全新占据岩居族长肉身的举火天，眼底暗黑色的眸光深沉翻涌，周身悄然萦绕出一缕极淡、常人难以察觉的暗黑煞气。
他立刻沉敛心神，催动灵智盒全力运转读取记忆灵丝弦，无数细密如蛛网的神识灵丝穿透血肉经脉，瞬间吃透这具肉身的全部特质，彻底掌控岩居族长的一切体魄机能与族群声威。紧接着，他催动灵智核，将精纯暗黑能量灌注全身，极速改造肉身经脉，抹除原生特质、叠加暗黑杀伐底蕴，瞬息完成躯体篡改，彻底将这具肉身化作自己的皮囊傀儡。
下方战场依旧厮杀震天，冷士、寒渊两族联军死守阵线，拼尽全力阻拦高空机甲，遍地硝烟、冻土残碎、攻防不止。
举火天懒得继续无谓耗战，懒得跟数万本土生灵死磕消耗。
他抬眼俯视战场，借用岩居族长原本威严厚重的声线，裹挟灵丝弦全域传音，冰冷霸道的嗓音瞬间压过整片战场的轰鸣，狠狠砸在每一个岩居族人耳中：
“全体岩居族人！立刻停手！弃械归队！随我撤离！”
正在浴血拼杀的所有岩居族人瞬间僵滞，动作齐齐停顿，全场一片死寂。
所有人脑子里一片混乱，满心极致的费解与茫然，他们根本不知道族长身上究竟发生了什么。
方才明明亲眼看着族长被天外铁皮怪物生擒禁锢、宁死不降、傲骨不屈，前后不过短短数息时间，没有谈判、没有求饶、没有胁迫宣誓，没有任何外人知晓的变故，昔日誓死守护家园、宁死不降的族长，竟突然倒戈，号令全族归顺邪魔！
所有岩居战士、匠人、护卫全都懵在原地，人心彻底乱作一团。
有人低声颤抖疑惑：“怎么会……族长方才明明宁死不屈，怎么转眼就变了态度？”
有人满眼惶恐不解：“这到底是怎么回事？难道邪魔暗中做了手脚？可我们什么都没看见！”
所有人死死盯着高空那道熟悉的身影，看不懂、猜不透、想不通，满心迷雾，彻底摸不清现状。
一部分心性温顺、常年唯命是从的族人，下意识放下兵器，迟疑着准备遵从指令。
可大半刚烈的岩居战士依旧死死攥紧武器，不肯退让、不肯归顺，眼神满是抵触，依旧想要死守故土、血战到底，坚决不愿跟着域外邪魔离去。
见族人迟迟不肯尽数服从，举火天掌控着肉身，目光骤然变冷，一双眼眸覆满刺骨寒意，再次厉声呵斥，语气裹挟着极强的压迫与威慑：
“所有族人听没听着！”
“立刻跟我回去！”
“难道你们执意顽抗，全然不顾山谷之中留守的妻儿老小、不顾全族家人的死活吗？！”
这句话如同重锤，狠狠砸在每一个岩居族人的心头。
他们可以不顾自己生死，可以战死沙场、以身守土，却万万不敢赌全族家人的性命。
无人知晓族长究竟掌握了什么、是不是被邪魔拿捏了全族眷属，无人敢冒族人覆灭、家人惨死的风险继续反抗。
面对着族长冰冷刺骨的目光、带着致命威胁的话语，在场所有心存抵触、不肯顺从的岩居族人，心底的刚烈与倔强瞬间被彻底压垮。
没人再敢抵抗，没人再敢滞留。
所有剩余岩居族人尽数低头妥协，纷纷抛下手中战斧、魔导器械、抢修工具，默然收势，垂首列队，乖乖听从号令，跟着高空的族长与一众铁皮怪物，缓缓撤离战场。
短短片刻，整片岩居战力尽数撤离，无一人滞留、无一人敢再反抗。
下方鏖战正酣的冷士战士、寒渊法师彻底停手，全场目瞪口呆，满脸震愕。
冷士大统领紧握重斧，眉头紧锁，满心难以置信：“简直荒谬至极！方才宁死不屈的岩居族长，转眼威逼自家族人归顺邪魔！从头到尾毫无征兆、毫无缘由，岩居族全员尽数撤离，太诡异了！”
寒渊长老眸光凝重，看透内里蹊跷，却无从解释：“肉身未换、声线未改，唯独心性全然异变，必然是域外邪魔的诡异秘术作祟。只是手段太过隐秘，我们全程观战，竟丝毫未能察觉。”
两族所有人满心惊疑，却无人打算追击。
短暂对视过后，两族高层瞬间达成默契。
冷士大统领沉声传令：“全员收兵，即刻回撤堡垒！”
“岩居族已然异变，人心尽散、彻底倒戈，已成定局。我们没必要为旁人的抉择损耗自身战力！”
“当下重中之重，绝不恋战，全力加固边疆法阵、修补防御工事、清点伤亡、休整兵力！守好我们冷士疆土，稳固自身根基，其余诸事，静观其变！”
寒渊长老紧随其后，肃然号令：“法师团全员归位！闭合外层攻防结界，重启全境监测地脉阵！”
“三族联盟已然破碎，岩居族彻底脱离，我们无需再为覆灭的盟约拼命。”
“如今邪魔立足异冷星、掌控一族势力，后患无穷。与其无谓追击送死，不如闭关固防、积蓄灵力、养精蓄锐，稳住自身方能长久立足！”
两族数万战力迅速收势回撤，井然有序退出战场，火速回归各自领地，连夜加固全境防御，再也不插手岩居族与域外邪魔的纠葛。
