遗产，它的秘密，为何总是一次又一次，以这种令人猝不及防的方式，闯入他的生活，搅动朝堂风云？这背后，究竟是巧合，还是有一只看不见的手，在刻意引导，或……利用？
他正沉思间，书房外忽然传来一阵急促慌乱的脚步声，伴随着五娃萧靖晟变了调的惊呼：
“大哥！大哥！不好了！出事了！璇玑……璇玑她……”
萧靖之猛地睁开眼，霍然起身，带倒了手边的茶盏，瓷器碎裂声在寂静的书房里格外刺耳。他顾不上袍角被溅湿，疾步走到门口，一把掀开帘子。
五娃跑得气喘吁吁，脸涨得通红，眼里全是惊惶，话都说不利索：“璇、璇玑……她下午在皇后宫里玩，不知怎的，偷喝了……偷喝了小半碗御膳房刚送来、给娘娘尝鲜的‘归元养生羹’！那羹……那羹听说就是按归元堂的方子做的！她喝完没多久，就……就开始笑！停不下来地笑！皇后娘娘和乳母怎么哄都没用，现在……现在笑得上气不接下气，脸都紫了！”
仿佛一盆冰水兜头浇下，萧靖之只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，眼前甚至黑了一瞬。他推开挡在身前的五娃，甚至来不及吩咐什么，径直朝着皇后宫的方向冲去，脚步踉跄，全不似平日稳重温雅的模样。老大和萧靖昀对视一眼，立刻紧随其后。
皇后宫中，已是一片混乱。
璇玑被乳母紧紧抱在怀里，小身子因为持续不断的、剧烈的笑而一下下痉挛着。她的小脸涨得通红发紫，额头上青筋都浮现出来，嘴巴张得大大的，发出“咯咯……哈哈……呃呃……”的、已经有些变调、甚至接近呜咽的笑声，眼泪不受控制地汹涌而出，混合着口水，糊了满脸。她似乎想停，可完全控制不住，小小的胸膛急剧起伏，仿佛下一刻就要喘不过气来。
皇后急得脸色煞白，用软布不停擦拭她脸上的泪和汗，声音带着哭腔：“璇玑！璇玑！看看娘！别笑了！乖，别笑了……”瑶光被吓得躲在一旁宫女身后，紧紧抓着宫女的裙子，大眼睛里蓄满了泪水，却不敢哭出声。
太医围在一旁，束手无策，有人试图用银针，可璇玑笑得浑身乱颤，根本无法下针。
“让开！”萧靖之的声音嘶哑，拨开围着的众人，冲到乳母面前，伸出手，“给我。”
乳母如蒙大赦，颤抖着将已近虚脱的璇玑递到太子怀中。
小小的、滚烫的、颤抖的身体落入怀抱，那失控的、令人心碎的笑声近在耳边。萧靖之紧紧抱住女儿，仿佛想用自己的身体替她承担那无尽的、痛苦的“欢乐”。他能感觉到璇玑的心脏在他掌心下疯狂跳动，像一只被困的、濒死的小鸟。
“璇玑……爹爹在这里，不怕，不怕……”他低声唤着，声音是自己都未察觉的颤抖。他用手轻轻拍着女儿的背，试图安抚，可毫无作用。璇玑的笑声渐渐变得微弱，不是因为缓解，而是因为力竭，小脸由紫转白，嘴唇开始发青。
萧靖昀挤上前，飞快地检查了一下，脸色难看至极：“大哥，是‘极乐癫狂散’，剂量不轻！必须立刻解！”
“如何解？！”萧靖之猛地抬头，眼底一片赤红，“至亲悲泪？我是她爹爹！我的泪可以吗？要怎么用？说啊！”
萧靖昀被他眼中的厉色慑得一怔，随即咬牙道：“按记载，需至亲悲恸之泪，直接滴入中毒者口中或眼内，以情引气……可具体……”
他的话没说完。
因为萧靖之已经低下头，将自己的脸颊紧紧贴住女儿滚烫的、泪痕交错的小脸。他看着璇玑因为痛苦而扭曲的眉眼，看着她微微张开、却只能发出破碎气音的嘴，看着她生命的光彩在那癫狂的笑声中一点点黯淡……
一股前所未有的、尖锐的疼痛，狠狠攫住了他的心脏。那疼痛来自血脉深处，来自一个父亲眼睁睁看着幼女受苦却无能为力的绝望，来自对那幕后黑手的滔天愤怒，更来自对可能失去的、无法承受的恐惧。
