枯井探险带回的震撼性信息，如同投入东宫这潭深水中的又一枚重磅炸弹，余波久久未能平息。璇玑血脉的秘密、前朝末帝的忏悔、皇陵中的未知之物、先帝隐晦的遗言……这些信息在兄弟几人心中日夜萦绕，带来的是更深的隐忧与亟待行动的迫切感。然而，外界的风波，却并不会因为东宫内部的心事重重而停歇。
尤其当这场风波，以一种极其匪夷所思、却又带着东宫鲜明烙印的方式，席卷了本应庄严肃穆、关乎天下士子命运的科举考场时。
那是在枯井探险后的第七日，春闱会试的第三场，也是最重要的一场——策论。
三年一度的科举，乃国家抡才大典，无数寒窗苦读的士子，将毕生所学、满腹经纶，寄托于这几场考试之中，希冀鱼跃龙门，光耀门楣。尤其这会试，在京师贡院举行，天下瞩目，稍有差池，便会引来朝野物议。故主考官、同考官的人选，向来慎之又慎。今科会试，主考官是年过六旬、以学问渊博、持身周正着称的礼部尚书周世雍，而副主考官之一，便是奉旨“历练朝务”、实则带着特殊任务的三皇子萧靖安。
朝中上下，对这位“闷葫芦”三皇子担任此要职，本就议论纷纷。有人觉得陛下是历练皇子，有人觉得是太子有意扶持，更有人私下揣测，这位三皇子行事不循常理，不知会在科场上弄出什么幺蛾子。但鉴于其之前的“战绩”（包括但不限于“合理赖床论”和“护国实录”），倒也没人敢公开质疑。
然而，当会试第三场策论的题目，从主考房内最终确定，并誊抄分发至各号舍时，整个贡院内，响起了一片压抑不住的、倒吸凉气与低低惊呼的声音。
主考官周世雍，此刻正坐在主考房内，面色潮红，额角青筋隐现，手里捏着那张由萧靖安亲笔拟定、他最终不得不盖印同意的策论题目原件，手指都在微微发抖。他反反复复看了那题目不下十遍，又摘下老花镜擦了擦，再戴上细看，才终于确认，自己没有看错，也没有老眼昏花。
题目只有一行字，写在一张普通的、没有任何花边的素白宣纸上，字迹是萧靖安特有的、瘦硬而工整的楷体：
“请以《诗·小雅·鹤鸣》‘他山之石，可以攻玉’为题，作策论一篇，阐发经义，针砭时弊，字数三千以上。另，于文后附‘密解’一段，用以阐释核心观点或补充未尽之意。‘密解’字数、形式、载体均不限，可作注、可绘图、可列式、可用暗符，唯求清晰达意，不拘一格。”
就这么一行字。没有了“论仁政以安天下”、“论强兵以固边疆”、“论选贤以明吏治”之类的常规套路。题目是《诗经》中的句子，这倒常见。但后面那个“密解”，还“字数形式载体不限”、“可绘图、可列式、可用暗符”、“不拘一格”……这算什么？！这是科举会试，国之抡才大典，不是小孩子涂鸦游戏，更不是猜谜大会！
周世雍当时就差点背过气去。他指着那张纸，对着面无表情的萧靖安，声音都在发颤：“三、三殿下！这……这‘密解’是何意？科场文章，自有法度！八股制义，格式严谨，岂可……岂可容此等、此等儿戏之言？！还要绘图、列式、用暗符？这成何体统！传将出去，岂不让天下士子笑掉大牙，让后世史家诟病本朝取士不严？！”
萧靖安安静地听完周老尚书的慷慨陈词，神色没有丝毫变化，等对方气息稍平，才缓缓开口，声音平静无波：“周大人，会试取士，所取为何？”
“自然是经世致用之才！饱学鸿儒之士！”周世雍不假思索。
“何为经世致用之才？”萧靖安追问，“是只会照搬经典、恪守格式、写出千篇一律文章的书呆子，还是能跳出窠臼、洞察时弊、提出切实解决之道，甚至能以非常之法传递非常之信息的聪敏之人？”