高空之上，举火天俯瞰下方尽数退去的两族势力，望着身后尽数顺从、不敢有半分违逆的岩居全族，嘴角勾起一抹阴冷笃定的笑意。
不费一兵一卒、无需死战硬拼，仅凭夺舍之身与族群威慑，便兵不血刃收服整座岩居族群，彻底在异冷星，扎下了属于自己的邪恶根基。
他不再停留，冷声传令麾下机甲：“带队撤离，寻隐秘深山谷地，建立临时据点，整备势力，扎根异冷星！”
一众残破机甲裹挟着数千岩居族人，腾空远去，彻底消失在异冷星的冻土长空之中。
一路凌空迁徙，数百尊邪异机甲层层围护、列队押行，裹挟着整支岩居族群向着深山腹地的岩居主营地飞速赶去。
行走途中，举火天稳居队伍最前方，借由岩居族长的肉身从容前行，表面不动声色，内里已然全力催动灵智核灵丝弦，深度挖掘、翻阅原主临死前封存最深、最隐秘的核心记忆。
海量尘封已久的族群讯息疯狂涌入他的识海，一层层解锁、铺开、解析。
越看，举火天眼底的喜色越盛，心底的狂喜几乎压不住。
原岩居族长的深层记忆清清楚楚记载：异冷星矿脉辽阔、地广人稀，岩居族世代扎根万千深山矿谷、地底矿窟、环形山城，千百年来无大战覆灭、无大规模死伤，族群繁衍生息、遍地扎根。全族散落全境大大小小上万座矿城、矿寨、洞窟聚居地，从未系统性统计人口，但粗略概算，族人足足有数亿之多，巅峰散落聚居甚至逼近十几亿规模！
“哈哈哈！”
举火天心中狂笑不止，暗暗狂喜亢奋到极致。
他万万没有想到，自己随手选中、一眼看顺眼的矮小族长族群，居然藏着如此恐怖的人口基数！
先前他在万战穹皇星落败逃亡，一路突破极限，灵智核勉强暴涨至两千里扫描范围，那还是绝境被追杀、生死逼出来的临时突破，已是他当时最大的机缘。
可如今到手的岩居族，亿亿万鲜活生灵、无尽肉身载体、无穷阴阳本源！
“太好了！简直天助我也！”
“我灵智核再度升级、彻底稳固暗黑本源、无限扩增探测范围的机缘，全都在这里！”
“几亿、十几亿异族生灵！有这批资源垫底，我何愁不能重回巅峰、超越往昔、雄霸星域！”
他心中快速敲定全盘规划，思路清晰、野心暴涨。
先安稳接管整片岩居族所有营地、所有矿脉、所有聚居点；
立刻着手加固全境山川隘口、构建层层机甲防御阵线、布设暗黑结界；
依托岩居族世代积累的海量星核铁矿、稀有矿藏，日夜不停批量锻造战斗型、开采型、建筑型机器人；
以亿数岩居族人作为底层劳力、锻造工匠、肉身本源，疯狂扩张军备、暴涨势力，彻底扎根异冷星，打造属于自己的全新星域基业！
一路思绪翻腾，野心勃勃、筹谋万千。
而跟随队伍默默前行的数亿岩居族人，全员心神惶惶、忐忑至极、满心茫然惊惧。
所有人被四周密密麻麻、外壳坑洼斑驳、形态狰狞怪异的铁皮机甲层层围护包围，半步不得擅离。
前后左右尽是沉默肃杀的邪恶机体，暗黑煞气沉沉压身，冰冷的机械瞳眸死死锁定每一名族人，压迫感无处不在。
一路走来，所有岩居族人心里依旧懵懵懂懂、云里雾里，完全消化不了今日这荒诞至极的惊天反转。
就在数个时辰之前，他们还全员持械、死守家园、拼死对抗天外邪魔，全员抱着战死护土、宁死不屈的决心血战。
可转瞬之间，族长被俘、性情剧变、立场颠覆，一言勒令全族停手撤离，以家人性命威逼所有人归顺，短短片刻，血战变成归降，死敌变成监护者。
这反转快得让人头皮发麻、心神战栗，连一丝缓冲都没有。
没人知道自家族长到底经历了什么，没人明白为何短短一瞬，一生刚烈守土的族长会彻底变了心性、倒向域外邪魔。
一路向着熟悉的山谷主营、矿城腹地前行，整片迁徙队伍死寂沉沉，无一人敢言、无一人敢闹。
年轻的族人低头沉默，手脚发颤，满眼惶恐不安；
年迈的老匠人频频回望战火未消的冻土战场，满脸唏嘘不解、忧心忡忡；
残存的岩居战士攥紧拳头，心底憋屈、疑惑、愤怒交织，却碍于家人桎梏、碍于族长威严、碍于四周机甲威压，只能死死隐忍、不敢妄动。
所有人心中只有同一个疑问——
我们的族长，到底是谁？还是不是原来的那个人？
整片亿数岩居族群，浩浩荡荡迁徙归营，表面温顺遵从，内里全员忐忑不安、人心浮动、惊疑不定。
而前方引路的举火天，望着连绵无尽、漫山遍野、一眼望不到头的岩居族人队伍，眼底只有阴狠的笑意与无限的野心。
他很清楚——
从这一刻起，整片异冷星的矿脉、资源、亿万生灵，尽数沦为了他卷土重来、称霸星域的垫脚石。
一行人浩浩荡荡回归岩居族腹地主营地。
