他的睫毛轻眨了一下，眸光微闪，似是对楚砚昭的回答略感惊讶。
但他很快敛起情绪，继续维持着一贯的冷峻姿态。
内心深处，他对这孩子刮目相看了几分——小小年纪，竟能说出如此有分量的话，可见并非只是聪慧，更是有胆识、有风骨。
只有三皇子瞪大了眼，满脸不敢相信，脑子一空，脱口就喊了出来……
他整个人僵在原地，双手不自觉攥紧衣角，脸上写满了震惊与痛心。
在他看来，姐妹之间本该相亲相爱，互相包容，怎能如此咄咄逼人？
尤其看到楚音音脸色惨白、身形摇晃的模样，他心中顿时涌起一股强烈的怜悯与不满。
“灵儿，你怎么能这么狠心呢！”
他的声音带着明显的颤抖，几乎是在哀求，“你瞧瞧音音，都病成这样了，喘口气都费劲，你就不能心软一回？”
他指着床上那个看似奄奄一息的身影，满眼焦急：“不就是说一句‘我原谅你’吗？干嘛非得死死咬着不松口？”
“三皇弟，要不要我这个做哥哥的提醒你一句？”
太子终于开口，语气温和却不容置疑。
他缓缓起身，目光沉稳地望向三皇子，“当初灵儿为了救那些百姓，自己差点就没命了！”
他顿了顿，声音陡然加重：“她躺在那儿，脸色发青，呼吸微弱的时候，音音又在哪儿？”
一句反问，如寒霜落地，砸得人无处可逃。
那时大火焚烧村庄，灵儿不顾自身安危冲入火海救人，烧伤多处，整整昏迷三天。
而楚音音，却躲在山庄避暑，连一封信都未曾送来问候。
“既然只是句话的事儿，轻飘飘就能说出来，那音音又何必非要逼她说出来不可？”
太子的话语平静却极具压迫感，每一个字都像钉子般敲进人心，“若真心悔改，应当先赎罪，而非索求宽恕。”
“我……我不是那个意思！”
三皇子面色涨红，急得连连摆手，额角渗出细汗，“我只是觉得，你们姐妹俩要是能和和气气的，多好啊……一家人，终究还是要团团圆圆才对。”
“可先动手伤人的，又不是灵儿！”
楚砚昭冷冷接话，声音不高，却如惊雷炸响。
她看着楚音音，一字一顿地说：“是你设计陷害，是你背后捅刀，是你让无数无辜之人流离失所——现在装病求怜，就想一笔勾销？”
她的声音渐冷，“我没把你送上刑部，已是留情。”
二皇子说完，语气冷淡至极，目光都没有在楚音音身上停留片刻，像是看都不愿多看她一眼，直接转身离去。
他的背影挺拔而冷漠，袍角随着步伐轻轻扬起，仿佛连空气都被他身上散发出的疏离感冻住。
楚音音悄悄瞪了二皇子一眼，眼底闪过一丝委屈与愤怒，但动作极轻，几乎是眨眼间便收回了视线，生怕被旁人察觉。
她的手指微微蜷缩，指甲掐进掌心，心里泛起阵阵酸楚。
以前这位二皇兄虽然不像其他几位哥哥那样把她捧在手心里疼，时常逗她开心、给她送礼物，但好歹说话也算温和有礼，从不会当着众人的面呛她、冷落她。
可现在倒好，不开口还好，一开口就处处维护楚砚昭，字字句句都像是在替她辩解！
仿佛楚音音才是那个不懂规矩、无理取闹的人一般！
这样的偏心，这样的区别对待，她以前从来没见过！
从前她哪怕犯了错，二皇兄最多也只是轻声提醒，从不会像今日这般不留情面。
可如今，他对楚砚昭却是千依百顺，连一句话都舍不得重说。
楚音音心里憋着一股火，胸口闷得几乎喘不过气来，面上却不敢露半分情绪，生怕惹来更多责难。
她只能低下头，抽抽搭搭地吸了两口气，极力压抑着即将涌出的泪水，颤抖着手，小心翼翼地扯了扯楚砚昭的袖子，又轻轻摇了摇，声音带着几分委屈和试探。
“砚昭姐姐……是我说话欠考虑……我不该那么讲……可你怎么能说我像恶鬼呢？我哪点像啊……我……我不过是心疼你，才多说了几句……”
“我说的是我自己！你难道耳朵聋了不成？还是真烧糊涂了，连人话都听不清了！”
楚砚昭猛地一把甩开她的手，力道不小，差点让楚音音一个踉跄。
她连眼皮都没抬一下，仿佛楚音音根本不值得她正眼相看。
她转过头，冲着皇上打了个小小的哈欠，随即抬起小手，规矩地捂住嘴，动作娇憨中带着几分刻意的乖巧。
“皇上爹爹，我困啦！今晚还要抄宫规受罚呢……头都晕了，再不睡怕是要撑不住了……”
“行了，困了就早点回去休息吧。”
皇上慈爱地摸了摸她的发髻，语气温和，“抄宫规的事儿，父皇准你宽限两天，先好好养病。”
“谢谢皇上爹爹！”
楚砚昭眼睛一亮，脸上瞬间绽开灿烂笑容，像只终于挣脱束缚的小雀鸟，“那我走啦！您也早些歇息，别太劳累了！”
说着，楚砚昭扭了扭身子，从皇上怀中一骨碌滑下来，裙摆轻扬，蹦蹦跳跳地往外跑，脚步轻快得像是踩在云朵上。
刚迈出几步，忽然像是想起什么重要的事，脚步一顿，随即又折返回来。
她照着柳嬷嬷平日里教的规矩，歪歪斜斜地行了个礼，动作虽不大标准，手臂有些僵硬，裙裾也没摆正，却神情认真，一点没有敷衍的意思。
“儿臣告退。”
她轻声说道，声音软糯，像春日里融化的蜜糖。
皇上看着她那傻乎乎又乖巧的模样，忍不住笑出声来，眼角的皱纹都舒展开。
谁说这丫头不懂礼数？
这不挺懂的嘛！
虽说性子跳脱了些，可心里明白着呢。
行完礼后，楚砚昭立刻转身，脚步轻快地跑了出去，小身影很快消失在宫门拐角处，只留下一阵微风拂动帘幕的轻响。
二皇子紧跟着上前行礼，姿态恭敬，声音沉稳：“父皇，天快黑了，夜露渐重，儿臣送灵儿回去，也好照应她路上别着凉。”
“去吧。”
皇上挥了挥手，语气温和中带着信任，“好好送她回去。”
楚砚昭前脚刚走，二皇子后脚便快步跟了上去，步伐坚定，衣袍在暮色中划出一道利落的影子。