项羽靠坐在一块风蚀岩旁，粗重地喘息着，每一次呼吸都牵扯着腰腹和腿上狰狞的伤口，让他额头渗出细密的冷汗。他看着公输哲带人用最后一点材料加固着临时营地，看着华洛和阿禾忙碌地照料着呻吟的伤员，看着众人脸上那无法掩饰的疲惫与饥渴，终于忍不住低吼出声，声音沙哑如同砂纸摩擦：“水有了……可肚里这火烧火燎的饿……比挨刀子还难受！某宁愿再与那混沌怪物大战三百回合！”
他的话语道出了所有人的心声。击退混沌意识的狂喜早已被更现实的生存需求取代——饥饿，如同最恶毒的诅咒，折磨着每一个人的肠胃和意志。水囊重新灌满，但干瘪的胃袋却在不断发出抗议的空鸣。原本就所剩无几的干粮，在经历了连番恶战后，更是捉襟见肘。
萧何的脸色比任何时候都要凝重。他面前摊开着空空如也的物资皮囊，玉算盘安静地躺在一旁，因为已无物可算。“陛下，”他声音干涩，“所有能称之为食物的东西，均已耗尽。最后一点肉干碎末，也已分给伤势最重的几人。” 他的目光扫过或坐或躺、眼窝深陷的众人，一种深深的无力感攫住了他。巧妇难为无米之炊，他的统筹本能在此刻遭遇了最严峻的挑战。
张良靠在一块岩石上，脸色苍白，之前强行燃烧《治愈者手记》对抗混沌低语，对他精神损耗极大。他听着周围肚腹传来的咕噜声，看着孩子们因饥饿而啜泣却被父母低声制止的场景，温和的眼中充满了痛楚。他试图说些什么安抚的话，但干裂的嘴唇动了动，却发现任何语言在赤裸的饥饿面前都显得苍白无力。
嬴政沉默地巡视着营地。他看到冯劫和欧阳斯依旧强打着精神安排警戒，但他们握剑的手微微颤抖，显然也是强弩之末。他看到石叔带着几个还有力气的人，在营地周围挖掘着一切可能找到的、类似块茎的植物，但收获寥寥。他看到刘邦罕见地没有说笑，只是捂着肚子，靠在那里，眼神放空，不知在想什么。就连最沉静的韩信，靠坐时也微微佝偻着背，失明的双眼望着地面，仿佛在感知着地底是否还有能果腹的东西。
“不能再等了。”嬴政的声音打破了压抑的沉默，“必须找到食物。”
他看向韩信：“附近，还有没有可能找到活物，或者可食植物的区域？”
韩信缓缓抬头，灰白的瞳孔没有焦点：“感知范围内……生机绝迹。混沌能量污染了土地，普通植物难以生长，动物……要么逃离，要么已被侵蚀变异。”他顿了顿，似乎在极力扩展感知，“西北方向，三十里外……有一片能量相对紊乱的区域，之前未曾细查。那里……似乎有微弱的、不同于混沌的生命波动，但……极其危险，能量交织混乱，我的感知无法穿透。”
三十里！对于一支饥饿疲惫、伤员众多的队伍来说，这几乎是一段难以跨越的天堑。
“去！”项羽猛地想要站起，却因伤势和虚弱踉跄了一下，他扶住岩壁，眼神凶狠，“总比在这里活活饿死强！某还能走！”
“项将军，你的伤……”萧何急忙劝阻。
“死不了！”项羽梗着脖子。
就在众人争论是否要冒险前往时，一直默默观察着那株神奇草药的阿禾，忽然怯生生地开口：“也……也许……不用走那么远……”
所有人的目光瞬间集中到这个一直显得柔弱胆小的女孩身上。
阿禾被看得有些慌乱，但还是鼓起勇气，指着怀里那株已经重新焕发生机、甚至开出更多细小花朵的草药：“它……它好像……能让旁边的土……长出点东西……”
众人顺着她指的方向看去，只见在那株草药根系周围的一小片沙土，颜色似乎比旁边深了一些，湿润了一些，甚至……冒出了几颗极其细小、几乎看不见的嫩绿芽尖！
是了！这株草药曾得到过那奇异星光的滋养，蕴含着微弱的净化与生机之力！
这个发现让绝望的众人看到了一丝微光！
“公输哲！”嬴政立刻下令，“集中所有匠人，以此草药为核心，尝试扩大其影响范围，催生可食植物！需要什么，优先供给！”
