沙漠的夜风卷着沙砾，吹过刚刚平息了恐怖能量风暴的战场。李文昊半跪在沙地上，剧烈地喘息着，每一次呼吸都牵扯着体内近乎枯竭的本源和受损的静滞核心，带来针扎般的刺痛。他抬起头，苍白的脸上混杂着疲惫、警惕和一丝难以置信，望向不远处那个刚刚凭空出现、挥手间便惊退了未知存在的中年男人。
自称姓张的男人看起来四十岁上下，相貌普通，穿着更是随意，就像傍晚在公园遛弯的邻居大叔。但他那双看似温和的眼睛深处，却仿佛蕴藏着亿万星辰生灭的沧桑与一种难以言喻的……“权限感”。他随手拍了拍休闲装上并不存在的灰尘，对李文昊露齿一笑，带着点无奈，又有点“自家孩子闯祸终于被自己兜住”的调侃。
“家长？后花园？”李文昊的声音沙哑，大脑因过度消耗和接连的剧变而有些混乱。这个称呼，这个语气……信息量太大！
“不然呢？”张姓男人踱步走近，脚步落在沙地上悄无声息，他环顾四周一片狼藉、空间裂缝还在缓缓弥合的战场，摇了摇头，“瞧瞧这弄的……‘墟’的爪子伸过来，‘王’的蛋在海底瞎扑腾，星河无限那帮‘考古学家’在旁边架着显微镜看热闹，现在连‘过路捡破烂的’都想顺手把你这小子捞走……我要再不来，这‘花园’还不得被你们拆了？”
他的语气轻松，但每一个字都像重锤敲在李文昊心上。“墟”、“王”、“星河无限”、“过路捡破烂的”……这些恐怖的存在，在他口中仿佛只是些需要驱赶的“害虫”和“不速之客”？而他，是这片“花园”的……看守者？
“您……到底是什么人？”李文昊艰难地问道，试图调动一丝力量感知对方，却如同石沉大海，对方就像一片深不见底的虚空，或者说……与周围的环境融为一体，他就是“规则”本身的一部分？
“不是说了嘛，姓张，看园子的。”男人走到李文昊面前，蹲下身，仔细看了看他苍白如纸的脸色和黯淡的左眼，伸出食指，指尖萦绕着一缕温和到极致、仿佛蕴含无限生机的翠绿色光芒，轻轻点向李文昊的眉心。
李文昊下意识地想躲，但那手指看似缓慢，却仿佛超越了时空的限制，不容抗拒地点在了他额头上。
嗡——
一股清凉、磅礴、充满滋养意味的能量瞬间涌入他干涸的经脉和受损的静滞核心，如同久旱逢甘霖。这股能量层次极高，却无比温和，迅速修复着他的伤势，补充着消耗，甚至连左眼静滞核心那细微的裂痕，都在以一种缓慢但坚定的速度愈合。
“别动，小子。你这身体现在跟个破筛子似的，再不修补，留下永久性道伤，以后的路就难走了。”张姓男人语气随意，但动作却精准无比，“至于我是什么人……你可以理解为‘守夜人’，或者……‘管理员’？负责确保这片试验田……咳，这片‘花园’里的花花草草，不会还没长大就被外面的野猪啃了，或者自己把自己给烧了。”
试验田？李文昊捕捉到这个词汇，心中一凛。
“不用瞎想。”男人似乎看穿了他的心思，笑了笑，“对你们来说，这里就是真实的、唯一的家园。我们‘守夜人’的存在，更像是一种……保险机制。除非出现像刚才那种试图‘连根拔起’或者‘强行移植’的越界行为，我们一般不会干涉‘花园’内部的生态演化。毕竟……野花野草自己长出来的，才最有生命力，不是吗？”
他说话间，李文昊感觉自己的状态已经恢复了三四成，虽然离全盛时期还差得远，但至少有了基本的行动和自保之力。他缓缓站起身，郑重地对张姓男人行了一礼：“多谢前辈相助。”
不管对方是出于什么目的，刚才确实是救了他，而且这份疗伤之恩，价值无可估量。
