天观元年十月末，汴梁的秋意已深，风中带着透骨的寒意。然而，这寒意却丝毫未能冷却皇城广场上那冲天的肃杀之气与沸腾的热血。
广政殿前巨大的广场上，旌旗猎猎，甲胄森然，兵刃的寒光在秋日的薄阳下闪烁着冰冷的锋芒。
殿前司、侍卫军挑选出的五千精锐，以及从汴梁周边紧急征调的部分州兵代表，列成严整的方阵，肃然无声，唯有战马偶尔的响鼻与旗帜在风中扯动的烈烈之声。
广场四周，无数汴梁百姓被允许远远观礼，人头攒动，屏息凝神，目光全都聚焦在丹陛之上，那道身着明光铠、头戴凤翅盔的挺拔身影——大晋皇帝石漱钰。
她没有乘坐御辇，而是亲自骑在一匹神骏的河西骏马之上，马身亦覆着轻甲。
她一手挽着缰绳，一手按着腰间佩剑的剑柄，目光如电，缓缓扫过台下肃立的将士。
寂静，如同暴风雨前的海面。
终于，石漱钰清越而充满力量的声音响起，
“将士们！大晋的儿郎们！”
“今日，朕在此，非为游猎，乃为出征！”
两个字，如同巨石投入深潭，激起千层浪。尽管早有风声，但当皇帝亲口说出，那分量依旧让所有人心中一凛，随即，一股滚烫的热流从胸膛涌起。
“北疆之外，契丹胡虏，狼子野心，贪得无厌！” 石漱钰的声音陡然拔高，带着毫不掩饰的憎恶与凛然杀意，
“去岁秋末，彼等毁弃盟好，背信弃义，悍然发兵，寇我疆土！
铁蹄所至，城郭为墟，百姓罹难，河北之地，流血漂橹！此仇，此恨，可曾忘却？！”
“未曾忘却！！” 台下五千精锐，齐声怒吼。
“幸赖三军将士，奋勇效死！我大晋上下，同心戮力！方在澶州城下，在马家陂前，将那些猖狂的胡虏，逐出境外，保我山河！”
石漱钰的声音带着激昂，“然则，契丹真的会因此安分吗？那些豺狼，会因一次挫败，就收起它们的獠牙利爪，与我大晋永世修好吗？！”
“不会！！” 回应她的，是更加整齐、更加狂暴的怒吼，其中蕴含着无尽的屈辱与愤怒。
去岁血战，多少同袍埋骨他乡，多少家园化为焦土，契丹临走时的烧杀抢掠，耶律德光那恶毒的诅咒与羞辱，早已深深烙印在每个晋人心中。
“他们不会！” 石漱钰斩钉截铁，声音因激动而微微颤抖，却更显铿锵，“他们只会磨利爪牙，等待时机，再次扑来！
将我们，将我们的父母妻儿，将我们脚下的土地，再次拖入血海深渊！朕问你们，我们能答应吗？！”
“不答应！绝不答应！！” 怒吼声几乎要掀翻广场上的天空，士兵们用力顿着手中的兵器，发出沉闷而骇人的撞击声，眼中燃烧着熊熊的战火。
石漱钰猛地拔出腰间佩剑，剑身如一泓秋水，在秋阳下反射出刺目的寒光，直指北方！
“而更可恨者！” 她的声音陡然转为一种沉痛的悲愤，仿佛在诉说着民族千年之殇，“数年前，契丹趁人之危，我朝太上皇被迫割让了幽云十六州！
那是我汉家故土！是我华夏屏障！是无数汉家儿女生于斯、长于斯的家园！
如今，却沦于胡虏铁蹄之下，百姓沦为奴！此等奇耻大辱，尔等可愿忍？！”
“不愿！不愿！！” 怒吼已变成了咆哮。
幽云之地，那是无数北地汉人心头永远的痛！祖辈的坟茔，儿时的记忆，都随着那道耻辱的界线，被割裂在外，日日承受胡风蹂躏。
“如今，契丹新败，其心骄狂，其备未周！” 石漱钰剑锋遥指，声音如同出鞘的利刃，充满了决绝与一往无前的气势，
“朕，不愿再坐等胡虏再次打上门来！朕，要主动出击！朕，要率领你们，去夺回本属于我们的汉家之地！
去用我们手中的刀剑，告诉耶律德光，告诉所有契丹人——汉家山河，寸土不让！犯我强汉者，虽远必诛！”
她深吸一口气，用尽全身力气，怒吼道：“将士们！大晋的勇士们！随朕北上，收复汉家故土！驱逐胡虏，还我河山！尔等可愿往？！”
“愿往！愿往！愿往！！！”
“誓死追随陛下！收复汉家之地！驱逐胡虏！还我河山！！”
所有在场的军士全都发出了山崩地裂般的咆哮与怒吼！
那声音汇聚成一股无形的洪流，冲散了秋日的寒意，直冲云霄！
无数人热泪盈眶，挥舞着手臂，仿佛要将胸中积郁多年的屈辱与愤懑，全部倾泻出来！
“陛下万岁！大晋万岁！北伐！北伐！！” 欢呼声浪，一浪高过一浪。
