我话音落下，全场鸦雀无声。
庚长老盯着我，眼神里闪过一丝慌乱。他没料到我会直接点名挑战辛。可事已至此，他只能点头：“既如此，抽签环节省去，萧烬对战辛，三刻钟后登台。”
我没有回应，转身就走。南宫璃紧跟在我身后，脚步轻却坚定。
我们穿过演武场侧道，来到一处僻静石台。这里背靠山壁，少有人来，只有几株老松垂枝遮空。我把玉佩握在掌心，它还在微微震颤，裂纹比昨夜更深了一分。
“你不能再用因果回溯了。”南宫璃说，“刚才你在高台上又用了，对不对？”
我点头。“我看清了，庚不是主谋，有人在他袖中藏了传讯玉符。规则变动是冲我来的。”
她不说话，只是抬手将一缕精神力探入我经脉。那股清凉感让我紧绷的神经稍稍放松。
“现在不是查幕后的时候。”她说，“你要先活过这一战。”
我知道她说得对。辛的《裂云枪诀》刚猛无匹，三年前就以一式“断岳”挑翻两名灵海境剑修。如今他修为更进一步，而我经脉未通，灵力总量远不如他。若正面硬拼，必败无疑。
唯一的胜机，在于预判与融合。
我盘膝坐下，闭眼催动精神力。识海中血色丝线缓缓浮现，开始回放辛过往三场战斗的画面。第一场，他对战刀修，三招破防；第二场，对阵双剑流弟子，七息内逼其认输；第三场，面对一名擅长幻步的轻功高手，他竟以枪风锁住对方退路，最后一击贯穿肩胛。
每一战，他都在第三式转折时停顿了一下。极短，不到半息，但确实存在。
“就是这里。”我在心里记下这个节点，“只要我能抢在这瞬间出剑，就有机会撕开他的节奏。”
南宫璃坐到我对面，指尖轻点眉心。淡蓝色光晕自她身上扩散，渐渐在我周围形成一层屏障。
“我来模拟他的枪势轨迹。”她说，“你只管推演。”
话音落下的刹那，一股压迫感扑面而来。我睁眼，看到虚空中一道枪影横扫，速度快得几乎看不清轨迹。那是她的精神力构筑的假象，却逼真得如同真实交手。
我咬牙，再次闭目，启动因果回溯。这一次，我不再单纯回放画面，而是将自己代入擂台，想象自己正面对那杆长枪。
枪起，风动。
我以《九斩归流》第三式“断川”迎击，剑意刚出，便被枪劲碾碎。失败。
再来。
我调整角度，改由低身突进，用第四式“归墟”贴地掠行。可还未靠近，枪尖已调转方向，直刺眉心。又一次溃败。
汗水从额角滑下。体内灵力开始紊乱，胸口像压了块石头，呼吸变得艰难。玉佩也在发烫，裂纹处隐隐泛出暗红微光。
“停下。”南宫璃忽然开口，“你的经脉承受不住了。”
我没理她，继续催动精神力。第二次失败后，我已经摸清了辛的节奏规律——他每次变招前，都会有一个微不可察的气息下沉动作，那是灵力重新凝聚的征兆。
只要抓住这个间隙，就能打断他的连招。
我睁开眼，抓起地上一根枯枝，在石板上划出战斗路径。从入场站位，到突进距离，再到剑式衔接点，一笔一画都反复推敲。
“不能再照搬他的节奏。”我说，“我要反过来，用他的停顿做我的起手。”
南宫璃看着我画的路线。“你想用‘断川’切入，再接‘归墟’压制？可这两式之间有半息滞涩，根本连不上。”
“那就改。”我打断她，“我不等‘断川’收势，就在中途强行转向，把枪诀里的爆发节奏嫁接到剑意上。哪怕灵力逆冲，也得试一次。”
她说不出话来。这种打法太危险。一旦控制不好力度，反噬会直接震伤丹田。
但我没有别的选择。
我站起身，手持枯枝，沿着地面划出的路线演练起来。第一步踏出，气息下沉；第二步低身，灵力聚于右臂；第三步突进，枯枝如剑刺出。
就在即将命中的一瞬，我强行扭转手腕，模拟“归墟”的回旋斩意。
轰！
体内灵力猛然炸开，像是有无数根针在经脉里乱窜。我闷哼一声，单膝跪地，喉咙一甜，一口血喷在石板上。
南宫璃立刻扶住我。“够了！你这样下去还没上台就会倒下。”
我抹掉嘴角的血迹。“差一点……就差一点。刚才那一转，虽然伤了自己，但也真的穿过了他的防御空隙。”
她盯着我，声音很轻：“你非赢不可吗？”
“不是非赢。”我撑着膝盖站起来，“是我不能输。谣言刚平，若此刻败阵，之前所有努力都会被否定。而且……”我看向中央擂台的方向，“他们想看我死。我就偏要活着，还活得让他们心惊。”
她沉默片刻，终于点头。“好，我陪你再试一次。”
这一次，她不再只是模拟枪势，而是亲自站到我对面，以冰晶法杖为引，一点点校正我的步伐与发力时机。我们像在跳一场生死之舞，每一步都精确到寸。
第三次演练，我依旧咳血。
第四次，手指僵直，几乎握不住枯枝。
第五次，当我完成最后一转时，剑意终于顺畅流转，没有断裂，也没有逆冲。
成了。
我喘着气站在原地，全身湿透，像是刚从水里捞出来。南宫璃递来一枚丹药，我没接。
“不能再吃了。”我说，“固元丹的效果会掩盖身体的真实反应。上台之后，我必须清楚自己的每一分状态。”
她收回手，从袖中取出一块素布，替我擦去脸上的汗与血。
就在这时，玉佩突然剧烈震动。我低头一看，裂纹深处竟渗出一丝黑气，缠绕在残缺边缘，像要蔓延开来。
识海中浮现出血字警告：【时空锚点不稳定，连续使用将引发反噬连锁】
我知道这意味着什么。系统在提醒我，已经到了极限。再强行使用因果回溯，不只是受伤那么简单，可能会永久损伤本源。
我深吸一口气，从怀中掏出那份《九斩归流》残谱副本，指尖燃起一簇灵火。
纸页迅速卷曲、焦黑，化作灰烬随风散去。
南宫璃看着我。
“此战不用回溯。”我说，“我不会再去看过去的画面。我要靠记住的东西，打完这一场。”
她轻轻点头。“那你现在，只剩一个选择。”
“向前。”
远处钟声再度响起，低沉悠长，宣告决战即将开始。
我站在石台边，手按玉佩，闭目养神。体内的痛感仍在，但心很静。那些推演过的路线、拆解过的节奏、融合过的剑意，全都刻进了记忆深处。
南宫璃立于我身侧，素裙随风轻扬，精神力悄然铺展，为我隔绝外界喧扰。
脚步声由远及近。
一名执事走来，手中捧着青铜令牌。“萧烬，准备登台。”
我睁开眼，目光平静。
“知道了。”
执事退下后，南宫璃忽然开口：“你还记得第一次见面时，我说过什么吗？”
我没回头。“你说，我能改变一些事。”
“现在呢？”
我抬起右手，缓缓抽出腰间长剑。剑身映着天光，寒芒微闪。
“现在我说，我不想被规则杀死。”