墟兽群溃散的嘶吼与打斗声，终于随着最后一头独眼鱼怪拖着残躯消失在暗河下游的黑暗中，彻底沉寂下去。溶洞内，重新被单调的水流声和死寂所笼罩。空气中弥漫着浓重的血腥、腐臭和墟兽体液混合的刺鼻气味，以及一种劫后余生的、令人心悸的平静。
岩窝内，柳青青强忍着全身伤口的刺痛和透支的疲惫，指挥着同样伤痕累累的铁柱和阿木，快速处理着新增的伤口。铁柱大腿的伤口很深，血流不止，阿木肩膀的溃烂也需要处理。他们用找到的、相对干净的布条（从自己衣物上撕下）紧紧包扎，又用暗河水清洗掉大部分墟兽粘液，暂时遏制了腐蚀的蔓延。赵小山虽然吓得够呛，但没受重伤，只是手脚发软，此刻也努力帮忙。
柳青青自己，则将大部分心神都放在了石岳身上。她小心翼翼地将他从冰冷的地面扶起，让他靠坐在岩壁上，再次仔细探查。
石岳的状态依旧诡异。呼吸微弱到几乎停止，心跳也若有若无，脸色是一种介于苍白与灰败之间的奇异色泽，触手冰凉，仿佛一具刚刚失去生命的躯体。但眉心深处，那一小簇微弱却稳定燃烧的、灰白中带着暗金色的火苗，却真实不虚地散发着微弱的热度，证明着那点不灭的生机。
最奇特的是，柳青青能隐约感觉到，一丝丝极其微弱的、带着“衰竭”与“归寂”意味的奇异能量，正从石岳身下的岩石中，如同涓涓细流，持续不断地渗入他的体内，汇入眉心那簇火苗之中。这能量极其稀薄，若非她此刻全神贯注，几乎无法察觉。但它似乎成了维持那簇火苗、吊住石岳最后一丝生机的唯一能量来源。
“大地之力？不，不像……更像是某种……极度衰弱、走向终末的地脉气息？”柳青青心中惊疑不定。她修炼的《玄元锻体诀》能隐约感应地气，但此地给她感觉，地气早已“死去”，只剩下纯粹的、冰冷的衰竭。为何会对石岳大人产生这种奇特的滋养效果？
联想到石岳之前提及的“墟”的味道，以及他能吸收、净化墟兽血液的诡异能力，柳青青心中隐隐有了一个模糊的猜测。或许，大人的道种，在经历了炼化“虚之本源”、燃烧传讯、濒死涅盘等一系列剧变后，其本质已经发生了某种难以理解的异变，与这片充满“衰竭”、“死寂”、“墟”之力量的环境，产生了某种奇特的、危险的“共鸣”与“依存”。
这既是机遇，也是更大的危机。此地能暂时滋养他，是否也意味着，一旦离开这种环境，那簇火苗可能会立刻熄灭？
“必须尽快离开这个是非之地，但又不能离这种特殊地脉太远……”柳青青心念电转，迅速做出判断。她看向外面狼藉的溶洞，墟兽虽退，但难保不会有更强大的存在，或者之前的墟兽去而复返。此地不宜久留，但也不能盲目乱走。
“青姐，我们现在去哪？”包扎好伤口的铁柱，拄着那把砍刀，一瘸一拐地走过来，声音沙哑地问道。阿木也强撑着站起，脸色因为失血和毒素而有些发青。
柳青青目光扫过溶洞。暗河上下游皆不可知，之前他们从迁跃阵跌落的方向（头顶那个洞口）高不可攀，且可能连接着不稳定的虚空。只有……
她的目光，落在了之前那头暗红色肉翅墟兽化为灰烬的地方。那里，除了灰白色的尘埃，似乎还留下了一点不同的东西。
“等等。”柳青青示意铁柱和阿木警戒，自己小心地爬下岩窝，忍着恶心，走到那摊灰烬旁。
灰白色的粉末中，隐约可见几颗米粒大小、呈现出暗红色、表面有细微紫色纹路、如同结晶般的颗粒。颗粒黯淡无光，但入手微凉，隐隐散发着一股微弱却精纯的、混合了精神波动与污秽能量的奇异气息。
