一个月后。
王熙凤坐在临窗的炕上，手里拿着账本，正核对大房这一个月的开销。
巧姐和安哥儿睡在旁边的小床上，两个小家伙都长得白白胖胖，吃饱了就睡，十分省心。
“奶奶，这个月咱们房里的开销控制住了。”平儿拿着另一本账册，轻声道，“二爷的应酬钱减了二十两，胭脂水粉省了十五两，加上其他零零碎碎的，统共比上个月少了五十两开销。”
王熙凤点点头，目光仍落在账本上：“进项呢？”
“庄子上的收成这个月送了来，折合银子三十两。二爷的月例二十两，您的十两，老太太赏了二十两说是给哥儿姐儿的，再加上太太们送的礼，统共八十五两。”平儿顿了顿，“收支相抵，这个月还余下五两。”
五两。
对曾经的琏二奶奶来说，这点钱连买盒上好的胭脂都不够。可如今，王熙凤看着账本上那个小小的数字，却觉得比前世攒下的万贯家财还要珍贵。
这是干净钱，是她和王熙凤的新生。
“很好。”她合上账本，“那五两银子，你收着，以后每月若有余钱，都单独存起来。我有用。”
“是。”平儿应下，犹豫了一下，又道，“奶奶，有件事...不知当说不当说。”
“说。”
“我这几日在外头打听生意，听人说...二太太那边在查账。”平儿压低声音，“听说查出了不少问题，正发火呢。”
王熙凤神色不变：“查出什么问题？”
“具体的不清楚，只听说有几个庄子上的管事被叫去问话了。”平儿道，“还有府里采买上的人，也换了好几个。”
意料之中。
王熙凤前世掌家时，那些亏空、那些猫腻，她不是不知道。只是那时候她自己也从中捞好处，自然睁一只眼闭一只眼。
现在王夫人接手，以她那“菩萨”性子，面上装得宽厚，实则眼里容不得沙子，定是要查个底朝天的。
只是这一查...
“让咱们的人都安分些。”王熙凤吩咐，“尤其是旺儿他们，告诉他们，最近收敛点，别在外头惹事。”
平儿有些惊讶：“奶奶，您不管家了，还操心这些...”
“不管家不等于不管事。”王熙凤淡淡道，“旺儿他们毕竟是我带来的人，若真闹出什么事，我也脱不了干系。”
前世旺儿夫妇仗着她的势，在外头放印子钱、包揽诉讼，害了不少人。这一世，她得早早约束住他们。
正说着，外头传来脚步声，琥珀掀帘子进来：“奶奶，二爷回来了。”
贾琏一身酒气地进来，脸上却带着笑：“凤丫头，好消息！”
王熙凤示意平儿给贾琏倒茶：“什么好消息，让二爷这么高兴？”
“你前些日子不是说想做正经生意吗？”贾琏接过茶一饮而尽，“我今儿在外头碰见薛蟠，他说他们家有个绸缎铺子想盘出去，问咱们有没有兴趣接手。”
薛家的铺子？
王熙凤心中一动：“什么铺子？在哪儿？为什么要盘出去？”
“就在鼓楼西大街，位置不错。”贾琏道，“听薛蟠说，那铺子原本生意还好，但薛姨妈觉得铺子太多管不过来，想收拢些产业。你要是感兴趣，咱们可以去看看。”
王熙凤沉吟片刻。
薛家是皇商，生意做得大，铺子位置肯定不差。但薛蟠那个人...着实不靠谱。他说的“生意还好”，恐怕要大打折扣。
“二爷觉得呢？”她把问题抛给贾琏。
贾琏搓搓手：“我觉得可以。薛蟠说了，都是亲戚，价钱好商量。而且那铺子我去看过，门面挺气派，后头还有个小院子，能住人也能存货。”
“那咱们明日就去看看。”王熙凤做了决定。
“明日？”贾琏一愣，“你身子还没养好呢...”
