我走出丹会大门外，心中并无多少轻松之感。此事虽暂告段落，但我们所在的扬州城是扬州首府，物价极高，我和石勇等人进不去天音宗，在扬州城尚无根基，老是在姬家呆着绝非长久之计。
回到姬府小院，我将情况简单说明后，便与众人商议起今后的打算。
袁婕沉吟片刻，率先开口：“你们初来乍到，银两消耗甚巨，是需得寻些稳定的营生。
我看白薇姐姐修为尚可，石勇兄弟本事也算可以，或许可以去城中几家大的镖行看看，接一些护送任务，既能赚取银两，也能磨砺自身。”
白薇闻言，清冷的眸子微亮，点了点头：“此法可行。我与石勇入天音宗之前是猎户，对扬州城周边地形与势力分布略有了解，护送任务正可加深了解。”
她顿了顿，看向石勇，“石勇力大刚猛，正面攻坚是一把好手，若与我同去，更能确保任务万无一失。”
石勇一听，立刻拍着胸脯，声如洪钟：“没问题！俺这新斧头正愁没地方开锋呢！护送镖物，正好活动活动筋骨！”
见他们三人已有方向，我微微颔首。镖师一行虽然有些风险，但确实是快速融入此地、获取资源和情报的途径之一。
这时，姬若冰慵懒的声音从旁边传来，她不知何时已倚在门框上，睡眼惺忪却带着一丝狡黠：“他们都有去处了，陈公子，你呢？你这手制符的本事，不去认证个符师，岂不是浪费了？”
我看向她：“你什么时候来的？”
姬若冰走了过来，随手理了理有些散乱的发丝，说道：“扬州城不仅有丹会，还有符师协会、阵法师联盟等等。
有个官府认证的身份，在很多地方行事都会方便很多。比如购买特定材料、接取定制任务、甚至在某些区域拥有特权等等。我看你平时用的火符品质极佳，通过初级符师认证肯定没问题。”
她说着，从储物袋中摸出一封早已准备好的信笺，递到我面前：“喏，介绍信。符师协会的刘管事，早年欠我们姬家一个人情，有这封信，至少能让你省去不少繁琐的考核前程序，直接进行核心的制符评测。”
我接过那封带着淡淡药草清香的介绍信，心中明了。
姬若冰此举，既是还我昨日帮她解决穆英杰麻烦的人情，也是在为我们这个临时小队寻找更稳定的支撑。
一个官府认证的符师，能创造的价值远不止几张符箓那么简单。
“那就多谢姬药师了。”我将信收好。这确实是一个不错的选择，能让我更系统地了解此界的符道体系，也能有一个明面上的身份作为掩护。
“客气什么，”姬若冰摆摆手，又打了个哈欠，“你们赶紧都找点事做，我也好清静清静，研究我的丹药去。”
计议已定，众人便分头行动。
袁婕、白薇与石勇稍作准备，便一同前往城中几家信誉较好的镖行打听情况。
我则带着姬若冰的介绍信，独自来到了位于城南的符师协会。
符师协会是一座气势恢宏的塔形建筑，通体由某种青黑色巨石砌成，塔身刻满了密密麻麻、流转不息的符文灵光，隐隐散发出一种肃穆而玄奥的气息。
踏入大门，一股混杂着朱砂、灵墨以及各种灵材特有的气息扑面而来。大厅内人来人往，大多身着带有符师标志的袍服，神色或匆忙，或专注。
我径直走向接待处，一名年轻学徒正在整理卷宗。我表明来意，并递上了姬若冰的介绍信。
学徒接过信，看到信封上姬家的独特徽记，神色立刻恭敬了几分：“阁下请稍候，我这就去通报刘管事。”
不多时，一名身着藏青色符师袍、面容清癯、目光锐利的老者便随学徒走了出来。他手中拿着那封信，打量了我几眼，语气平淡却带着审视：“你就是姬丫头介绍来的陈林？”
