千嶂林海深处，古木愈发参天，枝叶交错几乎遮蔽了整个天空，唯有零星的光斑透过缝隙洒落。空气中的星力浓度明显比外围区域高出数倍，呼吸间都能感受到精纯能量在体内流转，但与之相对的，是那股无处不在的、令人心悸的古老威压。
林昊五人小心翼翼地在密林中穿行，已有七日。
这七日里，他们凭借着愈发默契的配合，又成功猎杀了几头实力强横的星兽，采集到不少珍稀灵草，收获颇丰。期间也遭遇过两支其他考核队伍，一支见他们人数整齐、气息沉凝，远远便避开了；另一支则试图偷袭，反被他们击溃，夺了资源。
小队成员的实力也在战斗中稳步提升。王壮在接连的硬撼中，将《星辰战体》初步练成，防御力更上一层楼，双臂的灼伤早已痊愈，皮肤隐隐泛着古铜色的光泽。石峰的剑法更加沉稳凌厉，韩飞的身法愈发诡谲难测，云瑶对阵法的操控也越发得心应手。
而林昊，除了稳固星璇境后期修为，对《星空幻身》和《寂灭星劫指》的运用更加纯熟外，最大的收获是对“源星寂灭指”的领悟更深了一层。虽然每次施展依旧负担不小，但已不像初次那般勉强，威力也更为可控。只是，关于母亲和星神殿的隐秘，他始终压在心底，未曾对任何人提及。
此刻，他们正按照林昊手中一份从击败队伍那里缴获的、标记着几个可能资源点的简陋地图，朝着一个被标注为“可能有高阶灵植”的区域前进。
越往前走，周围的植被开始发生变化。普通的古木渐渐稀少，取而代之的是一种通体呈暗银色、叶片如同星辰碎片般的奇异树木。地面上的苔藓也散发着微弱的荧光，空气中的星力几乎浓郁到化不开，形成淡淡的雾气。
“这里的星力……好精纯！”云瑶深吸一口气，美眸中异彩连连，“恐怕已经接近宗门内一些中级修炼室的浓度了。地图标记的这个地方，绝对不简单。”
“大家小心，这种地方通常有强大的星兽盘踞，也可能有其他队伍潜伏。”林昊提醒道，精神力如同蛛网般铺开，警惕着任何风吹草动。
又前行了约莫半个时辰，前方豁然开朗。
他们穿过最后一片暗银色的星纹树林，眼前出现了一个巨大的环形山谷。山谷四周是陡峭的、布满了发光苔藓和奇异藤蔓的岩壁，而谷底则是一片平坦的、如同被精心修整过的草地。山谷中央，没有任何树木，只有一株奇异的植物孤零零地生长在那里。
那植物约莫丈许高，主干呈深邃的紫金色，如同金属浇筑，上面布满玄奥的天然纹路，仿佛星辰运行的轨迹。树冠并不繁茂，只有九根枝桠，每根枝桠的顶端，都悬挂着一枚拳头大小、通体晶莹剔透、内部仿佛有无数星辰光点流转的果实！果实表面氤氲着淡淡的七彩霞光，散发出令人神魂都感到舒畅的清香气味，以及磅礴到难以想象的星辰精华！
仅仅是远远望上一眼，吸入一口那随风飘来的清香，林昊就感觉到自己体内的混沌星元活跃了几分，连精神都为之一振！
“那是……星辰果！”云瑶掩口低呼，声音带着难以置信的激动，“而且看这色泽和纹路，至少是百年份以上的星辰果！一枚百年星辰果，足以让星璇境修士修为大涨，甚至帮助突破瓶颈！这里……竟然有九枚！”
王壮、石峰、韩飞也是呼吸急促，眼中露出炽热的光芒。星辰果，这可是传说中的天材地宝，外界难得一见，一枚就价值连城，这里竟然有九枚！若是能得到，别说通过考核，就算是在内门弟子中，都能迅速脱颖而出！
“果然是终极目标……”林昊心中凛然。这星辰果树，恐怕就是此次内门考核最大的机缘所在！难怪地图上语焉不详，只说可能有高阶灵植，这要是明确标出来，恐怕所有队伍早就疯狂涌来了。
然而，巨大的诱惑背后，往往是致命的危险。
林昊的目光，第一时间投向了星辰果树的下方。
在那里，盘踞着一头庞然大物。