群山连绵，深谷纵横，无数依山而建、凿岩而成的矿堡、工坊、聚居洞窟层层叠叠铺开，四通八达的矿道深埋山体之下，处处皆是冶炼炉火残留的余温，整片领地规模浩大，完全承载得住数亿岩居族人的繁衍生息。
举火天掌控着岩居族长肉身，深谙刚夺舍立足、根基未稳的道理，绝不贸然展露异常。他刻意收敛所有暗黑戾气、压制外来气场，一举一动、一言一行尽数模仿原族长沉稳干练、处事有度的姿态，装得惟妙惟肖，不露半分破绽。
面对一众刚从战场归来、满身血污、身心俱疲的岩居战士与匠人，他神情肃穆、语气沉稳，有条不紊下达第一道政令：
“所有出战族人，尽数归营休整。卸下军械、处理伤势、休养体力，今日血战劳顿，全员暂且歇息，不得强行劳作。”
安顿完疲惫的前线族人，他立刻切换工作状态，对着留守营地的岩居官员、工坊统领、矿脉队长持续发号施令，全程有条不紊、滴水不漏：
“全境各隘口、山谷防线，即刻加派人手，加高加固土石工事，增设警戒岗哨、布设防御陷阱，严防外敌窥探侵扰。”
“各大主干矿道正常开工，分层分班轮换开采，不得间断矿石产出。”
“所有冶炼工坊、锻造作坊全员值守，维持日常冶炼、器械打造节奏，保障族群军备与营地基建所需。”
一番指令清晰落地、安排面面俱到，和往日族长的执政风格几乎别无二致。
一众岩居官员见状，心底悬着的大石稍稍落地。
此前战场之上族长骤然倒戈、勒令全族归降的惊悚疑虑，在这井然有序的调度中慢慢消散。众人暗自思忖，或许是天外邪魔威势太过骇人，族长是假意归顺、隐忍布局，只为保全族群，并非真的背叛故土。一时间，所有人暂时放下了心底的忐忑，各司其职、各司其责，安稳执行政令。
明面之上一切如常、风平浪静，所有人都被举火天完美的伪装彻底蒙蔽。
待所有族人尽数散去、各归岗位，营地外围只剩自家机甲部属驻守警戒、无任何异族耳目之后，举火天脸上沉稳正派的神色瞬间褪去，眼底取而代之的是阴冷深沉的算计。
他微微侧身，压低嗓音，用只有机甲属下能听见的音量，对着铁五、铁七、木头机器人密声吩咐：
“你们三人即刻带队行动，避开所有岩居族人耳目，深入后方无人深山，寻一座体量足够庞大、山体厚实、隐蔽性极强的巨型山体。”
“打通山腹内部，修建一处绝对隐秘的密室，打造一座专属我们的秘密机甲锻造工厂。全程封闭施工、无声建造，不许任何岩居族人靠近窥探，不许泄露半点消息。”
“往后，岩居族数亿人手，尽数为我们所用。我会调度他们全域搜寻、开采星核铁矿与稀有宇宙金属，源源不断输送矿石资源。你们只需安心驻场，全力锻造战斗型、开采型、建筑型机甲，造得越多越好，越快越好，不限数量、不限规模，全力扩张我们的机甲势力。”
铁五机身微躬，沉声应道：“主人放心，属下即刻选址动工，严守机密，绝不会暴露秘密工厂分毫！”
铁七铿锵附和：“我们会日夜赶工，依托源源不断的矿石资源，批量量产机甲，快速扩充战力！”
木头机器人语气带着踏实的笃定，由衷说道：
“太好了主人！从前我们流亡深空、居无定所、无地扎根，如今有了现成的大型营地、无尽人手、充沛矿脉，再也不用漂泊流离，我们的势力必定能飞速壮大！”
三人领命，立刻悄悄率领数十尊精锐机甲，悄然撤离营地，奔赴深山选址动工，全程隐秘低调，无人察觉。
隐秘部署彻底落定，举火天再度收敛神色，恢复成温和沉稳的族长模样，转身面对列队等候指令的一众岩居高层官员，正式颁布族群新规。
他语气平和，不急不缓，看似公允合理：
“即日起，颁布新的族规。全境所有男性族人，无论老少、无论工种，统一按照人口配比，定期上缴定量星核铁矿。”
话音落下，下方不少岩居族人面露茫然，纷纷低声询问：
“族长，星核铁矿是何物？我们世代开采本土矿石、普通精铁，从未听过此种矿石！”
举火天早有准备，抬手掌心凝出一小块漆黑透亮、质感厚重、自带微弱暗黑气息的星核铁矿原石，展示在众人眼前，清晰告知：
“便是此种矿石。通体漆黑、质地坚硬、蕴含特殊能量，但凡在矿脉深处、陨石落点周边，皆可寻获。”
“所有人尽数记清样貌，全境搜寻开采。按量按期上缴，足额者无事，逾期不上交、藏匿私藏者，按族规严惩，绝不姑息。”
起初他语气客气、耐心解释，看似只是新增一项族群物资征收规矩。一众岩居族人虽心生陌生，却无人敢反驳，只能默默记下令令，暗自记牢矿石模样。
