就在这时，食堂门口传来一声清晰的咳嗽声。
声音不大，却带着一种熟悉的威严感。向前和秦晓冬几乎是同时转头看向门口，只见周邦国司令员、乔新盛政委、杨浩疆参谋长三位首长，在警卫参谋的陪同下，正站在门口。
三人脸上都带着笑意，看状态显然已经看了好一会儿了。
食堂里的喧嚣声如同退潮般迅速平息。
所有官兵几乎在同一时间意识到发生了什么，条件反射般“唰”地一下全体起立，挺胸抬头，目光齐刷刷地投向门口。
刚才还热火朝天的食堂，瞬间变得鸦雀无声，只剩下立正时衣物摩擦的细微声响。
向前他们倒是没有太震惊，战区要来人这事他们提早就猜出来了，刚刚值班室放行那四辆军车时还给他们打了招呼。
所以他们心里早有这个准备，就是没想到来的首长是这老三位，而且刚刚拉歌的时候这几位就跟老六一样在门外偷听。
向前几人立刻整理了一下着装，快步走到食堂中央，面向门口，立正，敬礼。
由向前本人声音洪亮清晰地报告：“首长同志！7x集团军机关及直属分队正在进行除夕会餐，请指示！7x集团军军长，向前！”
周邦国抬步走进食堂，乔新盛、杨浩疆紧随其后。
他们先是回礼，随后将目光扫过食堂里那些站得笔直的官兵们，脸上笑容更盛：“好了好了，都放松。”
“我们几个算是不请自来，打扰你们过年了，刚才在外面听了好一会儿，歌拉得不错，很有气势！这才是部队过年的样子嘛！”
他走到向前面前，拍了拍他的肩膀：“向前啊，你这带头拉歌，我看比唱歌的战士还卖力。”
向前放下敬礼的手，笑了笑：“首长们过年好！让您几位见笑了，过年没想那么多，就是想着把气氛搞的活泼一点。”
“搞得很好！”乔新盛也笑道：“官兵同乐，士气高昂。我看大家这精神头，这年过得差不了。”
杨浩疆也点点头，目光在食堂内迅速扫视了一圈，从桌椅摆放、环境卫生到官兵们的军容姿态，都看在眼里，显然颇为满意。
“都坐下吧，继续吃饭！我们就是路过，顺便进来看看大家，给大家拜个年！”周邦国对官兵们挥了挥手。
“你们保家卫国辛苦了！我们三个代表战区先谢谢你们过去一年的付出了。”说着三人整理了一下衣着，庄重的给食堂众多官兵们敬礼一礼。
他们三人身后的警卫参谋，和其他随行人员也跟着敬礼。
不少官兵心里那个激动啊，在自家主官的组织下，食堂内的全体官兵同样表情郑重的向战区慰问的领导敬礼致意。
官兵们齐声喊道：“谢谢首长关心！”声音整齐有力。
“好好好，都是东大的好儿郎！别站着了，都坐吧，继续会餐。”
官兵们这才依令坐下，但腰板依旧挺直，用餐动作也下意识地更加规范起来。
向前和秦晓冬连忙将三位首长引到预留的那一桌。
炊事班长老牛早已得到消息，亲自带着人将保温备好的几样拿手菜和热腾腾的饺子端了上来，菜品丰盛但并不过分奢华，符合部队食堂的标准。
“各位首长，条件有限，您几位将就一下。”向前一边招呼首长们落座，一边说道。
“这就很好了！我们也不是啥矫情人，要的是一个其乐融融的氛围。”周邦国拿起筷子，夹了个饺子。
“嗯～不错不错，这酸菜馅饺子包的有手艺啊。”夸赞完手艺周邦国就感慨道：“咱们当兵的，吃的就是这口热乎和实在。”
几位首长动筷，向前和秦晓冬陪坐一旁，周邦国边吃边问：“刚才我们进来前，看你们拉歌拉得热闹，部队过节的气氛营造得不错。”
“除了你们这边的机关，下面各旅情况怎么样？尤其是偏远一点的单位，比如你的空中作战群那边，还有你们集团军的边防部队，年夜饭，小活动什么的都安排好了吗？”
秦晓冬简要汇报了集团军各级对节日期间官兵生活的保障安排，以及领导分片下部队检查慰问的计划。
向前补充道：“我们要求，节日战备不能松，但该让官兵休整、感受年味的时间必须保证。”
“杜绝一切变相加练或者形式主义的‘节日活动’，从今天下午跑的几个点看，落实情况总体是好的。”
周邦国听了，对乔新盛和杨浩疆说：“很好，这就是主动作为，发现问题在前，解决问题在前。”
过来看了一圈集团军机关的样貌，周邦国几人就要离开。
向前和秦晓冬意外道：“首长们，您们这饭才吃几口啊，是有什么事着急去做吗？好歹和我们这的官兵一起用个年夜饭在走啊。”
杨浩疆摆摆手：“哈哈算了算了，我们就是来沾沾部队的纯正年味，要不是你们集团军驻地离盛阳近，我们说不准都不会来。”
“而且我们明天还有其他军务要忙，再说了我们在这你们集团军的官兵也放不开，我们家里也备好了年夜饭总要回家吃一口。”
周邦国点点头，站起身，乔新盛和杨浩疆也跟着起身。
周邦国对向前和秦晓冬说道：“看到你们这边一切都好，我们就放心了，盛情我们心领了，你们继续把官兵们照顾好，把年过好，把战备值好班，这就是最好的成绩单。”
他再次看向食堂里的官兵们，提高声音：“同志们，祝大家新年快乐！”
“首长再见！”食堂内再次响起整齐洪亮的声音。
向前和秦晓冬将三位首长送到食堂门口，看着他们在警卫参谋的陪同下走向楼下停好的车辆。
车子发动，很快驶离了集团军机关。
送走首长，食堂里的气氛才真正重新活跃起来，但比起之前，更多了几分振奋和自豪。
战区首长除夕夜亲临，简单实在的作风和亲切的鼓励，无疑给全体官兵注入了一股暖流和动力。
......
年刚过，向前就得到了一个开门红好消息。
这事是陆军司令员严栩晨亲自打电话告诉他的。
“向前，告诉你个好消息，你要的076已经开始动工建造了。”
......