漠北尘清捷报扬，长安沸鼎庆新章。
旄使逆途屠汉庶，狂书逼贡辱朝堂。
帝怒焚书驱蛮使，相筹整旅备西征。
民心共愤争赴险，待扫高原固汉疆。
“混账！”刘禅猛地一拍御案，霍然起身，胸膛剧烈起伏！他自幼登基，历经坎坷，虽非雄主，却也有守土之责，从未受过如此奇耻大辱！“和亲？岁贡？他唐旄是何等东西，敢如此狂言！竟视我大汉如献帝之弱乎？！”
殿内群臣也无不怒形于色。诸葛亮接过国书细看，面色铁青，一向沉稳的手也微微颤抖，显然气极。
“陛下息怒！”董允连忙劝道，“唐旄僻处高原，夜郎自大，不知天威浩荡。其言虽妄，然其国地势险要，民风彪悍，若兴兵征讨，恐非易事。或可遣使严词斥责，令其谢罪……”
“谢罪？”诸葛亮罕见地打断了董允的话，声音冰冷，“董尚书，金光门外血案未冷，两国交兵尚不斩来使，然其使者竟在我京畿之地屠戮我民！此非私怨，乃国仇！今又呈此狂悖国书，索我公主，逼我纳贡！此等行径，与昔日匈奴、鲜卑何异？若再隐忍，朝廷威严何在？陛下威严何在？北伐胜利之意义何在？岂不让四方藩国以为我大汉外强中干，可随意欺辱？！”
诸葛亮一番话，掷地有声，说得董允面红耳赤，无言以对。
费祎沉吟道：“丞相所言极是。然则，我军方经北伐大战，将士疲敝，粮秣消耗巨大，国库虽有所得（指王庭缴获），然抚恤、赏赐、移民、建城耗费更巨。此时再兴远师，深入高原，恐……恐力有未逮啊。是否暂缓一两年，待国力恢复……”
“文伟（费祎字）所虑，亦是实情。”诸葛亮深吸一口气，压下怒火，恢复了几分冷静，“然，唐旄之辱，绝非金钱女子可以搪塞。其求非仅财货，更在试探我决心。若我示弱，其必得寸进尺，西陲将永无宁日。且其提及‘和亲’，分明是蔑视我皇汉，欲效仿前汉初年旧事，此风断不可长！”
刘禅缓缓坐下，目光扫过众臣，最终落在诸葛亮身上：“丞相之意是……”
诸葛亮目光坚定，拱手道：“陛下，唐旄自恃险远，侮慢天朝，杀我子民，勒索岁贡，此诚不可忍也！然其国确如费尚书所言，地处高原，易守难攻。故，征讨必行，但须谋定而后动。臣意：”
“第一，即刻驱逐唐旄使团！将杀人凶手法办（虽知其必被使团庇护，但凶手必须杀之），严正抗议，宣告其罪状！将其无礼要求公之于众，激励军民同仇敌忾之心！”
“第二，暂缓大军征伐。密令陇右、凉州、益州（蜀郡）诸军，进入战备状态。加固松州（今松潘）、维州（今理县）、茂州（今茂县）等地城防，储备粮草军械。派遣小股精锐及熟悉地形之斥候、向导，深入高原边缘，绘制地图，探查道路、气候、敌情！”
“第三，广积粮秣，速造军械。北伐所获财货，除抚恤赏赐外，优先用于西征准备。令将作监马钧，针对高原作战特点，改良弩机（防潮防冻）、研究御寒衣物、便于携带之军粮（如压缩干粮、肉松等）。令各郡国，加紧秋收冬藏。”
“第四，遴选将领，编练新军。从北伐有功将士中，选拔熟悉山地、高原作战者，如羌骑、山地营精锐。可令姜维、张嶷（待其中路事务稍定）等将，提前筹划。亦可招募熟悉高原之羌、氐勇士，另编一军。”
“第五，外交先行，分化瓦解。遣能言善辩之士，携金帛秘密前往高原，联络与唐旄有仇之部落，如苏毗、羊同、白兰等部，许以厚利，约其共击唐旄。即使不能使其出兵，亦可令其保持中立，或提供情报、向导。”
“计划以半年为期，完成备战。届时，或以雷霆万钧之势，发兵征讨；或大军压境，迫其谢罪求和，签订城下之盟！然无论何种方式，和亲、岁贡之说，绝无可能！唐旄必须为其狂妄无礼，付出代价！”
诸葛亮一番筹划，条理清晰，既考虑了现实的困难，又表明了坚决的态度，更提出了切实可行的步骤。
刘禅听罢，深吸一口气，眼中最后一丝犹豫散去，取而代之的是帝王的决断：“准丞相所奏！就依此策行事！朕不欲兴无名之师，然唐旄自寻死路，辱我太甚！此战，非为开疆，实为雪耻，为保我西陲百姓永世安宁！”