众人观察半日，见族长只是规整族群物资调度，没有苛刻苛责、没有残害族人、没有诡异举动，心底最后一丝残留的警惕彻底放下。
大家都以为只是战后重整、储备特殊资源，此前战场的诡异变故，只当是局势所迫的权宜之计，彻底放宽了心神。
看着族人彻底放松戒备，举火天眼底掠过一丝隐晦的冷光，随即继续开口，语气依旧平和公正：
“全境女性族人，无需深入危险矿道开采矿石。你们体质偏弱、不擅重体力劳作，无需承担采矿重任。”
“即日起，所有女性族人尽数组队，奔赴山林腹地、山谷野地，采集草木物资、干果储能、加固山居物资、整理山野可用资源，保障族群后勤储备。”
这条政令看似体恤族人、分工合理、体恤女性弱势，让所有人倍感公允妥当。
无人知晓，这是举火天刻意分化管控的第一步。
男性全员采矿，为秘密机甲工厂输送无尽资源；女性全员外勤采资，分散聚居兵力、方便暗中管控。
数亿岩居族人，看似安稳度日、各司其职，实则从这一刻起，彻底沦为了举火天卷土重来、升级灵智、称霸星域的工具与养料。
整片岩居营地，表面安稳祥和、秩序井然，内里早已被悄然布下了层层掌控、步步蚕食的邪恶棋局。
局势彻底步入正轨后，举火天表面全心扑在岩居族的防御加固、工事修筑、矿场开采、工坊冶炼各项基建要务上，一举一动皆是沉稳族长的模样，滴水不漏，稳住了全族人心。
他心中早有算计，亿数岩居普通女性族人，他暂且按兵不动，刻意隐忍，打算多观察数日族人习性、心性与族群风气，彻底摸清全盘情况再行布局，绝不急于一时暴露破绽。
但日夜贴身侍奉在族长居所的几名岩居侍女，近水楼台，成了他暗中突破灵智核的首批养料。
这些侍女皆是岩居族精心挑选、心性纯良、容貌清秀、体质通透的族人女子，常年侍奉主殿，毫无防备之心，对如今改头换面的族长唯有恭敬顺从，丝毫察觉不到神魂早已易主。
夜深人静，整座岩居主营灯火渐熄，山谷工坊停工，巡守族人各司值守，殿内彻底僻静无人。
举火天端坐主殿石榻之上，眸光幽深冷寂，摒除所有外界动静，悄然催动灵智核灵丝弦。
无形无质的细密灵丝如同缥缈雾气，无声无息蔓延而出，精准缠上几名垂首待命、神情温顺的贴身侍女。灵丝弦顺着耳畔眉心，悄然钻入几人的识海深处，过程轻柔无痕，没有丝毫波动外泄。
几名侍女只觉脑袋微微一沉，眼皮骤然发困，意识瞬间放空，身体软软无力，来不及发出半点声响，便彻底昏沉睡去，安静伫立在殿中，毫无挣扎、毫无察觉。
举火天起身缓步走上前，掌控着这具血肉肉身，借着静谧夜色，悄然完成阴阳契合的修行。
整套过程隐秘至极，殿外巡守的岩居护卫听不到半点动静，察觉不到丝毫异常，无人知晓自家族长居所之内，正在进行诡异的神魂进阶仪式。
待一切落幕，昏睡的侍女依旧安然沉睡，神魂无损、记忆空白，醒来只会以为是连日操劳、身心疲惫、沉沉熟睡，绝无半分异样察觉。
而举火天盘膝回坐，心神沉入识海，瞬间感知到灵智核传来的充盈暖意。
原本历经逃亡重伤、堪堪稳住的两千里扫描范围，此刻正缓慢而扎实地向外扩张、层层增幅！
灵智核内部的暗黑能量愈发凝练，灵丝弦的探测精度、扫描速度、识海解析能力同步提升，原本透支突破的不稳定状态彻底被抚平，根基愈发扎实稳固。
“有效。”
举火天眼底掠过一抹阴冷的喜色，心中笃定万分。
单名侍女带来的提升虽不算暴涨，却胜在安稳、精纯、无副作用，完美适配他灵智核的进阶规则。
他不再停留，持续催动灵智核，不断运转灵丝弦秘术，依托方才的契合滋养，持续打磨灵智盒核心，疯狂迭代升级扫描技能。
识海之中，灵智盒数据飞速刷新，探测边界一寸寸向外拓展，两千里、两千里数十里、两千里百里……范围稳步扩增，扫描的精细度大幅跃升，整片异冷星的山川地形、矿脉分布、生灵气息、能量流动，尽数更加清晰、精准地映照在他的神识之中。
他一边持续深耕灵智核升级，一边暗自谋划：先以贴身侍女稳步打底，夯实灵智根基，待秘密机甲工厂量产起步、全境矿脉开采步入正轨、彻底掌控岩居全族之后，再徐徐对全族女性布局，借着亿万族人的本源滋养，彻底将灵智扫描能力推至全新巅峰，届时不止异冷星全域，整片周边星域，皆可被他尽数窥探、一手掌控！
夜色深沉，主殿静谧无声。
外人所见，是勤政安稳、整顿族群的贤明族长。
无人所知，暗夜之中，这具肉身之内，一场主宰星域的灵智进阶，正在悄然飞速成型。
举火天摸清了贴身侍女的体质本源、吃透了灵智核小幅升级的规律后，心底已然有了长远的进阶打算。
