训练场那边，有影分身充当着人肉监督器，有虽然满心不情愿、但逐渐开始认命（并暗自琢磨着如何将部分监督任务巧妙“转包”给凯）的旗木卡卡西，以及那位永远热血沸腾、精力无穷、并真心督促后辈的迈特凯盯着，空木的本体便毫无心理负担地溜了出来。
一个飞雷神之术，他便已站在了特护病房的门口。
病房内，光线被调得很柔和，驱散了医院的冷白，平添几分暖意。
空气中弥漫的消毒水气味里，混杂着一丝来自窗台上几盆翠绿植株的清新，以及一股淡淡的草药清香，使得这里比往常少了些肃穆，多了几分温馨的居家感。
自来也半靠在被摇起一定角度的病床上，脸色比起前几日那命不久矣的模样，已然红润了许多，但眉宇间依旧带着重伤初愈特有的虚弱与疲惫，往日那份豪迈不羁的气势收敛了大半。
而更令人瞩目的景象是——传说中的三忍之一，以怪力和暴脾气闻名忍界的纲手姬，此刻正坐在床边的椅子上，手里端着一只白色的瓷碗，碗中是温热的、熬得糯软的药粥。
她正用勺子轻轻搅动，小心翼翼地舀起一勺，放在唇边仔细吹凉，然后才递到自来也嘴边。
“喂，纲手，这点小事我自己来就行了……。”
自来也有些不好意思地别过脸，耳根处泛起一丝不易察觉的红晕，但那双总是神采飞扬的眼睛，却不受控制地、偷偷瞟向纲手那专注而柔和的侧脸轮廓。
“闭嘴。”纲手眉头习惯性地一挑，语气依旧带着她独有的强势，但与之形成鲜明对比的，是她那异常轻柔的动作，精准地将那勺粥送到了他嘴边，“重伤员就给我有重伤员的自觉，老老实实听话。你现在的唯一任务就是尽快恢复，别给我添乱，也别浪费医疗资源。”
“嘿嘿……”自来也顺从地喝下那口带着微苦药香却暖人心脾的粥，挠了挠他那头标志性的白色刺猬长发，试图用他标志性的豪爽笑声来掩饰内心的窘迫与一丝……窃喜？
“能让名震忍界的‘三忍’之一，尊贵的‘纲手姬’大人亲自喂药伺候，啧啧，我这伤受得……好像也不算太亏！”
“少在那里油嘴滑舌！”纲手嗔怪地瞪了他一眼，那眼神看似凶狠，但眼底深处却难以抑制地掠过一丝极淡的柔和与……潜藏的心疼？
“下次再敢这么不顾性命地乱来，我就用查克拉手术刀把你从头到脚细细切开，再仔仔细细缝回去，让你好好体验一下什么叫‘长记性’！”
“是是是！纲手大人息怒！不敢了，再也不敢了！”
自来也立刻做出举手投降状，连连保证，那副唯唯诺诺的样子，哪里还有半点叱咤风云的“狂鬼自来也”的威风。
就在这病房内弥漫着一种介于旖旎温情与关怀之间的微妙气氛时，空木的身影如同鬼魅般，毫无征兆地出现在敞开的病房门口。
他悠闲地斜倚着门框，双手抱胸，脸上挂着一种“我什么都看见了并且我非常理解”的戏谑笑容，故意用力清了清嗓子，发出夸张的咳嗽声：
“咳咳！咳咳咳！那个……实在不好意思啊二位，看来我这个不速之客，来得非常不是时候？貌似不小心打扰了二位的……嗯，‘深度医疗护理与情感交流’一体化进程？”
这突如其来的声音，瞬间打破了病房内那层薄薄的、暧昧的屏障。
纲手像是被针扎了一下，猛地收回手，将药碗“砰”地一声略显用力地放在床头柜上，发出清脆的响声。
她脸上飞起一抹即便极力掩饰也难以完全藏住的红晕，强作镇定地霍然起身，下意识地整理了一下衣襟，试图用音量掩盖心虚：“空木小子？！是你！进来前不知道敲门吗？走路一点声音都没有，想吓死谁啊！”
自来也也是老脸一红，仿佛做了什么见不得光的事情被撞破，干咳两声，试图挽回自己那所剩无几的伟岸形象：
“臭、臭小子！胡说什么呢！我们这是在……在进行非常严肃的、关于重伤员后期恢复与营养调配的学术研讨！对，学术研讨！”
“哦——？学——术——研——讨——啊——”空木故意将这四个字拖得老长，尾音上扬，充满了玩味。
他的眼睛在面色微赧的纲手和眼神游移的自来也之间来回扫视，脸上的笑容越发灿烂，“研讨到需要亲手喂饭、还附带吹凉服务的地步了？纲手大人果然是‘医者仁心’，‘关怀备至’，细节拉满，服务周到，晚辈真是佩服，佩服！”
