与此同时，一行人已驰出太原城外。
黄狗儿清点完晋王所赠之物，汇报道：“黄金六千两，白银二万，珍珠十斗，暖玉一对，三尺红珊瑚一棵，另加土产吃食六大箱！”
朱由校听着，嘴角缓缓扬起。
好一个朱济潢，真舍得下本啊……怕是把晋王府库底都掏空了吧？
先前还真小瞧了这位在猪圈里长大的王爷。
有点意思。
他低声自语一句，旋即下令：“这批东西不必入库，尽数送往方府。这笔钱，谁也不能碰。”
“是，大人放心，属下亲自安排。”
公私分明，是他立身的根本。这些财物，是冲着他朱由校一人来的，若流入锦衣卫众人之手，迟早惹祸上身。
防人之心不可无。
如今这位新任晋王，绝非等闲之辈。
单看今日应对进退，心机手段，丝毫不逊于前任朱济熺。
待队伍抵达南郊三十里外的官驿，取回马匹辎重后，方胥终于忍不住凑上前问：“大人，咱们为何要送一条剥了皮的活毒蛇给晋王？”
“是啊，到底什么意思？”几个参与此事的锦衣校尉也围了过来，满脸疑惑。
他们完全摸不着头脑，朱由校这操作到底图个啥？吃也吃了，拿也拿了，临走还给人整这么一出恶心人的戏码，简直不像正常人干的。
朱由校轻笑一声，朝方胥勾了勾手指：“过来。”
方胥愣了一下，还是乖乖把耳朵凑上前。
啪——！
一记响亮的耳光直接甩在他脸上。
方胥瞪大眼，难以置信地盯着朱由校。
“大人……属下犯了什么错？”
他脑子嗡嗡的。那个平日里最信任他、最斯文有礼的大人，居然亲自动手打他？
朱由校冷笑，示意他转头。
方胥一头雾水地偏过脸，下一秒，另一边脸颊又狠狠挨了一巴掌！
两记耳光，干脆利落，打得人晕头转向。
不疼？疼是其次，耻辱感直接拉满。
方胥双眼瞬间泛红。我为你拼过命，为你流过血……你竟这样对我？
朱由校慢悠悠掏出丝帕擦了擦手，语气平静得像在聊天气：“打你，是帮你。记住一句话——不该问的事别问，不该听的事别听。没告诉你的，就是你不配知道。”
“是……属下知错。”
方胥拱手低头，声音发颤，委屈两个字几乎刻进眉心。
其他锦衣校尉见状，立马脚底抹油，作鸟兽散。
混久了都懂，这位卫镇抚大人脾气古怪，有些事你去打听，不是找答案，是找耳光。
眼看方胥蔫头耷脑要走，朱由校又抬手一招：“回来！”
这次方胥学乖了，死活不肯再凑近。
你要我赴死，行！
但再扇我脸？不行！
“滚过来！”
朱由校脸色一沉，怒喝出声。
这小子还敢抗命？再这样下去，是不是明天就要踩着我脑袋走路了？
方胥吓得一个激灵，缩着脖子蹭过来，捂着脸颤声道：“大人……真不打了？轻点成吗……”
“放心，不动手。”
朱由校眼神一凛，方胥顿时怂了，哭丧着脸小声哀求：“您……您轻点。”
下一瞬，他忽然感觉掌心一沉，低头一看，手里多了样东西。
忍不住举起来细看——
“这是？”
“刘八死了，位置给你。”
朱由校淡淡开口，随即翻身上马，头也不回地踏上官道。
方胥这才看清——牙牌！百户的牙牌！
“大人！属下绝不负您的栽培！”
他声音都在抖，眼眶瞬间红透。
三十多岁了，从建文年间就在锦衣卫熬资历，论功、论苦、论年头，早该升了。可偏偏没人提携，卡在总旗上整整十年。
今天，他终于等到了自己的贵人！
“呵。”
朱由校依旧没有回头。这个时候，最好的姿态，就是留下一个沉稳坚毅的背影。
让所有人看见——跟着我，有前途。
我是能带你上位的人，是值得托付的主心骨。
这种收买人心的小手段，他玩得太熟了。
夕阳西下，朱由校策马前行，思绪却已飘回晋王府。
送那条毒蛇给朱济潢，自然不是闲得发慌。
收了人家那么多厚礼，哪能白拿？
礼尚往来，才叫交情。
而那条蛇……是谁，朱由校不说，但他相信，朱济潢比谁都清楚。
事实也正是如此。
自打开那个礼盒起，朱济潢就一直坐在原地，死死盯着盒中那条扭曲挣扎的毒蛇。
一个多时辰过去，它竟仍未断气。
反而越挣越凶，獠牙毕露，在狭小的空间里翻腾缠绕，仿佛随时要破盒而出。
“来人！”
盯了整整一个时辰的朱济潢，终于动了。
一个仆从哆哆嗦嗦地跪在朱济潢面前，浑身筛糠似的发抖。朱济潢眉头微皱，指尖一挑，拎起那条血红獠牙的毒蛇尾部，冷不丁将整条蛇甩上仆从脖颈。
蛇身盘绕而上，冰凉滑腻，腥臭扑面。那仆从顿时两腿一软，眼泪鼻涕横流，裤裆瞬间湿热——大小便齐泄，可他连动都不敢动，只死死咬牙，硬撑着不敢逃。
“王爷！饶命啊王爷！小人不想死……小人真不想死啊……”
蛇越收越紧，喉骨咯咯作响。他双眼暴突，脸色由白转青，喉咙里挤出断续哀嚎：“救我……求您……救救小人……”
一声凄厉惨叫骤然撕裂夜色——毒牙已刺入动脉。
不过几息，他的脸扭曲变形，泛起一层诡异青白，像是被抽干了魂魄。半炷香未到，口吐泡沫，四肢抽搐，双手死死掐住自己脖颈，舌头外翻，仿佛空气都成了刀子。
朱济潢静立原地，眸光如铁，冷冷注视着这场毒发全过程，脸上无悲无喜，宛如看一场无关痛痒的戏。
半个时辰后，抽搐停止，尸体瘫软如泥，肤色早已转为青黑，死气森然。
那蛇似察觉猎物断气，缓缓松开缠绕，拖着血迹斑斑的躯体，极不情愿地从尸身上滑落，扭进角落。
朱济潢伸手将它抓回锦盒，盖上雕花木匣，目光扫过地上死尸，眼底掠过一丝晦暗怜意。随即沉声道：“来人。”
两名仆从跌跌撞撞冲进来，扑通跪倒，面色惨白如纸，牙齿打颤，几乎说不出话。
“王……王爷……”
好在朱济潢并未再起杀心，只淡淡吐出一句：“拖出去，扔了。”
两人如蒙大赦，连滚带爬架起尸身，仓皇退出门外。
朱济潢重新落座，盯着盒中尚在扭动的毒蛇，眸底寒光一闪，低语呢喃：“打蛇不死，反受其害。”