“无妨，坐车去，不下地走动就是了。”王熙凤笑道，“再说了，做生意这种事，总得亲眼看看才放心。”
贾琏见她坚持，也不再劝：“成，那我明儿一早安排车。”
待贾琏去洗漱后，王熙凤问系统：“那铺子可有什么问题？”
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【铺面信息：鼓楼西大街“锦云绸缎庄”，面积三间门面，带后院。当前经营状况：月亏损约五十两】
【亏损原因：1.掌柜中饱私囊 2.货源质量下降 3.同行竞争激烈】
【建议：若接手，需更换掌柜、重新寻找可靠货源、调整经营策略】
王熙凤心中有数了。
难怪薛家要盘出去，原来是赔钱的买卖。不过也好，赔钱的铺子价钱能压得更低。
只要问题能解决，亏钱的铺子也能变成赚钱的。
第二天一早，王熙凤穿戴整齐，让奶娘照顾好两个孩子，便和贾琏一起出门了。
马车行至鼓楼西大街，在一处铺面前停下。
王熙凤掀开车帘看去，只见铺面果然气派，三间大门脸，挂着“锦云绸缎庄”的招牌。只是门可罗雀，半天不见一个客人进去。
贾琏扶她下车，两人走进铺子。
铺子里冷冷清清，只有一个伙计在打瞌睡。见有人来，那伙计懒洋洋地起身：“客官想看什么料子？”
王熙凤环顾四周，货架上摆的绸缎颜色暗淡，质地粗糙，有些甚至起了毛边。这样的货色，难怪没人买。
“你们掌柜呢？”她问。
伙计打量了她一眼，见她穿戴富贵，态度好了些：“掌柜在后头，我去叫。”
不多时，一个胖乎乎的中年男人出来了，满脸堆笑：“二位客官，想看什么？咱们这儿新进了几批杭绸，都是上好的货色...”
“我们是薛大爷介绍来的。”贾琏打断他。
掌柜脸色一变，笑容更殷勤了：“原来是薛大爷的朋友！快请坐，快请坐！上茶！”
王熙凤坐下，不动声色地问：“听说这铺子要盘出去？”
“是...是有这么回事。”掌柜搓着手，“不瞒二位，这铺子...唉，生意难做啊。东家想收拢产业，所以才...”
“能看看账本吗？”王熙凤直接问。
掌柜一愣，看向贾琏。
贾琏道：“这位是我内人。我们要接手铺子，总得看看账目。”
掌柜犹豫了一下，还是去拿了账本。
王熙凤翻开账本，一页页看过去。她前世掌家多年，看账本是家常便饭，一眼就看出问题。
进货价虚高，销量却极低。有些货品明明卖掉了，账上却没记收入。
“掌柜在这儿做了多久了？”她合上账本，淡淡问。
“五...五年了。”掌柜额上开始冒汗。
“五年，也该做熟了。”王熙凤起身，“这铺子我们还要再考虑考虑。二爷，咱们走吧。”
贾琏虽然不解，但还是跟着她出了门。
马车上，贾琏忍不住问：“怎么了？我看那铺子还行啊...”
“铺面还行，货色不行，人更不行。”王熙凤道，“那掌柜中饱私囊，把铺子搞垮了。咱们若接手，第一件事就是换掌柜。”
贾琏皱眉：“可换了掌柜，咱们上哪儿找可靠的人？”
王熙凤没有立刻回答。
她想起一个人——刘姥姥的女婿王狗儿。
前世刘姥姥说过，王狗儿年轻时常在城里做买卖，后来家道中落才回乡种地。这个人老实本分，又有些做生意的经验，倒是合适。
而且用刘姥姥家的人，既能报恩，也能确保忠诚。
“我想到一个人。”王熙凤道，“不过这事得从长计议。二爷先跟薛蟠压压价，就说铺子生意太差，我们接手风险大，价钱得再低些。”
贾琏点头：“这个我在行。”
两人回到府里，刚进院子，就见琥珀急匆匆迎上来：“奶奶，您可回来了！二太太那边请您过去一趟。”
王熙凤和贾琏对视一眼。
“什么事？”贾琏问。
“不清楚，只说请奶奶过去说话。”琥珀道，“来传话的是周瑞家的，脸色不大好看。”
王熙凤心中有数了。
定是王夫人查账查出了问题，要找她“请教”呢。
“我去去就回。”她对贾琏说，又吩咐平儿，“你跟我去。”
到了王夫人房中，果然气氛凝重。
王夫人坐在上首，脸色铁青。周瑞家的站在一旁，低着头不敢说话。地上还跪着两个管事媳妇，瑟瑟发抖。
“姑妈找我？”王熙凤笑着行礼。
王夫人看了她一眼，语气冷硬：“凤丫头，你来得正好。我正有些事要问你。”
“姑妈请说。”
王夫人指着地上的两个管事：“这两个，一个是管庄子上收成的，一个是管府里采买的。我查了账，庄子上今年的收成比去年少了三成，采买的开销却比去年多了五成。你说说，这是怎么回事？”
王熙凤看了那两人一眼，都是前世她手下的老人。
那个管庄子的叫吴新登媳妇，最会做假账；那个管采买的叫林之孝家的，惯会虚报价格。
前世她用这些人，是因为他们听话，能给她的私库添砖加瓦。可现在...
