齐天似乎早就料到他们会有这样的反应，停下脚步，转身看向爆刚和他身后的队员们。
“启程前，凯恩领主亲自下令，此行一切行动，由我统领。你们，需要服从命令。还是说你们想现在就回去，亲自向凯恩领主解释为何违抗他的命令？”
爆刚脸色变了变，想起首领临行前郑重的嘱咐和眼神，终于还是咬了咬牙，对其他队员低吼道：“都闭嘴！听勇者的！”
其他灰矮人战士虽然仍旧一脸不情愿，但也只能把抱怨咽回肚子，闷头跟上。
队伍继续前进，逐渐靠近那片广袤而神秘的森林。
当第一缕属于森林的湿润空气取代了荒野的干燥尘土气时，他们也正式踏入了暗夜精灵的领地范围。
几乎就在他们踏入林间阴影的下一秒——
咻！
一支翠绿色的箭矢，悄无声息地钉在了齐天前方一步之遥的泥土中。
紧接着，四周的树木上、灌木后、甚至地面的落叶中，无声无息地出现了数十名身穿贴身皮甲、肤色灰暗、耳朵尖长、眼神锐利的暗夜精灵游侠！
他们手中的长弓已然拉满，闪烁着微光的箭尖齐刷刷地瞄准了齐天这支“不请自来”的混合队伍。
一个清冷而悦耳，却带着明显戒备的女声从一棵古树上方传来：
“低语森林不欢外来的入侵者。说明你们的来意，然后，立刻离开！”
齐天举起双手示意无害，同时朗声说道：“暗夜精灵的朋友们，请不要误会！我们没有恶意！我是来找人的，我想求见你们的王——夜精灵女王，艾莉丝卓·夜咏者陛下！”
他的声音在寂静的林间回荡。
周围的精灵游侠们眼神微微波动，但弓弦并未放松。
树上的女精灵似乎审视了他片刻，才冷淡地回应：“女王陛下岂是你想见就能见的？报上你的名字和目的。”
与此同时，远在北部王国大陆，刚刚易主不久的灰岩堡。
水猴子正坐在原本属于矮人领主的厚重石椅上，抓耳挠腮，面前摊开着灰岩堡的防御图和物资清单。
当上“封疆大吏”的新鲜劲儿还没过去，一个极其棘手的问题就砸到了他头上。
她们被宣战了！
而这个消息远在余烬大陆的齐天居然没有收到，因为这次对方下的是战书，而不是系统直接宣战。
一名负责警戒的佣兵团玩家连滚爬爬地冲进大厅，脸色发白地喊道：“团……团长！不好了！有人给咱们送来了战书！”
说完他把手中的战书递给水猴子，水猴子打开一看，居然是【烈阳城】。
【烈阳城】——光明阵营的一座三级主城，以盛产骑兵，兵力雄厚，作风强硬而闻名！
而且，这次来的可不是狂战公会那种玩家为主的部队，而是训练有素、装备精良、由高级Npc将领统帅的正规军！
水猴子只觉得脑袋“嗡”的一声，刚才还在为如何分配哥布林劳工发愁的她，瞬间被巨大的压力笼罩。
她终于体会到，守住一座城池，尤其是刚刚夺取、还未完全消化、又地处前沿的城池，远比他想象中要困难得多！
水猴子看着那张措辞强硬、盖着烈阳城金色烈阳纹章的战书，头皮一阵阵发麻。
“去让东皇，穹灵东君两个副团长回来！”他立马让人去通知。
很快，东皇和穹灵东君便急匆匆地赶了过来。
当两人看清战书内容时，脸上也写满了诧异和凝重。
“烈阳城？光明阵营的三级主城……这么快就找上门了？”
东皇眉头紧锁，“想过咱们占了灰岩堡会招来报复，但这效率也太高了点。”
穹灵东君则迅速打开系统地图，切换到显示大陆实时战况的界面。
只见代表北部王国大陆的地图上，无数光点正在闪烁、移动、碰撞，大量城池图标旁都标注着“交战中”或“已宣战”的字样。
尤其是黑暗与光明阵营的交界地带，更是乱成了一锅沸腾的粥。
“看来，【圣路之战】已经彻底进入白热化了。”穹灵东君指着地图，语气沉重。
“现在整个大陆都在抢地盘，打成一团。我们灰岩堡位置突前，又刚刚易主，被盯上是迟早的事，只是没想到第一个下战书的会是烈阳城这种硬骨头。”
“现在的问题是，我们应该怎么应对？是不是需要立刻上报给盟主？请求亡灵镇或者联盟主力支援？”东皇看向水猴子询问。
而水猴子现在陷入了纠结。
齐天把灰岩堡这座宝贵的三级主城交给她打理，这是何等的信任！
如果一遇到强敌压境，自己就六神无主，第一时间向后方求救，那岂不是显得自己太无能了？
以后还怎么在联盟里立足？还怎么对得起“封疆大吏”这个名头？
可另一方面，现实的难题冰冷地摆在面前：她手头只有【地狱火佣兵团】五百名玩家，外加一批刚刚归附、战斗力有待检验的洞穴哥布林。
而烈阳城，是拥有完整的Npc军队体系和战争潜力。仅靠他们自己，真的能扛住吗？
水猴子咬着指甲，大脑飞速运转。
这时，东皇又补充了一句：“团长，或者我们也可以先向亡灵镇求援，听说饥荒骑士团已经回到了那边，如果能请动他们……”
“不！”
水猴子猛地抬起头，打断了他。
她看着自己最得力的两个副手，问出了一个似乎与当前危机无关的问题：
“东皇，穹灵，你们说……咱们【地狱火佣兵团】成立的意义，到底是什么？”
两人被问得一愣。
穹灵东君想了想，试探性地回答：“补充联盟主力军团人员不足的问题？算是……预备队或者补充力量？”
“对！”水猴子重重一拍旁边的石桌，发出沉闷的响声。
“在很多人眼里，包括可能在我们自己一些兄弟心里，咱们就是替补！是主力打光了或者忙不过来的时候，顶上去的替补！”
她的声音在空旷的大厅里回荡，带着一股压抑许久的情绪：“但是，现在机会来了！烈阳城的战书，是危机，也是试金石！
如果我们能靠自己的力量，打一场漂亮的防守反击，甚至击退他们，那么从此以后，谁还敢说我们只是‘替补’？
我们【地狱火佣兵团】，就是能和联盟主力各军团平起平坐、独当一面的重要力量！灰岩堡，就是我们证明自己的舞台！”
这番话瞬间点燃了东皇和穹灵东君眼中的火焰。
热血上涌，但理性随即回归。
穹灵东君谨慎地问：“团长，决心我们都有。但具体我们该怎么做？兵力、装备、城防，我们都不占优。”
水猴子深吸一口气，强迫自己冷静下来，思路逐渐清晰：“传我命令，灰岩堡即刻起进入一级战争状态！