自称“万事通”的老者，就那样随意地悬浮在虚空之中，宽松的长袍在微弱的星辉下泛着奇异的光泽，衣袂无风自动，仿佛与虚空本身融为了一体。他脸上带着玩味的笑容，眼神却如同深潭，看似漫不经心地扫过舰桥内的每一张面孔，那目光所及之处，却让人有种从里到外被彻底看透的寒意。洞察者号内，空气近乎凝滞，众人皆屏息凝神，连操控台细微的嗡鸣都显得格外刺耳，无人敢有丝毫怠慢。这位凭空出现、挥手间便惊退了恐怖掠食者的老者，是友是敌，深浅几何，无人能料。
清风压下心中翻腾的波澜，将翻涌的气血与后怕强制按捺下去，再次开口，声音平稳却带着不容忽视的重量：“原来是万事通前辈。前辈救命之恩，清风与同盟上下，必当铭记。只是前辈所言‘因果’……恕晚辈愚钝，不知此‘因果’从何而起，又指向何方？”
“因果嘛，说来就话长喽，长得就像老头子我记不清的年岁。”老莫晃了晃手中那枚奇异的晶体，那晶体在他枯瘦的指尖如液态般流淌、拉伸、变幻，折射出令人目眩神迷的流光，“简单说，就是你这小子，还有你背后那个刚刚凑起来、还带着泥巴味的‘秩序同盟’，不知不觉，已经被卷进了一场……嗯，持续了不知道多少纪元，连星辰诞生湮灭都只是其间插曲的‘老家伙’们的游戏里了。”
他目光似笑非笑地扫过洞察者号能量护盾尚未完全恢复的裂纹，以及众人脸上劫后余生、惊魂未定的神色，嘿嘿一笑，那笑声在寂静的虚空中显得有些刺耳：“‘监督者’那帮死脑筋的园丁，眼里容不得半点他们认为的‘杂草’；‘掠食者’那群只长胃口不长脑子的蛀虫，闻到点味儿就蜂拥而至；还有刚刚被你们这些‘小动静’吵醒，正一肚子起床气的‘清道夫’（指收割者）……啧啧，你们这盘菜，色香未必俱全，但惹来的麻烦，可真是又硬又扎嘴啊。”
他每吐出一个名字，清风的眉头便不自觉蹙紧一分。这些在同盟内部被视为绝密，仅有最高层隐约知晓其存在、视若洪水猛兽的称谓，在这位神秘老者口中，却如同点评棋盘上的棋子，带着一种令人心悸的随意与熟稔。
“前辈似乎……对这些‘存在’的根底与行事，知之甚详？”清风按捺住探寻对方来历的冲动，以更委婉的方式试探。
“了解？谈不上，老头子我可没那份闲心去摸清每个邻居家的碗橱里放着什么。”老莫掏了掏耳朵，弹了弹并不存在的耳屎，姿态惫懒，“只不过活得久了，见得多了，蹲在墙角听的壁角也多了，自然就能拼凑出点皮毛故事。像我们这种不喜欢被拴在一根桩上，又侥幸有点保命小本事的老家伙，总得在这种大块头们互相瞪眼的夹缝里，自己找点乐子，顺便……看看能不能捞点旁人看不上的、或是没本事拿的‘好处’。”
这话说得含糊其辞，甚至有些市侩，但清风却敏锐地捕捉到了其中的关键。这位自称“万事通”的老者，并非“监督者”、“掠食者”、“播种者”任何一方的隶属，更像是一个中立的观察者，甚至可能是游走于各方博弈之间的“变数”。他对当前的混乱局势，非但无惧，反而有种乐见其成、甚至可能暗中搅动风云的意味。
“那前辈此次出手，击退掠食者，也是因为这‘乐子’与‘好处’？”清风不再绕弯，直接点明核心。
“聪明！一点就透！”老莫浑浊的眼睛里闪过一丝亮光，毫不掩饰对清风的赞赏，“救你们，一来嘛，确实是看那‘深渊之眸’（眼球掠食者）不顺眼久了，仗着块头大就横冲直撞，扰人清净；二来嘛，也确实是觉得你小子有点意思。身负混沌这种不按常理出牌的力量，得了‘老木头’（世界之树）那吝啬鬼的认可印记，还敢不知死活地往‘造物主之憾’（无尽漩涡）那等绝地里钻，甚至真让你从那僵化腐朽的‘序之核’里，提炼出了点不一样的、带着生机的东西……你这‘变量’，比我从远处瞧着的时候，还要活跃，还要……不可预测。”
他顿了顿，脸上那玩世不恭的笑容稍稍收敛，语气里多了一丝难以察觉的认真：“至于好处嘛……我老人家对你们从漩涡深处带出来的、那份关于‘序之核’底层结构稳定的纯净知识，有点兴趣。当然，老头子我讲究公平交易，不会白要你的东西。”