一滴滚烫的液体，毫无征兆地，冲出了他发红的眼眶，顺着紧绷的脸颊滑落，划过紧抿的唇，然后，不偏不倚，正正滴入了璇玑因为喘息而微微张开的、干燥起皮的小嘴里。
那滴泪，咸涩，微苦，带着一个父亲所有说不出口的焦灼、痛楚与深爱。
时间，仿佛在那一瞬间凝固了。
璇玑的笑声，戛然而止。
她的小身子猛地一颤，像是被什么东西从内部轻轻“撞”了一下。紧接着，她剧烈地咳嗽起来，咳得小脸皱成一团，咳出了些许带着药味的清涎。
咳完之后，她喘息着，茫然地眨了眨湿漉漉的长睫毛，黑葡萄似的眼睛里，那层蒙着的、狂乱的“喜”色，如同潮水般迅速褪去，恢复了孩童特有的、带着痛楚和委屈的清澈。她看着近在咫尺的爹爹那张苍白的、下颌紧绷的脸，看着他泛红的眼眶，小嘴一瘪，终于发出了正常的、属于婴孩的、委屈至极的嚎啕大哭！
“哇——爹爹——呜哇——”
哭声嘶哑，却无比真实，充满了劫后余生的恐惧和依赖。
萧靖之紧紧抱着失而复得般嚎哭的女儿，将脸埋进她带着奶香和泪味的颈窝，久久没有抬头。只有微微颤抖的肩膀，泄露了他内心此刻是何等的惊涛骇浪。
萧靖昀站在一旁，看着这匪夷所思却又在情理之中的一幕，喃喃自语，如同梦呓：“至亲悲泪……原来……真的可以。无需任何君臣佐使，无需任何复杂工序，只需一滴……源自真心的泪。”
他猛地转身，看向太医院院正和闻讯赶来的几位重臣，眼神亮得惊人，语速飞快：“快！立刻准备大量黄连、黄柏、龙胆草、苦参、穿心莲……所有能找到的、性味极苦大寒的药材！有多少要多少！在太医院前院架起大锅，越多越好！熬汤！熬最苦的汤！苦到让人喝一口就想把肠子吐出来的那种！”
院正还没从太子落泪、公主转危为安的震撼中回过神来，结结巴巴问：“熬……熬苦汤？作甚？”
“作药引！”萧靖昀斩钉截铁，“我们没有时间，也没有办法去为每一个中毒者找来他们的至亲悲泪！但我们有办法让他们自己哭！用这天下至苦之汤，逼出他们的眼泪！用他们自己的眼泪，做他们自己的药引！快！再晚就来不及了！”
夜色，在恐慌与忙碌中，彻底降临。
太医院的前院空地上，如同野战时支起的行军灶，整整十五口最大的铁锅被架了起来，底下柴火熊熊。太医、药童、杂役，甚至被临时调来的禁军士兵，全都成了烧火工、挑水夫。一筐筐晒干的黄连、一堆堆切片的黄柏、一捆捆带着泥土的苦参……被毫不吝啬地倒入沸腾的大锅中。很快，一股难以形容的、集合了世间百种苦味精华的、浓烈到几乎化为实质的黑色苦气，冲天而起，弥漫了小半个皇城，顺风飘出宫墙，让无数夜归的百姓闻之变色，恶心欲呕。
这气味，比之前“苦瓜奶风暴”恐怖十倍、百倍！那是纯粹的、不加任何掩饰的、地狱般的苦！
第一锅“哭丧汤”（不知谁先叫出了这个贴切又惊悚的名字）熬好了。漆黑的汤汁在锅中翻滚，冒着令人望而生畏的泡沫。
第一个被抬上来试药的，是那位在朝堂上率先发作、此刻已笑得奄奄一息的崔侍郎。两名强壮的仆役捏着他的鼻子，另一人用长柄木勺舀起滚烫（已稍晾）的汤汁，不由分说，对着他大张的、犹在“呵呵”作响的嘴，灌了下去！
“咕咚……咕……呕——！！！”
汤汁入口的瞬间，崔侍郎的眼睛瞪得几乎裂开！整张脸扭曲成一种难以形容的、混合了极致痛苦和生理排斥的狰狞模样！他想吐，可被捏着鼻子，只能硬生生咽下。那汤汁所过之处，从舌尖到喉咙，再到胃袋，仿佛被烧红的烙铁狠狠熨过，又像有千万根钢针在同时攒刺！极致的苦味瞬间摧毁了他所有的味觉，甚至嗅觉，直冲天灵盖！
“哇啊啊啊——！！！”