他十分确定，所有被他用灵丝弦侵入识海、迷晕契合的侍女，醒来后没有半分记忆残留。灵丝弦的催眠秘术干净彻底，只会让她们残留浑身轻微酸软、身心疲惫的错觉，只当是连日贴身侍奉劳顿过度，根本察觉不到暗夜之中发生的一切。
确认毫无破绽、绝对隐秘之后，举火天借着族长身份，当众颁布了一条全新的宫内侍女轮换政令。
他端坐主殿高位，神色公允、条理分明，对着宫内内务官沉声吩咐：
“往后宫内侍奉侍女，实行三日轮换制。所有入宫侍女，最长侍奉不超过三日，到期统一替换新人入宫值守，旧人尽数归乡休整。”
“但凡入宫值守的侍女，三日侍奉期满后，统一发放双倍物资酬劳、额外矿粮补贴，待遇远超普通族人劳作，算是对宫内值守辛劳的嘉奖。”
政令一出，所有岩居族人无不赞同。
在所有人看来，族长体恤宫内侍女辛劳，轮换制度公平公正，高额酬劳更是天大的福利。岩居族的少女、妇人都以能入宫侍奉为荣，争相排队报名轮换，人人都想争取这份轻松又高薪的差事。
无人知晓，这份优厚报酬的背后，是无人知晓的隐秘献祭，是她们自身的本源生机，默默化作了举火天灵智核升级的养料。
自此，岩居宫内侍女轮番更迭，从未重样。
一批侍女入宫三日，被暗中催眠、滋养灵智、完成隐秘契合，期满懵懂归乡；
隔日立刻换上全新一批年轻纯净的岩居少女、妇人，循环往复、源源不断。
举火天不急不躁，日复一日、一批一批稳步吸纳本源。他的灵智核扫描范围从两千里稳步扩增，精度越来越高，对异冷星全境矿脉、结界、生灵动向的掌控也愈发通透，暗黑根基被一点点夯实加固。
日子一日日平稳流逝，岩居族全境采矿、造甲、基建、防御有条不紊，秘密深山工厂的机甲量产速度越来越快，一切都在朝着举火天预想的方向发展。
可谁也没有预料到，一场诡异的灾难，正在无声无息中悄然滋生、疯狂蔓延。
无数批次侍女轮番入宫，隐秘的阴阳契合、暗黑能量的反复侵染，潜移默化改变了她们的肉身肌理。暗黑残毒微弱却顽固，残留在她们体内，常人无法察觉，日积月累，悄然滋生出一种本土无解的诡异疫毒。
最先出事的，是一批批轮换归乡的宫内侍女。
原本身体健康、体格健壮的少女妇人，陆续出现体虚乏力、咳喘发热、肌肤枯败、气血溃散的怪症。这病症不痛不痒，初期只是精神萎靡、劳作无力，极易被人忽视。
可这诡异疫毒传染性极强。
染病的少女归家之后，朝夕相处，很快便传染给自家丈夫、父母、子女。
短短十余日，瘟疫如同无形阴风，席卷岩居族大大小小的矿城、山谷聚居地。
千家万户接连染病，从稚嫩少女、青壮年妇人，到成年匠人、年迈族人，病患遍地、连绵成片。
整片岩居族领地人心惶惶，原本安稳劳作的族群，瞬间陷入疫病恐慌。
族中医者倾尽毕生所学，动用岩居族世代积累的草药、疗愈术、矿脉温养之法，尽数无法压制这诡异怪病。查不出病源，寻不到根治之法，只能眼睁睁看着疫情不断扩散、蔓延全域。
所有人都茫然不解：世代安居的异冷星岩居领地，水土安稳、无灾无祸，为何会突然爆发无解瘟疫？
唯独掌控着族长肉身的举火天心知肚明——这场瘟疫，是他无数次隐秘进阶、暗黑能量残留外泄，日积月累催生的恶果。
可他毫无半分悲悯，依旧我行我素，不肯停下灵智核的进阶之路。哪怕疫情席卷全境，他依旧照常推行侍女轮换制度，夜夜暗中吸纳生灵本源，丝毫没有节制。
终究，长期承载暗黑残毒、反复浸染异种能量的这具岩居族长肉身，彻底抵达了极限。
原本沉稳康健的躯体，开始染上全域蔓延的诡异瘟疫。
咳喘、体虚、肌理衰败、气血枯竭，病毒顺着被暗黑能量改造的经脉疯狂扩散，这具肉身快速衰败、机能崩损，彻底病入膏肓。
举火天清晰感知到肉身的衰败腐朽，终于停下了夜夜进阶的动作，心底第一次生出纠结与为难。
这具他夺舍掌控、安稳掌权许久的岩居族长肉身，彻底废了，病毒根深蒂固、无法清除，再继续承载他的暗黑神魂与灵智核运转，只会拖累本源、损伤根基。
他必须舍弃这具腐朽肉身，重新夺舍更换新的肉身，才能继续升级灵智核、稳固势力、掌控岩居全域。
可难题随之而来，让他陷入两难抉择。
他在识海之中反复权衡、不断纠结：
若是选择年轻力壮的岩居少年、精锐战士肉身：
体魄鲜活、气血鼎盛、体质纯净，没有旧疾、没有隐患，最适合承载暗黑神魂，能让灵智核进阶速度更快、效果更好，是最优的进阶载体。
可弊端致命：