清风心中凛然，随即是快速盘算。那“序之核”碎片中解析出的、关于“结构”与“稳定”的法则知识，虽然与他自身混沌、生灭的道路并非同源，但其蕴含的宇宙基础规律价值无可估量，更是理解乃至对抗“监督者”秩序力量的珍贵参照。若能以此换取当前最急需的、关于那些庞然巨物的关键信息，无疑是一笔可能改变战略态势的交易。
“前辈想要那份知识，自然可以商议。但晚辈斗胆一问，前辈打算以何物作为交换？又如何确保，交换之物，值得上这份知识的价值？”清风言辞谨慎，既表达了交易的意向，也毫不掩饰自己的戒备。
“信息。”老莫的回答干脆利落，带着一种洞悉世情的透彻，“我知道你们现在最缺的不是几艘新船，几门重炮，而是睁开眼睛，看清这盘棋到底是怎么下的。关于‘监督者’那几个主要‘园丁’的行事规律、力量特性以及……不那么为人所知的薄弱之处；关于‘掠食者’在附近星域几个主要巢穴的大概方位，以及它们内部并非铁板一块的某些‘趣闻’；甚至关于如何暂时避开，或者用点小伎俩‘欺骗’那刚睡醒、感知还未完全复苏的‘清道夫’……这些零零碎碎的消息，我都可以告诉你一些。”
每一个词，都像是一块沉重的砝码，敲打在清风和所有倾听者的心头。这些信息，对于如同在黑暗迷宫中摸索、强敌环伺的秩序同盟而言，其价值远超任何一件神兵利器，是能够指引方向、发现破局关键的无价之宝！
清风深吸一口气，胸腔内气血隐隐奔涌，他强行压下几乎要脱口而出的答应，维持着灵台的清明。与这等不知活了多久、心思难测的存在打交道，一丝一毫的急切都可能带来不可预料的后果。
“前辈的条件，确实让晚辈无法拒绝。但请恕晚辈直言，前辈又如何能让晚辈相信，您所提供的信息，并非虚幻的诱饵，或是……指向另一个陷阱的误导？”清风目光灼灼，直视着老莫看似浑浊的眼睛。
“嘿嘿，疑心病不轻，不错，在这世道，活得长点。”老莫不仅没恼，反而像是看到了什么有趣的事物，咧嘴笑了笑，“信不信，自然由你。老头子我可不会按着你的脑袋让你认。不过，为了表示诚意，也让你掂量掂量我老人家的消息有几分成色，我可以先免费送你一条，就当是见面礼。”
他不再看清风，而是将目光投向舷窗外那片深邃无垠、星光稀疏的宙域，语气变得悠远而意味深长：“你们下一个打算去的地方，是‘沉默方舟’吧？那艘在古星图角落里躺了不知道多少年，传说塞满了某个辉煌文明最后家底的大家伙。”
清风瞳孔骤然收缩，背脊瞬间掠过一丝寒意。探索“沉默方舟”以寻找上古文明遗留的科技与知识，是同盟最高议会不久前才确定的绝密计划，知情者不超过十人，行动路线和具体坐标更是层层加密！此人如何得知？！难道同盟内部……
“别瞎猜，也别紧张。”老莫仿佛看穿了清风瞬间翻腾的思绪，随意地摆了摆手，“我知道，自然有我知道的门路。我不仅知道你们要去，我还知道，那地方……已经被‘监督者’的触须提前探到了。它们似乎认为，那艘看似死寂的方舟深处，藏着某种能够彻底‘格式化’一片广袤星域，将其一切物理常数、能量流向乃至生命形式都强行纳入其绝对秩序掌控的……‘钥匙’或者‘模因’。它们对此，兴趣很大。”
监督者也盯上了沉默方舟？！而且目标并非资源或知识，而是某种听起来就令人毛骨悚然的、进行大规模宇宙“秩序化”的恐怖工具？！这与同盟寻找遗产以增强自身生存能力的初衷，简直南辕北辙！
“更‘有趣’的是……”老莫的声音压得更低，带着一种分享隐秘的腔调，仿佛怕被虚空本身听去，“那艘方舟，并非如其名般完全‘沉默’。根据我老人家很多很多年前一次……呃，心血来潮的‘拜访’，并留下的一点微不足道的‘后门’程序，近期反馈回了一些断断续续的信号。它的内部系统，尤其是维生与生态循环区块，出现了一些异常的、周期性的……生命反应波动。虽然很微弱，很不稳定，但确实存在。”