石漱钰立于马上，看着台下群情激愤、战意沸腾的将士，胸中亦是豪情激荡。她将长剑高高举起，厉声喝道：“好！那便随朕——出征！”
“出征！出征！出征！！”
号角长鸣，鼓声震天。在震耳欲聋的欢呼与誓师声中，石漱钰一马当先，率领着五千禁军精锐为前导，后随部分州兵，开出皇城，经汴梁北门，踏上了北上征途。
几乎在同一时间，数千里外的塞北，上京临潢府。契丹皇帝耶律德光的开皇殿内，气氛却是另一种压抑的兴奋与阴冷的杀意。
炭火烧得正旺，驱散了塞外深秋的酷寒。耶律德光依旧穿着便于骑射的袍服，斜倚在铺着华丽熊皮的御座上，目光落在下首恭敬站立的赵延寿身上。
“延寿，” 耶律德光缓缓开口，“去岁至今，已近一年。朕让你筹备再次南征之事，如今……如何了？”
赵延寿连忙躬身，脸上带着谄媚与自信的笑容：“陛下放心！此次筹备，远比去岁充分！去岁仓促，粮草不继，又兼轻敌。
今岁，陛下雷霆震怒，举国动员，各部贵酋，皆踊跃出兵。如今已集结八万精锐铁骑！
其中骑兵两万，轻骑弓手四万，汉军及诸部杂胡步骑两万。粮草辎重，已陆续运抵幽州前线大营。
只待陛下令下，最迟十二月，大军便可浩荡南下，直扑晋国腹地！”
“八万……” 耶律德光眼中闪过一丝满意，“八万铁骑，足以踏平那石漱钰的乌合之众了。
去岁朕不过动用三四万人，便让她手忙脚乱，若非她走了狗屎运，亲冒矢石，又兼高行周、符彦卿拼死抵抗，焉能让她侥幸得逞？
此番，朕要以泰山压顶之势，让她知道，触怒朕的下场！”
他露出狰狞之色：“桑维翰那老狗，带回朕的话，那贱人竟敢不置一词！她是把朕的警告，当作耳边风了！
好啊，真好！朕倒要看看，等她成了朕的阶下之囚，被朕踩在脚下时，还能不能这般硬气！”
他仿佛已经看到了那令他极度痛恨又带着某种扭曲渴望的画面，声音因兴奋而微微发抖：“这次，朕不会再给她任何机会！朕要亲自提兵，踏破她的汴梁城！朕要亲手将她从那个僭越的龙椅上揪下来！
朕要将她赐给最卑贱的士卒为奴，让她受尽万人践踏，求生不得，求死不能！
朕要让她后悔与朕为敌！”
赵延寿听得心花怒放，连忙附和：
“陛下天威，那石氏妖女，不过萤火之光，岂敢与陛下皓月争辉？此番南征，必能马到成功，生擒妖女，献于陛下阶前！”
耶律德光发泄完怒火，情绪稍平，他看向赵延寿，忽地咧嘴一笑，那笑容却让人不寒而栗。
他站起身，走到赵延寿面前，伸手重重拍了拍他的肩膀，力道之大，让赵延寿身形都晃了晃。
“延寿啊，” 耶律德光的声音变得温和了些，却更显意味深长，“你是汉人，熟悉中原情势，又对朕忠心耿耿。此番南征，你若能尽心竭力，助朕灭了这后晋，扫平中原……”
他凑近赵延寿耳边，压低了声音，却字字清晰：“这中原之主的位子，仍然是你来坐。如何？”
赵延寿浑身剧震，猛地抬头，眼中爆发出难以掩饰的狂喜与贪婪，但瞬间又被他强行压下，连忙后退一步，深深跪倒，以头触地，声音因极度的激动而发颤：
“陛下！陛下天恩，臣……臣赵延寿，纵肝脑涂地，亦难报陛下信重之恩于万一！臣在此对天立誓，必为陛下前驱，扫平晋国，生擒石氏！
中原之事，全凭陛下圣裁，臣……臣若能得陛下些许垂青，为陛下牧守中原，必当永世臣服，岁岁朝贡，绝无二心！”
“呵呵，好，好。” 耶律德光满意地笑了，重新坐回御座，挥了挥手，“起来吧。记住你的话。好好去准备，十二月，朕要看到大军南下，旗开得胜！”
“是！臣遵旨！谢陛下隆恩！” 赵延寿再次叩首，这才起身，倒退着出了大殿。走出殿门的瞬间，他脸上那谄媚的笑容瞬间消失，取而代之的是一种混合了野心的眼神。
中原之主……这个诱惑太大了。石敬瑭能做到的，他赵延寿为什么不能？甚至，要做得更好！
“石漱钰……中原……” 耶律德光低声自语，眼中寒光闪烁，“这次，朕不会再留情了。你们汉人的江山，也该换换主人了。至于赵延寿……哼，一条好狗罢了。用完了，再处置不迟。”
南北两地，两位君主，几乎在同一时间，为了一场即将到来的生死国战，落下了最后的棋子。