他目光锐利地看向鸿胪寺卿：“明日，于朝会上，当着百官及各国使臣之面，痛斥唐旄使臣，历数其罪，逐出长安！其国书，当场焚毁！”
“诺！”
“另，拟旨：加张嶷为平西将军，总督陇右诸军事，假节，即日赴任，筹备西征事宜！令姜维统筹中路、西路后勤，优先保障陇右需求！令魏延、赵云所部，抓紧休整，随时听调！”
“令马钧即刻入宫，朕要亲自与他商议高原军械改良之事！”
“令兵部、户部，即刻核算府库，拟定西征预算及粮草转运方案！”
“令都元都护府张绍筹措一年三熟之粮草三十万石以上，运往锦官城待用”
一道道命令从宫中发出，帝国的战争机器，在短暂的停歇后，再次开始低沉而有力地运转起来。目标，直指西方那片苍茫而傲慢的高原。
***
翌日大朝会，气氛与前日的欢庆封赏截然不同，充满了肃杀与愤怒。
当着文武百官及诸多藩国使臣的面，鸿胪寺卿高声宣读了唐旄使团的罪状——官道逆行、纵马行凶、杀害大汉百姓两人、重伤多人，以及其国书中狂妄无礼的和亲纳贡要求。
每读一句，殿中众人的怒火便高涨一分。尤其是当读到那两名无辜百姓的惨状时，许多将领如魏延、关彝等，已是怒发冲冠，手按剑柄，恨不得立刻请缨西征。
悉诺逻被带上殿时，依旧一副倨傲模样，似乎笃定汉廷不敢把他怎么样。
刘禅高坐龙椅，面沉如水，冷声道：“悉诺逻，你可知罪？”
悉诺逻昂首道：“外臣何罪之有？乃贵国刁民……”
“住口！”刘禅猛地打断他，声如寒冰，“朕之赤子，于自家国土，遵朕之法度，行于朕之官道，何罪之有？尔等蛮夷，不识王化，逆行御道，伤朕子民，杀朕百姓，罪证确凿，铁证如山！竟还敢狡辩！尔之国书，悖逆无礼，勒索天朝，更是罪上加罪！”
悉诺逻被刘禅突如其来的雷霆之怒震慑了一下，但仍强自镇定：“陛下此言，是要与我唐旄为敌了？我高原铁骑……”
“啪！”刘禅将一方玉镇纸狠狠摔在御案上！“高原铁骑？朕之大汉锐士，刚犁庭扫穴，踏平漠北！尔等跳梁小丑，也配在朕面前耀武扬威？来人！”
“在！”殿前武士轰然应诺。
“将此人叉出去！剥去其使节服饰！将其随行凶犯（指那几名直接行凶者）缉拿下狱，即日问罪处死！其余使团成员，即刻驱逐出境！其国书——”刘禅拿起那卷国书，亲手将其投入殿中早已准备好的铜盆火炭之中！
火焰腾起，瞬间吞噬了那满载狂妄言辞的绢帛！
“——以此为例！唐旄若不幡然悔悟，负荆请罪，朕必遣天兵，踏平高原！让他唐旄之王，亲自来长安向朕谢罪！滚！”
悉诺逻脸色煞白，他万万没想到汉廷反应如此激烈强硬，竟直接焚烧国书，驱逐使臣！他被如狼似虎的殿前武士拖拽出去时，犹自不敢相信。
殿中一片寂静，唯有铜盆中火焰燃烧的噼啪声。各国使臣面面相觑，皆被大汉天子的雷霆之怒所震慑，心中那点因大汉胜利而可能产生的小心思，瞬间烟消云散。
诸葛亮出列，躬身道：“陛下圣明！唐旄无道，天理难容！然征讨之事，关乎国运，请陛下允臣等详细筹划，必使天威远播，雪耻安边！”
“准奏！一切事宜，由丞相全权负责！”刘禅拂袖起身，退朝。
***
消息很快传出宫内。唐旄使团被驱逐、国书被焚毁的消息，如同长了翅膀般传遍长安。
百姓们先是惊愕，旋即爆发出更大的支持浪潮！
“烧得好！陛下硬气！”
“凭什么和亲！凭什么纳贡！刚打完鲜卑，还怕他唐旄不成！”
“就是要打！为我金光门死去的乡亲报仇！”
酒肆茶楼之中，群情激昂。那三名游侠陈霆、韩骥、石秀被官府授予“义士”匾额，赏金赐帛的消息传来，更是让民间尚武精神为之一振。许多青年踊跃前往兵部设立的募兵点，询问西征之事。
陈霆三人受赏后，并未离去。陈霆看着两位兄弟，沉声道：“二位贤弟，朝廷欲西征，正是用人之际。我虽退役，此身犹可战。何况唐旄欺人太甚！我等……是否再披战甲？”
韩骥大笑：“大哥说哪里话！杀胡虏，保家乡，正是我辈所求！何况还能继续与大哥并肩作战！”
石秀默默点头，擦拭着他的猎弓，眼神锐利。
