下山的路径在脚下延伸，却仿佛踩在棉花上，虚浮无力。夕阳的余晖将山林染成一片凄艳的血红，却无法穿透沈惊鸿与林薇心头的阴霾。那卷以生命为代价换来的古老残卷，被林薇紧紧抱在怀里，粗糙的纸质硌着她的手臂，却远不及墨渊那句“强同则魂裂”带来的寒意刺骨。
回到山脚的招待所，天色已彻底暗下。屋内只点了一盏昏黄的煤油灯，光影摇曳，将两人的身影投在墙壁上，拉长，扭曲，如同他们此刻纷乱的心绪。
老周等人识趣地退到外间警戒，将狭小的内室留给了他们。
沉默如同实质般弥漫在空气中。林薇坐在床沿，低着头，手指无意识地反复摩挲着古卷泛黄脆弱的封面，仿佛想从这冰冷的死物中汲取一丝勇气，又仿佛只是借此动作来掩饰内心的惊涛骇浪。
魂裂……
仅仅是想象这两个字所代表的含义，就让她不寒而栗。那不是简单的死亡，是比“虚化”更加彻底、更加恐怖的终结——灵魂的崩碎，存在的完全抹除。温守拙从未提及如此可怕的后果！他隐瞒了什么？还是连他自己也不知道这卷轴上记载的终极警告？
沈惊鸿站在窗边（依旧只是墙壁），背影僵硬如铁。他的拳头在身侧紧握，指节因为用力而泛白。胸腔里仿佛有一团火在灼烧，那是愤怒，是对“隐门”和温守拙可能刻意隐瞒真相的愤怒；更是恐惧，一种几乎要将他吞噬的、对失去林薇的极致恐惧。
他本以为，“同化”是一场赌博，最坏的结果或许是失败，薇薇依旧会“虚化”离开。可他万万没想到，这条路竟然直通魂飞魄散的绝境！
“惊鸿……”林薇终于抬起头，声音沙哑而微弱，像受了重伤的小兽，“我们……我们该怎么办？”
她眼中充满了茫然与恐惧，那是一种面对绝对毁灭时的本能战栗。
沈惊鸿猛地转身，几步走到她面前，蹲下身，双手用力握住她冰冷的肩膀，目光如炬地直视着她惶恐的双眼。
“薇薇，看着我！”
他的声音低沉而有力，带着一种不容置疑的坚定，“听着，只要有一丝一毫的风险，我们就绝不尝试！什么‘同化’，什么‘涅盘之羽’，我们不要了！总有别的办法，一定有！”
他的话语斩钉截铁，试图用绝对的否定来驱散她眼中的恐惧。他不能失去她，哪怕她永远带着“虚化”的风险，哪怕他们需要一直这样躲藏、一直依靠“定魂针”维系，他也绝不允许她走向那条可能魂飞魄散的路！
林薇的泪水瞬间涌了上来，顺着苍白的脸颊滑落。她看着沈惊鸿眼中毫不掩饰的决绝与痛楚，心中既感动又充满了无尽的酸楚。她何尝不知道他是在保护她？可是……
“可是……‘定魂针’……真的能一直维系下去吗？”
她哽咽着，说出了两人都不愿面对的现实，“姜大夫也说了，只是暂时稳固。如果……如果下一次‘虚化’来得更猛烈，连‘定魂针’都压制不住呢？如果我……我还是会消失呢？”
这个问题，像一把冰冷的匕首，刺穿了沈惊鸿强行构筑的防线。他何尝不知道这只是拖延？墨渊的警告是针对“同化”的风险，但什么都不做的风险，同样存在，并且正在日益逼近。
他沉默了，紧握着林薇肩膀的手，力道不自觉地松了些许，一种深沉的无力感如同潮水般将他淹没。他发现，自己正被逼入一个绝望的墙角——左边是可能即刻发生的“虚化”消散，右边是尝试“同化”可能导致的“魂裂”湮灭。无论选择哪一边，都可能失去她。
这种认知，几乎要让他疯狂。
“不会的……”他喃喃道，声音里带着一丝自己都无法说服的虚弱，“我不会让那种事情发生……”
林薇看着他痛苦挣扎的样子，心如同被撕裂一般。她伸出手，轻轻抚平他紧蹙的眉头，泪水滴落在他的手背上，带着灼人的温度。
“惊鸿，”她深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静一些，“我们把古卷……仔细看一遍，好不好？也许……也许墨老先生遗漏了什么？也许，上面还有其他的提示？”
这是目前唯一能做的事情。在绝对的黑暗中去寻找那一丝可能存在的微光。