岩居族所有高层官员、工坊统领、矿脉首领，全部认识世代执政的老族长。若是朝夕之间，年迈沉稳的老族长突然变成陌生年轻族人的样貌，身形、样貌、气质彻底大变，必定引发全族哗然、官员质疑，他伪装的身份会瞬间暴露，苦心经营的掌控格局会直接崩塌。
若是继续沿用中老年高层肉身：
可以完美掩人耳目，稳住朝堂官员、瞒过全族族人，不会引发任何怀疑，能继续安稳掌权。
可这类肉身大多常年劳作、体虚劳损、根基不足，如今全境瘟疫蔓延，几乎尽数带毒、隐患重重，再也找不出一具干净完好、适合进阶的优质肉身。
举火天盘踞主殿，看着自己日渐衰败、咳喘不止、彻底病废的双手，眼底满是阴鸷与纠结。
一边是绝佳进阶肉身、却必然暴露身份、满盘皆输；
一边是安稳掌权伪装、却无优质载体、进阶停滞。
瘟疫席卷全族，旧躯彻底报废，新躯难以抉择。
一向杀伐果断、算计万全的举火天，此刻彻底陷入了进退两难的僵局。
整片岩居族的瘟疫恐慌愈演愈烈，无人知晓，他们视为支柱的族长，早已换了神魂，如今正因为自身造成的灾难，陷入了更换肉身、保全权位的艰难博弈之中。
举火天盯着自己咳喘不断、日渐衰败的肉身，心中满是不甘。眼下整片布局刚刚铺开，数亿岩居族人、星核铁矿开采、深山里的秘密机甲工厂都在稳步推进，贸然更换肉身极有可能暴露身份，多年筹谋便会付诸东流。他暂且压下夺舍换躯的念头，打算先试着医治这副躯体，尽量把性命稳住。
他对外宣告自己身染疫病，身体抱恙，传令族中最擅长疗伤调治的几名岩居医者前来主殿问诊。
几名医者不敢耽搁，带着岩居族世代所用的草药、矿脉萃取的药汁匆匆赶来。他们并不知道族长体内的疫毒根源来自暗黑本源，只当是和民间蔓延开来的是同一种病症，便按照医治普通病患的法子，调配熬煮各类草本汤药，搭配温养经脉的矿晶药液，给举火天调理身体。
苦涩的药汤每日按时服下，外敷的草药敷在周身酸痛的关节。几日下来，肉身表面的发热、咳喘确实得到些许缓解，精神稍稍好转，看上去有几分好转的迹象。
可这瘟疫本就是暗黑能量残留演化而来，岩居族的普通草药只能缓解外在症状，根本触碰不到潜藏在血脉骨髓深处的毒素根源。
药劲起效的时候，举火天尚能正常起身，能够接见官员，处理族群公务。一旦药力慢慢消退，脏腑之中的闷痛、一阵阵的咳喘便会再次卷土重来，身体依旧在缓缓衰败。
举火天心里清清楚楚，草药只能治标，无法根除病灶。每一次服药过后，短暂的安稳过后，体内的疫毒依旧在悄然侵蚀经脉。
他屏退所有医者，只对外说药效尚可，让医者继续按方配药，却不许他们久留殿内，不让任何人细看自己体内真实的状况。
殿外，瘟疫还在岩居各个聚居地持续扩散，不断有族人病倒，医者手中的草药越来越不够用，民间的恐慌一日胜过一日。不少官员忧心忡忡，多次询问族长身体恢复情况，都被护卫以静养为由挡在殿门之外。
殿内，举火天靠岩居草药勉强吊着这副族长肉身，勉强维持住表面的状态，可他内心十分明白，这副躯体的衰败已是大势所趋，依靠本土药物，终究撑不了太久。他一边继续服用汤药压制病症，识海之中，依旧在反复权衡，到底该如何解决肉身的难题，既不暴露自己，又能继续完成灵智核的升级。
与此同时，深山隐秘山腹之内，铁五、铁七与木头依旧在不分昼夜，源源不断地锻造出一台台崭新的机器人。外面族群疫病肆虐，秘密工厂的军备扩张，一刻也未曾停下。
依靠岩居族草药只能短暂压制病痛，举火天心中早已放弃救治这具旧躯。民间瘟疫肆虐，无数族人染病哀嚎，他完全置之不理，丝毫没有拿出手段去遏制疫病扩散的打算。在他眼里，岩居族亿万族人只是用来壮大自己的养料，族群的生死祸福，根本不在他的考量之内。
他不顾疫病横行的现状，依旧维持宫内侍女轮换的政令，反而变本加厉，下令扩大挑选规模，各地矿城、聚居村寨源源不断挑选少女送入宫殿。族中内务官心中隐隐不安，可族长政令下达，无人敢于违抗，一批又一批岩居女子被送往主殿。
旧的族长肉身已经病入膏肓，难以长期承载神魂，举火天便暗中施展灵丝弦秘术，悄悄锁定一名体质强健、身份普通，平日里极少出现在高层视野之中的岩居男子。趁着夜色，细密无形的灵丝侵入对方识海，悄无声息完成神魂夺舍。
自此，举火天掌握了神魂切换的手段。
白天，他仍旧回到那具患病的岩居族长肉身之中，出面接见一众官员，处理族群公文，维持族长的身份，稳住一众岩居高层。等到入夜，便将神魂转移到新夺舍得来的普通岩居男子躯体身上。旧躯失去神魂掌控之后，便陷入沉沉昏睡，由殿内侍卫当做染病的族长好生照看，不会引人怀疑。