“这……”周世雍一时语塞。
“《鹤鸣》有云：‘他山之石，可以攻玉’。玉者，美石也，然需他山之石砥砺，方显其光华。治国之道，人才之选，亦是如此。”萧靖安继续道，目光沉静，“如今朝堂，看似平静，实则暗流涌动。有些人，表面文章做得花团锦簇，内里却包藏祸心；有些人，或许不擅长篇大论，却心思机巧，能于细微处见真章，能以非常之法传递关键信息。此次策论，明考经义文章，暗察心性机变。这‘密解’，便是那‘他山之石’。我要看看，这数千考生之中，有多少是真‘玉’，又有多少人，能看懂、会用这‘他山之石’。”
周世雍被他说得一愣一愣的，总觉得哪里不对，却又难以反驳。这位三皇子，似乎总是能把离经叛道的事，说得冠冕堂皇，还隐隐带着一种为国为民的深意。他想起之前那位被尿布砸中的同僚，想起那位吃了糖丸说出“狼毛狗毛”的丞相，忽然觉得后背有点发凉。跟这位殿下硬杠，似乎没什么好下场。
最终，周老尚书只能长叹一声，颓然坐回椅中，挥了挥手：“罢了，罢了……殿下既有深意，下官……遵命便是。只盼……只盼莫要闹出太大乱子才好。”
于是，这道堪称大胤科举史上、乃至历朝历代都绝无仅有的奇题，就这样被原封不动地印在了考卷上，分发到了数千名翘首以盼的考生手中。
贡院之内，数千间号舍，数千名士子。当考卷发下，众人迫不及待地看向最后那道决定命运的策论题时，整个贡院仿佛被施了集体沉默术，陷入了短暂的、诡异的寂静。
紧接着，是此起彼伏的抽气声、惊呼声、低骂声，以及……极少数人发出的、压抑不住的、古怪的轻笑。
“这……这是何意？‘密解’？还不拘一格？”
“绘图？列式？暗符？这、这成何体统！斯文扫地！斯文扫地啊！”
“《鹤鸣》之篇，‘他山之石，可以攻玉’……此题倒也中正，可这后面……”
“莫非是主考官在试探吾等心性？看谁敢于破格？”
“定是那三皇子！早听说他不按常理出牌！没想到竟在科举上动手脚！”
考生们议论纷纷，表情各异。有那等老成持重、谨守经典的，已是面如土色，觉得此番科举算是毁了；有那等机敏灵活的，则开始皱眉苦思，这“密解”到底该如何下笔，是保险起见写段白话注解，还是真的“不拘一格”？
而最引人注目的，是位于“地”字片区的数十名考生。他们大多来自江南文风鼎盛之地，彼此之间似乎并不相识，但看到题目后，反应却出奇地一致——先是短暂的错愕，随即是若有所思，继而，几乎每个人的眼中，都掠过一丝了然的、甚至是兴奋的光芒。他们彼此迅速交换了几个眼神（在监考官视线死角），然后便低下头，开始研墨、铺纸，神情专注，仿佛胸有成竹。
三日考试，转瞬即过。当最后一场结束的钟声敲响，考生们或垂头丧气，或志得意满地走出贡院时，关于那道奇题的议论，已如野火般烧遍了京城。
“听说了吗？今科会试策论，要画图！”
“何止画图！据说写密码、列算式都行！”
“我的天爷！这要是考不上，是不是还得怪自己画功不好？”
“定是那位三皇子的主意！除了他，谁想得出这刁钻题目？”
街头巷尾，茶馆酒肆，无人不在议论这桩科举奇闻。有骂的，有赞的，更多是看热闹的。连深宫中的皇帝听了，都只是摇头笑了笑，对身边内侍道：“老三这孩子……总是出人意料。且看这回，他能捞出什么‘玉’来。”