不是笑，是哭！是撕心裂肺、痛不欲生的嚎啕大哭！眼泪如同开闸的洪水，汹涌澎湃，瞬间糊满了他皱纹纵横的老脸。他哭得蜷缩起来，哭得捶胸顿足，哭得仿佛要把五脏六腑都呕出来，哭声中充满了对这碗汤、对这场无妄之灾、或许也是对人生的全部控诉与绝望。
旁边的医童早已端着铜盆准备好，接住那汹涌的泪水。
等他哭到近乎脱水，声音嘶哑时，萧靖昀指挥人，将他自己的眼泪混入第二碗稍淡些的“哭丧汤”中，再次灌下。
这一次，崔侍郎没有哭。他瘫在地上，像一条离水的鱼，大口喘息，眼神空洞地望着夜空，许久，才嘶哑地、微弱地问了一句：“结……结束了？”
满场寂静，随即爆发出巨大的、混杂着庆幸与难以置信的喧哗。
成了！这匪夷所思的、以苦通哭、以哭制笑、以泪为引的法子，竟然真的成了！
接下来的大半夜，太医院前院变成了人间炼狱的“哭泣”版。一锅锅“哭丧汤”熬好，一勺勺灌下，一声声惊天动地的痛哭此起彼伏，汇成一片悲恸的海洋。眼泪被收集，混合，再灌下……周而复始。被送来的中毒者家属，远远看着自家老爷、夫人、公子、小姐被灌下那可怕的汤药，然后哭得死去活来，既心疼又骇然，不少人也跟着抹起了眼泪。
而真正的、计划外的“灾难”，发生在黎明前最黑暗的时刻。
眼泪，不够用了。
不是药材不够，是人力的极限。收集眼泪需要人手，现场混合、灌药需要人手，照顾哭到虚脱的病人也需要人手。而中毒者还在不断增加，被从京城各处源源不断送来。那十几口大锅昼夜不停，熬出的汤药堪堪够用，可收集眼泪的速度，远远跟不上。
不知是哪个机灵（或者说被逼急了）的太医或差役，看着那些在警戒线外围观、不时抹泪的中毒者家属，又看看远处依稀亮着灯笼的胭脂水粉铺，突发奇想。
片刻后，一队顺天府的差役，拿着府尹的手令，敲开了京城最大的几家胭脂铺的门。不由分说，将那些或是值夜、或是早起准备卸门板的掌柜、伙计，以及铺中所有正在选购或闲逛的女客（其中不乏高门女眷），全部“请”了出来，排成一列，带到太医院前院那片“苦气”弥漫的空地边缘。
差役们拿出早就准备好的、浸透了浓缩辣椒水和姜汁的布条，在那些尚不明所以、或惊恐、或愤怒的女子们面前，猛地一晃！
“阿——嚏！阿嚏！咳咳……呕……”刺鼻的气味直冲鼻腔，辛辣无比，瞬间引发了剧烈的生理反应！喷嚏、咳嗽、干呕，最重要的是——眼泪！不受控制的、哗啦啦的眼泪！
女子们何曾受过这种“待遇”，顿时哭的哭，骂的骂，乱作一团。可她们的眼泪，却如同珍珠（此刻是救命稻草）般，被眼疾手快的医童用铜盆、木桶接住，迅速送到熬汤的锅边。
一盆盆、一桶桶混合了胭脂香粉味、辣椒姜汁刺激和女子委屈惊惧的泪水，被倒入“哭丧汤”中。汤药的味道似乎更复杂了些，但此刻谁也顾不上了。
这一“创举”迅速被推广。天亮时，太医院门前排起了两条长龙：一边是抬着中毒者的家属，一边是被“请”来贡献眼泪的各色女子（从千金小姐到平民妇人）。哭声、骂声、苦味、胭脂味、药味混杂在一起，构成了京城开国以来最诡异、最混乱、也最难忘的一个清晨。
当太阳完全升起，驱散了最后一缕夜色和苦雾，这场席卷京城的“笑灾”，终于在“哭丧汤”和全城女子（被迫）贡献的眼泪攻势下，被艰难地控制住了。大部分中毒者得以缓解，虽元气大伤，但性命无忧。少数几个年老体弱、中毒太深的，终究没能撑过来。
而经此一夜，京城多了许多谈资，也多了许多“后遗症”。那些亲身经历过“哭丧汤”洗礼的人，从此对“苦”字产生了深深的恐惧，见到汤药就腿软，闻到药味就反胃。而那些被强行“借”了眼泪的胭脂铺，损失惨重，好些女子哭花了昂贵的妆容，蹭掉了新买的胭脂，好些铺子的存货被慌乱中碰撒践踏，掌柜们欲哭无泪，接连数日挂出“盘点”、“歇业”的牌子。更有甚者，民间悄然兴起一种古怪的“风俗”——遇到烦心郁结之事，不去求神拜佛，反而自己熬一碗黄连苦参汤，捏着鼻子灌下去，哭一场，美其名曰“苦尽甘来，泪涤尘烦”，据说效果显着，比任何劝慰都管用。
