汴梁，宣武军节度使府。
朱温的心情极好。
甚至可以说，是狂喜。
大将杨师厚兵行险着，奇袭邓、襄二州，仅仅半月，两座重镇便已入他囊中。
这不仅为他打通了又一条南下的通道，更让他在与淮南杨行密的对峙中，多了一枚分量十足的筹码。
他已经想好，待击败杨行密，便上表朝廷，推杨师厚为山南东道节度使，将那片富庶之地，彻底变成自家的牧场。
不止于此，他突袭泰宁军治城兖州，将朱瑾死死围困，对方数次突围，皆是徒劳无功。
然而，这份喜悦没能持续太久。
“报——！”
一个满身风尘的信使，与其说是跑进来的，不如说是滚进了帅府大堂。
他的甲胄破烂，脸上凝固着干涸的血迹，一进门便瘫软在地，只剩下剧烈喘息的力气。
“大王！魏州…魏州急报！”
朱温脸上的笑容瞬间凝固。
他认得这信使的服饰，是魏博镇的人。
那信使颤抖着从怀中掏出一份被血浸透的绢帛，用尽最后一丝力气高高举起。
“李烨亲率大军五万，围攻魏州！罗帅被困城中，危在旦夕，泣血求援！”
轰！
朱温的脑子嗡的一声。
他猛地站起，一脚踹翻了面前那张沉重的梨花木帅案。
砚台、笔墨、公文、茶盏，碎裂一地，汁水四溅。
“李烨小儿，欺我太甚！”
狂暴的怒吼，让整座帅府大堂的梁柱都在震颤。
堂下所有将领瞬间噤声，连呼吸都刻意放缓，生怕引火烧身。
谁都清楚，魏州对朱温而言，是一个多么尴尬的存在。
那是罗弘信主动投靠换来的门面，是宣武军势力第一次跨过黄河，在河北插下的一面旗帜。
但它孤悬在外，与宣武军的核心地盘隔着天堑，救援的成本高到难以估算。
可若是不救……
“大王！魏州必救！”掌书记李振第一个站了出来，他的观点向来明确，“魏州是我军在河北的颜面！若罗弘信投我而亡，日后天下诸侯，谁还敢附于大王麾下？”
立刻有将领附和。
“李书记所言极是！我军威名，远比一城一地的得失更重要！”
反对的声浪同样激烈。
“救？拿什么救？大军主力半数在淮南与杨行密死磕，庞师古将军屡攻寿州不下，李唐宾又在猛攻兖州，战事胶着。此时抽兵北上，万一杨行密趁虚反扑，我军腹地不保！”
“说得对！为了一个罗弘信，动摇我军的根本，得不偿失！依我看，不如放弃魏州，让罗弘信自生自灭！”
争吵声愈演愈烈，将领们自动分成了两派，谁也说服不了谁。
朱温的脸庞铁青，听着属下的争论，一言不发。
他紧握的双拳，骨节已然发白，胸中的怒火与理智在疯狂撕扯。
就在此时，一直沉默的长史敬翔，缓步而出。
他没有参与任何争论，只是静静走到朱温身侧，声音压得极低。
“大王，借一步说话。”
半个时辰后，朱温与敬翔从密室走出。
朱温脸上那火山喷发般的暴怒已经消失，取而代之的，是一种更加阴沉、更加狠戾的气息。
他环视堂下仍在争吵的众将，猛地一掌拍在身旁的廊柱上。
“够了！”
大堂之内，瞬间死寂。
所有人的目光都聚焦在朱温身上，等待着他的最终决断。
“魏州，不但要救，还要大救！”
朱温的话掷地有声，让主张放弃的将领们全都愣住了。
不等他们提出异议，敬翔已经站了出来，替朱温解释。
他走向墙壁上悬挂的巨大堪舆图，手指重重地点在了洛阳的位置。
“诸位只看到了魏州的凶险，却没看到李烨的贪婪。他亲率主力出征，这意味着什么？”
敬翔的视线如冰冷的探针，扫过每一个人。
“这意味着，洛阳空虚！”
“这意味着，他将自己最精锐的主力，亲手摆在了我军的刀锋之下！”
他的脸上浮现出一抹近乎疯狂的笑意。
“李烨以为他在围点打援，想把我军的援兵一口口吃掉。这同样也是我们的机会！一个在野战之中，将他那支所谓的‘忠义军’一举聚歼的绝佳良机！”
敬翔的每一个字，都像一记重锤，砸在众将的心口。
满堂皆是倒抽凉气的声音。
好大的野心！
他们只想着救不救魏州，敬翔想的，却是借救援之名，与李烨进行一场决定中原归属的国运之战！
“大王，此计太过冒险……”有老成持重的将领开口，声音干涩。
“富贵险中求！”朱温粗暴地打断了他，“我朱温能有今天，靠的就不是稳妥！”
他的视线落在敬翔身上，充满了病态的赞赏与狂热。
“敬翔，说下去！该怎么打！”
敬翔微微躬身，声音里透出一种蛊惑人心的魔力。
“赌上全部！”
“从淮南前线，抽调庞师古将军所部精锐！与留守汴梁、号称我军‘第一战将’的朱珍将军所部合并！组成一支决战大军！”
庞师古！
朱珍！
听到这两个名字，堂内所有将领的呼吸都变得粗重起来。
这两人，是宣武军中资历最老、战功最盛、也最为悍勇的两大战将。将他们组合在一起，这已不是救援。
这是要倾其所有，毕其功于一役！
朱温被敬翔描绘的豪赌彻底点燃了胸中的野心，在他眼中，李烨的人头仿佛已是囊中之物。
“好！就这么办！”
他当场下令。
“朱珍！”
一名身材魁梧，满脸虬髯的巨汉大步出列，甲胄碰撞之声沉闷如雷。
“末将在！”
“我命你为帅，统领‘长剑军’！”
“庞师古！”
“传我军令，命他立刻从寿州前线脱离，率‘龙骧军’北上，与你汇合，听你节制，为大军副帅！”
“你二人合兵七万，号称十万，即刻北上，先行击破兖州！”
“兖州既下，李烨在中原再无臂助，届时你等便可安心北上，与他决一死战！”
朱温走下帅位，一步步来到朱珍面前。
他没有去扶起单膝跪地的爱将，而是俯下身，双手死死抓住朱珍的肩膀，一字一句，几乎是从牙缝里挤出来的。
“我不要魏州。”
朱珍抬起头，直视着朱温那双野兽般凶残的眼睛。
“我要朱瑾的头！”
“谁能提他的人头来见我，我保他封侯！”
朱珍的瞳孔猛地一缩，他与远处的众将对视一眼，从彼此的眼睛里，都看到了难以抑制的贪婪与炽热杀意。
封侯！
这是何等致命的诱惑！
两日后，汴梁城外，旌旗蔽日，杀气冲天。
庞大的宣武军援军集结完毕，朱温亲自为大军送行。
看着朱珍与庞师古率领着黑压压的军队向北滚滚而去，朱温脸上的阴霾一扫而空。
李烨覆灭的丧钟，似乎已经敲响。
而此刻，数百里外的淮南寿州城头。
淮南大将李神福，正一脸疑惑地望着城外。
那片宣武军的营地，一片狼藉。
庞师古的军队，走得太急了。
急到连许多辎重和营帐都来不及带走，完全不像是一次正常的军事调动。
他敏锐地感觉到，一场比寿州攻防战更为巨大的风暴，正在遥远的北方，悄然酝酿。