数万份答卷被收齐，送入贡院后区的誊录房。按照规矩，需由专门的誊录书吏，用朱笔将考生墨卷一字不差地誊抄一遍，谓之“朱卷”，再行糊名、编号，送考官审阅，以防笔迹辨认。然而，那“密解”部分，因形式不限，图画、符号难以原样誊抄，便成了难题。最终，经主副考官商议（实则是萧靖安一言而决），决定“密解”部分不誊抄，将考生原卷的“密解”部分单独裁下，与对应的朱卷一并编号，供考官参看。
这无疑增加了巨大的工作量，也引来了誊录官和同考官们的私下抱怨。但圣旨已下，题目已出，只能照办。
阅卷工作紧锣密鼓地展开。十余名同考官先进行“分房”初阅，选出“荐卷”，再送至主副考官处“堂审”。萧靖安负责审阅的，是“地”字号区域的荐卷。
他审得很慢。每拿到一份荐卷，先快速浏览前面的八股策论——文章大多中规中矩，围绕“他山之石，可以攻玉”引申开去，论及虚心纳谏、借鉴他国、启用贤才等，虽无惊世之论，但也算合格。他的目光，重点落在后面附着的、被单独裁下的“密解”部分。
大部分考生的“密解”，是将其策论核心观点用更简洁的文字概括一遍，或对某个细节进行补充说明。偶有胆大的，画个简单的示意图，或列个表格。这些，萧靖安都只是略扫一眼，便放在一旁。
直到，他拿起一份来自江南苏州府、名叫“沈文舟”的考生的荐卷。前面的八股文章写得花团锦簇，文采斐然，论点也扎实。但吸引萧靖安目光的，是“密解”部分。
那不是文字，也不是简单的图示。
那是一幅画。
一幅用极其工细的笔法绘制的……乌龟。
乌龟伏于石上，伸颈昂首，形态生动，龟甲上的纹路清晰可见，甚至用淡墨渲染出了层次。在龟背的正中央，靠近头部的位置，用更细的笔触，勾勒出几道特殊的、仿佛天然生长又似人工雕琢的旋纹。旁边还有一行小字注解：“石中有玉，待攻方显；龟虽静默，纹藏天机。学生愚见，治国之道，或在‘纹’理之间。”
萧靖安的目光，在那龟背的特殊纹路上停留了片刻，瞳孔几不可察地收缩了一下。他放下这份，又拿起下一份。
来自杭州府的“顾明远”，“密解”也是一只乌龟，画法不同，更显古朴，但龟背上的特殊纹路走向，与沈文舟所画，隐隐有相似之处。注解是：“以静制动，以默代言。玉在石中，纹在龟背，非细心攻研不可得。”
第三份，松江府“陆子谦”，龟图。第四份，嘉兴府“周伯安”，龟图……
短短一个时辰，萧靖安从“地”字号区域的近百份荐卷中，挑出了整整二十七份，其“密解”部分，不约而同地画了乌龟！而且，这些乌龟的形态、风格各异，但龟背上，无一例外地，都有意无意地突出了某种特定的、规律性的纹路！那纹路看似龟甲天然生长，但以萧靖安的眼光，一眼便看出，那是经过精心设计、刻意模仿的——与他从那只驮着密文的真乌龟壳上拓印下来的、与南宫家涂鸦本上练习过的某种“龟背密码”纹样，有七八分神似！
更有意思的是，这二十七名考生，籍贯虽分散在江南各府，但仔细查其履历，他们的父辈、祖辈，竟或多或少都与数十年前覆灭的南宫世家有过关联！有的是南宫家门生，有的受过南宫家恩惠，有的甚至祖上就是南宫家的幕僚、清客！只是南宫家败落后，这些关系随之隐匿，若非刻意追查，绝难发现。
这绝不是巧合。
萧靖安放下最后一份龟图荐卷，靠在椅背上，闭上了眼睛。脑海中，浮现出南宫家那本残破涂鸦本中的一页。那一页边缘，用稚嫩的笔触画着一只小乌龟，旁边是大人娟秀的字迹注释：“龟甲纹，可载密。吾儿他日若见背有此纹之龟，或见人画此纹之龟，当知是友非敌。‘他山之石，可以攻玉’，此吾家与旧友之约也。”