三人当即决定，前往新设立的平西将军府（张嶷暂领）报名效命。张嶷得知是金光门外义士，又见陈霆曾是精锐斥候，韩骥、石秀皆身手不凡，大喜，立刻将三人编入新组建的高原斥候营，担任队率、教官之职。
与此同时，帝国的各个角落都开始为这场突如其来的西征做准备。
陇西郡，太守下令加紧修缮通往松州的栈道，征发民夫运输粮草。民夫李大有刚从北伐后勤中归来，本可休息，闻听要打唐旄，二话不说，再次报名：“打鲜卑没赶上，打这不知死活的唐旄，算我一个！”
蜀郡成都，锦官城内的工匠日夜赶工，织造更厚实、更防风的帐篷和棉衣。绣娘芸娘的手都快磨出了茧子，她对姐妹说：“听说高原上冷得很，可得给将士们做暖和点。”
将作监内，马钧对着高原的地图（粗糙）和气候记录苦思冥想，与工匠们试验着各种防潮的弩机匣、更轻便保暖的靴子、以及一种能快速补充体力的“压缩糖饼”。
凉州牧场，最好的战马被挑选出来，进行适应性的负重和耐力训练。羌人驯马师扎西（已获赐姓汉名忠）主动请缨，要求加入先锋骑队：“我熟悉山路，也能适应高寒，愿为大军带路！”
益州南部，官府派人深入羌寨、氐村，用盐巴、铁器、布匹招募善于山地行走、耐寒的勇士。年轻的氐人猎人阿吉，看着官府的赏格和“为国效力”的号召，心潮澎湃，告别了家人，走向募兵点。
南疆都元都护府，张绍为唐旄而怒发冲冠。着令属下迅速筹措，以高于市场价两成筹措一年内已两次成熟的大米。谁知一百姓陈二知晓为征讨唐旄所用，非但不要钱财，反将家中刚刚富裕的大米一并交至官府，言道：大汉皇帝能为我等黎民百姓做主，我等有何面目收取钱财呢？然后傲然而回，张绍无奈，令军士将米折算为市场价，送至陈二家中，几次被扔出，后强令其收下方罢休。诸如此行为者，百姓中比比皆是。
北疆，刚刚安置下来的移民们也听说了消息。退役弩兵陈望如今是保长，他对屯田的兄弟们说：“咱们能在这里安心种地，是因为前方将士在流血。现在西边又不安生，咱们得多打粮食，支援朝廷！”
就连被俘后正在接受改编的鲜卑都护骑中，也有一些青年如阿莫尔，向汉人长官打听：“将军，打唐旄……我们也能去吗？我们不怕冷，也能爬山！”他们渴望用战功来证明自己的忠诚，换取更好的未来。
一股同仇敌忾、积极备战的浪潮，席卷了大汉。北伐胜利带来的信心，化作了应对新挑战的勇气与力量。
***
未央宫，深夜。
刘禅再次独自站在高台上，这一次，他望向的是西方的星空。那里，是辽阔而未知的高原，是一个傲慢的对手。
诸葛亮悄然走近：“陛下，仍在思虑西征之事？”
“丞相，朕非好战之人。”刘禅轻声道，“只是，树欲静而风不止。朕想让我大汉百姓安居乐业，却总有豺狼虎豹环伺。唯有亮出锋利的刀剑，才能守护这来之不易的安宁。”
“陛下圣明。”诸葛亮道，“和平非乞求而来，乃打出来的。昔年武帝若不北击匈奴，何来昭宣中兴？今陛下若能西定唐旄，则大汉西陲，可保数十年太平。此战，虽耗国力，却不得不打，且必须打赢。”
“只是，又要辛苦丞相，又要让我大汉儿郎，赴险远征了。”刘禅语气中带着一丝愧疚。
诸葛亮微微一笑，笑容中有着无比的坚定与自信：“陛下，此乃臣等本分。能辅佐陛下，开创此等局面，亮，虽死无憾。至于将士们，保家卫国，建功立业，亦是其心所向。陛下不见，今日之大汉，民心士气，皆可用乎？”
刘禅顺着诸葛亮的目光望去，仿佛能看到灯火阑珊的长安城中，那些摩拳擦掌的将士、辛勤赶工的工匠、踊跃输将的百姓……他的心中渐渐充满了力量。
“是啊，民心可用，士气可用！”他重复道，目光再次变得坚定，“那就打！打好这一仗！让天下皆知，犯我强汉者，无论南北西东，虽远必诛！”
“臣，遵旨！”诸葛亮目中隐隐泪光，深深一揖道。
夜风吹过，带着夏末的凉意，却吹不散这帝国中枢弥漫的决意与斗志。一场新的风暴，正在酝酿之中。而大汉的命途，也将在这一次次的挑战与征服中，走向未知而辉煌的远方。