赵明远扶着老秀才从马车里钻出来的时候，正赶上萧战训话。
老秀才脚刚落地，就被眼前的阵仗震住了。
黑压压的人，密密麻麻的船，猎猎作响的旗帜，还有那股子说不出来的……海腥味。
他深吸一口气，差点呛着。
“这什么味儿？”他皱着眉。
赵明远说：“海风。咸的。”
老秀才说：“我知道是海风，我是问怎么这么腥？”
旁边铁蛋凑过来：“赵叔，那是鱼腥味。海里鱼多，闻着就腥。俺第一次来也受不了，后来习惯了，闻不着了。”
老秀才看看他：“你习惯得挺快。”
铁蛋咧嘴笑：“俺鼻子不好使，从小就这样。”
老秀才：“……”
赵明远扶着他往前走：“爹，咱们到前边去，看得清楚些。”
老秀才走了几步，忽然看见一个熟悉的身影。
老铁匠蹲在码头边上，正盯着那几艘大船发呆。旁边站着个妇人，是铁蛋他娘，手里拎着个包袱，时不时拍老铁匠一下，不知在说什么。
赵明远走过去：“铁叔，婶子。”
老铁匠回过头，看见是他们，咧嘴笑了：“赵先生！您也来了！”
老秀才点点头，在他旁边蹲下：“看什么呢？”
老铁匠指着那艘最大的船：“看那个。铁蛋说，那船不用划桨，自己就能跑。俺想不明白，它怎么跑的呢？”
老秀才说：“我也没想明白。”
老铁匠说：“您读书人都没想明白，俺更想不明白了。”
两人对视一眼，忽然都笑了。
铁蛋他娘在旁边插嘴：“他就这样，蹲这儿看了半个时辰了，拉都拉不走。我说先找个地方歇着，他不干，非要盯着看。”
老铁匠说：“看不够。这辈子没见过这么大的船，得多看看。”
老秀才点点头，也盯着那艘船看起来。
看了半天，他忽然说：“你说它要是沉了，得死多少人？”
老铁匠愣了愣，然后说：“您想这个干啥？”
老秀才说：“不知道，就突然想到了。”
老铁匠沉默了一会儿，然后说：“沉不了。铁蛋说了，这船能抗风浪，比木船结实多了。”
老秀才说：“铁蛋说的？”
老铁匠点头：“他说的。他还说，他坐过，稳得很，一点都不晃。”
老秀才若有所思地点点头。
铁蛋他娘在旁边小声跟赵明远说：“你爹跟俺家那个，还挺聊得来。”
赵明远笑笑：“都是当爹的。”
萧战正在跟水师将领们说话，忽然听见有人喊：
“国公爷！国公爷！”
他回头一看，刘铁锤从船上跳下来，跑得飞快。
这老头今年五十多了，头发白了一半，但腿脚利索得很。穿着一身皱巴巴的短打，脸上黑一道白一道的，不知是机油还是什么。
“刘师傅，您这是从船上下来？”萧战问。
刘铁锤喘着气：“对！昨晚在船上睡的，检查了一夜机器，刚才听见您来了，赶紧下来迎接。”
萧战说：“检查一夜？你不睡觉啊？”
刘铁锤摆摆手：“睡不着。明天就要出海了，得确保万无一失。”
他拉着萧战往船上走：“国公爷，您上来看看！这第三代机器，比前两代强多了！马力大，省煤，跑得快！我专门改进了气缸密封，漏气少了一半！”
萧战被他拽着走，一边走一边问：“试航过了？”
刘铁锤说：“当然试过了！从西南船厂一路跑到金门来，一边跑，一边试验，一边检修，稳得很！比帆船快两倍！”
萧战倒吸一口凉气：“快两倍？”
刘铁锤得意地点头：“对！快两倍都是少说的。！您想想，以后打仗，咱们的船追着敌人的船跑，敌人跑都跑不掉！”
张侍郎跟在后面，听得一愣一愣的。
上了船，刘铁锤带着他们钻进机舱。
机舱里热得很，到处都是管道和阀门。几个工匠正在检查机器，看见萧战进来，赶紧行礼。
萧战摆摆手，让他们继续干。
刘铁锤指着那台巨大的蒸汽机，眼睛发光：
“国公爷，您看这儿——这是气缸，这是活塞，这是曲轴。蒸汽进来，推动活塞，活塞带动曲轴，曲轴带动螺旋桨——船就走了！”
萧战点点头：“密封问题解决了？”
刘铁锤说：“解决了！我让人用铜皮包了石棉，塞在缝隙里，一点气都不漏！”
他指着旁边的压力表：“您看这个，蒸汽压力多少，一目了然。压力太高了就放气，太低了就加火，稳稳当当！”
萧战拍拍他的肩：“刘师傅，辛苦了。不过石棉不能用，对工人呼吸不好。还得再研究研究别的一些可替代的材料，别问我是怎么知道的，问就是天赋。”
刘铁锤眼眶有点红：“国公爷还是这么关心属下们的身体。属下知道了，回头咱们再继续研究。您是不知道，我做梦都没想到，这辈子能造出这么大的船。属下一个臭铁匠出身……”
萧战说：“铁匠怎么了？铁匠也能造大船。”
刘铁锤点点头，擦了擦眼睛。