原来如此。
“他山之石，可以攻玉。”这句出自《诗经》的题目，不仅仅是考题。它本身就是一个接头暗号！是南宫家与其分散在各地的、忠诚的旧部门生之间，约定在特殊情况下用以互相识别、传递信息的暗语！萧靖安用此题，不仅仅是为了选拔“不拘一格”的人才，更是在进行一场大规模的、公开的“钓鱼”和“召唤”！
他在召唤那些可能还铭记南宫家恩情、知晓部分内情、并且有能力以特殊方式回应信号的“旧人”。而这些来自江南、祖上与南宫家有渊源的考生，看懂了这暗号。他们用南宫家秘传的“龟背密码”纹样，在“密解”中画下乌龟，既是对暗号的回应，也是一种无声的宣告：我们还在，我们记得，我们愿意配合。
那么，他们想传递什么信息？或者，他们知道什么，需要借这次“公开回应”的机会，传递出来？
萧靖安重新睁开眼，目光锐利如刀。他起身，走到窗边，看向皇宫的方向。瑞王府的轮廓，在远处的街巷中若隐若现。一个模糊的猜测，在他心中渐渐成形。
“来人。”他低声道。
一直在门外值守的老大无声地闪入。
“将这二十七份荐卷，连同其‘密解’原图，全部封入铁匣，立刻送往东宫，交太子殿下亲阅。任何人不得经手，不得窥视。”萧靖安吩咐，顿了顿，又补充一句，“另外，查一查这二十七名考生中，是否有人的直系亲属，近年与瑞王府有过明面或暗中的往来，尤其是……在财务、人事，或边关消息方面。”
老大眼神一凝，躬身领命：“是。”
当夜，东宫书房，灯火长明。
萧靖之靠坐在榻上，脸色在灯光下显得格外苍白，但精神尚可。他面前的书案上，摊开着那二十七份“龟图密解”。萧靖安侍立一旁，低声解释着自己的发现与推测。
“龟背纹路，是南宫家用于记载坐标、名单或简短密语的载体。不同的旋转方向、交接点、纹路长度，代表不同的数字或部首。”萧靖安将一份自己连夜整理的、关于“龟背密码”的解读规则草图，推到萧靖之面前，“这些考生所画，虽非完全一致，但核心纹样相同。我试着将其纹路提取，转化为数字……”
他拿起其中一幅龟图，用细笔在上面标出纹路的起点、转折和终点，然后在旁边写下对应的数字。一幅图，可得十余个数字。二十七幅图，得到的数字序列长短不一，但排列组合后，似乎能拼出一些有意义的词语片段。
萧靖之凝神看着那些杂乱数字，忽然道：“试试《诗》序。”
萧靖安眼神一亮。是了，既是《诗经》暗语系统，最终解码很可能还是要回归《诗经》本身。他立刻取来《诗经》，按照数字对应的篇章、句子、字序，开始逐一破译。
这是一项极其繁琐的工作。数字序列不完整，需要尝试不同的断句和组合方式。两人几乎一夜未眠，反复推演、试错。五娃中间溜进来送了一次夜宵，见两人眉头紧锁对着一堆数字和《诗经》，吐了吐舌头，又悄悄退了出去。
天色将明时，萧靖安停下笔，揉了揉刺痛的太阳穴，将一张写满凌乱词汇的纸推到萧靖之面前：
“地点……瑞王府……东……书房……书架……后……密室……藏……有……通敌……密信……北境……突厥……往来……十年……账册……”
词汇断断续续，但连在一起，意思已经足够清晰！
萧靖之看着纸上那些触目惊心的词语，沉默了许久，指尖无意识地敲击着榻沿。瑞王……通敌……十年……账册……