那是一只通体覆盖着青黑色厚重鳞甲、形似巨蜥，却生有三角龙头、背生双翼（此刻收拢在身侧）的狰狞星兽。它体长超过五丈，即便趴伏在地，高度也接近一丈，如同一个小山包。此刻它似乎正在假寐，巨大的头颅搁在前爪上，鼻孔中喷出两道肉眼可见的白色气流，每一道都蕴含着精纯的星力。随着它的呼吸，整个山谷的星力仿佛都在随之律动。
仅仅是沉睡中散发出的气息，就令山谷外的林昊等人感到一阵窒息般的压力！那是一种超越了星璇境后期，甚至超越了普通星璇境巅峰的恐怖威压！
“星璇境巅峰……而且是血脉极强的龙蜥类星兽！”石峰脸色凝重，握紧了手中的阔剑，“看它的鳞甲光泽和体型，恐怕距离突破到二阶（对应星河境）也只有一步之遥了。这种星兽，皮糙肉厚，力大无穷，还能操控土石甚至星辰之力，极难对付。”
“它应该就是星辰果树的守护兽。”林昊沉声道，目光扫过山谷四周，“而且，我们不是第一批到达的。”
顺着他的目光，王壮等人也发现了端倪。
在山谷边缘的几处隐蔽位置，如岩壁凹陷处、巨大的藤蔓之后、甚至是对面山坡的树林阴影中，隐约能看到一些人影闪动，气息收敛，显然也是在暗中观察，不敢轻举妄动。粗粗一看，至少有四五支不同的队伍已经抵达，分散在谷地周围，彼此戒备，又都虎视眈眈地盯着中央的星辰果树和那头恐怖的守护兽。
空气中弥漫着一股山雨欲来的紧张气氛。星辰果的诱惑足以让任何人疯狂，但那头星璇巅峰的守护兽，却又像一盆冷水，浇在每个人心头。谁先动手，很可能就会成为众矢之的，或者承受守护兽的雷霆怒火。
“木尘师兄，我们现在怎么办？”云瑶低声问道，美眸中闪过一丝忧色。眼前的局面，比之前任何一次战斗都要复杂和危险。不仅要面对强大的守护兽，还要提防至少四五支虎视眈眈的队伍。
林昊没有立刻回答。他仔细观察着那头沉睡的龙蜥守护兽，以及山谷四周那些隐藏的队伍。他的精神力悄然延伸，试图捕捉更多的信息。
守护兽的气息虽然恐怖，但似乎沉浸在深度的沉睡中，呼吸悠长平稳，周身星力流转也保持着一种稳定的循环，不像即将苏醒的样子。或许，是因为星辰果尚未完全成熟？林昊注意到，那九枚星辰果虽然霞光流转，但内部的星辰光点闪烁频率似乎还不够稳定统一。
而那些隐藏的队伍……林昊眼神微凝。他在对面山坡的树林阴影中，感受到了一道熟悉而阴冷的目光——是赵炎的大哥，赵焱？他竟然也来了？而且还带着另一群人，气息都不弱。在左侧岩壁一处凹陷，他看到了几个身穿天枢古城其他大家族服饰的弟子。右侧藤蔓后，则是几个气息沉凝、穿着普通但眼神锐利的独行客模样的人。
局面果然复杂。
“等。”林昊缓缓吐出一个字，“星辰果可能还未完全成熟，守护兽也在沉睡。现在谁先动手，谁就会成为靶子。我们先隐藏好，静观其变。”
他示意众人后退，在星纹树林边缘找了一处藤蔓与岩石交错的天然掩体，悄然隐匿下来。云瑶迅速布下一个小型的敛息阵法，将五人的气息波动降到最低。
时间一点点流逝。山谷中一片寂静，只有龙蜥守护兽悠长的呼吸声和星辰果散发出的淡淡霞光。
陆续又有两三支队伍悄然抵达，看到眼前的景象后，都选择了和林昊他们一样的做法——隐藏，等待。
气氛越来越压抑，如同暴风雨前的宁静。所有人都知道，一旦守护兽苏醒，或者有人按捺不住率先出手，这场围绕星辰果的惨烈争夺，就会瞬间爆发！
林昊盘膝坐在掩体后，双目微闭，体内混沌星元缓缓流转，调整着自身状态。他知道，接下来的战斗，将比之前任何一次都要凶险。不仅要面对星璇巅峰的守护兽，还要在至少七八支队伍的混战中杀出重围，夺取星辰果。
但，机缘就在眼前，岂能退缩？
他缓缓睁开眼，看向山谷中央那株霞光璀璨的星辰果树，眼中闪过一丝坚定。
“星辰果……我一定要得到！”