借着这一具崭新完好的肉身，他继续暗中召见轮番入宫的女子，催动灵丝弦催眠，汲取本源生机，持续滋养灵智核。
灵智核的扫描范围，也在一点点稳步上涨，从原先的两千里，慢慢增长到两千二百多里。
举火天心神沉入识海，感受着灵智核愈发强大的探测能力，异冷星大片地域的山川、矿脉、族群动静尽数清晰映照在神识之内，心底生出几分满足。
“照这个速度继续下去，用不了多久，整片异冷星都将尽数处于我的监视之下。”
可他这般肆无忌惮的所作所为，让暗黑残毒源源不断向外泄露，本就猖獗的瘟疫进一步加剧。
各个矿堡、洞窟聚居地，染病的族人越来越多。草药储备快速消耗殆尽，很多患病的族人得不到医治，劳作停顿，矿场的生产也受到波及。家家户户都有人卧病不起，哀嚎声遍布山谷。
数亿岩居族人，原本还对族长心存一丝期盼，可瘟疫日复一日不见好转，宫殿还在不停向各地征选女子送入宫中，不少少女入宫之后归来，身体虚弱萎靡，回家之后又继续把疫病带给家人。种种事情叠加在一起，族内的不满一点点积攒，怨声载道。
底层的匠人、矿工私下窃窃议论，处处都是怨言。
“瘟疫已经闹到这般地步，族长却依旧不停征召女子入宫，究竟是为何。”
“族中的药草已经快要耗尽，无数族人在病痛之中煎熬，可族长只是闭门静养，拿不出半点对策。”
“之前那场大战之后，族长行事就处处透着古怪，如今更是置全族生死于不顾。”
怨言一层一层向上传递，不少岩居官员心中同样满腹疑虑与不安，接连上书，请求族长停下选秀，集中全族力量应对瘟疫。
面对一道道劝谏，举火天操控着那具带病的族长肉身，表面敷衍应付，口头应允会考量，转头依旧我行我素，征召女子的命令没有半分收敛。
深山的秘密机甲工厂，机器轰鸣不绝，一台台战斗机器人接连完工。外面岩居族民怨沸腾、疫病横行，而举火天只顾着不断滋养灵智核，扩张自己的力量，全然不顾亿万族人正在苦难之中苦苦挣扎。
瘟疫肆虐，民怨四起，岩居族各处矿堡与村寨之中，不少族人心中都存着一份疑惑。当初战场上那一大批狰狞的铁皮机甲，当初裹挟着全族退回深山之后，便极少大规模现身。平日里整片领地之内，偶尔才会见到一两台机甲在外巡逻，大部分铁皮怪物仿佛凭空消失一般，不见踪迹。
不少矿工、匠人私下相互议论。
“当初跟着我们撤回领地的那么多铁皮怪物，都去往何处了？”
“偶尔才看见一两个在外巡山，难不成那些域外邪魔的机甲，已经自行离开了异冷星？”
“若是机甲真的撤走，那倒是一件好事，可族长依旧处处依照邪魔的意愿行事，实在让人捉摸不透。”
一众岩居官员同样满心疑惑，也曾向族长询问过机甲的动向。举火天操控着患病的族长肉身，随便搪塞过去，只说那些机甲已经退到领地外围驻守，防备冷士、寒渊两族来犯，便把此事轻轻揭过，不透露半分深山秘密工厂的实情。
暗地里，山腹内部的秘密工厂日夜轰鸣，无数矿石源源不断送入，铁五、铁七、木头带领一众机甲，一刻不停地组装锻造新机甲，机甲数量正在飞速暴涨。
举火天感受着灵智核两千二百多里的扫描范围，心中野心愈发膨胀。眼下机甲兵力已经扩充大半，他不愿继续困守一隅，打算借着岩居族的名义对外开战，吞并异冷星其余两大势力。
他便以岩居族族长的身份，召来全部高层官员，大殿之内，他强撑着病躯端坐高位，语气威严。
“如今我岩居族积攒实力，冷士、寒渊两族与我本就有仇怨，趁此时机，调集族中精锐，出兵征伐两族，一统整颗异冷星。”
话音落下，满殿官员一片哗然。
一名年长的工坊统领当即上前劝谏：“族长！如今我族瘟疫横行，无数族人卧病，药草紧缺，民生凋敝，应当优先平息疫病，而非主动开启大战！一旦开战，矿场劳作、后勤补给都会更加吃紧！”
其余官员也纷纷附和，接连出言劝阻。
举火天脸色一沉，借着族长的威势压下众人的声音。
“本族已经隐忍太久，一统异冷星乃是大势。疫病之事暂且搁置，传令下去，各个矿城抽调青壮年战士集结，整备军械，准备出征。”
官员们看着族长固执的态度，心中满是不安，却不敢公然违抗命令，只能领下军令，向全境传达备战的指令。
各地接到备战命令，开始集结族人战士。就在各族人整备兵器、清点兵员的时候，所有人猛然惊骇地发现，领地各处山谷隘口，一台台漆黑冰冷的机甲接连现身。
旷野、山道、关口，随处可见金属机体闪烁冷冽寒光。
和当初撤退之时相比，铁皮怪物的数量足足增多了何止一半，成片成片列队排布，机甲炮口、利刃部件全部显露出来，肃杀的威压铺天盖地笼罩四方。