原来，南宫家那些散落各处的旧人，并非全然不知南宫家覆灭的内情。或许，他们通过各自的渠道，察觉到了一些蛛丝马迹，甚至可能掌握了部分实证。但他们人微言轻，又顾忌南宫家“余孽”的身份，不敢公然举报。直到这次科举，萧靖安以南宫家旧约暗号“他山之石”为题，公然“召唤”，他们才终于找到了一个相对安全、且能直达天听（通过考官萧靖安）的渠道，将这份惊天信息，以这种匪夷所思的“龟背密码”方式，集体传递了出来！
这是一场跨越了数十年的、沉默的守望与复仇。
“这些考生……”萧靖之缓缓开口，“必须保下。不止保下，还要重用。”
萧靖安点头：“我明白。他们的试卷，我会评为优等。入翰林院，或分派实缺，让他们从此立于阳光之下。南宫家的旧人，该有个归宿了。”
“瑞王府那边……”萧靖之的目光冷了下来，“证据确凿吗？”
“龟背密码传递的信息，只能作为线索和方向。真正的铁证，必然在瑞王府书房密室之中。”萧靖安道，“需要拿到那些密信和账册。”
萧靖之沉吟片刻：“你去办。带上老大。要快，要隐秘。瑞王经营多年，耳目众多，一旦打草惊蛇，他很可能销毁证据，甚至狗急跳墙。”
“是。”
当夜，无月，乌云蔽空。
瑞王府位于京城东侧，占地广阔，府邸森严。萧靖安与老大皆着黑色夜行衣，以黑巾蒙面，如同两道融入夜色的幽灵，悄无声息地潜至王府后院高墙之下。
老大蹲身，萧靖安足尖在他肩头一点，身形如鹞子般轻盈翻上墙头，伏身观察。府内巡逻的侍卫队刚过，下一队还需片刻。他打了个手势，老大随即跟上。两人对王府地形似乎颇为熟悉（得益于东宫多年的暗中调查），避开明哨暗岗，专挑花木阴影和小径，几个起落，便已接近东厢书房所在院落。
书房灯火已熄，门前有两名侍卫值守，抱着刀，似在打盹。萧靖安从怀中摸出两粒小石子，指尖轻弹，分射向院落两侧的花丛，发出“沙沙”轻响。
“谁？”两名侍卫立刻警觉，对视一眼，一人持刀走向左侧花丛查看，另一人则警惕地看向右侧。
就在两人视线被引开的刹那，萧靖安与老大身形如电，从廊柱阴影中闪出，迅疾无比地欺近留在原地的侍卫身后，一记精准的手刀，侍卫闷哼一声，软软倒下。另一名侍卫听到动静回头，还没来得及呼喊，已被从花丛后闪出的老大同样制住。
整个过程，不过两三息，悄无声息。
萧靖安取下侍卫腰间的钥匙，迅速打开书房铜锁，闪身而入，老大则留在门外，将两名昏迷的侍卫拖到暗处藏好，自己则隐在门边阴影里警戒。
书房内一片漆黑，只有窗外透入的微弱天光，勉强勾勒出书架、书案、博古架的轮廓。空气里弥漫着墨香和淡淡的檀木气味。萧靖安没有点灯，他从袖中取出一支小巧的铜管，拔开塞子，倒出一点点荧光粉末，撒在掌心，凑到嘴边轻轻一吹。
荧光粉飘飘洒洒，落在空气中，并未显现异常。他又撒了一些在书架、墙壁、地面上。当荧光粉落在西侧墙壁一整面书架的下方某处时，出现了异常——粉末似乎被一股极微弱的气流带动，向书架与墙壁的接缝处微微飘动。
这里有暗门！而且有通气孔！
萧靖安上前，仔细检查那面书架。书架上摆满了经史子集，看起来毫无异常。他试着推动书架，纹丝不动。又挨个检查书架上的书籍、摆件，看是否有机关。当他的手指拂过一本厚重的《前朝通鉴》时，指尖触到书脊上一处极其轻微的凸起，不似装订痕迹。
他心中一动，用力按下。
“咔哒。”
一声极轻微的机括声。紧接着，那整面厚重的书架，竟然无声地向内陷入半尺，然后缓缓向一侧滑开！露出后面一扇黝黑的、似乎是铁制的门户！门上没有锁孔，只有一个巴掌大小的、内凹的复杂图案，像是某种徽记，又像是密码盘。