“确是在下。”我拱手行礼。
刘管事点了点头，并未多寒暄：“姬家的面子，老夫自然要给。不过，符师认证，终究要看真本事。随我来吧。”
他转身向内走去，我紧随其后。穿过几条回廊，我们来到一间宽敞的静室。静室中央摆放着一张宽大的玉质案台，上面整齐地陈列着符纸、灵墨、朱砂以及数种不同属性的灵兽血等制符材料。
“初级符师认证，要求独立、连续成功制作三种不同功效的一阶灵符。材料自备，也可在此购买。时限，两个时辰。”刘管事言简意赅地说明规则，“我会在此监督，并评判符箓品质。”
我扫了一眼案台上的材料，品质都属上乘，便点了点头：“就用这里的材料吧，费用稍后结算。”
刘管事不再多言，退到静室角落，闭目养神，但一股若有若无的神识已然笼罩了整个静室，确保考核的公正。
我深吸一口气，走到案台前。并未立刻动手，而是先凝神静气，用手指轻轻拂过那些符纸与灵墨，感受着其中蕴含的灵性波动。
片刻后，我睁开眼，眸中一片清明。
提起特制的符笔，蘸取饱含火属性灵力的猩红灵墨，笔尖落在淡黄色的符纸之上。
笔走龙蛇，灵光流转。
第一种，我选择绘制最拿手的“火符”。笔触沉稳流畅，灵力输出均匀而精准，符文结构一气呵成，没有丝毫滞涩。不过十息功夫，一张灵光内蕴、热力隐现的火符便已完成，符成上品。
刘管事微微睁眼，瞥了一下，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即又闭上。
第二种，我选择了偏重防护的“金刚符”。此符结构更为繁复，需要对土属性灵力有精细的掌控。我调整呼吸，笔尖勾勒出道道厚重凝实的纹路，淡淡的金色光华在符纸上蔓延开来。又是一次成功，符成中品，接近上品。
刘管事再次睁眼，这次目光在我身上停留了片刻。
第三种，我略一沉吟，选择了一种较为冷门，但在某些场合极具奇效的“隐匿符”。此符涉及对自身气息的精细模拟与收敛，绘制难度颇高。
我屏息凝神，笔尖变得轻灵飘忽，灵力输出若断若续，仿佛在符纸上编织一层无形的薄纱。当最后一笔落下，整张符箓光华尽敛，变得朴实无华，仿佛只是一张普通黄纸。
“嗯？”刘管事终于忍不住发出了声音，他快步走上前，拿起那张隐匿符仔细感应，脸上露出了明显的惊容，问道：“你……你接触符道多久了？”
我放下符笔，平静胡扯道：“有些年头了，只是未曾认证。”
刘管事深深看了我一眼，眼中的审视已然被惊叹取代。他拿起三张符箓，仔细检查过后，郑重地点了点头：“三种一阶灵符，两种上品，一种顶级。
陈林，你通过初级符师认证了。不，以你这手符术的造诣，足以申请中级符师考核。”
他顿了顿，语气缓和了许多：“老夫刘长青，忝为符师协会分会管事。陈小友，可有兴趣加入我符师协会？符师这一职业人员稀少，虽不比炼药师那般收入丰硕，但也能过上富足的生活。
协会内有不少符道典籍可供参阅，每月也有定额资源发放，还能接取报酬丰厚的定制任务。”
我心中微动，这正是我所需。加入协会，不仅能获得资源，更能借助其情报网络。
“多谢刘管事抬爱，在下愿意加入。”