直到这一刻，岩居族的百姓与底层战士才恍然大悟。
原来那些机甲从来没有离开异冷星，只是躲在不为人知的地方疯狂扩张势力，悄悄大批量制造新的机体。
民间瞬间炸开了锅，恐慌的议论此起彼伏。
“原来它们一直都在，还造出了这么多新机甲！”
“难怪之前很少见到，原来是在暗中壮大力量！”
“族长执意要对外开战，莫非根本不是为了岩居族，而是为了这些铁皮怪物的野心？”
压抑许久的猜忌，在此刻彻底发酵。疫病的苦难还笼罩在全族头上，如今又要面对一场不知胜负的对外征伐，数亿岩居族人心中，不安与愤懑愈发浓重。
而举火天的神魂，此刻正切换在那具普通岩居男子的肉身之中，透过灵智核两千二百多里的扫描视野，俯瞰着遍地列阵的机甲大军，心中谋划着征伐冷士、寒渊两族的全盘战事。岩居族的死活，依旧不在他的考量之内。
备战征伐的命令传遍全境之后，岩居族内部反对的声浪越来越响亮。不少部族头领、工坊管事，亲眼看着族内瘟疫肆虐，百姓苦不堪言，又骤然看见数量暴涨的机甲大军压满各处隘口，心中的疑虑与抗拒再也压不住。
一批敢于直言的官员、部族代表主动汇集到主殿之外，请求面见族长，希望能够当面陈情，恳请收回出征的军令，优先处置席卷全族的瘟疫。
举火天操控着那具饱受疫病折磨的族长肉身，看着殿外一众请愿之人，眼底闪过一丝狠厉，表面却不动声色。他传令下去，准许这些人进入大殿议事。
一众代表踏入殿内，纷纷开口，恳切劝谏。
“族长，眼下族中疫病未平，大量族人卧病，粮草损耗巨大，实在不宜对外开战。”
“机甲数量暴涨，民间已经人心惶惶，再兴刀兵，岩居族怕是要承受灭顶之灾。”
“请族长暂缓征伐，调集全部资源救治病患！”
举火天静静听完所有人的陈述，脸上看不出喜怒，缓缓开口，语气听上去尚且平和。
“你们所说，我心中记下，此事咱们可以继续坐下来商谈。”
一众请愿之人见族长愿意商议，稍稍松了一口气，以为劝谏起到了作用。
可就在他们放松警惕的刹那，举火天暗中催动灵智核，一道隐秘的神识号令传向外围待命的机甲护卫。
殿门轰然闭合，数台机甲冲入大殿之内，赤红的能量光芒瞬间亮起。大殿之内的一众劝谏之人脸色骤变，想要后退，却已经被机甲死死围困，根本无路可逃。
“族长！你这是何意！”
回应他们的只有冰冷的杀机。
弑杀惩戒高级烈焰轰然爆发，赤红灼热的火焰席卷整座大殿，烈焰高温灼烧躯体，一声声悲愤的呵斥转瞬消散。不消片刻，这一批敢于直言反对的官员与部族代表尽数被斩杀，躯体在惩戒烈焰之下焚烧殆尽，没有留下多少残骸。
事情发生之后，举火天对外放出说法，宣称这一批人勾结外敌冷士，意图叛乱，所以才被按族规处置。
大殿之内惨烈的消息很快悄悄扩散开来，整个岩居族高层人人心惊胆战。原本还有不少打算站出来劝谏的人，此刻全部噤若寒蝉，不敢再吐露半句反对的话语。
就在人人惶恐避祸的时候，总有些擅长见风使舵、溜须拍马之辈，看准了时机。几名中层官吏主动站出来，当众称颂族长的决断，声称叛乱之人死有余辜，对外征伐一统异冷星乃是岩居族莫大的机遇，不停吹捧族长的远见。
举火天冷眼打量这几人，心中暗自盘算，这批人虽无多少风骨，却恰好可以拿来充当自己的爪牙。借他们之手管束族人，自己便不必事事亲自出面，能够省去许多麻烦。
待几人一番奉承完毕，举火天开口，声音威严。
“你们几人既有这份见识，我便委以重任。”
那几人闻言大喜，连忙躬身领命。
“从今往后，由你们几人分管各个矿城与聚居山谷。专门负责管束那些心存异念、不听从号令的族人。但凡有人抵触政令、非议战事，不必事事上报，你们可以先行管束处置，记录下名单再向我禀报。”
这一份权力极大，几人喜出望外，连连叩首应下。
“属下定不负族长重托，必定把各处治理妥当，谁敢违抗命令，绝不姑息！”
自此，这一批趋炎附势的人手握权柄，四处巡查各地。他们依仗族长赋予的权限，打压异见，压制民间的怨言。
岩居族上下，敢公开反对的声音被强行压下。表面上政令通行，备战的各项事务照常推进，可底层百姓心中的怨恨越积越深。瘟疫依旧在不断夺走族人的性命，选秀依旧没有停止，机甲大军厉兵秣马，一场席卷整颗异冷星的大战，正在一步步逼近。
而举火天的神魂交替依旧没有停下，灵智核两千二百多里的扫描范围，时时刻刻监视着整片领地的一举一动，所有人的异动，都逃不开他的窥探。