萧靖安凝目细看那图案，心头一震——那图案的核心，是一个变形的、线条缠绕的“南宫”花押！虽然做了伪装，但他绝不会认错！瑞王府的密室，竟然用南宫家的徽记变体做机关锁？是巧合，还是……瑞王与南宫家的覆灭，有更深层次的关系？
时间紧迫，不容细想。萧靖安回忆着南宫家涂鸦本上关于机关术的零星记载，又结合龟背密码的数字规律，将图案上的几个关键节点，按照特定顺序按压、旋转。
“咔、咔、咔、哒！”
一连串清脆的机括咬合声后，铁门“嗡”地一声，向内弹开一条缝隙！一股陈年纸张、墨迹和淡淡霉味混合的气息，扑面而来。
密室内一片漆黑。萧靖安再次吹出荧光粉，确认没有机关陷阱，这才闪身进入。密室不大，约一丈见方，四壁空空，只有正中放着一只半人高的铁皮包角的樟木箱子。
箱子没有上锁。萧靖安掀开箱盖。
里面，是码放得整整齐齐的、厚厚的几摞书信，以及数本装订好的账册。随手拿起最上面一封信，抽出信笺，就着密室门口透入的微光看去——
熟悉的字迹！是瑞王的亲笔！收信人署名，是一个突厥化的名字，旁边有汉文音译“阿史那·骨咄禄”——正是前些年屡次犯边、后被太子（实则是胡椒粉）击退的突厥可汗！
信中内容，触目惊心。瑞王向突厥可汗提供大胤边关驻军布防、粮草转运路线、将领性情弱点等绝密情报，并承诺若突厥进攻造成边境动荡、太子（或太子一系将领）作战不利，他将在朝中运作，推动和谈，并设法削减太子权柄。作为回报，突厥需“适当”展示武力，并承诺在“适当”时机，支持瑞王“更进一步的诉求”。
萧靖安一封封快速翻阅，越看心越沉。时间跨度长达十年，从太子初露头角、到后来监国理政，瑞王的背叛与阴谋几乎贯穿始终！除了军事情报，还有朝中官员的把柄、太子一系的弱点、甚至东宫几位皇子的性情喜好分析……
他又拿起一本账册。上面详细记录了瑞王通过各地钱庄、商号，向突厥输送银钱、铁器、药材的明细，以及他从突厥那边收到的“回礼”——包括草原骏马、皮货、乃至……几次针对太子或东宫势力的、未成功的“意外”事件背后的“酬劳”。
铁证如山！桩桩件件，皆可定瑞王通敌叛国、谋逆篡位之罪！
萧靖安不再耽搁，将所有书信账册重新装箱，合上箱盖。箱子颇沉，但他内力不弱，单手提起，毫不费力。走出密室，他再次触动机关，书架缓缓滑回原位，严丝合缝，看不出任何痕迹。
提着箱子走出书房，老大已等在门外，见他出来，微微颔首。两人不再停留，如来时一般，悄无声息地翻墙而出，融入茫茫夜色，将沉睡中的瑞王府，连同其主人十年苦心经营的阴谋，一并抛在身后。
回到东宫，天色已近拂晓。萧靖安将箱子直接提到了萧靖之的书房。
萧靖之一夜未眠，一直在等。见箱子提到，示意打开。他随手拿起几封信，几页账册，借着晨光，快速浏览。苍白的脸上，血色一点点褪尽，最后只剩下冰冷的、压抑着滔天怒火的铁青。
十年。他病弱的身体，弟弟妹妹们的安危，边关将士的鲜血，朝堂的波谲云诡……背后竟然一直有这只来自宗室内部的、最亲近又最恶毒的黑手在操控！
“好……好一个瑞王叔。”萧靖之的声音嘶哑，将信纸轻轻放回箱中，闭上眼，深深吸了几口气，再睁开时，眼中已是一片深潭般的平静，只是那平静之下，是冻结一切的寒意，“老大，去请陛下。就说，东宫有十万火急、关乎国本之事，需即刻面圣。”
