晨光刚透出山门，演武场的青石板上还凝着夜露。路明站在场边石柱旁，袖手而立，目光落在东侧那几道身影上。
三人已站定在比试区，衣摆未沾尘，呼吸平稳，与昨日相比，动作间多了一丝沉实的劲道。他们没说话，只是彼此点头，随即朝主台方向拱手——这是向执训长老请战的礼节。
一名身形魁梧的弟子跃入场中，赤膊披甲，肩头纹着截教三环印。他是去年大比的优胜者，惯用重拳开路，以往对战新人从不出三招。他扫了眼对面三人，嘴角微扬：“谁先来？”
最前一人踏步而出，未拔剑，也未摆架势，只静静站着。
魁梧弟子冷哼一声，猛然冲上，右拳带风直轰面门。众人几乎已看见对方被击退出场的画面。
可那身影只是侧身一让，左手轻推其肘外侧，右脚微绊，魁梧弟子便收势不住，整个人向前扑倒，重重摔在三丈外的软垫上，溅起一片灰土。
全场静了半息。
有人低声问：“这就完了？”
没人回答。那魁梧弟子撑地起身，脸色涨红，甩了甩发麻的手臂，再次扑上。这次他改用双掌连击，力道更猛。
对面弟子依旧不动如山，直到最后一瞬才动。他左肩微沉，顺势卸力，右手贴住对方掌心一引，魁梧弟子顿时失衡旋转，又被轻轻推出两步，踉跄站定。
第三回，他索性闭眼迎战。魁梧弟子怒极，使出压箱底的“崩山式”，双掌合十当头劈下。
那人睁眼，抬手格挡，双掌相接，竟发出一声脆响。魁梧弟子双臂剧震，虎口裂开，整个人倒退数步，一屁股坐在地上，再没能站起来。
观战人群开始骚动。有人皱眉，有人窃语，还有人盯着那三人的眼神变了。
第二场很快开始。对手是两名联手出战的老资历弟子，擅长合击阵法，曾联手击败过外门护法。他们不信邪，要亲自试一试这新练的功法到底有何不同。
两人一左一右包抄而上，步伐整齐，掌风交错成网。可那弟子身形一矮，如游鱼穿隙，瞬间切入空档。他未主动进攻，只在对方发力时借势一带，左侧那人便撞上了右侧同伴，双双跌出圈外。
第三场是对战一名以神识敏锐着称的弟子。此人尚未出手，只站在原地凝神感应，眉头越锁越紧。
比试开始的铜锣刚响，他还未动，对面弟子却已闪至身前，一指点在其肩井穴。他猛地一颤，体内灵力顿时紊乱，脚下不稳，单膝跪地。
“你怎么……提前知道我要动？”他抬头，声音发紧。
那人收回手，只道：“你还没动，但气先动了。”
四周彻底安静下来。
片刻后，一名原本站在后排的老弟子忽然走上前来。他曾多次担任切磋裁判，一向不屑于新晋弟子的小打小闹。此刻他盯着那三人，沉声道：“让我来。”
他不是为了赢，而是为了确认一件事。
交手不过两招，他便被逼至场边。对方并未强攻，可每一次闪避都恰到好处，仿佛早知他的下一步。第三次换位时，他突施杀招“断流手”，指尖直取咽喉。
那人侧首避过，反手轻拍其腕骨。老弟子整条手臂瞬间麻木，踉跄后退，额角渗汗。
他低头看着自己的手，手指仍在微微发抖。他喃喃道：“这不是同阶……这是越级。”
没有人再质疑。
人群渐渐散开一些，留下中央空地。获胜的三人并肩而立，未欢呼，也未炫耀，只是默默调息。他们的气息比以往更深，经脉中流转的力量虽未外放，却已隐隐压过全场。
路明始终站在原地，双手负后，面容无波。他没有鼓掌，也没有走近。但从他站立的角度，视线一直落在那三人身上，停留的时间比其他人长了许多。
有弟子望过来，想听他说点什么。
他只淡淡一句：“练得不错。”
说完，转身离去。
靴底擦过青石，步子比往日轻快半分。背影挺直，肩线放松，不再像前几日那样紧绷如弓。他穿过演武场长廊，走入内院小径，身影渐远。
身后，演武场上的人群仍未完全散去。有人低声复盘刚才的每一招，有人盯着地面琢磨脚步落点，还有人望着路明消失的方向，久久未动。
香炉换了新炭，烟丝袅袅升起。日影正移过屋脊，照在玉台边缘一道浅痕上——那是昨夜某人失控时灵力外溢留下的印记。
此刻，那痕迹已被清扫干净。