宋清荷回到宋家祖宅后，整个人魂不守舍。
周强的话在她耳边反复回响～
私奔、改名换姓、我们的孩子……
她真的敢吗？
未出阁便珠胎暗结，若被母亲知晓，只怕会立刻被打死。
可不走，难道真要嫁给那个传闻中脾气暴戾、房中已有多名侍妾的忠勇将军幼子？
或者……等待一碗落胎药？
正走着一道声音打破了她的思绪。
“长姐，你脸色怎么这么白？可是不舒服？”
宋清竹瞥了她一眼，语气淡淡，带着惯常的疏离。
宋清荷慌忙摇头，扯出一个僵硬的笑：
“没、没什么，许是昨晚没睡好。”
宋清竹没再多问，转过头去。
二房姐妹间的情分本就淡薄，更何况宋清荷自恃美貌，宋清竹也乐得看她的狼狈。
众人早已移至花厅用茶点。
宋清荷躲回了自己的闺房，她关上门，背靠着门板滑坐在地，捂住脸，无声地流泪。
周强的怀抱是温暖的，情话是动人的，可前途……是渺茫的。
岭南？
那是何等蛮荒遥远之地！
她一个自幼养在京城的官家小姐，真的能适应吗？
若周强待她不好了，她举目无亲，又该如何自处？
……
与此同时，京郊那处冷清的庄子里。
紫茵提着刚买回来的米粮蔬菜，脚步匆匆地往院子里走。
庄子上只有她和宋姝静主仆二人，诸事都需亲力亲为。
今日她特意起早，去了稍远但物价更便宜的一个集市。
在经过一处卖包子的摊子时，她停下脚步，打算买几个菜包子当午膳。
包子尚未出锅，她便在一旁等候。
目光无意识地扫过街面，忽然，她瞳孔一缩。
不远处的小巷口，一前一后走出来两个人。
前面那个女子，穿着粗使丫鬟的灰布衣裙，低着头，脚步虚浮，边走边用帕子掩着嘴，似乎极力压抑着干呕。
虽然衣着打扮完全不同，但那侧脸轮廓、走路的姿态……分明是二房的大小姐宋清荷！
更让紫茵震惊的是，跟在宋清荷身后几步远、装作路人般分开走的那个年轻男子…
竟是上次在粥棚闹事、被小姐拦下的那个悠然居原掌柜之子，周强！
这两人怎么搅和在一起了？
看宋清荷那副装扮，分明是私下偷溜出来的！
还有她那反应……
紫茵立刻想到了某种可能。
她心头狂跳，连刚出锅、热气腾腾的包子也顾不上了，转身拔腿就朝着庄子方向跑去，一路气喘吁吁。
“小姐、小姐！”
紫茵冲进庄子正屋，也顾不上行礼，压低声音急促道，
“奴婢方才在集市上，看见二房的清荷小姐了！”
正对着一方旧绣架发呆的宋姝静抬起头，眉头微蹙：
“宋清荷？她不在祖宅祭祖，跑集市做什么？”
而且，紫茵这惊慌的样子……
紫茵喘匀了气，凑近宋姝静，将所见所闻原原本本、仔仔细细地说了一遍。
尤其是宋清荷的婢女装扮、与周强先后从巷子出来、以及她那明显的孕吐反应。
宋姝静听完，苍白的脸上掠过一丝愕然，随即化为冰冷的讥诮。
“未嫁先孕，私下与男子苟合……宋清荷，她好大的胆子！”
宋姝静的声音很轻，却带着刻骨的寒意，
“她自己不知廉耻便罢了，此事若传扬出去，宋家所有女眷的名声都要被她拖累！长房，甚至族中其他未嫁的姑娘，都要因她蒙羞！”
她如今虽被弃置在此，但终究姓宋，如果声誉受损……
一荣俱荣，一损俱损的道理，她懂。
宋清荷这颗老鼠屎，会坏了一整锅汤。
紫茵急了：
“小姐，那怎么办啊？这事要是捂不住，连累到您可怎么好？您本就……本就处境艰难了。”
若再背上家族女子不贞的污名，小姐这辈子就真的再无翻身之日了。
宋姝静沉默着，纤长的手指无意识地抠着绣架上粗糙的布料。
屋内光线昏暗，她的脸隐在阴影里，看不清表情。
许久，她才缓缓开口，声音低沉而决绝：
“你今晚准备一下，我要去找那个周强。”
紫茵吓了一跳：
“小姐！您去找他做什么？那人不是个好东西，上次还想对您动手！”
宋姝静抬起眼，眸中一片幽暗，没有半点光亮，只有深不见底的冰冷与算计。
“自然是去解决这件事。”
她一字一顿。
庄子门口有宋致远派来的一个老嬷嬷把守。
明着是伺候，实则是看守，不许她随意出门。
但等到夜深人静……
是夜，月黑风高。
确认老嬷嬷屋里的灯熄灭许久后，宋姝静换上一身深蓝色的粗布衣裙。
用一块同色的头巾包住头发，在紫茵的帮助下，搬来院子里一把破旧的梯子，悄悄架在了庄子后墙根。
攀上墙头，跳下，落地时踉跄了一下，脚踝传来刺痛，但她咬牙忍住了。