“是。”
半个时辰后，天色大亮，晨钟未响，皇帝已被紧急请至东宫书房。当他看完箱子里的部分信件和账册，尤其是看到瑞王亲笔所书、与突厥可汗商议如何借刀杀人、削弱太子的内容时，这位向来威严沉稳的帝王，脸色瞬间变得极其难看，握着信纸的手，指节捏得发白，手背上青筋暴起。
“逆子！逆臣！国贼！”皇帝从牙缝里挤出这几个字，猛地将信纸拍在桌上，胸膛剧烈起伏。他没想到，自己一直还算看重、给予亲王尊荣的弟弟，背地里竟能干出如此卖国求荣、戕害亲侄的勾当！这已不是简单的权力争夺，这是要将大胤江山、将他萧氏皇族拖入万劫不复的深渊！
“父皇息怒，保重龙体。”萧靖之低声道。
皇帝喘息良久，才勉强平复下来，目光如刀，看向萧靖安：“这些东西，如何得来？”
萧靖安将科举题目、龟背密码、南宫旧人回应、夜探瑞王府的过程，简明扼要地禀报了一遍，略去了自己解读龟背密码的细节，只说是“考生密解提示，儿臣顺藤摸瓜”。
皇帝听完，沉默了更久。他看着眼前这个沉默寡言、却总能在关键时刻以出人意料方式解决问题的儿子，又看看病弱却坚韧的长子，心中百味杂陈。良久，他才缓缓道：“此案，由太子主理，老三辅佐。涉事考生，依才录用，妥善安置。至于瑞王……”他眼中寒光一闪，“削去王爵，革除宗籍，押入天牢，着三司会审！其党羽，一查到底，绝不姑息！”
“儿臣遵旨！”
早朝时分，当瑞王还如往常一般，志得意满地踏入太极殿，准备今日再寻机攻讦太子一系时，等待他的，是御前侍卫冰冷的长戟，和皇帝雷霆震怒的旨意。
当那些他与突厥往来的亲笔密信、记载着金银往来的账册被当庭宣读、展示时，满朝哗然！瑞王面色惨白，浑身抖如筛糠，想要辩解，却发现自己十年来的每一句密语、每一笔黑账，都成了钉死自己的铁证！他想喊冤，想攀咬，可在绝对的证据面前，任何言语都显得苍白无力。
最终，他被剥去亲王冠服，像条死狗一样被拖出了太极殿，送往暗无天日的天牢。他苦心经营十年的势力网，在皇帝和太子联手、证据确凿的雷霆打击下，迅速土崩瓦解，其核心党羽被一一锁拿，朝堂为之一清。
消息传开，举国震惊。谁也没想到，一场看似荒诞的科举“画龟”风波，竟成了扳倒一位权势煊赫的亲王、挖出一张通敌叛国巨网的导火索！
五娃是在他的“储蓄互助社”里听到消息的，当场就把算盘扔上了天，兴奋地冲进萧靖昀的实验室，一把抱住正在记录药性数据的四哥，语无伦次：“四哥！四哥！听见没？瑞王完了！彻底完了！是二哥！是二哥用一道科举题把他干掉的！我的天，这操作，绝了！比我的‘尿布税’高明一百倍！不，一万倍！”
萧靖昀被他晃得笔尖在纸上划出一道长痕，无奈地放下笔，掰开五娃的胳膊，淡淡道：“听见了。动静很大。”
“何止是大！是惊天动地！”五娃眼睛亮得吓人，“这下好了，大哥最大的威胁没了！朝堂也能清净不少！那些画乌龟的考生，听说二哥都给安排了好去处，翰林院！那可是清贵之地！南宫家的旧人，总算熬出头了！四哥你说，咱们是不是该庆祝一下？比如，推出‘科举龟图纪念章’？或者‘瑞王倒台大酬宾’，储蓄利息翻倍？”
萧靖昀没理会他后半截的商业构想，只是沉默了片刻，忽然道：“老五，那些考生虽然得了官身，但他们的身份已经暴露。朝中恨瑞王者有之，忌惮南宫旧人者恐怕更多。他们今后的路，未必好走。二哥此举，是给了他们光明，也把他们推到了风口浪尖。”
