天观元年的春夜，汴梁皇城浸在墨一般的沉寂里。白日里广政殿的肃穆、垂拱殿的议政喧嚣，都随着最后一批当值官员的离去而消散。
重重宫阙，只余下巡夜侍卫规律而轻微的脚步声，与更漏单调悠长的滴答，愈发衬得这帝王居所的深邃与孤清。
然而，在皇帝日常起居的延和殿内，此刻却难得地氤氲着一丝与这孤清格格不入的、近乎寻常人家的暖意与一丝刻意营造的诡异气氛。
暖阁不大，陈设典雅。一张紫檀木嵌螺钿的圆桌摆在中央，桌上已撤去了晚膳的杯盘，只余一壶清茶，三只细瓷茶盏。桌边围坐着三人：
居中自然是女帝石漱钰，她已卸去沉重的朝服与冠冕，只着一身舒适的月白色常服，长发松松绾了个坠马髻，斜插一支简单的碧玉簪。
左右两边，分别是石绿宛与石雪。两人同样卸了官服，穿着素雅的居家襦裙。石绿宛气质温婉，石雪则更显清冷干练。
此刻，她们正陪着皇帝用罢晚膳后的清茶，这本就是惯例，在繁重国事之余，三人如同旧日在晋阳时一般，聚在一处，说些闲话，算是难得的放松。
只是今夜，这闲话的内容，有些不同寻常。
“……那书生见李生信了，便从身上解下一条绢带，随手挽了个圈，悬在空中。”
石漱钰的声音压得有些低，在寂静的暖阁里带着一种奇特的、仿佛能钻进人心里的磁性。
烛台上只点了三支蜡烛，光线昏黄摇曳，将三人的影子投在墙壁上，拉得忽长忽短，变幻不定。“他对赵、李二人说：‘入此圈中，便可立见真佛。’”
她故意停顿了一下，端起茶盏，慢悠悠地啜了一口。暖阁里安静得能听见烛芯“噼啪”的轻响，以及……石绿宛略微有些急促的呼吸声。
石雪坐得笔直，但交握放在膝上的手，指节微微有些发白。
“李生向佛心切，闻言大喜，凝神向那圈中望去——” 石漱钰放下茶盏，目光幽幽地扫过两人，“你们猜，他看见了什么？”
石绿宛不自觉地咽了口唾沫，身体微微前倾，又有些害怕地往后缩了缩。石雪抿了抿唇，没说话，但眼神紧紧盯着皇帝。
“他看见，” 石漱钰缓缓道，声音更轻，几乎如同耳语，
“圈中祥云缭绕，瑞气千条，观音大士端坐莲台，宝相庄严，韦驮天尊侍立一旁，香烟袅袅，仿佛极乐世界，就在眼前。
李生心驰神往，不由自主地，就把头……往那圈里探去。”
“啊！” 石绿宛低低惊呼一声，掩住了嘴。
“而旁边的赵生呢？” 石漱钰话锋一转，语气陡然变得森然，“他素来不信神佛，心中无挂无碍，看得分明！那哪里是什么佛国净土？
那绢带圈中，分明是一个青面獠牙、口吐血红长舌、足有一丈多长的狰狞恶鬼！正张着血盆大口，等着李生自投罗网！”
“嘶——” 石雪也倒吸一口凉气，放在膝上的手猛地攥紧了裙子。
“赵生吓得魂飞魄散，失声大叫！家人仆役闻声冲了进来！”
石漱钰语速加快，营造出紧张气氛，“那李生这才如梦初醒，猛地往后一挣！
总算挣脱了，可脖子上，已然留下了数道深深的、乌黑的手指印痕，仿佛被厉鬼掐过！
再找那书生，早已踪影全无，仿佛从未出现过！”
故事讲完，暖阁内一片死寂。只有烛火不安地跳动，将墙壁上那些扭曲的影子晃得如同鬼魅乱舞。
窗外不知何时起了风，穿过宫殿檐角的兽吻，发出“呜呜”的轻啸，像极了故事中那恶鬼的哀嚎。
石绿宛脸色发白，不由自主地往石漱钰身边靠了靠，目光惊疑不定地扫过暖阁内那些光线照不到的阴暗角落，仿佛下一刻就会有什么东西从那里爬出来。她声音带着颤，紧紧抱住了石漱钰的胳膊：
“陛、陛下……这故事……是真的么？那山中书生，究竟是人是鬼？”
石雪强自镇定，但微微颤抖的指尖出卖了她内心的恐惧。她清了清嗓子，试图用理性的分析驱散寒意：
“陛、陛下，此等志怪传闻，多为乡野谣传，以讹传讹，未必可信。或许是那赵、李二人饮酒过量，产生了幻视幻听，亦未可知……”
“幻视？” 石漱钰嘴角微勾，眼中那抹促狭的笑意更浓了，她任由石绿宛抱着胳膊，慢条斯理地道，
“可后来呢？两家人都认为那山里有邪祟，不敢再留，劝他们各自回家。第二年，李生考中了举人，接着会试、殿试连连高中，外放做了庐江知县，前程似锦。你们说，这是吉是凶？”
石绿宛和石雪都愣住了。按常理，这自然是吉兆，说明那晚的事或许真是幻觉，并未影响李生的仕途。
“可是啊，” 石漱钰话锋又是一转，语气幽幽，
“这李知县最后，却因贪赃枉法、草菅人命，被御史弹劾，丢了乌纱，自觉无颜见人，在狱中……用一根裤腰带，自己吊死了。”