纲手被他这连消带打、充满调侃的话语说得恼羞成怒，握紧了拳头，白皙的手背上骨节发出清脆的“咔哒”声，额角非常应景地冒出一个清晰的井字青筋：
“你小子是不是几天没挨揍，皮痒得厉害？！是不是想立刻亲身体验一下，我的怪力拳经过这段时间的沉淀，到底进化到了什么新滋味？！”
“别别别！纲手大人饶命！手下留情！”
空木立刻举起双手，做出标准的投降姿态，但那张嘴依旧如同抹了蜜一般，“我发誓，我这是发自内心地为你们感到高兴啊！你说你们俩，风风雨雨，纠缠缠缠……啊呸，是相知相识这么多年了，经历多少生生死死，也该拨云见日，修成正果了不是？作为见证者之一，我是真心看好你们这对‘夕阳红’……哦不，是‘黄金搭档’哦！”
“空木！！“自来也也急了，顾不上虚弱，连忙出声制止，生怕这口无遮拦的小子下一句真把纲手那点羞赧彻底点燃，引发一场病房内的“血案”。
空木眼见火候差不多了，立刻见好就收，收起那副玩世不恭的样子，笑嘻嘻地走到床边，像模像样地打量了一下自来也的气色：
“行了行了，不开玩笑了。说正经的，看你这恢复情况，面色红润，眼神猥琐……呃，是眼神依旧有神，比预期的最好情况还要好上几分。啧啧，不愧是妙木山认可的蛤蟆仙人，这生命力，跟小强有得一拼，命就是硬朗。”
他顿了顿，语气稍微正经了些许：“我过来呢，主要就是看看你这老色鬼挂了没有，顺便告诉你一声，雨隐村那边，长门和小南我已经初步安抚并安排妥当了，暂时很稳定。他们内心很愧疚，等你身体好些了，想亲自见你一面，郑重地道个歉。”
提到长门和小南，自来也的眼神不由自主地黯淡了一瞬，流露出复杂的情绪，但很快又恢复了平静，他轻轻叹了口气，带着几分释然与沧桑：
“嗯……知道了。辛苦你了，空木。见面的事情……不急，以后再说吧，等我彻底好了，也等他们……真正想清楚以后的路。”
空木点了点头，不再多言。他又瞥了一眼旁边虽然依旧板着脸，努力维持着凶巴巴的表情的纲手，心中已然明了。
看来这段时间，两人之间的隔阂，确实在生死边缘走一遭后，消融了不少。
“好了，人我也看过了，消息也带到了，我这颗锃光瓦亮、功率超标的电灯泡，也该自觉点，主动断电了。”
空木摆摆手，转身作势欲走，到了门口，又像是突然想起什么，回头补充了一句，对着纲手促狭地挤了挤眼：“那么，纲手大人，这个麻烦又命硬的老家伙，就拜托给您继续‘深入研讨’和‘精心呵护’了！下手……啊不，是照顾的时候，看在他还是个病人的份上，请务必保持您此刻的‘温柔’与‘耐心’！”
话音未落，不等纲手那蕴含着怪力的拳头真正挥过来，空木的身影便在一阵几乎难以察觉的飞雷神术式中，瞬间消失不见。
病房内，再次只剩下自来也和纲手两人。
纲手看着空木消失的地方，气得下意识跺了跺脚，但当她转过头，重新对上自来也那双带着无奈笑意、温暖以及某种沉淀了数十年都未曾说出口的复杂情绪的眼睛时，脸上的薄怒又渐渐消融，最终化为一抹混合着无奈、纵容和一丝她自己都未曾察觉的温柔。
她重新坐回床边的椅子，默默地再次拿起了那只药碗。
“真是个……口无遮拦、讨厌至极的小鬼。”
她低声嘟囔着，语气却远没有话语本身听起来那么生气，反而带着点难以言喻的放松。
自来也看着她这副模样，不再掩饰，嘿嘿地、带着点傻气地笑了起来，只觉得胸口被一种难以言喻的暖意填满，比喝下十碗药粥还要舒坦。
窗外，阳光正好，透过干净的玻璃洒入病房，在地板上投下温暖的光斑。微风拂过窗台上的绿植，叶片轻轻摇曳。
有些深埋心底的情感，或许无需急切言明，早已在漫长岁月的沉淀中，在一次次生死考验的淬炼下，悄然生根，默默发芽，只待一个合适的时机，便能破土而出，绽放光华。
空木双手插兜，悠闲地走在医院安静而漫长的走廊上，心情颇佳，甚至轻轻吹起了不成调的口哨。
“看来，某些拖延了几十年的‘好事’，终于要提上日程了啊。嘛，虽然过程曲折了点，但能亲眼见证，顺手推那么一小把，也算是……某种程度上，弥补了一份属于这个世界的遗憾吧。”
他吹着口哨，身影在走廊尽头的光亮中，渐渐模糊，直至消失。