“好！好！”刘长青脸上露出笑容，立刻取出一枚青铜色的徽章，上面镌刻着交叉的符笔与一道闪电标志，正是初级符师的象征：“这是你的身份徽章，凭此可在协会内享受相应权限。我这就为你办理入会手续。”
当我拿着新鲜出炉的符师徽章和一套符师袍服回到姬府时，袁婕三人也刚好回来。
石勇一进门就嚷嚷道：“陈兄弟，你猜怎么着？俺和白薇两个人，直接被龙威镖局聘为镖师了！还是最高等的那种！”
白薇脸上也带着一丝轻松：“龙威镖局是扬州城三大镖局之一，信誉颇佳。我们接的第一个任务，是七日后护送一批药材前往北边的‘黑风峪’，报酬不菲。”
袁婕笑着补充：“你们俩正好可以借此熟悉一下北边的情况。”
我笑道：“你们因我没参战，被逐出天音宗，我心里一直过意不去，我……”
石勇打断道：“哎，你我兄弟，还说这个干什么？”
这时，他们注意到了我手中的徽章和袍服。
姬若冰从里屋探出头，眼睛一亮：“哟，效率挺高嘛！初级符师徽章到手了？看来刘老头没为难你。”
我将徽章别在胸前，笑道：“不仅没为难，倒邀请我加入符师协会。”
“太好了！”袁婕欣喜道，“如此一来，你们三人在这扬州城，总算都暂时有了立足之地。”
夜幕降临，小院中灯火温馨。
我们三人围坐在一起，石勇兴致勃勃地讲述着在镖局的见闻，白薇偶尔补充几句，袁婕则细心地为大家斟茶。
次日，天音宗羽部，丹房区域。
向灵儿刚刚结束一炉丹药的炼制，正小心翼翼地将圆润的丹药装入玉瓶，便听到了外面传来的号角声和隐隐的骚动。
她推开丹房的门，恰好看到一队巡逻弟子神色匆匆地掠过。
“这位师兄，发生何事了？”向灵儿拉住一名相熟的弟子，轻声问道。
那弟子见是向灵儿，压低声音道：“灵儿师姐，是最高警戒令！听说是要搜查章小亮师弟……哦不，是章小亮那个叛徒！辛长老亲自下令，若其反抗，可就地格杀！”
“什么？小亮？就地格杀？”向灵儿娇躯一颤，手中的玉瓶差点滑落，脸上瞬间血色尽失。
她脑海中瞬间闪过章小亮那双日益偏执阴郁的眼睛，还有他上次离开时那怨毒的眼神……难道，他真的走上了无法回头的绝路？
就在这时，一道赤红身影落下，正是搜寻无果，顺路过来查看情况的檀烈阳。
“烈阳师兄！”向灵儿像是抓住了主心骨，连忙上前，急切地问道，“这到底是怎么回事？小亮他……他真的……”
檀烈阳看到向灵儿苍白的脸色，心中微疼，但此事关乎重大，他必须说明严重性。他沉声道：“灵儿师妹，章小亮他已彻底堕入魔道。
我亲眼所见，他修炼吞噬灵力的邪功，持有一柄极其邪恶的魔杖，威力惊人。
前天我在竹林与他交手，他竟动用那魔杖邪术，企图噬我灵力！此等行径，与邪魔外道无异！辛长老下令，亦是不得已而为之，绝不能任由那邪物危害宗门！”
向灵儿听得心惊肉跳，吞噬灵力？邪恶魔杖？与烈阳师兄交手？这一连串的信息冲击得她头晕目眩。她难以想象，曾经那个虽然偏执但还算守规矩的章小亮，怎么会变成如今这般模样。
“他……他怎么会……”向灵儿喃喃道，眼中充满了困惑与悲伤。
檀烈阳看着她这般模样，语气放缓了些，安慰道：“灵儿，此事与你无关，是他自甘堕落。你近日也要多加小心，尽量不要独自外出。我怀疑，那魔杖来历不简单，背后恐怕另有蹊跷。”
向灵儿点了点头，心中却是一片混乱。她望着羽部上空那层淡青色的光幕和来回穿梭的巡逻光影，只觉得一股沉重的压力笼罩下来。