“举手之劳。”男人摆摆手，也站起身，目光投向东南方向，仿佛能穿透空间看到太平洋深处的景象，“海底那枚‘卵’的残骸处理得还算干净，引发的海啸也在可控范围内，你那两个小伙伴有惊无险。撒哈拉这边，‘归乡者’的据点算是废了，但根源未除，以后还得小心。至于星河无限那边……”
他顿了顿，嘴角勾起一丝意味深长的笑容：“他们现在估计有点懵，正在重新评估你的‘变量等级’和整个蓝星的‘观测价值’。”
就在这时，一阵急促的引擎轰鸣声由远及近，Yx基地派出的接应小组的数架高速垂直起降飞行器，带着刺眼的探照灯光，如同警惕的鹰群，降落在不远处的沙地上。舱门打开，全副武装的孙兵毅（Sun）第一个跳了下来，身后跟着陈新泽（Lightwolf）、夏圣涵（hanhai）和刘雨欣（美美欣），几人脸上都带着未散的紧张和看到李文昊无恙后的如释重负。
“文昊哥！”孙兵毅快步冲过来，目光迅速扫过李文昊，确认他状态尚可，然后立刻警惕地看向一旁的张姓男人，手已经按在了腰间的武器上。“你是？”
“放松，小伙子，自己人。”张姓男人笑了笑，对孙兵毅摆了摆手，那动作看似随意，孙兵毅却感觉自己凝聚起的战斗意志和能量瞬间平息了下去，仿佛被一阵温和的风吹散。
孙兵毅心中骇然，但看到李文昊对他微微摇头示意无妨，这才稍微放松，但依旧保持着最高警惕。
“队长，”李文昊通过加密频道简单对储俊文汇报了情况，“我没事，一位……自称‘守夜人’的前辈救了我，暂时没有恶意。详细情况回去再说。”
指挥部那边，储俊文等人听到“守夜人”这个称呼，也是满心震惊和疑惑，但眼下最重要的是确保李文昊安全返回。“明白！立刻护送文昊返回基地！注意安全！”
“前辈，可否移步基地一叙？”李文昊对张姓男人发出邀请。他有很多疑问需要解答。
“不了不了，”张姓男人却摇了摇头，打了个哈欠，“我就是个看园子的，不喜欢进‘暖房’。规矩所限，也不能跟你们说太多，免得干扰了‘自然生长’。今天露面，已经是破例了。”
他看了看李文昊，又看了看孙兵毅等人，眼神中闪过一丝不易察觉的赞赏：“你们这帮小家伙，干得不错。尤其是你，小子。”他指着李文昊，“能在那种情况下，想到用‘卵’的反向共鸣去污染‘注视’，胆子大，脑子活，有点我们当年的风范。”
他话锋一转，语气变得严肃了几分：“不过，麻烦也惹得不小。‘墟’那边吃了亏，暂时会消停，但惦记蓝星这块‘肥肉’的可不止它一个。‘王’的封印虽然稳固，但这次动静太大，难保不会有其他沉睡的古老存在被惊醒。至于星河无限……他们现在把你们的‘威胁等级’和‘研究价值’都调到了最高，接下来的‘观察’只会更严密，手段也可能更……‘直接’。”
“那我们该如何应对？”李文昊沉声问道。面对这些远超当前文明层次的敌人，他感到了巨大的压力。
“该怎么应对就怎么应对。”张姓男人笑了笑，语气轻松依旧，“打铁还需自身硬。提升实力，团结内部，发展科技，理解规则……走你们自己的路。我们‘守夜人’只管‘外敌入侵’，‘花园’里面的竞争、发展、甚至内斗，只要不把‘花园’拆了，我们一般不管。当然……”
他眨了眨眼，压低声音，带着点戏谑：“如果哪天你们自己能强大到把‘墟’或者‘王’的老巢给端了，我们倒是很乐意给你们开个庆功宴，顺便……聊聊‘合伙人’的事儿。”
合伙人？李文昊和孙兵毅等人面面相觑，这话里的含义太深远了。
“行了，话就说到这儿。”张姓男人伸了个懒腰，身影开始变得有些模糊，仿佛要融入夜色之中，“记住，小子，你是这把‘钥匙’，但钥匙不是用来开门迎接豺狼的，而是用来打开自身枷锁，开启属于你们自己未来的。好好利用你身上的‘静滞’和‘星火’，它们比你想象的更有趣。”