生命反应？！沉默方舟里有活物？！是那个建造了它的上古文明，经历了难以想象的灾变后，残存下来的末裔在沉睡中苏醒？还是方舟在执行某种自动程序，培育或维系着什么？又或者……是后来闯入的不速之客，乃至随着时间推移，在方舟内部自行演化出的、完全未知的生态？！
这个消息，比“监督者”的觊觎更具冲击力，如同一道无声的惊雷，在清风脑海，也在所有听到这句话的同盟成员意识中轰然炸响！如果他们按照原计划，以为面对的只是一艘无主的古代遗迹而贸然进入，很可能会在毫无防备的情况下，同时陷入“监督者”可能的埋伏、方舟内部未知防御机制、以及那神秘“生命反应”所带来的多重威胁之中！这已不是冒险，而是近乎自杀！
“这条消息，够不够分量，显出我老人家的诚意了？”老莫转回头，脸上重新挂起那副玩味的表情，看着清风。
清风沉默了。舰桥内只剩下能量管线低沉的嗡鸣和众人压抑的呼吸声。数息之后，他不再犹豫，抬手虚空一抓，一点纯粹、稳定、蕴含着复杂结构信息的白色光点自他眉心浮现，被他以精纯的混沌之气小心包裹、封印，缓缓推向老莫。
“此乃从‘序之核’碎片中解析出的、关于‘基础结构稳定’的纯净法则信息，已剥离其固有意志烙印。以此物，交换前辈承诺的信息，请前辈过目。”
老莫接过那被混沌之气包裹的白色光点，也不见他如何作势，只轻轻一捏，外层的混沌之气便自然散去。他将光点贴近额头，神识微微一扫，脸上露出一种混合着满意与些许讶异的神色：“咦？还真让你提炼出了点真东西……不错，不错，这买卖，老头子我不亏。”
交易达成，他也不拖泥带水，直接屈指一弹，一道凝练无比、内部仿佛有无数细微符文和数据流奔腾闪烁的暗金色流光，如同拥有生命般射向清风，悬停在他面前。
“答应你的东西，大部分都在里面了。用你们能理解的方式加了密，能解开多少，看懂多少，又敢信多少，就看你们自己的本事和胆量了。”老莫的身影开始变得朦胧，仿佛隔了一层流动的水幕，连带着他脚下那艘造型奇特的小舟，也开始缓缓淡化，如同要融入背景的虚空之中。
“另外，看在这交易还算痛快的份上，再免费附赠你一条忠告，听不听由你——”他的声音也随着身影的模糊而变得飘忽不定，仿佛从极远处传来。
“小心‘播种者’。别被它们那套播撒文明火种、促进生命升华的漂亮话给骗了。它们播撒的，未必都是希望的种子，有时候……也可能是更精巧、更难以挣脱的束缚与……枷锁。它们想要的，可能比‘监督者’的直接‘修剪’和‘掠食者’的囫囵吞下，还要复杂得多。”
最后一个字音落下，老者与他脚下的小舟已彻底消失不见，没有留下任何能量残迹或空间波动，仿佛刚才的一切，连同那恐怖的掠食者，都只是一场过于逼真的集体幻觉。只有洞察者号外空荡冰冷的虚空，以及舰桥内那枚悬浮着的暗金色信息流光，证明着方才那短暂而惊心动魄的遭遇并非虚幻。
清风伸出手，缓缓握住那道暗金色流光。刹那间，海量经过加密、层层叠叠、结构复杂无比的信息洪流试图涌入他的意识，被他以强大的精神力暂时封存、隔离。即便只是最表层的惊鸿一瞥，他也感受到了其中蕴含的信息量之浩瀚，内容之惊人。
他抬起头，目光穿过洞察者号的舷窗，望向“沉默方舟”可能存在的遥远方向，眼神无比深邃，如同倒映着整个迷蒙而危险的星空。
这位自称“万事通”、实力深不可测、立场暧昧难明的神秘老者，究竟是何方神圣？是偶然路过的隐世高人，还是某个更古老、更隐秘势力的代言人？他提供的关于监督者、掠食者、乃至沉默方舟的情报，究竟有几分真实？对“播种者”那意味深长的警告，背后又隐藏着怎样的真相与谋划？
前方的道路，因这突如其来的交易与信息，似乎变得更加迷雾重重，危机四伏，每一个选择都可能引向未知的深渊。但与此同时，在这浓得化不开的迷雾之中，似乎也终于透出了一丝微弱却切实存在的、可能指引方向的微光。
而这微光之后，是希望，还是更深的陷阱，无人知晓。