“这是……那头墟兽死后留下的核心？”柳青青用短剑小心地挑起一颗，仔细观察。这东西，与之前从普通墟兽血液中收集的、那些暗绿色结晶颗粒明显不同，更加凝实，能量波动也更内敛、更特殊。
她心中一动，尝试着将一丝微弱的玄元之力注入其中。
嗡……
暗红色结晶微微一颤，表面紫色纹路仿佛活了过来，微微一亮，随即又迅速黯淡。但就在这瞬间，柳青青感觉到一股混乱、暴虐、充满精神污染的微弱意念，试图顺着玄元之力反向侵蚀她的识海！她连忙切断联系，心中凛然。
这东西，果然蕴含着那头墟兽精神操控能力的部分本源，而且极不稳定，充满危险。
但她没有丢弃，而是小心地用布条将这些暗红色结晶颗粒（大约有七八颗）包裹好，收了起来。或许，这东西日后会有用，或者……能帮助理解“墟”的力量。
做完这些，柳青青重新爬回岩窝。她必须尽快决定去向。
“我们往下游走。”柳青青做出了决定。上游是墟兽群退去的方向，可能有巢穴或更危险的存在。下游未知，但刚才墟兽溃散时，不少是向下游逃窜，或许意味着下游是它们活动的“边缘”或“出口”？而且，她隐约感觉到，暗河下游方向，空气中那股“衰竭”地脉的气息，似乎……更加浓郁一些？
这感觉极其微弱，或许是错觉。但她现在别无选择，只能赌一把。
“铁柱，你伤势重，和阿木相互搀扶。小山，你帮我一起扶着大人。我们沿着河岸走，尽量避开深水区，注意岩壁和头顶。”柳青青快速分配任务。
四人（加一昏迷）组成一个蹒跚而沉默的队伍，沿着暗河一侧相对平坦的岩滩，向着下游方向，缓缓前进。
暗河幽深，荧光水光映照出他们拉长的、摇晃的影子。空气阴冷潮湿，带着挥之不去的腥臭味。脚下湿滑，不时需要趟过浅浅的水洼，或者攀爬湿漉漉的岩石。每一步，都牵动着身上的伤口，消耗着所剩无几的体力。
石岳被柳青青和赵小山一左一右架着，身体大部分重量压在柳青青身上。他依旧昏迷，身体冰凉，只有眉心那一点微弱的温热，和那持续不断渗入体内的衰竭地脉之气，证明他还“活着”。柳青青能感觉到，随着他们向下游移动，那渗入石岳体内的衰竭地脉之气，似乎真的在缓缓增强。虽然增强的幅度微乎其微，但这无疑证实了她的猜测——下游，或许有更强烈的这种地脉源头。
这让她心中稍定，却也更加警惕。地脉衰竭之气增强，意味着环境可能更加恶劣，也可能吸引、孕育出更强大的“墟”之存在。
队伍沉默地前行了大约半个时辰。溶洞的走向开始变得曲折，暗河的流速似乎加快了一些，水声变大。两岸的岩壁也更加陡峭，怪石嶙峋，布满了大小不一的裂缝和孔洞，如同无数只黑暗的眼睛，冷冷地注视着这群不速之客。
突然，走在前方探路的铁柱猛地停下脚步，低声道：“青姐，前面……有光！”
柳青青心中一紧，示意众人停下，小心地探头向前望去。
只见前方大约百丈外，溶洞似乎到了尽头，或者急剧收窄。但在那“尽头”的岩壁上，靠近水面的位置，赫然有一个倾斜向上、内部隐隐透出暗红色光芒的巨大洞窟入口！
那光芒并非暗河的荧光，也非玉石或矿石的冷光，而是一种更加炽热、更加不稳定的、仿佛熔岩或地火般的暗红色光芒，从洞窟深处透出，将洞口附近的岩壁和水面都映照得一片通红，光影摇曳，更添几分诡谲。