消息传到东宫时，萧靖昀正在清洗他那些熬汤的器皿，手指都被苦汁浸得发黄。五娃凑在旁边，眼睛滴溜溜转，搓着手，脸上是压抑不住的兴奋：
“四哥，你说，咱们这‘哭丧汤’……哦不，是‘涤烦静心汤’，有没有可能……做成常备药？也不用这么苦，稍微温和点，专治那些心情郁结、肝火旺盛的。你看昨晚那场面，需求多大啊！这绝对是蓝海！不，是苦海！苦海里的金矿！咱们可以出不同浓度，轻症用‘微苦清心款’，重症用‘至苦涤虑款’，再弄个‘尊享版’，加点安神香料……名头我都想好了，就叫‘四皇子秘制·忘忧静心汤’！保证……”
萧靖昀停下刷洗的动作，缓缓直起身，转头看向他。熬了一夜，他眼底有淡淡的青色，但眼神依旧清亮平静，只是那平静深处，似乎有什么冰冷的东西在沉淀。
五娃被他看得心里发毛，滔滔不绝的话戛然而止，干笑两声：“我、我就是随口一说，四哥你别当真……这汤，这汤还是太……太别致了，呵呵……”
萧靖昀收回目光，继续低头清洗器皿，淡淡“嗯”了一声，便再无他话。
只是嘴角，几不可察地，向下抿了抿。
当夜，东宫书房。
夜已深，万籁俱寂。书房内只点了一盏小小的羊角宫灯，光线昏黄柔和。
萧靖之没有像往常一样在书案后批阅文书，而是独自坐在临窗的软榻上。璇玑已经在他怀中睡着了，小小的身子蜷缩着，一只手还无意识地抓着他胸前的一缕头发。她睡得很沉，只是偶尔在梦中会轻轻抽噎一下，长睫毛上似乎还沾着未干的湿意。白天那场惊心动魄的“笑灾”，显然吓坏了她，即便在睡梦中，也残留着不安。
萧靖之轻轻拍着她的背，目光落在女儿恬静的睡颜上，久久不曾移开。白日里那滴落入她口中的泪，那滚烫的、绝望的、又最终带来生机的触感，似乎还残留在指尖。
他想起璇玑恢复清醒后，看着他，瘪着嘴，用哭哑的小嗓子，含混不清地叫“爹爹”，然后把小脸埋进他怀里，再也不肯抬头的模样。
也想起太医院前那冲天的苦气，震耳的哭声，混乱的人影，和那碗救了许多人、也苦了许多人的“哭丧汤”。
更想起，这所有一切的源头——那碗“归元大补汤”，以及它背后若隐若现的瑞王府，和那个似乎总与南宫家旧事脱不开干系的赵清客。
南宫家的药方，被用来制造这场波及甚广的“笑灾”，目标是谁？是那些朝中官员？还是……无意中喝下的璇玑？抑或是，这本身就是一个试探，一个警告，或者一个……更大阴谋的序幕？
那“极乐癫狂散”需要至亲悲泪来解，这般刁钻的解法，是刻意为之，还是巧合？若今日他没有那滴泪，璇玑会如何？那些没有至亲在侧、或至亲无泪的人，又该如何？
窗外的月光冷冷清清，透过窗棂，在地上投出模糊的光斑。
远处宫墙传来隐约的梆子声，已是四更天了。
萧靖之低下头，在女儿光洁的额头上，轻轻印下一个吻。
不管这背后藏着多少阴谋算计，暗流汹涌。
只要他还活着，只要他还有一口气在，就绝不允许任何人，再伤害他的妹妹们。
他用指尖，极轻地拭去璇玑眼角一丝梦痕。
然后，抱着她，靠在引枕上，闭上了眼睛。
书房内，只剩下璇玑均匀细微的呼吸声，和羊角灯芯偶尔毕剥的轻响。
窗外，月光流转，夜色如墨。
而这座刚刚经历了一场“哭笑”洗礼的城池，在短暂的死寂后，正缓缓地，重新开始它自己的呼吸与心跳。只是那心跳里，是否还残留着“笑癫散”的悸动，和“哭丧汤”的苦涩，便只有时间才知道了。