“这事，侄媳妇倒真不清楚。”王熙凤淡淡道，“我管家时，庄子上报多少收成，我就记多少账；采买报多少开销，我就批多少银子。具体怎么回事，还得问他们自己。”
这话说得滴水不漏——既撇清了自己的责任，又把问题推了回去。
王夫人气得脸色发白：“你管家时，就从不查实吗？”
“姑妈也知道，我那时候年轻，又是第一次管家，难免有疏漏。”王熙凤垂眸，“再说，这些管事都是府里的老人了，我想着他们总不会欺主...”
“不会欺主？”王夫人冷笑，“我看他们是欺你年轻，胆大包天！”
她转向那两个管事：“说！那些钱都去哪儿了？”
吴新登媳妇哭道：“太太明鉴！今年天旱，庄子上收成本就不好，奴婢不敢欺瞒啊！”
林之孝家的也道：“采买的物价年年涨，奴婢也是按市价买的...”
“市价？”王夫人把一沓单子摔在地上，“同样的胭脂，东街铺子卖二两一盒，你报五两！同样的茶叶，西街茶庄卖十两一斤，你报二十两！这就是你说的市价？”
两人不敢说话了。
王熙凤冷眼看着，心中毫无波澜。
前世她也曾这样审问下人，那时的她觉得理所当然——主子就是主子，奴才就是奴才，奴才贪主子的钱，打死都不为过。
可现在，看着这两人跪在地上瑟瑟发抖的样子，她忽然想起了自己。
前世她贪的那些钱，又何尝不是“欺主”？她欺的是贾府这个“主”，欺的是那些被她克扣月钱的下人这个“主”。
报应啊。
“姑妈打算怎么处置？”她问。
王夫人深吸一口气：“按家法，该打二十板子，撵出去。”
“太太饶命！太太饶命啊！”两人哭喊起来。
王熙凤沉默片刻，道：“姑妈，可否听侄媳妇一言？”
“你说。”
“打二十板子，撵出去，是应该的。”王熙凤道，“但他们毕竟在府里做了这么多年，没有功劳也有苦劳。如今撵出去，一家老小怎么活？”
王夫人皱眉：“你的意思是...”
“我的意思是，板子可以打，但不必撵出去。”王熙凤缓缓道，“让他们把贪的钱吐出来，再降级使用，以观后效。若再犯，再撵不迟。”
这话一出，不仅王夫人愣了，连地上两个管事也愣住了。
琏二奶奶...居然为他们求情？
王夫人深深看了王熙凤一眼：“凤丫头，你什么时候变得这么心软了？”
“不是心软，是觉得...得饶人处且饶人。”王熙凤轻声道，“我如今有了孩子，才明白为人父母的不易。他们若被撵出去，一家老小怕是活不下去。就当...为我那两个孩子积福吧。”
这话说得恳切，王夫人也不好再坚持。
“罢了，就依你。”她摆摆手，“板子减为十下，贪的钱限三日内还清。至于降级...吴新登媳妇去浆洗房，林之孝家的去厨房打杂。”