而更让柳青青瞳孔收缩的是，在那洞口附近的水面和岩滩上，散落着更多的、形态更加扭曲怪异的墟兽残骸！有些似乎刚死不久，还在微微抽搐，流淌着暗绿色或暗红色的粘稠血液；有些则早已化为白骨，骨头呈现出一种不正常的焦黑色，仿佛被高温灼烧过。空气中，除了浓烈的腥臭和衰竭气息，还多了一股灼热、硫磺般的味道，以及一种更加狂暴、混乱的能量波动。
“这里……是墟兽的巢穴？还是……某种地火或熔岩的出口？”柳青青心中惊疑。看那些墟兽残骸的死状，似乎并非互相厮杀，倒像是……被某种更加恐怖的力量瞬间击杀、甚至吞噬了部分精华。
“我们……要过去吗？”赵小山看着那暗红光芒和满地残骸，声音发颤。
柳青青也在犹豫。那洞窟散发着强烈的危险气息，但石岳体内衰竭地脉之气的源头感应，却清晰地指向那个方向！而且，越是靠近，那渗入石岳体内的地脉之气就越发明显、精纯。或许，那里就是这片地下区域“衰竭”地脉的核心，也是……石岳目前状态可能“需要”的地方。
去，可能是龙潭虎穴，十死无生。
不去，石岳的生机可能无法长久维持，他们也可能在这危机四伏的溶洞中耗尽最后一点力气。
就在柳青青权衡利弊，难以决断之时，被她架着的石岳，身体忽然极其轻微地颤抖了一下。
紧接着，柳青青感觉到，石岳体内，那原本只是被动吸收衰竭地脉之气的眉心火苗，似乎受到了前方洞窟中某种气息的强烈吸引，竟然主动地加速旋转起来！吸收地脉之气的速度，猛然加快了一倍不止！
而随着吸收加快，石岳那苍白灰败的脸上，竟然浮现出一丝极其不正常的、病态的潮红！眉心那簇火苗，也骤然明亮、躁动了几分，颜色从灰白暗金，隐隐向一种更加炽烈的、仿佛燃烧余烬般的暗红色转变！
“不好！大人体内的力量被引动了！在失控边缘！”柳青青脸色大变。她意识到，前方洞窟中，不仅蕴含着精纯的衰竭地脉之气，恐怕还蕴含着某种更加狂暴、更加极端、与“墟”或“衰竭”相关的本源能量！这股能量，对此刻状态诡异的石岳而言，既是巨大的补品，也可能是催命的毒药！
必须立刻做出决定！是冒险进入，试图控制或利用那股能量，为石岳搏一线真正的生机？还是立刻远离，寻找其他可能压制石岳体内躁动的方法？
“进去！”柳青青一咬牙，眼中闪过决绝。她看出，石岳体内的变化已经开始，若强行远离，恐怕会立刻引发反噬，后果不堪设想。与其坐以待毙，不如冒险一搏！
“铁柱，阿木，小心戒备，注意洞内可能存在的危险。小山，跟紧我，扶好大人。”柳青青深吸一口气，压下心中的恐惧，率先朝着那散发着暗红光芒、布满墟兽残骸的洞口走去。
越靠近洞口，那股灼热、硫磺、混杂着浓烈腥臭和狂暴能量的气息就越发令人窒息。脚下的墟兽残骸也越来越多，形态也更加恐怖，有些甚至只剩下半截焦黑的骨架。洞口处，热浪扑面而来，暗红色的光芒将众人的影子拉得如同鬼魅。
踏入洞口的瞬间，仿佛穿过了一层无形的、灼热的薄膜。洞内的景象，让所有人都倒吸一口凉气。
洞窟内部，远比从外面看更加巨大、深邃。整个空间，呈现出一个不规则的、向上延伸的漏斗形。洞壁并非岩石，而是一种暗红色的、仿佛半凝固熔岩与某种黑色晶体混合而成的怪异物质，表面布满了蜂窝状的孔洞和流淌的、暗红色的粘稠“岩浆”（或许并非真正的岩浆，而是某种高度浓缩的衰竭地脉能量与墟兽残骸混合的污秽流体）。