“吊、吊死了？” 石绿宛声音发颤，抱得更紧了。
“是啊。” 石漱钰轻轻拍了拍石绿宛的手，目光却看向摇曳的烛火，仿佛在凝视着故事中那诡异的绢带圈，
“你们说，他当年在圈中看到的观音韦驮，是真的佛菩萨接引，还是……那青面恶鬼变化出来，惑他心神，种下孽因，最终引他走向绝路的诱饵呢？
那脖子上的乌黑指印，或许不是伤痕，而是……标记？”
她最后两个字说得极轻，却像两枚冰锥，狠狠扎进石绿宛和石雪心里。暖阁内的温度仿佛骤然下降，那“呜呜”的风声也似乎更加凄厉了。
石雪再也维持不住镇定，脸色也有些发白，下意识地看向门口，又飞快地收回目光，仿佛怕看见什么不该看的东西。
嗯，效果不错。
石漱钰心中暗笑。这故事是她前世在《子不语》里看过的，当时就觉得氛围渲染极佳。今夜一时兴起，拿来吓唬这两个自小陪着她、如今又帮她分担无数压力的姐妹，看她们吓得花容失色，倒也别有趣味。
算是她这个穿越者，在沉重国事间隙，一点小小的恶作剧和放松。
看着平日里在朝堂上协助她处理军政要务、沉稳干练的两位女宰相，此刻一个紧抱自己胳膊瑟瑟发抖，一个强作镇定却难掩惊惶。
石漱钰忽然觉得，这样的她们，比朝堂上那些紫袍玉带、心思难测的大臣们，要可爱真实得多。
“怎么？” 她故意挑眉，语气带着戏谑，“两位我大晋的宰相，执掌枢机，日理万机，连契丹百万铁骑都不怕，却被朕一个小小故事给吓住了？”
石绿宛闻言，羞赧地松了松抱着皇帝胳膊的手，但依然紧挨着，小声道：
“陛下……这深宫夜静，烛影摇红，您又讲得如此……如此逼真，臣、臣难免心中惴惴。”
石雪也勉强笑了笑，笑容有些僵硬：“陛下故事讲得好，引人入胜。只是……夜色已深，陛下明日还要早朝，不如早些安歇？”
她说着，目光又不受控制地瞟了一眼窗外黑黢黢的夜色。
“安歇？” 石漱钰看了看暖阁内仅有的三支蜡烛，又看了看两个明显被吓到、不敢独自回去的宰相，眼中闪过一丝笑意，故作沉吟道，
“嗯……绿宛抱着朕的胳膊都在抖呢。小雪虽然不说，怕也是心里打鼓。
这深更半夜，从朕这儿回你们各自的寝处，路上宫道漫长，树影幢幢，万一……”
她没说完，但“万一”后面是什么，不言而喻。石绿宛立刻把头点得像小鸡啄米：“陛下说的是！外面……外面好像风更大了！”
石雪也抿了抿唇，没有反对。
石漱钰终于忍不住，“噗嗤”一声笑了出来，那笑容明媚，瞬间驱散了暖阁内大半的阴森气氛。
她一手一个，拉住石绿宛和石雪的手，站起身：
“好了好了，不吓你们了。看你们这模样，朕岂能放心让你们独自回去？今夜，你二人便留在朕这儿，与朕同榻而眠吧。
有朕这个真龙天子在，什么妖魔鬼怪，想必也不敢近身。”
她说着，还故意拍了拍胸口，做出一副朕保护你们的豪迈姿态。
石绿宛闻言，如蒙大赦，脸上露出欣喜和依赖的笑容，连忙道：“谢陛下体恤！有陛下在，臣就什么也不怕了！”
石雪也松了口气，紧绷的身体明显放松下来，躬身道：“谢陛下恩典。只是……恐扰了陛下清眠。”
“无妨，正好说些体己话。” 石漱钰摆摆手，牵着两人，向暖阁里间的寝殿走去。宽大的龙床足以容纳数人，宫人早已铺陈好锦被软枕。
吹熄了外间的蜡烛，只留寝殿角落一盏小小的长明宫灯，散发着朦胧柔和的光晕。
三人并排躺下，石绿宛在里侧，紧紧挨着石漱钰，石雪在外侧。
厚重的锦被带着阳光晒过的暖香，渐渐驱散了心头的寒意。
寝殿内安静下来，只有彼此清浅的呼吸声。窗外的风声似乎也小了，变成了催眠般的低吟。
“陛下，” 黑暗中，石绿宛小声问，“您说……世上真有那样的鬼怪吗？”
“子不语怪力乱神。” 石漱钰闭着眼睛，声音带着睡意，“信则有，不信则无。但心存敬畏，总不是坏事。不过嘛，”
她轻轻笑了笑，“朕更相信，这世间最可怕的，从来不是虚无缥缈的鬼怪，而是活生生的人心。”
石雪在另一侧，静静地听着，没有插话。但她知道，陛下这话，意有所指。
“睡吧。” 石漱钰翻了个身，面朝里，将后背留给外侧，“明日还有的忙呢…”
两人不再说话，听着身侧皇帝逐渐均匀绵长的呼吸，心中渐渐安定。有陛下在，似乎真的什么都不用怕。无论是故事里的鬼，还是什么其他的。
夜深，人静。延和殿的寝宫内，三位身份尊贵的女子相拥而眠，在这危机四伏的帝王家，难得地寻到了一隅温暖与安宁。