“诺！”公输哲眼中重新燃起狂热，立刻召集墨珂、公孙权等擅长能量解析和植物研究的匠人。他们小心翼翼地围着那株草药，藏青色、浅绿色、深褐色的制服再次因专注而显得庄重。他们尝试用残留的能量结晶碎片（已几乎耗尽能量）、收集的露水、甚至众人轮流将手放在草药上方，试图将自身微弱的生命气息导入，激发其生机。
这是一个大胆而渺茫的尝试。进展极其缓慢，那株草药的光芒忽明忽暗，覆盖的范围仅仅扩大了不到一尺，催生出的几颗芽菜也细小得可怜。
时间一点点过去，夕阳再次西沉。饥饿感如同附骨之疽，折磨着每一个人。有人开始出现眩晕，有人因低血糖而浑身发冷。营地里的气氛再次变得压抑。
是继续等待这渺茫的希望，还是冒险前往三十里外那未知的、危险的区域？
“等不及了。”刘邦忽然站起身，拍了拍屁股上的沙土，脸上又挂起了那标志性的、却带着一丝狠劲的笑容，“老子去那边看看。三十里，跑快点，天亮前说不定能摸个来回。”
“不可！”萧何、张良几乎同时反对。
“刘季！”嬴政也沉声喝道，“那地方情况不明，你独自前去，太过凶险！”
“凶险？”刘邦咧嘴，“留在这里就不凶险了？等着饿死，还是等着这点小芽菜长成参天大树？”他晃了晃手中那枚依旧带着微温的碎片，“这东西关键时刻能保命。再说了，”他看向嬴政，眼神复杂，“总不能什么事都让你扛着，显得我等太过无用。”
最终，一个折中的方案被提出：由伤势相对较轻、速度最快的韩信陪同刘邦前去查探，两人轻装简行，以探查为主，绝不恋战，无论有无发现，必须在明日正午前返回。
夜幕降临，韩信和刘邦的身影消失在西北方向的黑暗中。营地陷入了更加焦灼的等待。
篝火被重新点燃，不是为了取暖，而是为了给远方的人一个指引，也是为了驱散众人心中的寒意。那株被寄予厚望的草药在夜色中散发着微弱的莹莹绿光，匠人们轮流守护着它，不敢有丝毫懈怠。
项羽靠着岩石，强迫自己入睡以保存体力，但伤口的疼痛和腹中的饥饿让他难以入眠。萧何和张良坐在一起，低声讨论着万一韩信他们带回食物，该如何最公平有效地分配。冯劫和欧阳斯加强了夜间的巡逻，每一步都感觉脚步虚浮。
嬴政没有休息，他站在营地边缘，望着韩信和刘邦离去的方向，轩辕剑插在身旁，右臂的晶化裂纹在夜色中散发着稳定的暖橙微光。他能感觉到，那不仅仅是饥饿和疲惫，还有一种更深层次的力量透支，需要时间来恢复。
这一夜，格外漫长。
当天边再次泛起鱼肚白时，营地中几乎所有人都睁着眼睛，翘首以盼。
终于，在晨曦微露中，两个相互搀扶的、疲惫到极点的身影，踉跄着出现在了视野尽头！
是韩信和刘邦！
众人立刻涌了上去。
两人浑身沙土，刘邦的衣袖被撕破，脸上带着擦伤，韩信的步伐也有些虚浮。他们带回的不是丰盛的食物，而是刘邦怀中小心翼翼捧着的、几枚看起来干瘪酸涩、不知名的野果，以及韩信手中提着的两只皮毛干枯、瘦骨嶙峋的、仿佛变异了的沙鼠。
“就……找到这些。”刘邦的声音沙哑得几乎说不出话，将野果递给迎上来的萧何，“那鬼地方……邪门得很……差点回不来。”
韩信将沙鼠扔在地上，简单地说道：“附近……有大型生物活动的痕迹。我们被发现了，甩掉了。”
看着这少得可怜、甚至不知道是否有毒的食物，众人眼中刚刚燃起的希望之火，仿佛又被泼了一盆冷水。
嬴政走上前，拿起一枚干瘪的野果，看了看，又看了看地上那两只瘦小的沙鼠。
他的目光最后落在营地中央，那株在晨光中努力散发着生机的小草，以及周围那一片仅仅扩大了一点点、长出几根纤细野菜的沙地。
他缓缓开口，声音带着一夜未眠的沙哑，却有种沉淀下来的力量：
“这点东西，塞牙缝都不够。”
他捏着那枚野果，指节因用力而微微发白，
“但这是他们拼了命带回来的火种。”
他抬起头，目光扫过一张张饥饿而渴望的脸，
“是等它燎原，还是……”
他的声音停顿，带着一丝不容置疑的决断，
“我们现在就去……把那片藏着猎物的荒地，变成我们的猎场？”