他的目光最后扫过众人，尤其是在刘雨欣（美美欣）身上略微停留了一瞬，似乎对她那纯粹的生命能量有些许好奇，随即笑道：“对了，替我跟基地里那个喜欢算卦的小丫头（诸葛隽羽）说声，她卜算时感应到的‘天外守护’，不是错觉，不过下次别算太细，容易折寿。走了！”
话音落下，他的身影如同水墨画般淡去，彻底消失在沙漠的夜风中，没有留下任何能量痕迹，仿佛从未出现过。
原地，只剩下李文昊、孙兵毅等人，以及呼啸的风声，和满心的震撼与谜团。
“守夜人……花园……合伙人……”李文昊喃喃自语，感觉一扇通往更广阔、也更危险世界的大门，在他面前缓缓打开了一条缝隙。
“文昊哥，我们先回基地吧。”孙兵毅提醒道，这里毕竟不是久留之地。
李文昊点点头，在众人的护卫下，登上了接应飞行器。舱门关闭，飞行器引擎轰鸣，拉升高度，向着魔都的方向疾驰而去。
机舱内，气氛有些沉默。今天的经历太过匪夷所思，需要时间消化。
就在这时，王朋语（windwords）的加密通讯接了进来，语气带着一丝怪异：“文昊，队长，收到星河无限发来的……加密通讯请求。不是之前的公共频道，是最高级别的点对点加密线路。发送方标识是……‘方舟协议-观察者-墨菲斯’。”
储俊文和李文昊对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。星河无限？他们想干什么？在“守夜人”刚刚现身之后？
“接进来。”储俊文沉声道。
通讯接通，一个冰冷、理性、却似乎比之前多了一丝难以言喻的……“波动”的合成音响起，正是执令官墨菲斯：
“致蓝星文明代表及‘星火之主’李文昊阁下：”
“鉴于近期发生的‘高烈度规则冲突事件’及后续‘未知高维干涉’，我方‘方舟协议’评估系统已对相关数据完成初步重构分析。”
“现做出以下通知：”
“一、基于‘守夜人’势力已明确介入并展现‘区域管理权’，我方将单方面无限期暂停一切针对蓝星及‘星火之主’的‘主动测试’、‘载体回收’及‘协议执行’计划。”
“二、‘方舟协议’对蓝星文明的观察等级，由‘潜在威胁/研究样本’提升至‘受保护观察区/潜在合作对象’。观察模式转为‘绝对静默非介入式记录’。”
“三、作为善意表示及信息补偿，现向贵方开放部分‘墟’、‘古神（王）’及‘守夜人’相关非核心背景资料库查询权限（权限等级：有限）。同时，附上一份关于‘撒哈拉主脑’残骸及‘太平洋卵之回响’初步分析报告，或对贵方理解当前局势有所助益。”
“四、期待在‘守夜人’划定的规则框架内，与贵文明展开基于平等、互利的……有限度信息交流。”
“通讯结束。祝……生存愉快。”
通讯切断。
机舱内和指挥部中，一片寂静。
星河无限……这就怂了？不仅停止了所有敌对行动，还主动提供情报，甚至将蓝星的地位提升到了“受保护观察区”和“潜在合作对象”？
这一切的转变，显然都源于那位神秘“守夜人”的现身！
“守夜人”三个字，竟然有如此分量？！
李文昊看着窗外飞速掠过的云层，心中波澜起伏。危机看似暂时解除，甚至还得到了意想不到的“庇护”和“情报”，但他却感觉肩上的担子更重了。
“花园”之外，虎狼环伺。“花园”之内，前途未卜。而“守夜人”的“庇护”，显然不是无条件的。
他握了握拳，感受着体内缓慢恢复的力量和依旧隐隐作痛的静滞核心。
变强的道路，才刚刚开始。