按照紫茵白日打听来的大致方向，她深一脚浅一脚地走在荒僻的土路上，朝着周强家所在的那片平民聚居区摸去。
夜风吹过路边的荒草，发出沙沙的声响，偶尔几声野狗的吠叫，让她心惊肉跳。
但她没有回头。
终于，她找到了那处低矮的院墙。
深吸一口气，她抬手，扣响了门环。
“谁啊？大半夜的！”
里面传来一个不耐烦的男声，带着被吵醒的怒气。
脚步声靠近，门闩被拉开，木门吱呀一声打开一条缝。
周强披着外衣，睡眼惺忪地探出头来。
借着屋里透出的微弱灯光和朦胧月色，他看见门口站着一个浑身裹在黑色斗篷里、身形纤细的人，脸完全隐在兜帽的阴影下。
“你是谁？”
周强警惕地问，睡意醒了大半。
斗篷下传来一个刻意压低、有些沙哑的女声，听不出年纪：
“你不用管我是谁。我知道你想做什么，也知道你的目的是什么。”
周强心头一跳，皱眉道：
“你到底想说什么？你是什么人？”
深更半夜，一个神秘女人找上门，开口就说这种话，由不得他不警惕。
宋姝静沉声道：
“你接近宋清荷，与她暗通款曲，甚至让她珠胎暗结，不过是看中她官家小姐的身份，想借此攀上宋家这根高枝，摆脱你商贾之子的卑贱身份，谋得一份富贵。若此事成了，单单是宋清荷的嫁妆，都够你挥霍几辈子了。”
周强脸色骤变，手下意识地去抓对方的斗篷：
“你到底是谁？！你怎么知道的？！”
宋姝静后退一步，避开他的手，声音依旧平稳，甚至带着一丝蛊惑：
“既然已经做了这等铤而走险的事，为何不……想得更远一些，谋取更丰厚的回报呢？”
周强的手僵在半空，眯起眼睛：
“你什么意思？”
“宋家二房，一个旁支，算得了什么？”
宋姝静的声音缓慢而清晰，
“若是……宋家长房的嫡女，成了你的妻呢？”
周强愣住了。
宋姝静继续道：
“宋家长房没有儿子，宋尚书对那个女儿爱若珍宝，千依百顺。你若能娶得宋姝菀，宋尚书即便震怒，为了女儿的名声和未来，也极有可能将你视如己出，悉心栽培。他的女儿身份何等贵重，若是婚前失贞，上嫁、平嫁都绝无可能。为了遮丑，为了女儿不青灯古佛了此残生，他多半会选择让你这个罪魁祸首负责，低嫁于你。”
周强的呼吸急促起来。
视如己出？
宋尚书的女婿？
那意味着什么？
不仅仅是泼天的财富，还有权势、地位、人脉……
他将彻底脱离现在的阶层，成为真正的人上人！
“你可以好好想想，”
宋姝静的声音带着蛊惑，
“一次是挺而走险，两次也是挺而走险。何不，搏一个更大的前程？只要你敢做，事成之后，回报远超你的想象。宋尚书或许会想杀你，但杀了你，他金尊玉贵的女儿就只能出家或一辈子躲躲藏藏，他舍得吗？”
周强心动了，强烈的贪婪如同野火般在胸中燃烧。
但残存的警惕让他死死盯着眼前的神秘人：
“你到底是谁？是二房派来试探我的？还是想利用我？”
他猛地向前一步，想要强行扯下对方的兜帽。
宋姝静却不慌不忙，又退后一步，淡淡道：
“你觉得，我是一个人来的吗？你若是敢对我动手，或是看见了不该看的脸……我保证，你活不过今晚。”
周强伸出的手僵住了。
他看着对方镇定自若的姿态，心中信了大半。
是啊，一个弱女子，怎敢深夜独自来此？
必定有后手。
他悻悻地收回手，但仍怀疑：
“可是……宋家长房嫡女，那样云端上的人物，我根本连接近的机会都没有，何谈相识、相熟，甚至……共赴云雨？”
宋姝静似乎轻笑了一声，那笑声在夜里显得格外阴冷：
“不是有宋清荷吗？她那么爱你，为了你连清白和家族名声都能不顾，自然是什么都愿意为你做的。这样一个痴情、愚昧冲动的女人，不就是最好的……媒介和跳板吗？”
周强眼中精光一闪，瞬间明白了对方的意思。
利用宋清荷，制造机会，接近宋姝菀……
“好好谋划吧。”
宋姝静最后留下一句，转身，身影很快融入浓重的夜色中，消失不见。
周强站在门口，夜风吹得他打了个寒颤。
但胸腔里那颗心，却因为巨大的诱惑和野心，滚烫地跳动起来。
宋清荷？
呵，一个愚蠢的踏脚石罢了。
他要的，是更高处的那轮明月。
而此刻，正在祖宅闺房中惶惶不安、做着私奔美梦的宋清荷。
丝毫不知，她视为救命稻草、爱情归宿的情郎，心中已将她秤斤论两。
算计着如何榨干她最后一点利用价值，去攀附她那位她一直暗暗嫉妒的、高高在上的堂妹。