五娃愣了愣，兴奋稍减：“那……那怎么办？”
“二哥既然敢用他们，必然有后续安排。重用，也是保护。让他们进入翰林院这等清要之地，远离实权纷争，专心修史编书，既是发挥所长，也是避祸。”萧靖昀分析道，“况且，经此一事，谁都知道他们是太子殿下和三殿下保下的人，等闲也不敢轻易动他们。只是他们自己，需更加谨言慎行罢了。”
五娃似懂非懂地点点头，随即又咧嘴笑了：“反正二哥做事，总有道理。跟着二哥走，有肉吃！”
萧靖昀看了他一眼，摇了摇头，没再说什么，转身继续他的记录。只是嘴角，几不可察地弯了一下。这老三，平日里闷不吭声，真要动起手来，真是又准又狠，还总带着点……让人意想不到的“艺术性”。
当夜，东宫书房。处理完瑞王一案的后续事宜，萧靖之屏退左右，只留萧靖安在侧。
他靠在榻上，脸色疲惫，但眼神清明，看着桌边那箱已然成为瑞王罪证、却也牵扯出无数往事的书信账册，缓缓道：“老三，这次多亏了你。那道题，出得险，但也出得妙。”
萧靖安垂首：“是南宫家旧人忠心，也是瑞王咎由自取。”
“南宫家……”萧靖之低声重复，目光悠远，“那些旧人，以这种方式回应，是在告诉我们，他们从未忘记。也是在提醒我们，南宫家的恩怨，还未彻底了结。瑞王用南宫家徽记做密室机关，他与南宫家的覆灭，恐怕脱不了干系。这箱子里的东西，或许只是冰山一角。”
萧靖安沉默点头。他也有同感。瑞王通敌是实，但南宫家的事，似乎还有更深的内情。只是眼下，瑞王倒台，朝局需要稳定，南宫旧人需要安置，璇玑的身世和皇陵之谜亟待解决……千头万绪，需一步步来。
“那些考生，你安排得很好。”萧靖之话锋一转，“翰林院是块净土，也是块跳板。让他们先稳下来，看看成色。若有真才实学，心性可靠的，日后未必不能大用。”
“是。”
兄弟二人又低声商议了片刻朝中人事安排、边境防务等事宜，直到萧靖之面露倦色，萧靖安才起身告退。
走出书房，天色已完全黑透。宫灯次第亮起，蜿蜒如龙。萧靖安没有立刻回自己住处，而是信步走到了靠近御花园的一处僻静回廊。这里，能远远看到皇后宫的灯火。
璇玑应该已经睡了吧？那个懵懂的小丫头，知不知道今天，她的兄长们又为她、为这个家，扫清了一个巨大的障碍？知不知道，她血脉中承载的家族过往，正以一种缓慢而坚定的方式，重新浮出水面，并开始显现其影响？
他站了许久，直到夜露沾湿了衣襟，才转身离去。
而在皇后宫的暖阁里，璇玑确实已经睡了。她怀里抱着姐姐瑶光新给她缝的、绣着一只憨态可掬的小乌龟的布偶，睡得小脸通红。今天乳母给她讲了个新故事，说有个聪明的哥哥，用一道题目，让好多人在纸上画乌龟，然后抓住了大坏蛋。
她听得半懂不懂，只觉得“画乌龟”好像很有趣。梦里，她也拿着笔，在纸上画呀画，画了好多好多乌龟，有大的，有小的，有的在爬，有的在睡觉。然后，那些乌龟忽然都活了，从纸上跳下来，围着她转圈圈，背上的花纹一闪一闪的，好像会说话。
她咯咯地笑起来，在梦里伸出手，想去摸那些发光的乌龟花纹。
指尖触到一片温暖。
是姐姐瑶光不知何时醒了，轻轻握住了她的小手。
璇玑咂咂嘴，翻了个身，将小乌龟布偶抱得更紧，沉沉睡去。
窗外，月明星稀。一场震动朝野的风波，暂时告一段落。但关于南宫家的谜团，关于璇玑的未来，关于皇陵中的秘密，依然如同夜色中的远山，沉默而巨大地矗立在前方，等待着黎明，也等待着，那个注定要踏入其中的人。