沈惊鸿看着她强作镇定的模样，心中剧痛，点了点头。他起身，将煤油灯端近一些，与林薇并肩坐在床沿，小心翼翼地翻开了那本古老的残卷。
书页散发出陈旧纸张和淡淡霉味混合的气息。上面的朱砂符号和篆文，在昏黄的灯光下更显神秘莫测。他们一个字一个字地辨认，一个符号一个符号地揣摩。
林薇凭借着文物修复师的专业知识和对古代纹样的敏感，沈惊鸿则依靠其过人的逻辑分析和广博的见识，两人合力，试图从这些支离破碎的信息中拼凑出更多的真相。
时间在寂静的研读中缓缓流逝。窗外，山风掠过树梢，发出呜呜的声响，更添几分夜的凄清。
大部分内容与墨渊解读的并无二致，都在阐述“引路之钥”、“异数”和“星轨扰动”的关系。关于“以钥为引，魂与道同”的描述也确实模糊，并未提及具体方法。而那句“道不可强同，强同则魂裂”的警告，如同血色烙印，清晰地刻在最后一页的角落，触目惊心。
然而，就在他们几乎要绝望放弃时，林薇的目光，被其中一个极其不起眼的、位于页脚边缘的附属符号吸引了。
那是一个极其微小的、由几个同心圆和放射状短线组成的符号，与其说是文字，更像是一个标记。这个符号，她太熟悉了！在她穿越前修复的那批民国文物中，有几件私人的首饰盒和书信火漆上，就出现过类似的标记！当时她并未深究，只以为是某种个人或家族的徽记。
难道……
一个大胆的猜想如同电光石火般掠过她的脑海！
“惊鸿！你看这个！”
她激动地指着那个微小符号，“这个标记，我见过！在我……我来这里之前，修复的一些民国物件上！”
沈惊鸿瞳孔一缩，立刻凑近仔细观看。“你确定？”
“确定！”
林薇用力点头，心脏狂跳，“虽然略有差异，但核心结构几乎一样！这不可能完全是巧合！”
如果这个符号跨越了不同的时代（从这古卷的年代到民国）出现，那意味着什么？意味着可能存在着一个传承极其悠久的、与这“涅盘之羽”和“异数”相关的组织或者……家族？
这个发现，如同在漆黑的绝望深渊中，投下了一颗微弱却真实存在的石子。
“难道……除了‘隐门’，还有其他人，或者说，另一个传承，也在关注这些事情？”沈惊鸿的声音带着难以置信的震惊。
这个猜测，瞬间打破了“隐门”垄断信息的局面！如果他们能找到这个标记代表的势力，或许就能从“隐门”之外，获得关于“同化”的另一种解读，或者……找到规避“魂裂”风险的方法！
希望，如同风中残烛，微弱，却顽强地重新燃起。
“我们必须查清这个标记的来历！”沈惊鸿立刻做出了决定，之前的颓丧被一种新的紧迫感取代，“老周！”
一直守在外间的老周应声而入。
沈惊鸿迅速将那个微小符号临摹下来，递给老周：“动用一切力量，不惜一切代价，查清这个符号的来历、含义，以及所有与之相关的势力和人物！要快！”
“是！先生！”老周接过纸张，虽然不明所以，但看到沈惊鸿眼中重新燃起的锐利光芒，立刻领命而去。
屋内再次剩下两人。气氛依旧凝重，但那份令人窒息的绝望，似乎被这个意外的发现撬开了一丝缝隙。
“薇薇，”沈惊鸿握住林薇的手，眼神复杂地看着她，“在查到新线索之前，关于‘同化’之事，我们必须无限期搁置。绝对，不能冒险。”
林薇回握住他，感受着他掌心传来的坚定力量，点了点头。“我明白。”经历了“魂裂”警告的冲击，她对那未知的“同化”充满了更深的恐惧。
然而，仿佛是命运恶劣的玩笑，就在她话音落下的瞬间，一股毫无征兆的、远比之前任何一次都要强烈的眩晕感猛地袭来！
眼前的煤油灯光骤然扭曲、拉长，沈惊鸿关切的面容在她眼中瞬间分解成模糊的光斑，耳边他急切的呼唤声也变得遥远而扭曲，像是隔着一层厚厚的水幕……
“薇薇！”
她只来得及看到沈惊鸿惊恐万状地扑过来，伸出手，然后，她的意识便如同断线的风筝，坠入了无边无际的、冰冷的黑暗之中。
这一次的“虚化”，来得如此凶猛，如此猝不及防。