在这些暗红色的洞壁之上，镶嵌着无数大小不一的、散发着幽暗红光的、如同眼睛般的晶簇。晶簇内部，似乎有粘稠的暗红色液体在缓缓流动、沸腾，散发出令人心悸的能量波动和精神干扰。
而在洞窟的最深处，底部中心，则是一个直径约十丈的、不断翻滚、冒着粘稠气泡的暗红色浆池！浆池之中，并非纯粹的液体，而是充满了各种墟兽的残骸、骨骼、以及尚未完全溶解的污秽物质，如同一个巨大的、天然的“消化池”或“熔炉”。浆池上方，蒸腾起浓郁的、暗红色的、带着硫磺和腐臭气息的雾气，汇聚到洞顶，又冷凝滴落，形成那些洞壁上的“岩浆”和晶簇。
整个洞窟，仿佛一个巨大怪物的内脏，或者一个自然形成的、孕育、消化、转化“墟”之力量的污秽熔炉！
“这……这是……”铁柱看着眼前这地狱般的景象，声音都在发抖。
柳青青也感到一阵强烈的恶心与眩晕。这里的环境，对正常生灵而言，绝对是致命的绝地。但石岳体内那簇火苗，在进入此地的刹那，却仿佛受到了最强烈的刺激，骤然熊熊燃烧起来！颜色彻底转化为炽烈的暗红，疯狂地吞噬着空气中无处不在的、狂暴的衰竭地脉之气与污秽能量！
石岳的身体，也开始剧烈颤抖，皮肤表面，浮现出细密的、与周围洞壁色泽相近的暗红色纹路，仿佛要与此地融为一体！他的气息，在狂暴能量的灌注下，竟然开始极其不稳定地攀升、波动，时而微弱如风中残烛，时而又爆发出令人心悸的、混乱而炽烈的能量涟漪！
“大人！”柳青青惊呼，试图用自身微薄的玄元之力去稳定石岳，但她的力量一接触石岳体表，就被那狂暴的暗红能量轻易弹开、吞噬，反而让石岳的颤抖更加剧烈。
就在这时——
咕嘟……咕嘟嘟……
洞窟中央那暗红色浆池，突然剧烈翻腾起来！粘稠的浆液如同沸腾的开水，鼓起一个又一个巨大的气泡，然后破裂，喷吐出更加浓郁的暗红雾气和令人作呕的恶臭。
紧接着，在众人惊骇的目光中，浆池中心，一个庞大、扭曲、由无数墟兽残骸、骨骼、暗红色晶体和粘稠浆液强行拼凑、融合而成的、如同小山般的恐怖怪物，缓缓从浆池中升了起来！
那怪物没有固定的形态，仿佛一个不断蠕动、变形、增生、脱落的肉山。体表覆盖着厚厚的、流淌着粘液的暗红色肉膜，肉膜下，是无数尚未完全消化、还在微微抽搐的墟兽头颅、肢体、内脏，以及大量闪烁着幽暗红光的晶簇。怪物“身体”各处，张开着数十张大小不一、布满利齿的口器，不断开合，喷吐着暗红色的毒雾和腐蚀性浆液。而在肉山的“顶端”，则“生长”着数颗巨大的、由暗红晶体构成、如同复眼般的眼球，散发着混乱、贪婪、暴虐到极致的意念，瞬间锁定了闯入此地的、散发着“鲜活”气息的五个“食物”！
尤其是石岳身上，那疯狂吸收此地能量、散发出奇异波动的暗红色火苗，更是让这头“浆池墟兽”（姑且这么称呼）发出了兴奋、贪婪到极点的、仿佛无数生物重叠在一起的恐怖嘶吼！
嗷——！！！！
声浪混合着狂暴的精神冲击和毒雾，如同海啸般席卷而来！
柳青青等人如遭重击，口鼻溢血，心神剧震，几乎站立不稳。就连昏迷的石岳，似乎也被这恐怖的嘶吼和意念刺激，身体猛地一挺，眉心那暗红色火苗骤然炽烈到极致，仿佛要破体而出！
前有恐怖绝地，后有（心理上）绝路。真正的生死危机，降临了。